太子殿下的小金枝

　　街角水道里点着零零星星的花灯，被枝头溅落的水珠打得原地旋转，夜晚尚带着清冷的寒意，月光顺着瓦楞往下流。

　　鹤声披了件银白鹤氅，坐在楼顶，沿着街巷潺湲的水道向南望，云观山在夜里只能辨得清大约轮廓，然而此时却有数十盏天灯顺风而上，古老的宅邸盘踞在山脚，隔着八街九巷也能感受到宅邸的壮阔恢弘。

　　云州首富秦氏，商行遍及四海，聚天下金银。

　　秦家小姐病弱，秦家家主每到上元节便会为他疼爱的小妹妹点灯祈福，该日白昼街角巷陌的流水宴也都是秦家的阔绰手笔，银白细软流水一样放出去，也不过是为了为秦家小姐积功德。

　　鹤声遥望夜色中的宅邸，直到眼睛都酸胀了，才低下头，沉沉地笑出声，直笑得肩头耸动，肋骨发疼才止住。

　　眼尾带了点病态的殷红。

　　鹤声紧攥着手，瓦楞边角锋利处划过，鲜血滴答滴答顺着瓦楞往下流，他却浑然不觉一样，只是懒散地施舍了一个眼神，居高临下的。

　　老树的枝叶延伸到楼顶，抵着乌黑的瓦楞，有风过，发出沙沙的声响。

　　鹤声紧了紧氅衣，记忆恍然就落到上一世的景象。

　　他在民间流亡许多年，再回京时，幼时娇生惯养的小小姑娘已经凋败得不成样子。

　　京师的风言风语四起。

　　“商女嫁作世子夫人本就是高攀了，不小心谨慎伺候夫君公婆便罢了，竟然还妄想世子爷独娶她一个，荒唐不荒唐。”

　　“世子爷是何等的人物，要娶也应当娶越庆侯府家的金枝玉叶，他们两位才是真真登对儿，神仙眷侣呢。”

　　“嫁作世子夫人还不知足，还要去高攀裕王爷？寡廉鲜耻，哪还有半分秦家的风骨。”

　　秦晚妆远赴京师，嫁给湘王世子江曲荆。
　　他们再相见时，江曲荆为谋仕途，以秦家作要挟，正把她往裕王的榻上送。

　　精致灵巧的鸟儿被打碎翅膀，他捧着心尖的姑娘神色涣散，顶着瓢泼的大雨跪在东宫门前，湘王府的薄待让她日渐憔悴下去，眉眼间带着显而易见的病气，好像转瞬就要飘散的轻烟。

　　“民女少时与殿下有约，今日来此求殿下襄助。”

　　她还是乖乖巧巧的模样，样貌已然长开，眉黛青颦，姿容姝艳，却难掩绝望，说一句话便得咳嗽良久，浑身的苦药味。

　　豆大的泪珠坠入雨里，她好像是实在没法子了，却又不敢确认自己会不会承认少时的约定，因而语气惶恐至极。

　　“民女只求殿下念及幼时情分，庇佑家兄，他常年待在云州，不涉京师事，他是无辜的，无论我做错了什么，罪过不能让他来担......”

　　他帮秦晚妆撑着伞，唇角干涩，一句话都说不出来，他没办法告诉她，秦湫早在三月前就死在越庆侯马下，云州秦氏一朝旁落。

　　他把小姑娘供在东宫，细心浇灌，派无数人外出求药，还是留不住这只精致乖巧的小雀儿。

　　宗室王亲的血染红了宫墙，他扶着秦晚妆的棺椁，冷漠地看着湘王世子挣扎的丑态，长久以来的悔意顺着血脉缠上四肢百骸，宛如波涛万顷，乍然崩溃。

　　江曲荆奄奄一息躺在瓢泼的大雨里，鲜血顺着宫道流进护城河，他贴着棺椁情不自禁笑起来，笑着笑着却猛地咳嗽，最后他也不知该做出什么神情。

　　无所谓了，这让人作呕的世间。

　　清寒的风轻擦过瓦楞，鹤声恍然间回过神来，目光垂落在手心的伤痕上，他又有些晃神，滞楞地举起手，看着鲜血一滴滴滑落，迤逦地溅到瓦楞开出小花。

　　他从未如此鲜活地感受到自己尚且活着。

　　少年人长身鹤立，站在楼顶眺望南面。

　　夜风清寒，枝叶沙沙，身后已是一枚凉如水的月亮。

　　*

　　次日清晨。
　　阳光顺着软烟罗打入窗子，黄澄澄的雀儿站在枝头，红嘴尖喙啄上繁密的枝叶，抖落满树的清光碎影。

　　秦晚妆睡眼惺忪，懒趴趴地坐在圆桌边，秦湫把她提溜起来，舀了勺汤药往小姑娘嘴里送，苦涩的药味儿萦绕在屋子里，秦晚妆呜呜咽咽的，被迫喝下一小口药汁，她绞着眉头，气得去锤秦湫的胳膊：“我不要喝药。”

　　小姑娘的病是打娘胎里带出来的，治不好，只能细细养着。
　　秦晚妆受够了药汁的苦，偷偷倒了许多碗，价值千金的草药悉数喂了小姑娘屋里的山茶，秦湫气得够呛，每天要看着秦晚妆喝下药才出门。

　　小姑娘被迫松开贝齿，气呼呼的，抗拒道。

　　“是药三分毒！你再喂我，你再喂我......”

　　“你再喂我，你就要毒死我了！。”

　　“阿兄，呜呜阿兄，我不要你做我阿兄了！我待会儿就去认林哥哥当阿兄，林哥哥可温柔了，他跟你一个天上，一个地下......”

　　秦湫不理她，强硬喂了她喝完药汁，吩咐侍从端来早膳，冷笑道：“好，你且去做林岱岫的妹妹，叫他罚你抄书写字打手板，每日天不亮你就跟着他进书院读书。”

　　“哼。”小姑娘缩了缩脑袋，强撑气势，喝着秦湫端来的甜水，冷哼道，“他才不会罚我，他上次还给我做抄手吃。”

　　秦湫冷冷地捏了捏她的小脸，轻声斥道：“混账东西。”

　　侍从将早膳摆好。

　　糯米团子圆鼓鼓地躺在甜水里，陶碗里舀了浓稠的黑米粥，瓷净的小碟里放着小黄瓜，笼屉精巧，饺子晶莹剔透，依稀可以见着里面黄澄澄的玉米粒和粉肉馅，酥炸小黄鱼下的盘子上印着锦鲤戏水的小画儿，桌案边角搁了一摞果碟，上面放满了洗净的葡萄，还有桂圆、干果等等。

　　秦晚妆见着吃食便不再闹腾，舀了小圆子，垂首咬了一口，软糯软糯的，带着点清甜，又舀了一个喂给秦湫，眉眼间带着点小骄傲，神色亮晶晶的。

　　你看罢，我可懂事啦。

　　秦湫眉眼舒展开，被这祖宗折磨得没法子，嗓音温凉如粹玉：“待会儿进了湘王府，你乖巧些，记得听稻玉的话。”

　　嘱咐完秦晚妆，秦湫又道：“稻玉，你仔细看顾着她。”

　　稻玉是个清绰的美人儿，笑起来温温柔柔，跟水里的莲花仙一样，她穿着碧蓝色袄裙，腰间却系着弯刀。

　　她躬身福礼道：“谨遵东家吩咐。”

　　湘王府三小姐新得了株金茶花，特意办了场赏花宴，她与秦晚妆算得上是书院同窗，故而帖子也送到了秦府来。

　　湘王一脉身负重案，遭今上厌弃，被贬云州，此时正处于落魄的谷底，唯一拿得出手的只有一个中看不中用的爵位，靠着朝廷那点俸禄和官商的接济才勉强维持体面。那一家也不是什么襟怀广阔的良善性子，私下里作威作福欺压百姓的事不知道干了多少。

　　秦湫私心不愿意让秦晚妆与他们接触，但抵不住这祖宗爱热闹，帖子递到手里，答应得比谁都快，鬼撵一样。

　　湘王府是个中规中矩的官家宅邸，虽然简单，色彩却比秦府鲜艳不少，朱门黛瓦，斗拱青碧，穿过侧门，又路过两三个小园子，堪堪见着个草木丛生的院落。

　　正中央是片参差错落的假山群，顺着潺潺湲湲的流水，精致的瓷盘顺着水流飘下来，上面盛着不少瓜果点心，回廊下摆着长长的案几，中间由竹编垂帘隔开。

　　秦晚妆来得晚，院子里已然站了不少人，姑娘们簇拥着一个妆容精巧、衣着光鲜的少女，莹白的指尖触上发间晃荡的点翠步摇，她站在假山前，笑意盈盈。

　　秦晚妆病弱，不常去书院，故而认不得她，扬着小脸看稻玉。

　　“那便是湘王府三小姐，江婉儿。”稻玉柔声道。

　　她早已适应了自家小姐脑袋空空的现状，并且乐在其中。

　　被这只乖巧可爱的小奶猫儿全身心依赖的感觉十分良好，为了得到照顾小奶猫儿的任务，她甚至跟商行里的人约过不少架，东家身边跟着的西桥都不及她武艺好。

　　湘王府不比秦府，多得是银碳可以烧，这时院落里已经找不到炭火的影子，显得有些清寒，秦晚妆受不住凉，轻轻咳嗽两声，稻玉忙为她紧了紧氅衣。

　　秦晚妆抬脚想往院落里跨，正欲去同江婉儿问好，耳边却想起略显低沉的少年音：“晚妆。”

　　秦晚妆侧身，对上江曲荆沉郁的目光。

　　少年人瞧着是十七八岁的模样，穿着灰衣绉纱，长发用银白锦带绑起来，他面如冠玉，眉峰如远山横斜，身姿挺拔。

　　这人秦晚妆知道。

　　他是湘王世子江曲荆，是连林哥哥都交口称赞过的少年英才。

　　前些日子，她被阿兄禁足在家的时候，这人为她悄悄买过许多零嘴，秦晚妆很满意，断定他是个好人。

　　她的态度也好起来，乖乖欠身福礼：“江世子。”

　　他们并肩走进院子里。

　　江曲荆勾起唇角，闲谈道：“最近在书院没见着你。”

　　秦晚妆轻轻啊了一声，解释：“我近来在家中养病。”

　　江曲荆这时皱起眉，语带忧色：“落下课业该如何是好？晚妆如此聪慧，若是耽搁学业未免可惜，你若是不嫌弃......”

　　秦晚妆耳尖一动，心里的小花儿乍然开放。

　　有人说她聪慧呐。

　　她的态度愈发好起来，小酒窝盛着春日的阳光，小姑娘明媚又漂亮：“多谢世子担心，林哥哥每日会来秦府授课。”

　　林岱岫，黎春七年进士，连中三元。此人风流蕴藉，满腹珠玑，今上观其诗作，盛赞其有“陆海潘江”之才。

　　此人为官三年后，守孝回乡，当起了云观书院的教书先生，云观书院自此成了天下学子心中的圣地，来此求学者如过江之鲫。

　　“课后去秦府教她诗文”的话被堵在嘴里，江曲荆脸色有些难看，很快又恢复成温温润润的君子模样，含着笑道：“那我就放心了。”

　　“二哥哥。”清脆娇媚的少女音。

　　江婉儿提着襦裙小跑过来，在江曲荆面前定住，挤在两人之间，亲昵地挽住江曲荆的胳膊，撒娇道：“你怎么才来，孟姐姐都等你许久了。”

　　秦晚妆被挤到一边，不明所以，眼前出现青衣少女的身影。

　　孟渺渺穿得朴素，乌黑的长发用木簪简简单单挽起来，衣袂顺着风掀起微微的弧度，像三月田间的绿浪，她面上始终带着柔柔的笑意，站在江婉儿身后，此时耳尖带着点红晕。

　　孟渺渺是书院读书最刻苦的姑娘。

　　数九寒天，秦晚妆缩在炭火边听林岱岫讲经听得昏昏欲睡，一激灵，透过木窗却看见孟渺渺坐在台阶上，雪落了满身，她的手里还捧着竹简细细注记。

　　秦晚妆肃然起敬，乖巧问好道：“江三小姐，孟姐姐。”

　　江婉儿对着她冷哼一声，瞪她一眼。

　　孟渺渺却很欢欣，走过来牵住她的手，看着她瓷白的小脸道：“晚妆怎么来了？冷不冷，这时节你该待在屋里好好养病才是，病情若是重了该如何是好。”

　　被漂亮姐姐牵手，秦晚妆有些羞赧，小声道：“孟姐姐，我无碍的。”

　　这时候有小厮进来，对着江曲荆躬身行礼道：“世子爷，王爷有请。”

　　江曲荆指的离开，对着孟渺渺轻轻颔首。

　　孟渺渺柔笑，拉着秦晚妆入席，眉眼间却稍显落寞。

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