后宫

　　叶逢春向来没有下午沐浴的习惯，今日却稀奇了，不仅沐浴，精心地化了桂花妆，换上应景儿的桔色的裙，连香囊镯子那些小玩艺儿也都是皇上喜欢之物，整个人看起来分外有秋日神韵，最后，吩咐吴越满给她梳头。吴越满翘着的兰花手沾了油脂，在叶逢春的发间忙碌，一边不忘说：
　　“娘娘天生黑发如瀑，顺滑柔软，这后宫之中，无人能比及。”
　　“嘴皮子成天不闲着，不累么？”
　　“奴才句句实话，所以不累。”
　　叶逢春轻笑了一下，不再理他。吴越满手巧，在宫里梳头的功夫数一数二，他没忍住，梳着梳着问出口：
　　“娘娘怎么大下午的，想起沐浴更衣来了？”
　　叶逢春猜想，若皇上见了知秋，又如自己先前所想，今晚大约要来，才会先做一番梳洗，她只懒懒地应了一句：
　　“万一皇上打完猎，来了兴致呢？”
　　“是，不过，依奴才看，娘娘纵使不收拾，也是倾国倾城！”
　　“那是十年前！”叶逢春瞧着镜子里的脸，女人二十六七算老么？在这后宫却是了。每年送进来的新人，都是十五六的年纪，那脸嫩得能掐出水来。“现在是化了金妆银妆，皇上也懒得看上一眼了。”
　　“哟，娘娘言重了！哪有不得宠的还能怀上龙胎啊！万岁爷疼着您呢！”
　　梳好了头，不到一盏茶的功夫，吴越满高兴地说：
　　“真给娘娘料中了！万岁爷在道儿上啦！”
　　果然不久外面穿来细长的一句：
　　“皇~上~驾~到！”
　　“来啦，来啦，” 宫女碧珏跑进来，“万岁爷在门外呢！”
　　“慌什么？”叶逢春再整整头，缓慢自信地站起身子，伸出手由奴才扶着，长长吸了口气，说，“接驾吧！”

　　还未行礼，洪煜已经上前扶了她，声音愉快地说道：
　　“免了吧，你大着肚子呢！看朕给你带了什么好东西！”从身后小太监手里接过一只硕大的虎皮鹦鹉，“朕知道你喜欢鸟儿，特选了这个，嘴巧，教它什么会什么！”
　　说着进了屋。曾有段时间，洪煜是“雍华宫”的常客，此时再来，许多事倒觉得有些怀念。他看着身边光彩照人的叶逢春问：
　　“你这是知道我来？”
　　“臣妾日日盛装等着接驾。”
　　这话既陈述了她对洪煜殷切的盼望，又抱怨了深宫幽禁似的生活。洪煜自然听得出弦外之音，却没在上面盘旋，喝着茶，询问了她最近看了什么书，写了什么字……转悠着，终于说到重点。
　　“朕今天看见你弟弟了。”
　　“哦？知秋也去了？”叶逢春心里暗笑着，脸上故做惊讶，“那一定是二哥怕他在家里呆着无聊。”
　　“可他觉得打猎无聊，还责怪朕动辄兴师动众。”
　　叶逢春花容失色，起身就要下跪，被洪煜拉住，再按她坐回座位：
　　“他不知朕的身份，而且说得无害，朕不怪他。”
　　“知秋自幼长在相府跟山上，所见所处极为单纯，不精通君臣之礼，明日他来，我一定会好好教他。”
　　“哦？怎么他明日会来？”
　　“他这两年在山上呆的时间多，我也很久没见他，也不知模样变了没有。”
　　“跟你长得不象，” 洪煜若有所思地说，“不过，都是绝代姿容！叶家实力果然深藏不露。”
　　洪煜与叶逢春已经不是简单夫妻感情，若说开始时，确有过你侬我侬的情谊，可这么多年来，渐渐地淡薄，说话留着分寸，带着深意，明里暗里，好象玩弄着文字游戏一样。洪煜破天慌地留下来用了晚膳，临走前，还不忘吩咐把白天打来的猎物赏了“雍华宫”，说是明天再来尝野味，叶逢春自是喜上眉稍。

　　第二天，刚用过午膳，叶知秋便到了。他从外面走进来，穿着一身雪白衣装，仿佛把那外面的阳光扯了一道进来，竟是耀眼得很。两年多没见了，知秋越发颀长挺拔，英姿逼人。
　　“你要比二哥还高了吧？”
　　“略胜一筹！”叶知秋语带得意，“前儿个跟他比，他还不服呢！”
　　“这次脸色是比上次好了，看来袁师傅很上心。”
　　袁师傅是在山上照顾叶知秋的人，熟知天文地理医术，知秋跟他长大，甚为依赖。叶知秋看见姐姐的宠物，一只关在笼子里的金丝雀，一只是呆头呆脑的笨鹦鹉。
　　“这些东西都不解闷啊，不如养只娘的‘盛雪’那样的小狐狸。”叶知秋逗着那只看似无聊的金丝雀，“要不养只波斯猫也是好的。”
　　叶逢春黯然道，“我就是只笼中雀，看着它，就跟看见我自个儿一样。弄那些猫啊狗的，我倒烦。”
　　知秋心里忽地，象是抽动了哪根筋，冷不丁儿地疼了一下。他连忙把家里人拖他带进宫的礼物拿出来，换个话题。两人喝了皇上前段时间赏的贡茶，聊了会儿家常，说到大哥叶文治的信……不知不觉地，就到了晚膳的时候，洪煜果然没爽约，准时来了。

　　因为上次相遇时的尴尬，叶知秋依旧有些难堪，开始时红着脸不怎么吭声。洪煜对他，一开始就甚为和善，与外界的传言极有出入，似乎总逗着他说话。慢慢，知秋放开了，也会与他说上两句俏皮话儿，惹得席上三个都笑了。叶逢春不留痕迹地偷偷观察着洪煜注视知秋的表情，似曾相识，如同自己刚进宫时认识的那个年少君王一样，沉醉地，不曾掩饰心中的迷恋。

　　那夜，知秋走后，逢春又讲起知秋儿时一些趣事，洪煜听得专心，转眼就过了大半夜。讲着讲着，逢春腹中胎儿踢了她，她惊喘着，又幸福地笑了，那抿开的嘴角，象是朦胧光线中绽放的花，洪煜心中叹了口气，这女人跟自己做了十多年的夫妻，为了争恩夺宠，整日劳情费神，勾心斗角，这几年是见老了，可到头来，是不是只为了自己多看她一眼？心肠借着酒意柔软下来，他趴在逢春的肚子上听胎动的声音，这还真是个好动的娃，在娘肚子里打滚一样折腾。最终是这个献宝的小家伙留住了洪煜的人，皇上留宿的“雍华宫”的消息不胫而走。

　　“荣贵妃” 韩初霁听了自然很是不高兴，本来当天皇上游猎，遇见叶知秋，还盛赞所谓“明眸皓齿，顾盼生辉”，她心中便已颇多不爽，如今叶逢春大着肚子还能留皇上一夜，这能耐是见长啊！她向来觉得自己命比叶逢春好，不仅第一胎便是皇子，这几年争宠，她也总是压着叶逢春一招。韩家背景与叶家不同，韩初霁的爷爷，是先皇极为重用的大将，为洪家打下天下立了汗马功劳，先皇赐韩家世袭“护国公”，风头一时无两。后来，先皇又请出任过前朝宰相的叶氏出山，来权衡韩氏的势力，开始了两家的争权之战。到了这一代，叶家出了叶文治这个战功赫赫的大将军，文武双管齐下，狠给韩氏子弟些压力。朝廷上的风吹草动在后宫反映得毫厘不爽，如今，叶逢春竟把亲弟弟也弄出来，是想要独断后宫？想来又觉得是烟雾，怎么说也是相府三公子，若落得男宠，岂不让天下人看叶家的笑话？

　　韩初霁急召了心腹，可应对的招数还没出来，就传来消息说，皇上已经下旨，即日诏传叶知秋进宫小住。

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