陆炳正传--木棉花

　　四十七，孤雁建巢

　　嘉靖二十五年。诏狱囚徒沈束之妻张氏上书，愿代夫坐牢，换夫回乡养老奉亲。嘉靖不允，而日令狱卒奏沈束语言食息。

　　入秋了，又刚刚下了一场雨，缓缓骑马在道上有一些凉意。雨后的黄昏总是黯淡得快，一些小贩已经收拾了货担准备回去，与一家人团聚。

　　陆炳下了马，停在一个茶摊旁边，就见一个穿着蓝靛粗布妇人送上一杯茶。陆炳接过茶，粗粗的喝了一口便放在一边，然后把一粒碎银子放在桌上，起身便要走。

　　“客官，等一下。”妇人叫住陆炳，接着道，“客官，可是认识我家老爷？”

　　陆炳点点头。

　　妇人上前行了礼，道了一声“大人。”又道，“谢谢大人这几个月的拂照。”

　　陆炳道，“沈妇人何必客气。举手之劳而已。”

　　妇人道，“民妇不过是太太为老爷纳的一房妾室。大人称呼一句潘氏就是。” 潘氏又道，“大人喝茶留下的钱，从一文慢慢变成这碎银。民妇谢谢大人的心意，不过朝廷俸禄也有限。民妇生计已不是问题。还请大人收回。”

　　陆炳笑笑，也没有转眼看案上的碎银，只是问道，“你有什么打算？天渐渐凉了茶摊的生意也会慢慢冷落下来。”

　　“老天饿不死瞎眼的鸟。”潘氏一边收拾茶摊一边说着“老爷蒙难之后，家里就甚是艰难。连太太都做针线出去卖，更何况我们这些为婢为妾的。太太见我有一个表亲在京里一家府里当差，于是帮老爷做主纳了民妇，随后便遣民妇上京来伺候老爷。民妇到了才知道，京城原来这么大，哪像我们小镇城东走到城西只要一天的功夫？住了几日客栈，表亲当差的地方才摸清楚。那日从客栈出来，还提了一些东西去见了那表亲，结果人家一口把民妇拒了。民妇不过想着京城他比较熟，于是想求他帮忙找处地方住着罢了。他说他忙，其实不过是想帮窑子里的姐儿买簪子罢了。从那天起，民妇也明白了，自己事无论多小对别人来说都是十分麻烦的，无论多大对别人来说都是不在意的。于是寻了一家当铺，死当了的一些东西。自己支了这个茶摊。”

　　陆炳听到这里，四下看了看这个简陋的茶摊。潘氏又接着道，“大人别看这茶摊只有一些破落的东西。都是民妇推着车来来回回的跑，一点一点支起来的。开张的前一天跑了二十多趟，最后累得脱了力，竟然倒在草地上，醒来已经是半夜，立刻跑回去赶快煮茶。”

　　陆炳听到这里，暗叹了一口气，问道，“你可会针线？”

　　潘氏道，“只会一点，拿不出手。民妇不过是贫苦家的孩子，从小笨手粗脚惯了，做出来东西，不过自家将就着穿罢了。”

　　陆炳道，“那好，我府上人不少，正好一些粗的针线活儿。回头支个丫鬟过来找你。你还是收了这摊子，天凉之后只怕会越发的冷清。”

　　过了月余。临近陆府的一处瓦房。

　　桃蕊进了屋就道，“潘姐姐，让我在这里躲半日可好？这些日子忙得脚都快不沾地了。”

　　潘氏道，“快进来，你家太太可好？”

　　桃蕊笑着说，“一切都好。” 桃蕊就看到桌上摆着一些衣料，便道，“这些活你也不必赶。反□□上开春才需要，”

　　潘氏道，“我闲着无事，不如拿出来做一做。”桃蕊在潘氏旁边坐下，道，“沈大哥说带你去过诏狱了，你可曾见到你家老爷。”

　　潘氏脸一红，笑道，“见是见了。不过还闹了一个笑话。沈大人带我进去之后就先走了。我挨着栅栏叫了一声‘老爷，太太让妾身来服侍老爷’。谁知竟认错了人。”

　　桃蕊奇声道，“你没有见过你家老爷？”

　　潘氏道，“我进门的时候老爷已经蒙难了。本来说好了是签约做丫鬟的，后来太太见家中有表亲在京里当差，便做主帮老爷纳我做妾。太太问我愿不愿意。老爷家在乡里原来就有声望，若不是蒙了难，我也没有这个福气去伺候老爷。”

　　俩人说了一些闲话。桃蕊拿出两块檀木，道，“你问小虎子哪里有檀木卖？那日小虎子与我说起，我从库房翻了两块出来。不知道可合你的意？”

　　潘氏拿在手上看了看，道，“谢谢了。我也买了两块，不过没有你的好。”

　　桃蕊拿在手上沉沉的，问道，“你要这个干什么？”

　　潘氏道，“那日去看老爷，见他囚室有一些瓦砾磨成的样式。老爷没有说，我也没好意思问。但猜是老爷无趣用来消磨时间的，于是想送些檀木和刻刀给他。”

　　桃蕊立刻笑着道，“你以后要什么跟我说就是了。你看你要的这些东西。小少爷正好也喜欢这些。府上有多余的，我下次给你带一些过来。”潘氏道，“你不要老是搬府里的东西到我这里来，你们大户人家……”桃蕊笑道，“你放心，这点主我做得了。”

　　一日晚上陆炳回府，看到陆绎手上有一把小的刻刀，沉了脸问道，“谁给小少爷这个的？奶妈丫鬟呢？”

　　陆绎道，“爹爹，不干他们的事。是我看到桃蕊姐姐手上拿的，所以也要的。”陆炳道，“你知道这是干什么的？” 陆绎道，“桃蕊姐姐说刻东西用的。”

　　陆炳念及原来用陆绎做幌子现在倒名副其实了，不禁笑道，“你要玩也可以，但不可以伤了自己。若真的伤了自己了，不许哭更不许迁怒别人。” 陆绎一边连连点头，一边就拿着刻刀伸向屋中的盆栽。陆炳伸手本想制止，但却只是站在一边，淡淡的笑看着陆绎荼毒紫竹那长长的叶子。

　　不远处，潘氏也正抬眼看着一组雕刻的用具，想着下月给老爷拿过去，于是冷冷的夜也有了一份暗香。

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