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第三十八章返京
萧然默默地跪在萧潼面前，看到大哥闭着眼睛，不动不语，浓黑的剑眉虬结在一起，深刻的五官不似平日的威严冷肃，也没有强硬的味道，反而显得疲惫而萧索。他的心中仿佛有一把钝器在慢慢割着，血一点点渗出来，疼痛一点点扩散到全身，引起身子阵阵颤栗。
“你的一念之仁生出多少事端，至今已经罄竹难书了。”大哥说这句话时透出多少无奈？大哥是宠着自己的，否则他就不会答应自己的请求，成全自己的“一念之仁”了。
大哥，你宁愿承担起这种恶果，也要包容我，为我放低你的底线。你对我太好了，而我却任性地挥霍着你的宠爱与信任，我固执地坚持着自己的原则，不肯为大哥放弃一点点。大哥，我知错了，这次，我一定遵从你的命令，灭浚国，将子攸的人头亲手奉上，为自己赎罪。
碌碌车声在西风中回荡，本是平静而单调的声音，却如同惊滔骇浪在萧然心底盘旋，一向淡定沉稳的他，此刻感觉到一种油煎火烹般的焦灼。
他悄悄抬起头看了大哥一眼，大哥仍然闭着眼睛，不知道是在沉思，还是在闭目养神，或者，根本不想看见自己？
“大哥……”他低低地唤了一声，期待萧潼睁开眼睛，可萧潼只是淡淡的嗯了一声，仍然闭着眼。萧然忍不住伸手抓住大哥的袍袖，声音因为惶恐而有些颤抖，俊美绝伦的面容蒙了一层淡淡的灰色，“求大哥放宽心，华儿和明妃不会出事，小弟保证将他们完好无损地送回到大哥手中。大哥你要是生气，就重重地责罚小弟吧。小弟知罪，小弟该死，只求大哥保重龙体……”
萧潼睁开眼睛，看到弟弟满脸惶恐之色，心中苦涩到极点。摆了摆手，努力让声音平稳、温和：“朕没有生气，世事无常，一切皆有可能。如果追究你的责任可以马上解决问题，朕自然不会放过你。可是你也预料不到今日的结果，而且你远在云间，远水近不了近火，追究你又有什么用呢？”
“大哥……”萧然简直不敢相信自己的耳朵，大哥经历了这么重的打击，不仅没有责罚自己，连喝斥一声都没有。大哥对自己真是越来越好了，可是自己所做的事……
“起来吧，身上还有伤，跪着好受么？”萧潼略带责备地看着弟弟，可是声音中掩饰不住怜惜之意。
“是，谢大哥宽恕。”萧然爬起来，重新靠着车厢侧卧，心渐渐安定下来，思索着要如何去营救赵凝儿母子。
靖王萧然重返京城，并且恢复大将军之职，这个消息在文武百官中迅速传扬开来，靖安军所有将士都欢天喜地，臣相诸葛英、梁王萧翔第一时间赶到靖王府道贺。萧然重返故土，虽然也是心情激动，却挥不去子攸与叶惊秋的阴影。
“沐恩馆一夜间被火焚毁，刑部可有查出什么端倪来？”他问诸葛英。
“回恩师，那夜刮很大的西风，火从沐恩馆内部烧起来，正是下半夜，所有人都在熟睡中。附近百姓被火势惊醒时，沐恩馆已被烧得差不多了。当夜御林军包围沐恩馆，在废墟中发现一些没有被烧焦的禁卫军尸体，他们身上都带着伤口。说明这场火起时，沐恩馆同时发生了一场厮杀，所以刑部认定这是有人蓄意纵火。他们已拟好报告，只等皇上回来便呈奏给皇上。”
“那么，找到叶惊秋的尸体了么？”
“沐恩馆所有叶氏王族的人，加上当夜值勤的太监、宫女与禁卫军，总共二百零八人，刑部清点到的尸体也是二百零八人，一个不多，一个不少。可是，因为十之八九的尸体都已烧成焦炭，很难分辨出本来面目。刑部正在一一比对，还未能确定每一具尸体的身份。”
萧然道：“叶惊秋左足生有骈拇（脚上的拇指与第二趾合成一趾），这是他身体的明显特征，你通知刑部，让他们查一下每具尸体的左脚，看看能否找到这样的人。”
诸葛英暗自钦佩，自己这位恩师知道的东西真是太多了，难怪他能无往而不利。恭声应了，起身告辞。
第二日早朝，刑部尚书骆炳坤向萧潼禀报，称未曾找到足有骈拇的尸体，萧潼与萧然相视一眼，心中了然。叶惊秋果然已经逃脱！
一只信鸽飞出靖王府，足上带着几个字：查赵凝儿与小皇子下落。
萧潼重新派遣太守到雍州，接替萧然的职务。因为去了一次云间，萧潼积了无数国事，幸好萧然已回来，他便抓了萧然日日为他批阅奏折。
皇后陆宛柔向萧潼请罪，称自己未曾料理好后宫，致使赵凝儿与萧华失踪。萧潼温言劝慰，丝毫没有怪她。而萧然在一旁又自责到极点，俯身向大嫂道歉。陆宛柔见萧然回来，已是欣喜若狂，她一向喜欢萧然，将他当成亲弟弟般宠爱，哪里舍得责怪他？又听说秋若水再次怀孕，越发喜上加喜，立刻便出宫去看望秋若水。
“大哥，小弟已派浚国的密探君无疾去查访明妃与华儿的下落，依小弟猜想，明妃娘娘是被她大哥赵昶骗出去的，眼下浚国与我们相安无事，她与赵昶必定还有联系。子攸利用赵昶将明妃与华儿劫持，但碍于赵昶的关系，料想子攸不会让他们母子受苦。还请大哥不必担心。”
“对这一点朕倒不担心。只是感觉子攸这个人工于心计，恐怕除了软禁他们母子，还会想出什么阴狠的手段对付他们，朕只怕华儿受到伤害。”
萧然想说不会的，因为子攸这个人虽然工于心计，但不是阴险小人，应当不至于用什么卑鄙手段对付赵凝儿与萧华，可是他没有说出口，他怕大哥再说他妇人之仁，用自己的心去揣度别人。
“还有，小弟猜想，子攸不会很快送来国书，他恐怕会先将此事搁置一段时间，慢慢熬着大哥，看大哥担心、焦灼，受尽折磨。然后再提出用华儿来交换我们从浚国得到的土地。”
萧潼诧异地看了弟弟一眼，这小子，真是心思缜密、智慧无双，瞧他这样，分明是极富心计的人，可为什么平时做事又善良单纯得毫无防人之心？
沉吟了一下道：“他若这样做，倒反而对我们有利，正好可以让我们的密探有足够的时间打探到凝儿与华儿的下落。说不定我们在子攸提出交换土地之前，便可以将他们救出了。”
“是，小弟正有此意。”
“很好，他想摧垮朕的意志，朕倒要看看谁的意志更加坚定。”萧潼淡淡一笑，一种天下尽在掌握中的豪气油然而生。萧然心中稍宽，只要大哥不担心赵凝儿母子的安危，自己就不会陷于被动。
转眼七天过去了，各地城防与松萌、丰裕两关都没有消息传来，既查不到赵凝儿母子下落，又没有叶惊秋的踪影。萧潼渐渐有些不安，倒不是担心儿子的安全，而是心中有着浓浓的失落感。想到那个刚满周岁的小华儿，平日在身边口齿不清地唤着“父皇”，虽然不能经常去抱他、逗他，但每天只要能够看到他，就会有一种当父亲的满足感。
而七岁的太子萧丹更是想念自己的小弟弟，每次见到萧潼就会问：“父皇，有二弟的下落么？”
孩子的话令九五之尊骤然生起许多烦闷，敏感的陆宛柔看出丈夫情绪不安，心中自责更甚。陪萧潼饮了几杯酒，说了一番安慰的话，临行时吩咐宫女小芙好好照顾萧潼。
那一晚萧潼因为情绪不佳，第一次在小芙给他端茶倒水、伺候他时留意到这位身穿蛾黄色衣衫，睁着一双水灵灵的大眼睛的宫女，因为他从那双会说话的眼睛里看到一种特别的东西：那种东西叫关心。
宫中宫女如云，可是她们只是谨守本分地伺候着她们的主子，萧潼从来没有见到身边的宫女用这样一种充满关心的纯净的目光看自己，那一刻他忽然有种怦然心动的感觉。
然后他开始与小芙聊起来，发现小芙是个单纯、善良而可爱的姑娘，她跟他讲起自己的家乡，说起小时候的趣事，毫不因为他是皇帝而畏惧、羞怯，她只是将他当成了一位大哥哥般亲切的朋友，无拘无束地与他说话。
萧潼第一次在一位宫女面前放开自己，笑容也变得和蔼可亲了。第二天萧潼在陆宛柔面前提到这件事，聪明的陆宛柔立刻感受到丈夫的心情愉悦了许多。于是当晚，她就安排了小芙去侍寝。
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