千金女

　　这不是她第一次出长安，却是最麻烦的一次。
　　上回离开长安是七八年前的事，那时她是令狐家的千金闺女，大小事都有旁人打理，不消她费半点心。而现在，她已是人母，而且还是一家之主，不光要替自己打理，还得替全家安排好每个细节：盘缠、行李、干粮、园里的花、院里的鸡。花了一整天的功夫，才终于打点好，可以上路。
　　这个一家之主真是不好当。
　　「阿母、阿母，」礼儿努力爬上她的膝盖，第十四次问同样的问题，「洛阳到了吗？」
　　「还没，」她抱起四岁大的儿子，第十四次回答同样的答案。「我们才刚离开长安城，还要好几天才会到洛阳。」
　　礼儿坐在她的膝上，软暖呼呼的身子依着她，小手攀着骡车狭小的窗栏，顺着颠簸摇晃的骡车行进，张望外头的景色。她不顾车外飘着的细雨，拉起窗帘，一边摸着他略浅的柔软发丝，一边指引沿途的雨中风光。每看见一处引起他好奇的东西，他便会叽叽呱呱地提问。这是礼儿第一回出远门，前天晚上还兴奋得睡不着，她估计不用一会儿，他就会开始想睡。
　　不意间，车子一阵剧烈晃动，停顿下来。她连忙抱紧幼子，抓住车栏，免得摔出车去。「河图？」
　　「娘子，刚刚路上有个坑洞，」河图的声音从前头传来。「我去看看。」
　　「阿母阿母，礼儿也要！」
　　「不成，外头下雨，听话。」她按住蠢动的礼儿，等了半晌，扬声问外头的河图：「状况如何？」
　　河图拉开门帘，探进头来，娃娃脸上满是懊恼。「娘子，轮轴裂了，得修理才成。」
　　她让礼儿留在车上，免得淋湿，独自戴上箬笠，走到车侧蹲下，察视灾情。「要花多久时间修理？」
　　「呃……」
　　她抬头，看见撑伞的河图一脸难色。
　　看来是不会修。她瞇他一眼。「早知道就带洛书出门，留你看家。」
　　「娘子！话不是这么说！」河图抗议：「这趟出门总是远行，带个男丁比较安全。」
　　她不理他，站起身，举目四望。他们卡在两京驿道的路旁，道上车马来往，各自行色，没有人打算停下来援手。可幸的是，他们此刻正巧在长乐坡下，驿馆就在不远处。「好吧，安全的男丁，上驿馆去找人帮忙。」
　　「知道了。」说完，他留下伞，疾步往驿馆奔去。
　　她回到车上，跟礼儿说了半晌儿语，等了半刻钟，还是不见河图回来，她只好帮礼儿也穿戴好箬笠蓑衣，撑起伞，一起往驿馆前进。
　　「……这驿馆是公办，只供官人公事使用，」她听见有人不耐地拉高声音，「今天莫说是一般百姓，就说是官人要私用，照律例也是不许的。」
　　河图陪笑着说，「这位大哥，这律例也是人订的，话说得好：有例就有外，见面就是个缘分，我说，您就通融一回吧？」
　　她在心里叹气。这种说法能说服对方才怪。河图这小子也没什么优点，平常就是话多，怎么练这么多年还是不到位？
　　「你这小子，说这什么浑话----」
　　果然。「河图！」
　　年轻的男仆直转身，眼睛瞪大。「娘----」他嘎然而止，似乎不知道应该怎么称呼她。
　　她不看他，放开礼儿的手，知道河图会去牵住礼儿，婷身缓步，直踱到看门的驿夫面前。
　　「这位官人如何称呼？」她也不行礼，只温声问道。
　　「娘子是……」
　　她微微笑，回避他的问题。「妾身带了家人和幼子，打算到洛阳访亲，才刚出通话门，不巧这车就在路上坏了。我派人来驿馆求助，想来是家人没把话说清楚，给官人添麻烦了。」
　　驿夫疑惑地看着她身上朴素的衣着，拿不准她的身份来历。她沈静微笑，双手在腰前交握，不动声色地任由他打量。
　　曾经，她以为令狐家的姓氏就是她仅有的一切。经过这些年的历练，她已经了解到事实并非如此。不必锦衣华服，一个眼神、一句言语，她仍是雍容有度的士族女儿。
　　当然，这是张老虎皮，不过很多时候，一张老虎皮也是很管用的。
　　「官人，」她给了他半刻钟犹豫，然后音调放软，眼神收冷，「敢问有什么问题吗？」
　　驿夫不曾遇到过这种状况，脸一下子胀红，手足无措。「不……这……我……」
　　她露出温柔婉约的笑容，假装刚刚没有用杀人的眼神恐吓他。「太好了，能否请人帮妾身看看车子的状况？好让妾身继续赶路？」
　　驿夫还在犹豫，身后传来慢吞吞的声音，「十七郎，怎么回事？」
　　她抬起头，看见一名身着深碧色官服的青年男子搔着头，从驿馆内走出。驿馆人来人往，尽管适逢雨季，出入的人少，刚刚她和驿夫这一番对话，似乎还是引起不少注目。
　　「少府，」驿夫看见长官，大大松了口气。「这位娘子的车子坏了，要人帮忙。」少府是县尉的别称，长乐驿在京兆府万年县辖下，想必来人是万年县尉。
　　县尉随意点了下头，转向湛娘。「所以娘子的车坏了？」
　　她福身行礼。「妾身在洛阳访亲途中，不巧这车轴坏了，还望少府派人协助。」
　　县尉拱了手，略扬起头，眺望她背后的细雨驿道。「车子现在何处？」
　　「我带少府前往。」
　　县尉摆摆手。「天雨不便，就不必劳驾娘子了。后头这位是你家人吧？让他跟我来就好。」他也不管天上还飘着雨，直接就往外走，只抛下一句：「十七郎，带娘子和郎君进驿馆暖手，外头冷。」
　　听到他的话，别说驿夫，她也十分讶异，看来今天遇上了好人。正如驿夫刚刚说的，这长乐驿是官办机构，她们主仆三人一看打扮，就知道是普通百姓，一般是不能进驿馆休息的。
　　但这公务单位嘛，只要有官开了口顶着，底下人是不会有异议的。驿夫乖巧地领她进门，没有多半句话。。
　　她牵着礼儿，跟着走进长乐驿，踱到大厅一角，照着厅堂墙壁上的诗句教他识字。
　　「娘子。」
　　她放下礼儿，转身，面对刚从驿馆外走进来的县尉，河图跟在他身后。「少府，请问状况如何？」
　　「就是轮轴裂了，大概因为年久老旧。我已经叫人去换了，娘子在馆内稍候吧。」
　　她踌躇半晌，拍拍抱着她腿，躲在裙襬后，骨溜溜看人的礼儿。「不知这费用……」
　　「驿馆不缺汰换的旧轮，」县尉大手一挥，干脆地说：「就免了吧。」
　　既然说了不用钱，她当然不会坚持。「尚未请教少府尊姓大名？」
　　他搔搔头。「啊？我刚刚没说吗？」他拱了拱手。「黄仙，娘子叫我鹤来即可。」
　　她福身还礼。「妾身怀渊。这长乐驿在少府辖下？」
　　「某在万年县任事，今天刚好到长乐驿来伸伸腿，刚好看见娘子在门前跟驿夫讲话，也算是缘分。」他懒懒一笑，短短的胡髭映得白牙格外闪亮。黄仙大概三十来岁年纪，样貌黝黑，和一般文人进士出身的京官相当不同，虽然穿着一身整齐官服，却隐约透着一股闲散气息，看来十分不拘小节。
　　长安城分属长安、万年两县管辖。万年县掌理朱雀大街以东，京城重镇，位阶远在其它赤、畿县之上。黄修虽然只是从八品下的县尉，但平常接触的多是中央官吏，从官场升迁的角度来看，地位可能比某些下县的县令还要重要。
　　「少府在万年县任事，前途可谓无量。」
　　他扬起眉，撇头示意他们随他往厅堂另一角的座位前进。「长安居，大不易，这个万年县尉听起来称头，不过就是个虚名。而且京官俸禄不比外官，像我这样五六年没个升迁动静，不如到某个富饶的上县去当差，油水还多些，实在说不上前途无量。」
　　「少府快人快语，」她笑。「这万年县尉可是许多人求之不得的踏脚石。」
　　「人各有志，人家的踏脚石，我只当它是安乐枕。只要能让我时时到这长乐驿摸个懒，也就够了。」他似乎真的不以为意。「听家人说，妳要到洛阳访亲？」
　　「正是。」
　　「长安连日阴雨，这个时节不太适合外出。」
　　她总不能说是为了躲人吧？「少府说的是。但重九一过就准备入冬了，更不适合出行，所以虽然天候不佳，还是在这个时候出门。」
　　他似乎也只是随口说说，没再追究，然后看了看一直打呵欠的礼儿。「这更换轮轴可能还要一两个时辰，我看郎君也困了。我要人准备一间厢房，让郎君歇歇。」
　　她原本想婉拒，但看到礼儿摇摇晃晃，死命拉着她裙襬免得跌跤的疲倦模样，还是决定不要逞强。「就有劳少府费心了。」
　　「叫我鹤来。」他纠正她。「请家人随我来。」他没等她的反应，直接转身离去。她朝河图点头示意，他便抱起礼儿，跨步跟上前去。
　　她留在大厅，赏玩文人士子在驿馆四面的墙柱上留下的诗墨文句。半晌，河图走了回来，没见到黄仙，大概办事去了。
　　「娘子，郎君一躺上床就睡了。」他说，「妳要不要也去歇会儿？」
　　她摇头。「这黄少府真是好人，今天多亏了他。」
　　「而且还是个痴情种，」他迫不亟待地报告刚刚打探到的故事。「听说官人一心爱慕某位身份高贵的千金，所以两天三头往长乐驿走动，只求见佳人一面。」
　　「痴情」这两个字实在很难跟刚刚那个闲散的男人联想在一起，况且……这故事听起来好耳熟。「初官便在万年县任事是很难得的，而且黄少府正当壮年，仕途可期，如果真有心上人，大可以直接上门提亲，我想对方应该会接受。」
　　「或许是他不知道对方的姓名，只能在此等候。」
　　「那他又怎么知道对方一定会到这里来？寻常女子是不会到驿馆的，他到长安城里乱晃，偶遇的机会还比较高些。」
　　「说不定他就是在长乐驿见到她，一见钟情，却苦寻不着，只好在原地守株待兔，希望能再见佳人一面。」
　　河图的故事越编越离奇了。「这是你自己瞎编的吧？」
　　「娘子，这可是官人亲口告诉我的……」她瞅他一眼，他心虚地清清喉咙。「呃，官人是说，他在长乐驿等一名女子，所以就算一直在这里当差也无所谓。」
　　认识才不到一个时辰，河图这小子连这种事都挖得出来。她佩服地看着男仆。「河图，你探听是非、挖人隐私的本事真是越来越不得了了。」
　　他得意洋洋。「小事而已，娘子过奖了。」
　　「我不是在称赞你。」

　　打发了河图回厢房陪礼儿，她独自走到驿馆的正门口，站在廊檐下，眺望远方。刚刚被她唬得一楞楞的驿夫狐疑地盯着她，但雨天人少，或许是顾忌着黄仙的关系，也没出声说话，让她就站在门口发呆。
　　天还飘着细雨，驿道旁的高大榆木罗列森严，道上商旅邮驿三三两两，吆喝声远近起落，马蹄溅起泥泞的水花，又没入尘土。
　　再过去便是浐川，河畔尚未染上秋色的杨柳纤纤袅袅，自天际落下的雨雾绵绵潇潇，织就一帘幽梦。风吹帘动，送来阵阵花香。夏日将沫，黄蕊遍开，带野气的芬芳沾上湿润的水意，别有一番清新。
　　『我每天都会到这里来，看有没有机会再遇见妳。老天爷对我真好，真让我等到了。』
　　人的一辈子，好像总是在等某个东西、某个时机：等门、等船、等节气、等花开、等燕子归来、等升官发财、等福报偿还、沈冤昭雪。此时此刻，她也在等，等雨停、等车修完。
　　还要等多久？她要等到什么时候？洛阳，似乎被轻薄的雨幕隔绝在九重天外，无法触及的天之涯。
　　她阖上眼，感受清凉的秋风，悠声吟唱，「其雨其雨，杲杲出日。」
　　前方传来带笑的男音。「莫非是我看错？这天气明明是阴雨连绵，何来杲日？」
　　她张开眼睛，抬头看见郑颢骑着灰白骏马，脸上笑意朗朗，停在驿馆前方约五十丈处，被蒙蒙细雨打湿的黑发透着晶亮。她眨了眨眼，一下子无法反应过来。「奉正兄，妾身只是藉诗感叹：这人生事总是不如人意。诗中主人希望下雨，却见到朗日；我希望放晴，却遇上这场雨。」
　　郑颢翻身下马，不畏飘落的细雨，跨步走上前来。被雨水淋得微湿的官服看来理应有些狼狈，但配上他利落的步伐，翻飞的碧袖扬起水珠点点，反而显出一派潇洒。守门的驿夫跑上前去，接过他抛下的缰绳。
　　他走到驿馆门口的檐下，拱了拱手。「希望我不属于那不如意的人生事之一」
　　「奉正兄为何在此？」现在才刚过正午，他应该还在宫城里当差才对。
　　「受仙师所托，来寻怀渊。刚刚正想进驿馆找人探问，便看见怀渊站在门口。」
　　「原来是金仙观的信使大人，」她似模似样地福礼。「怀渊有失远迎。」
　　他扬高眉。「怀渊早知我会来？」
　　「今日离城前，我嘱咐家人送信到金仙观，向仙师报告远游之事，」她解释，引着郑颢往驿馆里走，免得在门口引人侧目。「我猜想过仙师可能会派人来叮嘱怀渊，但我没料到仙师好大的面子，竟然请动奉正兄充当信使。」
　　事实上，她是叫洛书先送信到金仙观，禀告折花真人她打算离京远游一阵子，并献上六盆紫菊，作为送给真人的礼物。隔两天再到张老板那边去送口信，说紫菊已经贡给了金仙观，她人也已经潜逃出京。这么一来，张老板除了气得蹦蹦跳，也只能死了这条心。
　　至于澄哥哥，她能躲多久是多久，最好是离长安远远的之后，再让他知道这件事。
　　面对阿爷，她可以使气耍赖；对上澄哥哥，实在是兵遇到秀才。
　　「怀渊果然冰雪聪明。」他笑，递出信函，「仙师信文在此。」
　　她拆开信，一边走，迅速浏览过一回，惊讶地抬起头，望向身旁的郑颢。「奉正兄可知仙师信中所言？」
　　他点头。「仙师嘱我一路护送，以为安全之计。」
　　她踌躇了。虽然这次的金蝉脱壳计是临时起意，算不上谨慎，但她没想到折花真人会这么担心，还特地派了人来当护卫。
　　诚然如河图所言，此行路途遥远，有个男丁比较安全，身为官员的郑颢绝对比河图更能确保他们的进展顺利，不过，让大唐八品官吏来当她的护卫，这个派头会不会太大了点？
　　她咬咬唇。「奉正兄可知我的目的地并非洛阳？」
　　「不是洛阳？」他楞一下，停下脚步，思考片刻后说：「不妨，既是仙师所托，郑某自当尽力。而且自任官以来，我也已经有多年不曾离京了，出来走走也好。」
　　她跟着停下脚步，站在厅堂外的檐廊一角。「但是公衙那边……」
　　「那也不成问题。九月本来就有授衣假，我可以请人上表再多请几天假，」他笑，「只不过事出突然，我没有备上行李，等会就请驿夫送信，要家人随后帮我送上。」
　　这么干脆？折花真人的面子果然不容小觑。
　　她脑袋飞快转了两转。她和礼儿两个寡母孤儿，单身上路，虽然带了河图出门伴护，但他毕竟身在奴籍，壮胆充数的成分居多，真要碰上事情，能不能派上用场很难说。而郑颢和她虽然才见过两次面，到底是折花真人亲自遣来、滈哥哥的好友，又是堂堂八品官员----她上哪里找这么可靠的护卫？
　　湛娘吸口气，深深一福礼。「既然奉正兄不弃，怀渊却之不恭，就有劳了。」
　　郑颢笑，拱手还礼。「好说。」
　　事情就这么定了。

　　「此行若非前往洛阳，我们要去哪里？」
　　这句话问得会不会有点晚？她看了眼换上一身赭衣，骑马与骡车并行的郑颢，默默地想。
　　车子终于修好，已经是傍晚时分，加上郑颢遣人回家，要出发已经太晚，便在长乐驿借郑颢右拾遗的官号，暂歇了一晚，并等郑府派家人送行李来。再次成行出发，已经是第二天的清晨。天蒙蒙亮，一车一马便离了驿馆，启程往东。
　　「洛阳还是要去的，」她说，「洛阳牡丹名满天下，我一直想去寻访，但始终未能成行。这次既然出行，自然要去一趟洛阳。」
　　「秋日访牡丹？」他打趣地睨她，「怀渊真是好兴致。」
　　她笑。「奉正兄有所不知。春天牡丹当然艳冠群芳，可惜价格叫人难以下咽，也就只能看看；秋日牡丹叶枯无华，才是商人买办的好时机。」
　　「既然秋日牡丹无花，怀渊要怎么判断来年开得出好花？」
　　「这个嘛，就是商家秘诀，不足为外人道了。」她故作神秘地说，他莞尔摇头。
　　她跟着弯了弯嘴角。「其实也没什么诀窍，就是挑壮健的植株，枝桠粗了，开的花多半不差。但花色如何，就只能听天由命。」
　　「就这样？」郑颢取笑她，「我以为会听到什么神乎其技的观叶知花法。」
　　「怀渊种花不过四年光景，还是个半路出家的半吊子，」她笑着承认，「没有什么神技可以跟奉正兄分享。」
　　「怀渊当初为何种起花来？」
　　他的问题问得理所当然，她也不假思索地答了：「礼儿的阿爷不在后，怀渊身为家中主母，理当扛起家计，不过因为自小娇生惯养，不学无术，连一般妇人擅长的女工都端不上台面，实在不知道该何以维生。某日经过西市，看见牡丹花贵，想说这种花不过是浇花晒日，是没本生意，应该可以一试。」
　　她低头看着酣睡的礼儿微笑。「幸好四年下来，这没本生意也算做得稳当。」
　　轮声辘辘，马蹄达达，马上的人没有应声。湛娘抬头，望见郑颢一脸沈思。「奉正兄？」
　　他回神，嘴角微弯，朝她点点头。「这几年，辛苦怀渊了。」
　　她摇手。「辛苦河图和洛书才是真的，我这娘子手不能提、肩不能举，就出一张嘴，多数还是他们两个帮手。」
　　「娘子所言极是。」在前头驾车的河图突然感触良深地冒出一句。
　　「河图，闭嘴。」她没好气地说。
　　郑颢哈哈大笑，拉回话题。「那访完洛阳呢？我们要上哪去？」
　　她没有直接回答他的问题。「奉正兄对于李卫公遭贬一事有何看法？」
　　他楞一下。「怀渊何以提及此事？」
　　「家父有个多年好友，」她低头，轻抚幼子细软的卷发，一拨一拨，礼儿显然不堪其扰，翻了个身，继续睡。「自少时结交，同游共学，交情莫逆。怀渊记得幼时常看见这位叔父往来府中。令狐家尚文，家父好客，家中也常招待诗人贤士，但众多文客中，惟有这位叔父能登入内堂，起居待如亲族。怀渊与诸位兄长幼时都曾奉家父亲嘱，向这位叔父学习诗文。」
　　「令狐郎中文名甚显，想必这位先生的诗才更是不凡，方能蒙郎中青眼。」
　　「义山叔叔的诗才高不高，我是不知道的，因为他老爱写些闺女不该看的艳诗。但怀渊知道家父和义山叔叔的交情极好，连当年祖父过世，都是义山叔叔亲拟的祭文。」
　　郑颢恍然。「原来怀渊说的是义山先生！先生为令狐司空撰写的祭文我读过，文雅词丽，更难得的是情深意真，令人读之泫然，是篇不世出的杰作。怀渊是向义山先生学的诗文吗？」
　　「怀渊是不肖学生，非常非常有辱师门，」她吐舌头，连忙澄清，「奉正兄切勿有所误会。」
　　郑颢大笑。
　　「然而，」她拉回话题，继续往下说，「十年前因为义山叔叔娶了王宗元之女，家父便与他割席断义，从此不相往来，多年交情尽作乌有。只不过是为了王宗元在立场上亲近李卫公，而家父向来厌恶李卫公党羽，义山叔叔好端端一桩亲事，就被当成是背义忘友之举。」
　　「这……」
　　她抬头看他一眼，轻声叹气。「自先朝以来，卫国公李德裕和李宗闵两位李相在朝廷上相互倾轨，争斗不休。亲卫公者必被李宗闵所斥，从李宗闵者必遭卫公党人厌恶，家父也因此外贬多年。怀渊始终不能明白：两派之争所为何来？是国家大义？是理念相违？李卫公在朝时，罢黜了许多与之不合的官吏，等到圣人即位，白相公得获重用，便是卫公流放之日，这样冤冤相报，何时才有个了结？」
　　郑颢沉默一下，然后开口，「这朋党之争，自古有之，所争的也非大事，多是意气。圣人深知这种情形不利国政，即位后便极力改正。」
　　是吗？她相当怀疑。「但是圣人即位后，李卫公已遭到贬黜还不够，如今吴汝纳入京告状，白相公竟大力支持，指使他到处投刺拜谒，想来是打算借机落井下石，说不定又是一番腥风血雨。」
　　「怀渊不必为李卫公惋惜，」郑颢正色道。「卫国公虽然功勋彪炳，但行办朝政多凭一己之私，将先帝恩宠视为己物，为官专断，不思为国举材，只图结党争斗，令众多贤士蒙受冤屈，难以为国效力。身为相国，其心堪诛，不过圣人仁慈，仅将他贬居潮洲，若再有过失，自然是他的下场。」
　　「怀渊并不是为李卫公叫屈，」她瘪瘪嘴，「家父也曾受李卫公所不喜，以致于遭贬湖州，我没有这么宽宏大量，为家父的仇敌不平。怀渊只是担忧，照白相公的作为看来，这又是另一次朋党斗争的开始，只不过这一回得势的是白相公，受害的是李卫公，但受到池鱼之殃的，一样还有许多无辜的旁人。往后呢？仕途难料，白相公或有失势的一日，现在受害的人若有朝一日得势，难道不会想要报这一箭之仇？」
　　「原来如此，怀渊真是善良。」他沈吟，望向远方半晌，才悠悠然开口：「然而今上英明，我相信应有圣裁，不会任由朝臣弄政。如我所言，圣人心里明白，朋党之争对国家朝廷有百害而无一利，因此绝对会有所作为。这谪贬李卫公一事，白相公不过是圣人的一枚棋子而已。」
　　她楞一下，转头看向车窗外骑马男人。他似乎没有察觉自己说了什么：一介八品小官说三品宰相只是一枚棋子？就算郑颢是前相郑絪的孙子，出身世家，说出这种话也有点不太妥当。
　　察觉到她的眼神，他扬了扬眉，神色依旧如常，显然不以为意。
　　……看来这位官人若不是生性迟钝，便是胆识过人，不知道他是哪一种？为了这一趟行路安全，她衷心希望是后者才好。
　　「我以为奉正兄是谨慎君子，原来也会有惊人之语。」她涩涩地说。
　　「好说。」他笑。「话说回来，怀渊还没回答我的问题。」
　　「义山叔叔此刻在郑亚帐下，」她说，「郑亚是李卫公旧属，若白相公打算斩草除根，我担心义山叔叔会受到牵连。」
　　「郑亚----荥阳公现任桂管观察使，」他震惊反问：「妳打算去桂管？带着孩子和一名家人？」
　　「正是。」
　　他沉默很久。「我终于明白，为什么仙师会十万火急派人送信到政事堂，着我快马立赴金仙观。怀渊真是忒鲁莽了。」
　　「奉正兄言重。」她缩了缩肩膀，心虚地应道。
　　她知道自己这样做很莽撞，但是自从听到吴汝纳入京之后，心里一直有种无以名状的不安，终于在这两天爆发开来，一发不可收拾。
　　她不想再等了。她不愿意再等了。她把这么长的生命留给等待，却什么也没等到。这一次，她想要----必须做些什么，就算结果徒劳无功，至少对得起自己。但是这些，她该向谁解释？怎么解释？
　　她不知道。
　　他看她一眼，「当真要去桂管？」
　　「半点不假。」
　　他想了一想，苦笑。「好吧，想来我也从未有机会到桂管一游，此行总算是不虚。」
　　她终于松了口气。「谢奉正兄相助。」
　　郑颢抬头望天，然后摇头叹气，策马前行。

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