归路

　　老爷子的书斋，在整个宅子的东北角。去时仍旧经过那个方方正正，矮墙环绕的的鱼池。踩过池子正中的架设的平直石径，看着偶尔浮出清澈碧绿池水的红鲤，不禁想，这个地方还真适合改成泳池，石径中段有一个朴素雅致的竹亭，正好用来休息喝茶。而且，池里养的鱼好看是好看，肉质就欠佳……
　　“涵姐姐。”李淑上来挽住我的手臂，我才不得不停止。她问道：“你许了人没有？”
　　一时想起了达兰，不知道他现在怎么样。顿了顿答道：“算许过了吧。”
　　她没觉出这种回答有什么异样，笑问道：“他……那家公子，什么样？你见过吗？”
　　我点了点头，微笑道：“很是温文有趣的人。”
　　“旗人？”她问。
　　“嗯。”
　　“姐姐看得入眼的，一定不会有错。”她吐了吐舌道，“就是别跟爷爷提。”
　　我点头表示了解，三叔也再三叮嘱在家别提李浩跟容惠的事，我猜大概是老爷子不怎么喜欢满洲。
　　李淑又说：“我还没定呢。不过我不想嫁，招赘才好。”
　　对，养在家里比较适合她。
　　她意外地盯着我问：“你不反对？”
　　我看着她笑道：“我为什么要反对？”
　　她用力拥抱了我一下，现出最天真的笑：“太好了！除了爷爷以外，你是第一个不反对的！”
　　说笑着，眼见就到了一进院落。不高的粉白围墙外，是青翠欲滴的山坡，漫山竹海，风吹叶响如涛。墙下还挖了一条沟，引山水而入，潺潺有声，看这方向，应该是注入刚才的那个鲤鱼池，鱼池水满，再流往宅前的小河。老爷子也真是会享受的人，一个宅子占了这么大的地儿，都能当公园用了。除了没有泳池的遗憾外，我还担心山洪爆发，也该是梅天了。
　　李淑领着我进了该是老爷子办公室的屋子，里面并没有人，她也不奇怪，指挥惜桂把插了两支荷花的白瓷壶摆到黄花梨香几上。摆弄完了以后，她空坐不住，拉着我往前面的院子寻去，渐渐隐闻人声。我们穿入正厅的后堂，听得到六扇的格门之外，男人们交谈的声音。
　　“刘家老二在外吃花酒，回去让老婆知道了，两夫妇居然打起来，闹得邻里皆知。”一中年男声道。
　　李淑附到我耳边道：“这是罗保长。整天有针眼大的事来烦人。”
　　“人家夫妻干架，你做保长的也管？”老爷子奇道。
　　“太爷您不知，这女人娘家也是厉害，说是把他家女儿打伤了，要他赔出一头牛，否则见官。”罗保长见老爷子没反应，继续道，“两方都拉着我做评……”
　　“得了！”老爷子打断他，“乡约摆着是干什么的？让约正评断，如果他们要闹到县衙请便，不过以后他们的事跟村里再无干系。还有没有要紧的事说，没有就散吧。”
　　“是。”罗保长也再没话说。
　　又有一人道：“太爷，社仓的事县里催了几回了，这地方也找好了，就是捐输如何开……”
　　“哼，我倒是可以认下一分子，但是余下的，他们自己认，或者由我指派，须订个时间一道交齐了。”老爷子冷哼道。
　　那人似乎有难言之隐，被老爷子一堵就说不出话来。
　　在沉默的当口，就听一个清朗的声音道：“朝廷也说了，社仓存粮留本村备赈，永停协解外郡。这建仓也是为本乡谋福，我家自然会尽力而为。”
　　我探询地看向李淑，她轻道：“这是大哥。”
　　老爷子道：“我累了，漠儿代我送送各位。”
　　李漠应了一声，然后就是各人起声告辞的声音。
　　还没等人走尽了，李淑便拉着我进了前厅。李淑奔向老爷子，我瞥了一眼李漠的背影，只觉得瘦削挺拔，耳朵刮到一句：“齐世伯也别太忧心，社仓的事还须好好筹划。正副社长不妨先选起来……”
　　“爷爷，我跟涵姐姐去摘了荷花叶子来插瓶，您看看好不好。”李淑撒娇道。
　　“若是不好，那该如何？”老爷子玩笑地问道。
　　“若是不好，便扣我月钱。只是涵姐姐还没有月钱，您可罚不着她。”
　　老爷子本是一脸倦色，被她这么一逗，顿时笑逐颜开：“好好。涵丫头，你也过来。”
　　我磨蹭到老爷子跟前，唤了一声：“爷爷。”
　　他看了看我，皱眉道：“你那混蛋爹真格小气！一点行头都没有。”
　　我明白他说的什么意思，为老爹辩护道：“是我不爱戴那些个，怪累赘的。”
　　李淑抿嘴笑道：“涵姐姐不爱戴，却会挑。她从京里带给我和妹妹们的首饰，真是漂亮呢。”
　　老爷子对我挑眉道：“别尽给你老子说好话！过两天让淑儿陪你去挑，这些个省下来，也是你的嫁妆。”
　　“谢谢爷爷。”我低头答应。有的拿的时候，我一向没多大客气，反正老爷子说了，我的嫁妆。

　　晚上回去，见到李浩，问起他一天去哪了，他回答说，跟李溶进城去了。不过听说也没游湖之类，光跟李溶的那些狐朋狗友到虎跑喝茶去了。回来的时候，没忘给老爷子扛一桶清冽的虎跑泉，泡今年的明前狮峰龙井。
　　李浩说，李溶对入仕兴趣浓厚，只是老爷子那关肯定过不了，他也不敢去触祖父霉头。说起这个，我倒想起一件事来，向李浩问道：“你今秋是要参加乡试的吧？”
　　他答道：“嗯，今年是大比之年。”
　　我叹气道：“其实不参加也可以。”国子监出来，过了吏部考职，便可直接授官，不必跟么多人去挤独木桥。虽说汉军乡试也有取定名额，比不在旗的几率大多了，但毕竟是几十选一的命中率。李浩这小子也真是心太高，等于就是放弃保送，硬是要去撞这个进士头衔，也许这就是一代读书人的科举梦想吧。
　　他道：“姐，过了夏天跟我一起回京吧。”
　　我兀自出神，没有回答。
　　“姐，你很冷吗？”他说着搂了搂我。
　　我僵了一下，立刻挣了开来。
　　他奇怪地问：“姐，你怎么了？”
　　我望着他，终于回神，轻道：“没什么。”这些天一到傍晚就淅淅沥沥地下着雨，晚间真有些潮寒。

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　　二婶还在苏州娘家住着，据说是因为母亲身体欠佳，所以只先遣了堂兄回来。堂兄李漠跟他的亲妹李淑，让人感觉并不大像，大概是气质上的差异太大，一个跳脱明媚，一个斯文内敛，把五官轮廓上的相似给盖过去了。
　　一日午后，李漠招待我们品茶吃水果。在种满了竹子的前园凉亭内煮水冲茶，倒不显得那么热了。李浩独爱杨梅，留下一大堆核，惹得李淑笑道：“小心酸了牙。”
　　我靠近欲罢不能的李浩，轻道：“爱吃就多吃些，大不了晚上你就喝粥。”
　　他眨着眼奇怪地问：“为什么？”
　　我捂嘴笑道：“我怕你咬不动豆腐……”
　　李浩不敢肯定我是说真的还是吓唬他，不过还是打消了吃到饱的念头。
　　李漠见我们杨梅吃尽兴了，就让人端上西瓜盅来。这是种类似水果沙冰的东西，将凤梨、西瓜瓤、蜜桃、菱角、鲜藕等切成薄片，盛在掏空了瓜盅里，跟碎冰拌在一起，淋上糖浆。
　　李浩赞道：“这和京师的什锦冰盘有异曲同工之妙！”
　　然后，李浩就跟李漠便交换起京师与苏州风物的见闻。正说到苏州富商爱买灯舫聚于虎丘山浜避暑，却见一个小厮穿过院墙的月洞门，往里院而去。李漠叫住他问道：“纪梁，你手上拿的什么？”
　　那小厮在亭外站住，回道：“典史老爷差人送了名刺帖子来，正要递到太爷屋里去。”
　　“帖子呢？”李漠问。
　　小厮把一个信笺交给他，他瞄了一眼就揣到袖子里，道：“爷爷正午睡呢，别扰了他老人家。你去跟来人说，过几日我们再到衙署拜候。”
　　小厮可能习惯了李漠代老爷子处理事务，也没意见，应了一声就退下了。
　　李漠整了整衣袖，笑道：“这县里新来的典史，是山东青州人，远来不易。”
　　李淑“嗤”一声笑道：“要是让爷爷知道了，别管是哪来的……”
　　她没说下去，我猜后半句不是一棍子打出去，就是碰一鼻子灰。倒是好奇老爷子如何入的旗，便向李淑兄妹问了，李淑答：“曾爷爷是在旗的。”就这样？摸不着头脑。
　　我又向李浩问道：“典史是什么？”
　　他轻声回答：“是县令佐弍官，专掌狱囚警逻。”
　　李漠听我们交谈，补充道：“典史一职品秩虽未入流，却也是官身，可以升转。县令之下有县丞、主簿、典史，典史排第四，故百姓们也称‘四老典’或‘四爷’。”
　　刚喝的一口茶呛进了气管里，李淑拍着我的背道：“涵姐姐，不要紧吧？”
　　“咳咳，没事，咳咳。”喉咙里的茶水几乎倒灌进鼻子，憋得我满脸通红。李浩又是担心又是奇怪地看着我，大概从没见我如此失态吧。

　　人就是太敏感太容易联想，不过是一个相同的字眼罢了，我却像着了魔似的，一空下来就出神，偏偏空的时间这样多！
　　京城六月初六，各家要抖晾衣服，寺院要晾晒经书，女孩在此日洗发，据说可以不腻不垢。红月儿帮我洗完了头，还没等干呢，他就差人来催了。銮仪卫驯象所也于此日浴象，难得他得空，陪着我去看热闹。护城河边人山人海，我们只在马车里撩起帘子往外张望。看着河里喷水的象，他抚着我半湿的发笑道：“你跟它一个日子洗浴呢。”……然后，所有这些都以那句“以后，不要让我再看到你”结束。的确是不会再见了，不见对谁都好吧……
　　“丫头！”
　　我猛地回神，看见老爷子被老仆刘叔搀着，站在不远处对我说话。
　　“你在这干什么呢？”老爷子问。
　　干什么？明显我也不知道，于是只好答：“大概是发呆，爷爷。”
　　老爷子微微错愕，然后对我招手道：“好好个大姑娘，别跟失了魂似的。过来，跟老头子走走。”
　　我点了点头，老爷子也不等我，转身就走，只是被人搀扶着，走得极慢。我也就慢吞吞，磨脚下石子似的跟着。老爷子就问了句：“丫头，是不是没在乡下待过，住不惯？”
　　“城里待多了，不新鲜。不如乡下有意思。”我答道。一直住上海，北京……，后来又是盛京，北京，不腻也腻了。
　　老爷子转头看了看我道：“家里不是找新鲜的地方。”
　　我平静地迎视他，答道：“这里还不是我家。”哪里是家？很早以前我是知道的，现在……
　　老爷子“哼”了一声扭过头去。我们就继续沉默地走着，各发各的呆，什么时候出了大门，什么时候踏上田埂，什么时候满耳只听见两侧水田的蛙鸣，又是什么时候蒙蒙的雨粉浸润了我的衣裙，都没去注意。天地间只有三种颜色，绿的田野和丘陵，白的粉墙和水雾，还有黑色的屋檐上的瓦片。
　　“爷爷，这里一直都是这样吗？”我问道。忽然错觉像几百年后的风景照片，仿佛时间停驻。
　　老爷子皱着眉，似乎在想，然后长叹一声：“不知道。刚来的那年宅子很破烂，着实花了些功夫修葺。”
　　“不是老家吗？”我奇道。
　　“老家……”老爷子停住步子，眯着眼回忆，“想不起来了。只知道是跟这里很像的地方。那时年纪小，只记得家里让姐姐带着我进城走亲戚，没多久就跟家里断了消息，后来城破了，亲戚顾不着我们自个逃难去了。姐姐就拉着我，到处躲，破庙、谷仓、桥洞底下，没吃的，我整天叫饿，后来想想，姐姐肯定也很饿的……”
　　是清军攻下杭州城的时候吧，该是……顺治二年左右。老爷子像是陷入了某种久远的回忆，我就在一旁静静地听着。
　　“不知怎么的，跟姐姐走散了。我饿了怕了，却只会哭，被军队抓住了，踢打我用馒头逗我取乐。到处都是长矛跟刀子，说的话我也听不懂，真是怕得要命。后来，爹把我收养了，让我跟他姓，给我吃穿，教我读书识字，爹对我真好啊，比亲儿子还好，我就跟着他在军营里，从南方跟回盛京……我知道那里不是老家，但爹在一天我就得侍奉一天。爹去了，我才回来……年岁长了，好些事都记不住。想不起老家在哪里，想不起亲爹妈长什么样，想不起原本姓什么叫什么，连姐姐的长相都快忘了。”老爷子缓缓地收了口，看了我好一会，然后从手腕上撸下一个东西，交给我道,“这原来是姐姐的，给你，戴好，别掉了。”
　　那是一根红丝绳，串了一块极小极精细的白玉，雕成栀子花的样子。我接过来，绕到手腕上，系了个死结。
　　老爷子用拐杖指着远处隐隐起伏的山坡道：“你看，从河边一直到那里的地，都是我们家的。山后面，还有很多看不到的地方，也有我们家的。”
　　我也极目眺望：“不知道几十几百年之后会是谁家的，但总会有人靠着这块土地过活。谁料得到呢？”
　　老爷子哈哈大笑道：“对对，谁也不知道。我小的时候，也没人料到，这万里山河会是满人的。不过六十几年啊。那将来，不知道多少年后，又会是谁的……”
　　“会是韧性最强的人的吧，也许……”粘湿的风拂过脸颊，竟然也让人感到爽快。

　　跟老爷子漫步回家，路过前厅，就听里面嘈杂热闹。老爷子好奇进去看看，就见二叔在应付一堆人，他们一见老爷子，就立刻住了口，找了借口溜得一干二净。
　　老爷子瞪着二叔道：“这是干什么？”
　　二叔不敢隐瞒，好像又觉得难以开口，磨了半天才道：“都是给涵儿提亲的。”
　　老爷子扫了我一眼，然后挥了挥手，让下人伺候纸笔，然后就开始往纸上写字，什么金银布匹，古瓷玉器，不知道做什么用。他写到中途又转向我问：“你喜欢什么？”
　　我想了想答：“吃的喝的吧。”
　　他得了答案，继续写下：杭州禄记米行、高迎酒楼、六安德兴茶庄、苏州祺香酒坊……待到写完，把未干的纸递给二叔，道：“聘礼超过这些嫁妆的，再来提这回事吧。”
　　啊，原来是我的妆奁。早知就该回答除了吃饱穿暖，还喜欢古董首饰，嗯，要是说喜欢水的话，会是鱼塘还是船行呢？

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　　昨晚只有四百字，没好意思更，今天补上了……只是内容，不知道大家看不看得惯……