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狼烟
长夜无眠。
天边已隐隐有丝泛白，西桐索性起身披了衣服，行至窗前推开了窗。窗外的弯月渐渐褪去明亮，只余惨淡的苍白。
带了湿凉的寒意迎面袭来，让她忍不住全身一颤。
纤细的手指停在那里，犹豫了片刻，她还是轻轻敲了窗棂，三下，一长两短。
倏然间，一道黑影出现在窗外，垂目行礼：“殿下。”
果然，父皇的暗卫始终不曾离开。
“朝中究竟何事？”西桐轻声开口。
“属下不知，属下只负责殿下的安全。”暗卫整个人都隐在晨曦来临前的阴影间。
西桐默然。他若日夜藏在暗处只守护自己，定然是不知道燕颖国内之事。思忖了下：“那就把你这几天看到的事告诉本宫。”
“三日前子时，淮风国的丞相长史欧阳昌曾来找过灿王爷。”
三日前？西桐心头蓦的一跳，江灿待她用心良苦，欧阳昌自然不会因为小事而轻易登堂……目光中闪过一丝思量，忽然间抬头：“能否联系到燕颖在淮风国内的暗线？”
“可以是可以，但此地位于山中，传递消息并不方便，只怕时间上……”
西桐淡淡一笑，江灿把她带到此处，还有这份居心。他不惧她身边有暗卫，却不想让她联系暗线，因为暗卫的任务单纯，只负责她的安全，而暗线则会让她知道很多他不想让她知道的东西。
原来，他果然不想让人打扰她，可他自己，却先犯了规。
沉吟了一下，西桐又道：“父皇派了几名暗卫跟着本宫？”
“四名。”
“好，即刻吩咐他们备马，半刻后我们出发。”
清晨，薄雾在太阳的照耀下刚刚散尽，几骑骏马便踏破了群山间的宁静。
淮风境内多山，山川连绵，行路不易，何况西桐骑马并不精通——她来时，一行仪仗在淮风足足走了三天，而此时，一日一夜，燕颖国境已然在望。
几匹马入了林间，天光微暗。忽然间，走在西桐身前的暗卫勒住了马。
因为是在白天，又要担负护送之责，现身于人身的是两名，做普通侍卫装扮，余下两名，西桐不知隐于何处。
见状，西桐也停了马：“怎么？”
“有人……”暗卫眉尖微动，话音未落，一道刀光凌空而下，初春的嫩绿枝芽似都受不了这凌厉的杀机，籁籁落下枝头，盘旋飞舞。
一道身影随着刀光而来，瞬间便与一名暗卫过了近十招。
就在火光电石间，却见林中又已闪出十数人，四名暗卫同时现身，迅速将西桐护在当中。
大概天下刺客装束相似，此次的劫杀者，两样一身黑衣，黑巾蒙面，一声不吭，却出身狠辣，刀刀直奔要害。
西桐眼睁睁看着一名暗卫肩上被砍中一刀，顿时血流如注，但他却一声不吭，借着对方刀还嵌在自己的身体之机，揉身而上，一剑洞穿对手的心脏。
“殿下，属下护您先行！”身边是一名暗卫的低语，一把扯过她的马缰，欲拉她前行。
父皇给她配的人，纵是武功高强，但毕竟寡不敌众，不能硬拼。
但望着眼前熟悉的场景，西桐却忽然晃过的是那日东则东诚兄弟守护自己的那晚。
西桐忍不住苦笑，自己一介女子，纵是燕颖公主，却绝不是什么掌握权力、翻云覆雨之人，怎会一而再的被人追杀，而这次的追杀——她是否能全身而退，或是又要背负几名暗卫的性命？
但一次次的劫杀却让她明白，就算付出再惨重的代价，她绝不能死！她若死了，不但对不起父皇的一片苦心，更对不起这些用性命拯救了她的暗卫。
就在此时，忽见人影晃动，却是另外几条人影加入了这场厮杀。
西桐打量来人，心头忽然间微松。
不过一柱香的时间，一切平息下来。空气中弥漫的血腥的味道，令人窒息，地下四处散乱的尸体残破，惨不忍睹，然而西桐却不再是昔日东应城外第一次遇袭时扶车作呕的女子！
此时，她早已翻身下马，静静望向其中一人，还没张口，便见那个单膝而跪：“殿下，属下救驾来迟……”
不及他说完，西桐快走两步，双手紧紧拉他起身：“大哥，你又救了我一回。”
来人，正是东诚。不再是熟悉的暗卫灰衣，而那一身寻常的青布衣袍，尽管空荡荡着一只衣袖，但那沉稳威武的风采却早自不经意间透了出来。
见她如此，东诚也不再推辞：“你没事就好。”说着，又扭头向一旁道，“还要多谢这几位兄弟才是，有道双拳难敌四手，若无他们，少不得还有一番流血厮杀。”
静立一旁的，则是几名身着暗紫衣衫的男子，面目普通，但身材魁梧高大，气质凛然，刚刚见他们的身手便知人人都是善于搏杀的高手，招招没有多余技巧却简单实用。
那几人闻言忙抱拳，其中一人上前半步，向西桐恭敬行礼：“臣等奉王爷之命，特来护送殿下回国。” 说着他微顿了一下，又道，“只是没想到殿下临时变了动身时间，先行一步，幸好殿下一路行程并不快，臣等及时赶到。”
他的声音沉稳平缓，神态自然平静，但饶是如此，西桐面色还是微红。
果然是江灿的人。她本不欲再欠他情，所以拒绝了他替她安排的车马与暗卫悄然离开，想不到还是被他们一路暗中相护，诚如刚刚大哥所言，若非他们及时出手，后果还不知是如何惨烈。
她并非不懂承情感恩，只是惊与喜，痛与不舍之后心中苦涩几分更是浓了几分，忽见东诚目光一闪，直盯着那几人：“昔日随灿王爷夜入东应城，救下公主及在下的，可是几位？”
上前之人淡淡应道：“正是。”
连去燕颖都要带在身旁的，必然是江灿的贴身侍卫，可他竟把他们遣来相护自己——西桐心头一跳，抬眸道：“你家王爷知道这一路并不太平？他知道有人要刺杀本宫？”
为首之人目露惊讶，沉吟片刻才道：“王爷只说殿下一路必不太平，会有人不想让您回京，所以令臣等一路相护，直至东应。”
说话间上前去翻查那些劫杀者的尸体：“寻常的黑色布衣，厚底布靴，身上均没有多余饰物……”他目光冷了几分，“当然，潜入淮风境内杀人，自然是不敢留下线索。”
此时东诚也在细细查看：“就连这刀，只怕也不是他们惯用兵器。”他微微沉吟，“衣物、兵刃虽可伪装，但有些东西却掩盖不了，你看他们的皮肤粗粝，指节粗大，手掌有老茧，显然是经常风吹日晒，执缰御马之人，而他们身上发间的味道，也说明他们是常食腥膻之物……”
为首的那名侍卫闻言，不由抬头看了东诚一眼，眼中分明闪着赞赏：“阁下贵姓？”
“在下姓樊，名东诚。”东诚又行一礼，“昔日多谢几位相救。”
那人却也不谦虚，只是朗然一笑，露出一口白牙：“我叫陆冬。”
西桐却知道那叫陆冬之人必是对东诚起了惺惺相惜之心。东诚是暗卫出身，不但武功高强，且擅于跟踪暗杀，自然对细节观察更加仔细，对味道更加敏感。
东诚也笑了笑，又沉吟道：“还有，你看，他们的手脚……”
东诚话音未落，西桐微一扬眉，一字字道：“是北野国的人！”
昔日看《五国风物志》中曾记载，北野之人，手脚偏大，异于常人！
加之他们本以游牧为业，渐渐才有了定居之所，但却还是有喜食羊肉、以骑马赛马为乐的种种天性。
可是……北野国的人，为什么要劫杀她？
一时间西桐费解，却忽听东诚沉声道：“陛下御驾亲征平野关，此时若能劫了殿……劫了小妹，乌延达或许可以多几分筹码！”
“什么？父皇亲征平野关？”西桐一震。
东诚微微垂目：“半月前，北野大军突袭平野关，边城失守，被乌延达攻进城中，烧杀抢掠。先父本是上表陛下，愿再次挂帅出征，平定战乱，却在临行前一日突染急症一病不起。陛下临时决定御驾亲征，率二十万军十日前赴平野关，惭愧东诚无能，不能替陛下分忧，亦叫先父抱憾……”
西桐这才发现，东诚青色布衣间的白花黑纱，那微抖的手轻易泄露了他心底的悲哀。她心中一紧：“樊伯伯他……”
“已出头七。下葬之后我本欲前往边关，临行前沈相说接到淮风暗探的飞鸽传说，知道你已在回燕颖的路上，担心你的安危，让我来迎你回京。”静了片刻，再抬头时，东诚已经恢复了平日的沉静。
她才离开几日，一切怎么会变得这么混乱？
那头发花白却神色威仪的古稀老者，那日他带了薄茧的手温暖而坚定的拉着自己时的场景如今还历历在目！他年轻时随先帝南征北战立下战功，而后又为父皇与任相虚与委蛇多年，他将自己的两个儿子送至父皇身边一死一伤，他还没好好站在父皇身边，陪他看到燕颖真正的清平安乐，便已故去了么？
眼眶突然红了几分，但西桐知道，逝者已矣，此时并不是她缅怀之时，于是沉吟了片刻她抬头道：“目前京城是何情况？”
“太子当政，沈相监国。”东诚目光扫过身侧江灿手下的几名侍卫，陆冬也不甚在意，抱拳淡淡道：“我等在林外等候殿下。”
见几人离开，西桐才忧心忡忡叹息：“太子哥哥与沈相不和，现在东应到底是何局面？”
“局势还算安定，小妹当知，沈相温和睿智，一向以国事为重。”东诚当过西桐很长一段时间的暗卫，自然对她的很多事情相当清楚，所以西桐待他也极是坦白。
闻言西桐微松了口气：“那如今边关战事如何，可有何消息？”
“陛下久经沙场，且运筹帏幄，据说首战大捷，小妹不必担心。”
纵是如此，刀剑无眼，她又如何能够不担心？西桐深吸了口气：“我们即刻上路，去平野关。”
“沈相之意，接你回京。”
西桐眉尖一跳：“父皇可有旨意？”
“陛下……”微顿了一下，东诚才缓缓开口，“陛下不欲让人告之你此事，说你难得随了心意一回。”
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