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第一章
船过苏州，再经吴江，就入浙江界了。农历五月中，运河两岸风光虽好，太阳却也毒辣，所以我白天都只躲在舱内。李浩头一次到南方，倒是对什么都新鲜，老上甲板转悠，晒了一两日就黑了不少。
在嘉兴府稍做停顿，又出发往南。行了不到一日，三叔却吩咐在一个河叉口换了小船。两岸绿油油的水田一望无垠，李浩奇道：“需要换船进城？”
三叔似乎早料到我们有此一问，笑答道：“我们住乡下老家，城里的宅子平日都空着，你们二叔查铺子的时候才去住。”
只有小小的乌篷船才能在宽不过六七米的河沟里游刃有余，好在来接我们的老仆备了两艘，才载下我们所有的行李。三叔向老仆问起祖父的身体状况，他恭敬答道：“太爷的病时好时坏，前些天夜里咳嗽得厉害，这两日好了些，精神倒还健旺。”
三叔点了点头，又问：“刘叔，二哥回来了吗？”
老仆答：“二老爷今早才刚赶回来。”
小河穿出一片林地，眼前霍然开朗，一弯青石拱桥的后面，是白墙黑瓦屋檐飞翘的村落。比起杭州城，这里是个更可爱的地方呢！
河道延伸入村中，两边是临水人家，看着探出油粉砖墙的芭蕉，听着橹声“嗳乃”，我仿佛进入了另一个世界。沿河有许多人家在水面上凌空架起木阁楼，刚好见一名少女打开水阁的雕花木窗，“扑通”一声放下吊桶，从河里打水。窗外架子上搁着一盆茉莉，一只雪白的猫蹲在窗台上，舔着自己爪子上的毛。
哎，不知道送回盛京的敏敏怎么样了？还有红月儿……
小船一直往前，眼看就要穿村而过，却往一处围墙拐了进去，再往左一弯，居然别有洞天，进了一个三面环墙的水域。我顿时明白这是私人宅第的河埠头。船夫摇船靠岸，在河邦石上拴好。老仆人刘叔先跳上石阶 ，接着是李浩和我，最后是三叔。
我像是近乡情怯，对见祖父心里没底，向三叔问道：“爷爷知道我们要来吗？”
“我事先写信说了。”三叔似乎也没把握，却安抚我们道，“别担心，爹嘴上不说，心里其实一直记挂大哥。见着你们一定高兴。”
这时，一个管事模样的中年男子领着几个小厮丫头迎了出来，见着三叔，躬身笑道：“三老爷好！太爷想少爷小姐路上辛苦，吩咐收拾了厢房，让少爷小姐先休息，晚饭时候再见。”
我看了看皱着眉的三叔，不禁想笑，祖父还真不想太快看见我们。不过我想我跟李浩不会像爹一样惹他那么生气，否则我估计我们今晚睡不了厢房，只能睡马房。
三叔对那管事道：“这样也好。同德，让他们把少爷小姐的行李归整好。小心伺候”
叫同德的管事答应了，命两个丫头带我和李浩回房。我跟李浩住一个院子，都是二楼，只是他住东边，我住西边，刚好可以隔窗相望。院子四面都是雕花的门窗，铺着石板的天井有个盛满土的石台，种了一株约一米的栀子树，正开着花，满院甜香。
木楼梯狭窄而幽深，踏在上面会发出很有趣的声音。带路的丫鬟丁香是典型的南方人，个子娇小，眼睛水灵灵，皮肤白皙粉嫩，说起话来带着软软的口音。推开厢房的门，就见一张楠木的灵芝纹画桌，配着同样花纹的圆凳，靠墙摆着一个方角立柜连着同款的亮格柜，最漂亮就是那个大得夸张的红漆拔步床。
“小姐，开窗透透风好弗好？”丁香问道。
“嗯。”我点头。正觉得屋里有点闷热。
“吱呀——”随着透雕的木窗一扇扇打开，除了光线，还有清凉的空气透进房来。“沙沙沙”，是下雨了吗？丁香轻呼道：“落雨了！”她放下细密的竹帘后，问道：“小姐，渴弗渴？我去倒茶来。”
我对她笑道：“不用了。你先下去吧，我有点困。”
丁香“哎”了一声就退了出去。
我搬了张凳子，坐到窗边，听着细雨打在屋檐上的“啪沙”声响，鼻端绕着湿润的带着栀子花香的空气，趴在窗台上睡着了……
“姐。”好像是李浩在耳边轻唤。我猛地惊醒，睡眼朦胧地抬起头，见他一手搭着我的肩膀俯身叫我，丁香在一边站着。
伸了个懒腰，问道：“可以吃饭了是吗？”
丁香带着我们去吃饭的地方，穿过有好大一个金鱼池的花园，几重门楼厅堂后，终于到了！我的脚板被鹅卵石路面硌得生疼，直怨靴底太薄。
进了饭厅，就见一桌子人。其中有三叔，他左边的妇人一定是三婶，右边中年男子是二叔吧。我们走上前又是一番客套的见面礼。不知道为什么没见到二婶，李浩问起，说是在城里娘家，没来得及赶回来。然后又见到了一个堂弟三个堂妹，据说还有一个堂兄，好像陪母亲在外家。堂弟跟大堂妹都是十六，长得很可爱，但是……怎么说呢，感觉有点精灵过了头，两个小堂妹倒是很安静，都是不满十岁的小丫头，被兄姐压得死死的。
我们被安排坐在堂弟和大堂妹旁边，似乎还要过很久才开饭，因为下人奉上茶来。那个小丫鬟捧着湿巾让我擦手，却不知道叫什么好，愣了半晌。二叔笑道：“这是大小姐。”
小丫鬟这才唤了一声：“大小姐。”
哪知道堂弟李溶“噗”一声笑出来，对大堂妹李淑道：“哈哈，你这大小姐叫了十几年，现在变二小姐啦！”
李淑不甘示弱地回敬：“你还不是二少爷立马降格成三少爷！”
然后你来我往地舌战起来。二叔三叔虽然都皱眉，却也不制止，看得我又是奇怪又是好笑。我向李淑笑问道：“妹妹今年也到阅选的年纪了吧？”
李淑笑瞥我一眼，道：“那个啊，我不用。”
我还没说话，就听李浩抢着问：“为什么？”
她大笑着回答：“因为我残废，哈哈哈哈！”
李溶笑道：“她是千年大跛，京城的王孙公子才不要她，只好留在家里，看多赔点嫁妆能不能送出去！哈哈！”
李淑捏着堂弟的嘴皮，笑骂道：“爷爷给我嫁妆多，你又心疼啦？唉，要是赔钱可以把你送出去，多少我都不会心痛啊！”
李溶打落她的手笑道：“你这种泼妇倒贴多少也不管用！”
李淑作势要拧他，他就从椅子上跳起来，两个人竟然就在饭厅里追打开。叔叔们终于看不下去，喝道：“别闹了，你们两个！”可是两人竟都是不理。
我却注意到李淑行走跑跳没有任何异常。李浩凑到我耳边道：“她不跛嘛，奇怪。”
就在这时，门口传来一声咳嗽，听到这声音，所有坐着的人都站起来，就听二叔三叔还有三婶对着来人唤道：“爹。”
李溶和李淑立刻停止了嬉闹，双双奔过去，赶开服侍的下人，一左一右搀住他，甜甜脆脆地喊：“爷爷。”
我和李浩也站起来，看向我们的祖父，他身材高大，面容威严，额头上拧着个“川”字，下巴上留着花白的山羊胡子，穿一件锗色的团福长褂。他盯着李淑道：“你们又淘气？”
李淑甜笑道：“哪有？我们等爷爷等急了，就起来走动走动，您要是再不来，我们就要去找您啦！”又对着李溶道，“你说是不是？”
李溶也笑道：“是啊，爷爷。”
老爷子像是满意了，“嗯”了一声，由着孙子孙女扶他坐下。对儿子媳妇不扫一眼，就向着两个小孙女招手道：“澜澜，小湖，过来。”
疼完了这两个，才看到站着的我们，我笑着喊了声：“爷爷。”李浩倒是憋了半天，终于也跟着轻轻唤了一声。
老爷子抿着嘴皱着眉盯了我们半天，才说：“这丫头倒是像我。”
其他人还没反应，李淑跟李溶先忍不住笑出声来。老爷子道：“怎么，你们觉着不像？”
李淑笑道：“像，像，当然像。”
李溶道：“涵姐姐生得这样好，自然是随爷爷。”又向李淑努嘴憋笑道，“哪里跟她似的……”被李淑一瞪，在老爷子面前不敢造次，剩下的半句就吞回肚里。
老爷子又看了看李浩说：“嗯，这小子比他那混蛋爹顺眼。”
李浩哭笑不得。老爷子却转而问我：“选秀了没有？”
三叔代答道：“涵儿免选了。”
老爷子听了这个，眉舒展了些，嘴角也带了笑，点头道：“这样才对。”
我心里疑惑，什么“才对”？选了就不对了？跟李淑的事一样奇怪。
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老爷子坐定之后，摆了摆手，李溶李淑便自动归位。早先见过的同德朝守在门口的大丫鬟点了点头，不久便有四个小丫头捧着乌漆托盘鱼贯而入。以为终于开饭了，没想到上来的却只是冷盘点心而已。桌子太大，我只能方便地享用离我最近的几碟。
“老二，把上个月的帐目报来听听。”老爷子并不动筷，只抿着茶。
二叔像早有准备，从袖子里抽出一张折好的纸，站着汇报。
我看李淑李溶都开动，也觉得不必客气。况且眼前淡绿色的瓷盘里，盛着清香诱人的花香藕，没有任何佐料，只是冷盘切片，看起来却是鲜白脆嫩地叫人咽唾沫。正是吃花香藕的时节呢！夹一筷，把那白皙得如同少女肌肤般的藕片放入口中，只觉得脆甜爽口无比。
二叔念：“南浔珍茂经丝行，两千七百八十两，七里如茂丝庄，两千三百两，菱湖宜茂生丝行，一千六百七十两……”
我心想，哪有在一家老小面前报收入，像开股东大会似的。不过也听过就算，懒得关心。只把鲜藕推荐给李浩道：“尝尝这个，京师和奉天都吃不到的。鲜甜脆嫩，只有初冬的荸荠才能比。”
“荸荠是什么？”他问。
我一时说快了，便不得不费口舌解释，那是某种球茎很好吃的草本植物，比鲜梨更美味。
这时二叔已经念到：“……苏州佑荣踹染坊，五百六十两，振荣绸庄，七百四十六两，福兴茶行，一千二百六十七两，隆兴茶行，一千零五十六两，六安德兴茶庄，九百八十两。”收入之后还有支出，似乎也不少。完了以后，二叔报了净收益总数出来。我听着，觉得好像不大对，在千位少了一个数字，至于具体多少算不清楚，又没记下来。
“姐，这春卷你肯定喜欢，要甜的还是咸的？”被李浩这么一打岔，我更不敢肯定了，反正不关我事，便对他道：“甜的什么馅？”
“细沙的。”他给我夹了一个，“甜而不腻。很香，不知道用的什么糖。”
就听老爷子道：“老二，这是你自己算的？”
二叔点头答道：“是，爹。我昨晚核算的。”
老爷子嗤笑一声，道：“我看你的算盘该换了，中间漏珠子。”
二叔这才意识到出了问题，抹汗道：“爹，可能是弄得太晚了，犯困犯的。”
“咳咳，除了这里少一千之外，你还没算上月课的茶税银，我记得是七百五十四两，没错吧？”老爷子一边咳嗽一边道，“两边相减，也就短了二百多两。”
二叔不敢接话，只垂头而立。在场的人似乎都见惯了这种场面，几个小的只管自己吃喝，三叔三婶紧张地僵坐着，好像犯错的是他们似的。
老爷子问道：“漠儿什么时候回来？他不在我还真放心不下。”
是说堂兄李漠吧？我有点同情二叔，虽然是自己儿子被父亲倚重，但滋味总是不好受的。叔叔们的脾气还真是好啊！
二叔还是没吭声，老爷子居然又说：“幸亏你是我儿子，不然真要怀疑你是中饱私囊。”
咬了一口细沙春卷，听到这我再也忍不住，“噗”地笑出来。是儿子就不会藏私了？爷爷也挺可爱的，或者是话说得可爱。众人都看向我，我把嘴里的半截春卷嚼了咽下去，然后笑道：“对不起，我一碰春卷就会笑，却偏偏爱这口。好在吃别的不会，爷爷请继续。”
老爷子的胡须轻抖，李溶李淑倒是毫不掩饰他们憋笑的表情。被这么一糊弄，老爷子便也“继续”不下去，对同德抬了抬手示意上热菜。
呵，终于啊！
还剩最后几个菜的时候，就见李溶和李淑对望一眼，李淑对端盘子的丫鬟使了个眼色，然后对我和李浩笑道：“这个是家里厨子的拿手菜，涵姐姐浩哥哥，你们尝尝。”
我一看，什么拿手菜，居然就是一盘爆炒螺蛳。这俩小鬼！
李浩犹豫地伸出筷子，夹了一颗，却不知道由哪里下口。李淑和李溶双双睁大了眼，喜滋滋地看着他如何继续。我暗叹一声，拿筷从他那里夹了过来，道：“我先试试。”对着螺口轻轻一吮，“啜”地一声，富有嚼劲的螺肉便带着汤汁滚到舌尖上，真是久违的味道！把剩下的螺屁股跟壳放回桌面，说：“的确不错，酒、糖、酱油的比例刚好，如果葱丝椒丝再多一点就更入味了。”螺蛳辣炒或者酱爆才鲜才香，不过也试过清汤煮的，别有一番风味。
李淑跟李溶那两个小家伙愣愣地看着我，我对身后的小丫鬟吩咐道：“拿些剔牙用的细竹签子来。”
小丫鬟挺机灵的，答了一声，“是，大小姐。”就跑了出去，一会儿就拿了竹签回来。
我把竹签交给李浩道：“你就勉强用这个吧。”
他一手拿竹签，一手用筷子夹螺蛳，捣鼓了半天，弄得一头汗，还是没找到诀窍。我看着捏一把汗，怕他夹飞了，说不定蹦到我脸上，暗骂一声小笨蛋，不得不示范给他看。
螺蛳的鲜，靠针啊，牙签啊，肯定体会不到，李浩这小子，也就知道这是个什么东西。至于学习如何只用筷子和嘴不脏手地解决这道菜，还看能在南方待几天。
这顿饭吃得爽快。我觉得我是从饮食开始，很能适应这里的生活。
我醒得很早，天还是半亮。翻个身，盯着床牙上的松竹雕花发了几分钟的呆，然后撩开薄被，坐在床沿，赤脚踩着木踏板，小腿肚碰着了床下抽屉的铜面叶，虽然已入夏，还是有些惊着地凉。半睡的眼扫过嫌闷热未放下的暗纹青缎床幔，浮雕流云床屏，床侧黑漆榉木灯台，最后定在透雕八仙故事的套床围廊上。
“叩叩”非常之温柔的扣门声。
懒懒地应了一声，丁香便推门进来，笑着轻问：“大小姐，昨日夜里困得好弗好？”
我做了个大大的伸展动作，刚想答话，却听见院子里有人脆声喊：“涵姐姐！”趿着鞋，快步走到窗前，“哐”地打开窗子，就见李淑仰头向我招手。
“干什么呢？”我笑着冲她喊。
“找你去玩。”她也放大了点音量。
李浩听着了动静，在对面楼上探出身来。
我道：“给我一刻钟。”然后让丁香帮我马虎梳洗了一下，套了条藕色的袍子就下了楼。
李淑半靠着石台，手里拈了朵栀子花，正扯着玩，脚下一堆雪白的花瓣，不知道是昨夜的风打落的，还是被她的玉手摧残的。她看见我，把花往后一抛，笑道：“好了？那走吧。”
我指了指还在窗前探头探脑的李浩，她便答：“别管他，李溶会招待。”
于是我只能扔下李浩，跟着她绕出门去，上了小船，沿河出了村子。一个十七八岁的女孩负责摇船，晃晃悠悠地摇进一个荷塘。
太阳还没出来，塘上笼着牛奶般稠厚的水雾，能见度不超过十米，只看得见密密匝匝地荷叶擦着船身，甚至扫过我们的胳膊、肩膀和脸。在塘里用不了橹，只能用竹竿撑着动。
李淑随手摘取莲蓬，剥出莲子来玩。她手嫩，摘不了几个就痛了累了，只见那撑船的少女倒是折了好大一把。李淑边玩水，边轻吟着：“江南可采莲,莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东,鱼戏莲叶西,鱼戏莲叶南,鱼戏莲叶北。”
那少女“噗哧”笑道：“大……二小姐，原来那个呆鱼就是在打圈子呢！”
我也笑道：“也可能是形容一群呆鱼围攻某张吃了能成精的倒霉莲叶。”
李淑“哼”了一声，却被一朵还隐在雾后，将开未开的荷花吸引了注意力，催促着把船靠过去。摘了一朵还不够，足足挑了七八枝。鸟早起是为了觅虫果腹，她却是胁迫（嗯，或许该说诱骗）了我，一起做采花大盗来了！
在房里换下沾了水和湿泥的袍子，换上她们给我准备的琵琶襟大袖衫和绣海棠百褶裙。李淑很有兴趣地试了我的旗装，我说：“这两件我还没穿过，你要喜欢就拿去罢。”
她不舍地换下来，对我道：“爷爷不爱看家里穿旗装。”
这时，丁香拿着个信封进来，回道：“大小姐，有人送信来给你。”
我接过一看，又是十四的，微蹙了蹙眉，扔到梳妆台上匣子里。这已经是第二封了，我不想拆，随它去吧。
李淑好奇地问：“谁写来的？你不看吗？”
我随口答道：“京里的表弟。先放着，晚上再说。”
李淑的丫鬟惜桂笑着跑进来道：“小姐，大少爷回来了！”
“哦，现在在哪了？”她挑眉问。
“在太爷书斋那。”
李淑就对我道：“我们也去看看？”不由分说拉着我往外走，一边还吩咐惜桂道：“把插好瓶的荷花捧上。”
啊？敢情那花还轮不到我享用哪！
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下次……可能周六，可能周日，看哪天有空了。
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作者有话要说：荸荠（biqi）（Eleocharis tuberosa）俗称“马蹄”。莎草科，荸荠属。多年生水生草本。具匍匐细长的根状茎，其顶端生球茎，即可供食用的荸荠，扁圆形，表面平滑，老熟后呈深粟色或枣红色，有环节3～5圈，并有短喙状的顶芽及侧芽。地上茎丛生，直立，圆柱状，浓绿色，有节。叶片完全退化，只在秆的基部有2～3个叶鞘，近膜质，绿黄色、紫红色、褐色。穗状花序，花褐色。性喜温暖湿润，不耐寒。以地下球茎繁殖，春夏间育苗栽植或直播，冬季采收。原产印度，我国江苏、安徽、浙江、广东等省的低洼地区有栽培。球茎富含淀粉，可供生食或熟食，或提取淀粉，亦可作蔬菜或代水果；药用具开胃、消宿食之功效。
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