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失意人多湘莲拒婚
贾琏近来也憋屈，虽因贾环之前鉴没被扳倒了打，身上却也挨了贾赦好几下，在府中很有几天没抬起头来，还被贾赦派了个远差——去平安州，贾琏一想，也好躲个羞，正好薛蟠也要出门，两人搭做一处。这也就是今天贾琏来找贾宝玉的原因了，告个辞，托一下家里的事，说话的功夫，贾珠也应邀来了。
四人叙了座，贾琏、薛蟠说了要结伴而行的打算，又说：“方才宝兄弟说那里怕不清净。”贾珠对薛蟠道：“你是一人走呢还是跟着你们家原先的老经纪一道？不如与他们这些老人家一起，也省了自己摸索，也好学些东西。”薛蟠道：“家里我妈和妹妹也这么说，已经请了原先跟我父亲的人一道。”贾珠笑道：“这却是了，”又问贾琏，“大老爷派的差使？你自己去么？家里的事你要交给谁？”因是贾赦所命，贾珠也不宜细问贾琏内情。贾琏道：“我带着几个人去，至多两个月必回的，家里如今人口也少了，事情也少了些，人情来往的事大哥哥与宝兄弟原也知道些的，还请多担待。”贾珠应下了，便问贾宝玉：“你方才说平安州怎么了？”
贾宝玉原在听他们三个说话，此时欠身道：“职方司闲得很，我无事便翻些卷宗，近看到平安州，原就不是块太平地方……”便把推测给说了出来，“那里说是丰饶，却不见有大赋税缴上来，说是太平——太平的地方都是设府立县，那里却仍旧羁縻——岂是太平二字能掩的？”贾珠还在消化这个消息，贾琏背上已生了一层牛毛细汗。贾赦交待他办的事，正是‘官-逼-民-反’的勾当——与平安州节度使勾搭在一起，入股做买卖，于平安州或横征或低价强买其土产矿物通过贾府的人脉，转手赚笔大的。贾琏本不是个笨人，只要不沾上男女之事，他是样样条理清楚的，见薛蟠在坐不好说实话，定了定神笑道：“横竖咱们不沾手，路上多带几个家人，白天赶路、入黑便歇，带好路引等物，一路走官道便是。蟠兄弟意下如何？”薛蟠道：“我是头回做买卖，回去与家里他们商议一下再做定夺。”心里未尝没有晦气的意思，怎么他们总要拦着？
兄弟三个送走了薛蟠，贾琏一把拉住贾珠兄弟，亲自掩了门，悄声把贾赦所吩咐的事说了。贾珠是比较典型的读书人，骨子里有这样一种意见——农耕为本，平安州地方目前为止不以农事见长，所以他对平安州不怎么放在心上，贾宝玉的分析似是有理，却查无实迹，只因自己堂表兄弟要出行，考虑周到些总是好的，是以方才没有说什么。现在听贾琏所说与贾宝玉所猜严丝合缝地对上了，不由大惊：“竟是真的？头前我竟没有听闻这样的事情。”贾琏连忙道：“这还是头一回呢，大哥哥知道的，我们老爷平日懒得动弹，近来，咳，缺银子了，偏偏平安州节度使与大老爷有点子交情，平安州那里户籍管得不很严、东西又好，也有贩卖人口、物产的……”贾宝玉道：“这事不对。先时没找上大老爷，怎地现在又冒出来了？许是先前京中凑手的人见事机不对，抽身去了也未可知，正叫咱们来顶缸。”贾琏道：“谁说不是呢，实话说了罢，这还是大老爷舍了面子争来的，还道是占了便宜，谁知道竟是吃亏？”
贾珠道：“如今趁着还没下水，老实在岸上呆着罢。大老爷成日在家，怎么缺银子使？”贾琏脸上一红，他爹不正经，花钱的地方多了去了，忙道：“如今要如何劝大老爷？”贾珠道：“实说便好。”贾琏道：“要是能实说，我便不问大哥哥了，我们老爷的性子也未必好，实说了去保不齐说我为躲懒吓他，倒有一顿好打。”贾宝玉一笑：“京中只要没人掺和这事儿，一时半儿的平安州那边儿也成不了事，倒是安全。二哥哥不妨去走一遭，只当散心，对那边儿说，如今家中事多，无法顾及。回来对大老爷说——看了，并不如他说的那样好，平安州那里十分推三阻四。”贾琏抚掌而笑：“过了这一关，大老爷也就骂他们两句再撂开去想旁的主意。如此，我便打点行装，约了薛大傻子去。”贾珠道：“好歹是亲戚，你就这么说他。”贾琏笑道：“还有一事，须得劳烦大嫂子。”贾珠因问何事，贾琏道：“我那新娶的二房——我不在的时候内宅里还请大嫂子照拂一二才好。”贾珠的脸马上就变了：“你还说她！为了她，你犯了多大的事儿？！国孝家孝都不顾了，你还‘娶’？如今远行了，不说让我们为你孝敬老太太、大老爷、大太太、看顾你老婆孩子，巴巴地想的反是她！ ”贾珠怒了。
贾琏又解释：“她孤身一个在这里、性情又柔顺可人，又不得老太太、太太她们喜欢，我家里那个，大哥哥是知道的，那副脾气，还不得生吃了她？大哥哥千万看我面上……”
“放屁！ ”贾珠非常不爽，“她为什么不得老太太喜欢的？她在东府里的那些个事儿，我说出来都嫌脏了嘴！偏你还护着，护也就护了，却不该为个妾去数落妻。”贾珠的观点是：宁愿相信妓-女愿意从良值得买回来做妾，也不相信通-奸的女人能变好，一个是职业问题一个是人品问题，两个性质不一样。
见贾琏还要说什么，贾珠一摆手：“你的意思我知道，这时节，不宜出事，你竟叫她灌了什么迷汤？”说完甩手走了。贾宝玉看看贾琏，小声道：“放心吧，凤姐姐如今有了儿子心肠也软。只是性情什么的，再休提起——这合家上下，性子好了的人能镇得住？二姐姐与三妹妹一道管家来的，两样性情，结果如何？东府那位，看着性子好了家也管得、下人也说她好，其实连蓉儿都管不住，闹出这些事来。”说着一摇头。贾琏想了一阵方道：“好兄弟，你说的我尽知了，我不过是闷了，想疏散而已。”贾宝玉道：“如此便好，你那个好人儿不碍着旁人，谁去理会她？自己的事还忙不过来呢。”
次日，贾宝玉与贾珠商议：“薛大哥哥果然肯改了毛病，是大家的福气了。不如去打听一下内务府如今是否有缺的东西，果能顺手带了合意的来，也好讨情重领帑银行商。”贾珠称善，打听到内务府所缺之物。兄弟两个往薛家探望。
薛姨妈接了，命治酒。贾珠起身道：“先前的事情，也是我们没办好，倒累了姨妈和表弟。”薛姨妈道：“哪里怪你们，终是因这孽障生事。”说得薛蟠很不好意思。贾宝玉道：“事都过去了，多说无益，今日来另有事情的。”便把内务府所缺的两样东西说了：“他们带了官字，办事就慢，咱们自家办了，或叫顺庆王看了好，便是眼下不好说什么，等事情冷了下来，必会想起的，再说了，与官家做买卖——”被贾珠瞪了一眼，闭嘴了。薛姨妈大喜：“如此甚好。”薛蟠先时的隔阂也消了些，亲来斟酒。
贾宝玉笑道：“我来。”一面依次斟了，一面说：“便祝大哥哥一路顺风了。”薛蟠道：“谢了。平安州究竟怎么说？”贾宝玉道：“琏二哥哥与你一路，多带些人，有备无患。”薛蟠称谢。贾珠不放心，又问薛蟠：“你远行了，家中姨妈妹妹怎么办？索性搬到我们那里住如何？”薛姨妈道：“这却不用，蝌儿与他妹妹都在呢，他也照看得，更因他妹妹要备嫁的。”
从薛家出来，贾宝玉道：“还是有些不放心，咱们家这些人，倒水跑腿倒行，路上真有事儿，怕是使不上。”贾珠道：“倒有一个人，不知他肯不肯。”说的就是柳湘莲，他也算是闲不住的老江湖。贾宝玉心说，人家说不定还记着薛蟠图谋调戏的仇呢……
人就是不禁念叨，对面来的，可不就是柳湘莲么？
贾珠道：“可是巧了。”其实不巧，柳湘莲是专来寻他们的——有人为尤三姐向他提亲了。柳湘莲虽然父母不在了，娶老婆的事情，到底还是要多想一想的，便来问问贾宝玉内部资料。
贾宝玉傻眼了——两府分开了，这事只能是贾珍办的。贾珍还真能干，坑完了兄弟坑朋友！还有，柳湘莲，你不会已经订了亲了吧？
贾珠是直接怒了——柳湘莲虽然行事不拘小事了一些，然而是年轻男子，又为人仗义，风评还算不错的。贾珍把自己弄过的小姨子说给人家做老婆，也就贾琏能忍得！柳湘莲哪怕没了父母，也是世家子弟，不是娶不着老婆的光棍，要吃别人嚼完吐出来的东西！还嫌树敌不够多？男人，能忍你捅他一刀，却忍不了你送他绿帽，能忍的，那是极品。
这兄弟俩并不知道，贾珍把尤三姐嫁掉也是心疼了好久的。而且，柳湘莲不知道提亲的是贾珍。
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时近秋天，这绝对是个多事之秋！好事坏事都有，总的来说，元春生子、贾府裁员、两府分裂等都算是好事，然而此这蜜糖彼之砒霜，因此而失意的人还挺多。
从荣府里放出去的奴才里有一大半是失意的人，这是显然的，且不去论。宁府这边偷鸡不成蚀把米，贾珍一家说荣府心狠的时候，未尝没有后悔的意思——造势是互相的，如今显然是宁府倚仗荣府多些，别的不说，单是贵妃娘家的招牌就很好用，此外还有荣府姻亲王子腾，也是面子非常大的人，荣宁二府在京畿横行，最大的原因还是王子腾在长安的亲朋故旧一大堆，出了事儿看王子腾面子上给兜着。不幸贾珍顺心日子过得惯了错把幸运当必然，王熙凤是王子腾的亲侄女，她和贾琏的婚姻是贾王两姓结好的又一标志，贾珍弄个自己勾搭完的小姨子去当第三者插足——哪怕在一夫一妻多妾合法的年代里，尤二姐这种‘偷娶’了来的也算得上是第三者，她可不是‘纳’来的，一个娶字，所谋者大——王家岂会乐意？也就是荣府压下了，否则王仁早打上门来了。
那边尤老娘还不明就里，打听她闺女的事儿，还想着许久不见要接来看看或者自己去荣府探望，尤氏为此急得满头包，好容易安抚住了她继母。不意尤三姐却不是个好打发的：“我姐姐是你们骗娶了的，他们家如今接了去，生死不知，便是卖了当奴才也没有不叫亲娘见的道理！我也要会会那凤奶奶去，看她是几个脑袋几只手。若大家好取和便罢，倘若有一点叫人过不去，我有本事先把你两个的牛黄狗宝掏了出来，再和那泼妇拼了这命，也不算是尤三姑奶奶！”本来贾母因知贾珍、贾琏与尤氏姐妹之事，想叫两个胡乱弄到家里，大门一关，外头不闻，也是圆了先前事，不意如今荣府管不着宁府了，尤三姐自己也不想嫁贾珍。但是贾珍非常之犯贱，尤三姐越泼辣，他越离不开，偏舍不得把尤三姐嫁给别人，事情就卡住了。
尤氏本就头疼，被她一闹，更疼了，还不能不管她——贾家于孝期做下的偷娶事情，先前还骗奸俩小姨子，父子俩还都连这两姐妹沾上了，不管她，被她这个泼皮脾气一闹，都察院就是贾家开的也得弹劾了。尤氏愁眉不展，想的是如何处置了尤三姐叫她不要再这么混闹下去，最后实在忍不住去求贾母，接尤二姐来见她母亲，再者也可与尤二姐说说三姐的事——瞒着贾珍。
贾母听尤氏的请求还算正当，也答应了，还说尤氏：“你平日也不是个不晓事的人，怎地也由着他们胡闹？闹的还是你妹妹。”尤氏一面试泪一面道：“我是劝的来的，我们爷哪里肯听我的？这等事，哪里敢四下说？我又拦不住他。”贾母叹道：“如今你看好了他，别叫再惹事了，他父亲刚去了几天，就闹成这样。”正说话间，去传尤二姐的人也来了，一掀帘子，带来了尤二姐。
贾母这才第一次正眼看尤二姐，一看之下，生得比尤氏年轻时还标致，脸上怯怯的，身形袅娜，身上穿着桃红小袄、绿色绸裙，看着倒也不坏，只是脑筋糊涂！贾母面上淡淡的，她对尤二姐本是无可不可的，毕竟贾琏是主动语态，然而等贾珠拎着贾琏回来了，彼此两府还没散伙，贾母使人打听也容易，一五一十知道了她在宁府昏乱，心中是非常厌恶她的。换个时间贾母宁愿打死贾琏也不会叫尤二姐进门的，但是时候不对，只能忍下了。
贾母到底威严，尤二姐性情软弱，一见面她先怯了，细细声请安问好。贾母是喜欢爽利姑娘的——王熙凤、探春自不必说，林黛玉只是身体弱而不是性情弱——只说了一句：“你姐姐来接你，”又转过脸对尤氏道，“人在这里了，你接了去，晚间我打发人去接回来。”尤氏忙不迭应了。领尤二姐出来，打量一下她妹妹，见尤二姐瘦了不少，本来老公被她偷过的怨气也散了，上了车，问尤二姐：“凤丫头为难你了没有？”尤二姐眼泪就下来了——
荣府里的气氛最近称不上轻松，邢夫人对于当下家务不能插手也颇为气闷。伺候的人少了，虽不妨碍生活但是这等事情并没有怎么征求她的意见，让她心里不舒服，但是贾母都支持的事情，邢夫人也不敢反对。原本王夫人房里的丫头与贾环有私情，最后弄得家中不宁，邢夫人是看笑话的；不幸迎春的乳母同样不给邢夫人争脸，邢夫人自己也闹了个笑话，这下好了，两边儿扯平了。更兼王夫人有了个皇子外孙，邢夫人更郁闷了，继续过着她郁闷的日子，连带的让贾赦一脉跟着难过。
她还不是府内日子最难过的人，说起憋屈来，她绝对比不上尤二姐。尤二姐原是姐夫做的保人，说是娶的二房，也被奴才下人奶奶奶奶地奉承叫了几个月，更兼原本打的是王熙凤早死自己好扶正了做正房的主意。她却不想想，做保的贾珍，那是什么好人么？仗义的人会先搞小姨子然后把小姨子介绍给自己兄弟么？这么个搞小姨子的不靠谱男人，你也信？说媒的是贾蓉，那小子又是好人了？他祖父刚死呢，就跟你调情，他做的事你也放心？这两个正愁勾搭上了尤氏姐妹没法脱手，自然是怎么忽悠怎么来，说出来的话、许下的保，他们两个醒了酒后自己都不敢相信。尤二姐也是耳根子软没主见、也是自己看不清形势心里有所期望，被两人一忽悠，看贾琏也是个年轻公子，居然也信了。等到贾琏叫贾珠给拎着走了，她也被安置在贾琏院里连贾母等人的面都不得见，荣宁二府如今不交通，她连母亲姐妹都见不着了，后悔，也晚了。
更倒霉的是，她进来就赶上贾府大裁员，原本姨娘的使唤人手便裁得只剩下一个了，王熙凤如今看着儿子，倒没有刻意为难她，但是在这样的大环境下，她的日子实在过得不舒坦。进了荣府才知道规矩大，不是宁府那样混闹能糊弄过去的。在宁府，她炕上低头一坐，就算腼腆端庄了，在荣府，穿件大红衣裳就有嬷嬷来提醒——那不是你能穿的颜色。这嬷嬷还是贾琏的乳母，赵嬷嬷虽会仗着贾琏做些狐假虎威的事情，然而心里毕竟愿意贾琏好，对于这位‘祸水’十分不待见。王熙凤因贾琏的事被王夫人说了一回，又叫贾珠说了一回，都说她管得太严，她见贾琏果然向外发展了，心里暗恨却也调整策略了。她不出头，也不叫丫头暗中虐待，一个赵嬷嬷就够尤二姐受的了。年老妇人，对作风问题的要求比其他人尤其高，尤二姐哑巴吃黄连，苦得很。王熙凤是这样介绍赵嬷嬷的：“这位嬷嬷是我们二爷的奶嬷嬷，年老经事的人，府中一应规矩十分懂的，我千求万告了来指点你的。”贾府的乳母地位不一般，尤二姐也是知道的，只能苦水往肚子里咽了。与贾琏倒是能见着面，贾琏也没有责怪她，然而先前事情闹得太大贾琏却不好在她房中过夜，更兼王熙凤明说了要给平儿个体面，贾琏近来安抚这一妻一妾都来不及。
尤氏听了半晌无语，贾府的这个规矩她也是知道的，只能忍了，因说：“你且忍一时，她那个脾气，哪个男人能长久？你伺候好琏二爷，有个一男半女的，也好有个倚仗，到时候老太太、太太谁都要高看你一眼。”说到脾气不好的女人，又想起尤三姐来，不由开始抚胸口顺气。尤二姐看她这样，越发不敢说委屈了。
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尤氏想想，现在还不能气倒，便问尤二姐：“三妹妹这样也不是个事儿，你姐夫不愿意发嫁她，我却不能不管你们两个。”尤二姐十分感激，又听尤氏问她，如何能令三姐嫁了。尤二姐道：“只要她自己愿意了，姐夫也强她不得。”尤氏道：“她那样的脾气，能看得上什么样的人？必得慢慢问出来才好。”这话错了，如今不是尤三姐看不上别人，而是有点条件的男人看不上她——世上如贾琏的人毕竟不多，持贾珠看法的人倒是不少。尤氏姐妹还不觉，尤二姐这时方笑了：“这个我知道的。”尤三姐喜欢的就是柳湘莲。
贾珍是强不过尤三姐的，因尤二姐也知道了，设若她托了贾琏提亲去，自己便是恶人，想到尤三姐把自己当恶人来对待，贾珍坐不住了。既如此，不如做个好人，便托了个狐朋狗友，向柳湘莲提亲。柳湘莲不是原著里半道上急着去找姑妈，如今人在京中并无急事，自然要细细打听一下才好［1］。媒人那里与贾珍关系近些，又不好揭贾珍的底说是贾珍的小姨子——以宁府的名声，说了，事必不成——但是也不敢得罪柳湘莲，只从中搭个嘴，说：“是个绝色，是荣府琏二爷的一个小姨子，再细的，你问他们家去。”并不提贾珍。柳湘莲以为是贾琏提亲呢，得了空，来问知情者。
贾珠沉着脸：“那样的女人，要来做什么？”柳湘莲一愣，情知事情不好。贾珠先骂贾珍，说他不厚道，才委婉地说——这个女人，恐怕不大合适。柳湘莲一听是宁府的，啥都不用问了，因说：“要知道是宁府的，我都不用来问你们了。”
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作者有话要说：［1］说明一下，原著里是贾琏提的亲，贾珍不愿意把尤三姐嫁掉，他还想那啥啥的。尤三姐的婚事，是尤二姐掇撺的，让贾琏找个熟人嫁了。
原著——湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，不过月中就进京的，那时再定如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”……湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我。况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成。我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”
表示柳湘莲是要打听的，但是被贾琏给忽悠了……私以为，柳湘莲是要个绝色，但是前提条件必须是生活作风没问题。不料，在贾府这里，认为给人家说媳妇，生活作风问题这个前提条件如果别人没有写在备注栏里都是可以忽略的。
打个不恰当的比方吧，好比买杀毒软件，你说，要个会娱乐的，完了，别人给你个瑞星。你后来说，太阳的，木马乱窜，别人说你不是说要个会娱乐的么？
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