后宫

　　知秋心知自己的百转千回，洪煜未必看不懂。本以为朋党之争，只要分散了，势力会弱下来，怎么知道十几二十年的根源深植，各家已是盘根错节地纠缠在一起，若想分开，又哪是简单说说那般容易。
　　既然分裂不成，就只能集中，而朝中几股势力，只有大哥……只有他会应承自己一切要求。遥想两年前与他城郊的谈话，要他答应不跟洪煜作对，他是如何应答？他说：“你当我是为自己争权夺利？若没有你，权倾朝野跟卸甲归田的叶文治，又有什么不同？”大哥坦诚得连受伤都来不及掩饰的眼睛，那么毫不躲避地看着自己，可他为什么会觉得大哥那话并非说给自己听？
　　“叶知秋！”一声低吼，刚刚还坐在眼前的洪煜突然站起来，手指气得颤巍巍，在他面前比划着，“朕跟你说的话，你往心里去没有？你，你给朕说话！”
　　知秋这才意识到，这小半天，自己竟然又走神，还在堂堂天子面前！刹那脸颊发热，不知所措地感到一股窘迫：
　　“臣，臣想得远了。”
　　“在想什么？想谁？”
　　“在想皇上刚刚问的话。”
　　“哦？想得怎么样？”
　　知秋心里暗自叹气，虽然不明白洪煜何苦逼他说出心里话，又心知肚明的，今天若不交代清楚，他是不会罢休。
　　“两党之争，若要保一个，臣可用身家性命担保，大哥不会对皇上有二心。”
　　“你那么信他？”
　　“带兵打仗，朝中不应有第二人对大哥的策略有疑虑，若他们有办法，这么多年，也不会把最后立功的机会留给大哥。不过，皇上的压力，臣也能了解。”
　　“你怎么了解？”
　　“臣无能，也无实权，心中想法，都还得借皇上的天子威严来实施，这两年多来，外头的诟病诋毁，都是皇上在替臣担待着，臣不傻，看得清楚，相信大哥也会将这一切信任和扶持，铭记在心。”
　　洪煜不禁叹气，生得这么聪明，不知道是福是祸，“你跟你大哥，到底怎么怎么回事？”这话几乎就溜出来，可洪煜生生止住了，不知是因为这话题太离谱，还是自己其实是害怕知道真实的答案。要怎样的感情，才能使这么冰雪聪明的一个人，用性命来信任？洪煜虽然气消了大半，那萦绕了良久的疑虑却又重了一层。
　　“你近来下跪的功夫是越发长进了，” 说着向叶知秋伸出手，“话也说完了，起来吧！”
　　“皇上不气了？”
　　“气！”洪煜的手依旧停在知秋面前，“你虽然没欺骗朕，可你心里的想法，总是隐瞒朕，这点不好！”
　　叶知秋两条腿早就吃不消，见洪煜听起来并不真生气，将手递在面前手摊开的，厚大而有力的手掌之中：
　　“皇上就体谅体谅知秋吧！”
　　洪煜料定他站不起来，手上一用力，便将他从地上拎了起来：“你这不是活该自找？跟朕看看是不是青了？”
　　“不要紧，”知秋制止了洪煜向裤脚伸去的手，“回去让于海找些药酒擦擦就好。”
　　自从三年多前两人在山上的那次以后，洪煜虽时不时留知秋过夜，那种事却再没发生过，见知秋避嫌，也不强迫，收手坐回来，换了话题：
　　“你刚才不是怪朕不给你正式的官职吧？”
　　知秋的官职形式上挂在吏部，但并无真正实权。
　　“当然不是，”知秋说，“如今都闹得这么不堪，若再有了权利……这御书房里，单是参知秋的折子都放不下，那样的话，恐怕是皇上要知秋跪，也找不到地方呢！”
　　洪煜忍不住笑出来，瞪了知秋一眼，“你这人……真是。哎，你给朕要的那凉茶要到哪儿去了？”
　　语音刚落，就听外面有人高声回道：“万岁爷，叶大人要的凉茶沏好了！”
　　唐顺儿进了书房的门儿，门口立着屏风，看不见里面的人，他战战兢兢端着盘子，绕过屏风，就见知秋和皇上同坐在书房的软榻上，心里顿时一惊，这得什么样的人，才能跟万岁爷平起平坐？
　　连忙低了头，放轻脚步走到跟前，将一壶凉茶和两只杯子，放在软榻的小桌上，转身离去前，偷瞄了一眼万岁爷，虽然在宫里当差的年头不少，遇上万岁爷的时候都得低头下跪，还真没这么近距离地接触过。这一看，剑眉郎目，高鼻阔口，可真是精神的人物！都说鼻直权势重，嘴大吃八方，看来不假，万岁爷看起来，可不就象是这万里江山的主人？
　　虽然短暂而飞快的一瞄，洪煜没注意，却没错过旁边叶知秋的眼睛。他觉得这小太监可爱，便故意问他：
　　“唐顺儿，你是第一次见皇上吧？”
　　“回叶大人，奴才是第一次这么近，这么近看万岁爷。”
　　“哦？”这一问一答吸引了洪煜的注意，“你叫唐顺儿？”
　　“奴才唐顺儿，给万岁爷请安。”说着扑通跪下来。
　　“你这名儿起得吉祥。朕以前怎没见过你？”
　　“回万岁爷……”
　　……
　　等唐顺儿从书房里出来，拍拍胸口，才觉得那心是落了地儿。却一把给人拉到一边，定睛一瞧，是朗忠。
　　“朗公公？”
　　“我是半眼没瞧着，你就出岔子！万岁爷说了没他旨意，不准我们靠近，你怎么问也不问地就进去了？”
　　“我问了呀，是叶大人让我进去的！”
　　“你小子……还挺有福气的！才来几天，就被叶大人瞧上了？看见万岁爷了？”
　　“看见了，呵呵，”唐顺儿傻笑，“万岁爷还夸我名儿起得好呢！”
　　“瞧你走运的！”朗忠似笑非笑，“在万岁爷面前，你可得加倍小心！”
　　“是，只说了几句，就给我紧张得……真不知道叶大人每天怎么过。”
　　“你懂什么？混到叶大人那份儿上，跟万岁爷一块儿才不用害怕呢！”
　　午后的天，一丝云彩都没有，却无端端来了一阵风，低而轻柔地，从书房的敞开的格子窗溜进去，正瞧见叶知秋手指头蘸了茶水，垂首在炕桌上写了什么，而洪煜伸过头，凑在他面前，仔细看着，偶又传出低笑之声……

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