本书故事描写的是：二十世纪七十年代末，在梅河市镇平县，一个不知道是少年得志，还是命运多舛的年轻人张元正，幸运地成为恢复高考后首届——“七七届”正取生。毕业时，面临留校的分配方案，不惜动用组织关系、变着法子回到家乡银行参加工作，并被很快确定为行长接班人。后来，他面对学院老领导的深情召唤和深圳友人的调动邀请，仍不为所动，立志在家乡创业。
然而，此后十余年，才高八斗却不谐官场的张元正面临的却是官场运滞，提干和评职称多次得而复失，更为难堪的是，其身体被摧残，家庭也屡遭变故。这期间，他凭着对人生的执着信念艰难前行，几经磨难，终于病房入党并被提为股级干部。后来，张元正看到上级分行多年在人事任用上失误连连、积重难返，遂下定决心离开家乡前往深圳展开二次创业。不到两年，这位在镇平辛苦折腾而未委于重用、官场运滞的年轻人，却被市里考察内定为市属一级公司的正处级总经理候选人。面对不期而至的官帽，张元正反复掂量后，毅然作出“早出晚归，躲避升官”的抉择，不惜应聘回到金融企业当起了信贷员。此后，他一步一个脚印地朝前走，再一次印证了“是金子总会发光”的名言……