后宫

　　叶知秋握笔疾书，是给大哥叶文治的书信，因久未联系，心中万语千言，急于道来的太多，动笔竟停不下来。说了与先生的告别，母亲的身体，宫里的生活，更多更多的，是与皇上度过的很多很多日夜，单单没敢提酒醉的事。
　　逢春与他说大哥已经知道他入宫的时候，他有些惊讶，毕竟远在千里之外，叶家的人又没人跟他说，怎么会知道得这么快？逢春只轻描淡写地说了一句，大哥在朝廷上有多少的眼线，恐怕没谁知道。
　　知秋与大哥的感情最亲近，因为在山上长大，与叶家人接触不多，只除了大哥，不是到山上陪他，就是接他去府里小住。即使近年频频出征在外，也是书信往来不断。叶文治在知秋的心里，既象天神般威风八面，又极其亲切和蔼，待自己，有如春日之雨，夏日之风。
　　写完信，见外面时间还早，便穿了暖袍出门。一天冷似一天，叶逢春临盆的日子渐渐近了，知秋白天没事，都会过去与她说一会儿话，有时洪煜也会凑热闹，晚膳便在“雍华宫”那头用。
　　上午下了小雪，地上薄薄一层，知秋进了门，宫女上来接过脱下来的斗篷，屋里坐了几个妃嫔，正说到太子。
　　知秋站在原地没动，听她们唠叨太子如何顽劣，因靠着叶逢春的避荫，个个嘴上都跟抹了蜜糖一样，“姐姐，姐姐”地叫，还说，“姐姐这胎看起来就是皇子！将来必定前途无量，姐姐生得母仪天下之相，再凭皇子之贵，后位虚空这么多年，这可不是终等到再合适不过的主人了！”
　　说着一群女人“嘤嘤”地笑起来，知秋轻轻咳嗽两声，走过屏风，跟逢春和各位妃嫔施了礼。他虽无官衔，却是相府三公子，加上近日与皇上极为亲近，在座的妃嫔谄媚地问了好，纷纷告辞，留下姐弟两人。奴才上来，往火炉里填了柴，又换了热茶。
　　逢春借着刚才的话茬儿，便说起太子的事情。知秋对宫中人事了解不多，记性却好，与他说的，都记得牢。“心里得有本明白帐，”逢春曾经跟他说，“尤其别人欠你的，要记得清清楚楚。”
　　太子是先皇后嫡生长子，因过于溺爱，个性骄横，皇后病逝后，后宫之中，更没有能管束他的人，各宫妃嫔各有各的算盘，巴不得太子早日惹出大麻烦，皇上若废了他，其他皇子才有机会争立储君。因此，不仅没人管教，甚至买通了奴才，故意往坏处引导。今年十岁，却是个人见人憎的小霸王，不知挨了洪煜多少骂。
　　“你见过太子没有？”叶逢春握了热茶杯，暖着手，问道。
　　“还没有，不过皇上提过几次，还拿了他的功课给我看。”
　　逢春讥讽地笑着，“他的功课还能看么？你看太子的伴读，哪天出来不是肿着手心？你五岁时识的字，都不知道多过他现在的多少倍！”
　　“皇上也为这个煞费苦心。”叶知秋说着，似又能想起洪煜皱眉叹息的沮丧，说来讽刺，贵为天子，世间最有权势的男人，却也是他见过的人里面，烦恼最多的一个！
　　“皇上还年轻，来日方长呢！”逢春说到这里，心情好转，她摸着那鼓得夸张的肚子，只有她最清楚，这胎不论男女，她只接受一个结果，报到皇上那里，都只能是皇子！“天冷了，这几天勤过来，我让御膳房炖了滋补的汤水，你多喝些。”

　　叶知秋出门时，正看见钟卫。叶逢春在后宫的排场是数一数二，前段因为遭窃，便跟洪煜要了单独一队亲军把守，当时知秋在场，于是推荐了钟卫做侍卫长，这样有了“雍华宫”的辟护，也就没人敢欺负他了。
　　钟卫这人老诚，实在，见到知秋，乐呵呵地从怀里掏出两块烤红薯，分了他一块，说是宫外有人捎进来的，可甜呢！
　　“三公子平时喜欢吃什么？我出宫的时候捎给你！外面的糖葫芦样儿可多啦！仁……”咬了嘴，连忙换了话题，“来，尝尝这个，还热呢！”
　　知秋这人不拘小节，坐在长廊的栏杆上，与钟卫边吃边聊，还逗他，说看上的是哪宫的姑娘，帮他牵牵线。正说的高兴，远处跑来一个小小的身影，是个看上去也就十二三岁的小太监，似乎并不认识知秋，直接就跑到钟卫身边，上气不接下气地说：
　　“钟……钟卫哥，不……不好了！皎儿，皎儿被庞公公讹上了，非说他偷了东西，在挨打呢！仁喜哥让我来叫你。”
　　皎儿跟仁喜住在一个院子里，平日里格外知心。钟卫一急，站起身拔腿就要往那院里跑。报信的小太监说：
　　“仁喜哥说……说，带点银子去！”
　　钟卫摸了摸腰间，露出窘色，“那，你等等。”
　　“别等了，”知秋跟上去，“我身上有银子，你带路吧！”
　　钟卫本来是不想麻烦知秋，可他知道，这事没有三公子，单靠自己那点拿不出手的银子，也未必能解决，只得硬着头皮，连感谢都不知如何出口。知秋刚走了两步，又停了，心想，带银子还不如带人呢！
　　“你们等我一下。”
　　说着回身把吴越满找来，他是“雍华宫”的大太监，这后宫只中，除了总管太监，就属他最有权势。
　　“哟，三公子，您也太看得起奴才了！”
　　吴越满心里不乐意搅这浑水，可又不敢侮逆叶知秋，他怎会不明白，自己的主子现在都依赖叶三公子拉拢皇上呢！叶知秋也明白吴越满不敢拒绝自己，不多说，跟着钟卫他们，听了事情大概的来龙去脉，一路拐来拐去，总算到了角落里一处冷僻的院子。
　　院中间跪了十三四岁的少年，旁边围了四五个太监，其中一个手拎着长戒尺，“啪啪”打在少年单薄的身上，嘴里尖尖地教训：
　　“叫你手脚不干净！还敢找靠山？也不睁眼看看，你那靠山是个什么东西？银子藏哪儿了？说不说你？”
　　仁喜面色难看跪在一边，脸上的表情阴毒忿恨。见到钟卫急步跑进来，只觉得眼眶一热，有水光闪动。动手的太监并不认识知秋，直到吴越满走进来，才猛地停了手，点头哈腰地谄笑着请安。吴越满点了他的脑门儿，说：
　　“你这不长眼的奴才，叶三公子在这儿呐！”
　　“哟！”这才转过身，对着叶知秋跪了下去，连着磕头。
　　“这是怎么回事？”知秋冷脸问。
　　“这奴才手脚不干净，偷东西！”
　　“我没偷东西！”伤痕累累的皎儿膝爬过来，“三公子，我是冤枉的！”
　　知秋让钟卫把皎儿扶起来，转身问道：
　　“你是司法执刑太监？”
　　“奴才，奴才不是。”
　　“这后宫是没规矩了吗？栽赃嫁祸，私下刑囚，你几个脑袋？”
　　“奴才……奴才……”说着看向吴越满求救。
　　吴越满太清楚，叶三公子叫他来的目的，上前和解，两头劝说，却不想这看起来和气的三公子还是不饶人的，对那犯事的太监说：
　　“以后皎儿有什么闪失，知秋可就直接来找庞公公了。哪个叫仁喜的？”
　　仁喜连忙走过来先行礼，却不料叶知秋拿出一盒参茸一盒当归，递到他面前，大声说：
　　“这是皇上今日赏你的！都是难得的好东西，还不谢恩？”
　　仁喜也不知这是唱到哪一出，他却反应得快，脸上已有得意之色，瞥了跪在一边的庞公公，响亮回到：
　　“仁喜恭谢万岁隆恩！”
　　旁边的人并不知真相，惟独吴越满知道那都是刚刚娘娘给他的补品，不禁暗暗叫苦：我的姑奶奶小祖宗，您也不能为了一时痛快，就……假传圣旨呀！

　　晚上，寝宫里明烛高照，亮如白昼。叶知秋一脸恭谨之色，跪在洪煜面前：
　　“臣罪该万死，恳请皇上责罚！”
　　洪煜看着他，但笑不语，只伸手拉他。知秋跪着往后退了退，继续请求：“皇上，您连上次那五十板子也一起打了吧！”
　　洪煜无奈，柔和审视着灯下晴朗如月的容颜：“求朕的人多了，封官晋爵赏银子，求板子的人倒只你一个！”
　　“皇上向来赏罚分明，知秋知道错了，甘愿受罚！”
　　“你起来吧！”不知道怎么回事，洪煜就是没法跟眼前的人生气，耐心好到他自己都颇为诧异，“这样好了，你陪朕下盘棋，若能赢了朕，两笔帐一起勾销！如果输了，一起打回来，好不好？”
　　知秋站起来，拿过棋盘，一边摆着，就听洪煜忽然问他：
　　“知秋，你可知仁喜是朕的什么人？”

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