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五
公元前205年十二月，项羽开始大举进攻荥阳，多次侵夺汉王刘季的甬道。刘季粮食匮乏，请求讲和，条件是：荥阳以西地盘划归汉王，以东包括荥阳划归霸王。项羽心动，历阳侯范增却说：“汉军疲弱易攻，今若不取，日后必当后悔！”项羽视范增为亚父，一向非常敬重，听亚父一番分析，似乎很在道理，于是包围了荥阳。可是手下一个谋臣却说：“刘季粮食匮乏，我军也不足裕，若刘季闭关死守，我大军久持不下该当如何？莫如仍遣使者过去，可打探对方虚实，再做决定。”项羽想想也似乎很有道理，于是遣使官前往刘季军中。
刘季被围，求和不成，正无计较，谋士陈平献一计，欲离间项羽和范增。刘季听罢以为不妥，想两人情同父子，关系已非同一般，岂是外人轻易可离间的。但陈平轻笑曰：不然不然，那项籍不过一莽夫尔，又狭隘多疑，我料此计定能成功。于是刘季采纳。
不久项羽的使者来了，刘季依计让人准备了丰盛酒筵，端过来刚要进献，一见使者又装作惊愕的样子说道：“我们以为是亚父的使者，没想到却是项王的使者。”把酒筵重又撤回，拿来粗劣的饭食给项王使者吃。
使者回去向项羽报告。其实这个离间计使得并不高明，表现手法也很拙劣，但项羽偏偏中计。洽逢范增听说项羽不听他的，依旧派使官前往，很是不悦，跑来质问，两下言语相激，项羽怒斥范增和刘季有私情，欲夺他权力。范增非常气愤，说：“天下事，大局已定，大王您自己看着办吧。望能赐我告老还乡。”本来是气头上的话，将项羽的军，但项羽这回也是大脑进水，居然不接招，就应准了。范增无奈，负气而走，未到彭城，背上毒疮发作身亡。
公元前204年春，项羽再攻荥阳，刘季不能据守，趁夜从东门放出二千名身披铠甲的女子，楚兵立即从四面围打上去。部下纪信假扮汉王出降。刘季乘乱带几十名骑兵从城西门逃出，逃到成皋。
项羽问纪信：“汉王在哪儿？”纪信说：“汉王已经出城。”项羽一怒将纪信烧死。追到成皋，刘季不能应战，西逃入关。
正当楚汉战争呈胶着态势时，彭城楚王宫里，项澜与青菀也正为琴箫合奏而努力。项泉真的给青菀请了乐师，从那天起，青菀白天随乐师学习，晚上就躲进寝宫练习。青菀天资聪慧，不多时就掌握了基本要领，慢慢也能吹成调子来。她有时私下暗忖：若现在遇见那马夫，恐不至于丢人了吧。想到这里又立即反驳：人家什么样乐师吹的曲子没听过，你这点技艺又算得了什么？想想不禁莞尔。
青菀初学了两首曲子后，项澜就迫不急待要与她试着合奏。为此，两人专门跑到飞羽殿后的竹林里，项澜还郑重其事地摆案焚香，但是演奏效果却不尽如人意，不是琴声太强就是箫声过尖，到后来索性调子都跑了。两人只好找乐师听听他的意见，乐师总结道：“原先你们各自独奏，现下要合在一起，境界就完全不同了。所谓配合，总要配才行，不能只想自己的调子，弹琴的心中要有箫，吹箫的心中要有琴。现下你们各自的技艺都不纯熟，还是不要操之过急吧。”
两人只得按下性子，每日更加勤于练习。夜深时，经常能听见一缕悠扬的箫声从东明殿飘出，不久，飞羽殿也传出宛转琴声，两股乐流交汇在一处，越过层层殿角飞檐，飘向未知的漆黑天际。
项泉没有跟着叔王攻打荥阳，一直奉命镇守彭城。项羽自上回彭城失守后，对后方布防格外留意。刘季入关，项羽也未采取进一步举动，而是坐守成皋休养军队。
但是转过年来的五月份，刘季突然出武关，大军于宛（河南省南阳县）叶（叶县）间流动。不久英布收九江兵，大有在楚军南侧采取攻击之势。项羽命项泉助守下邳，自己带精兵迎击刘季。
下邳以及睢水一线是山东粮道枢纽，又是彭城的防护。项泉待叔父起兵后，整编人马，欲往下邳驻扎。临行前他回宫看望项澜以做小别。
这天清晨，青菀刚刚起床，项澜鸟儿一般欢快地跳了进来，“姐姐快换身衣服，我哥要带咱们出宫玩呢。”
“真的！！”青菀不敢相信，自从被扣为人质将近一年，她还从未出宫门半步。
“走啦走啦！！”项澜推她起身。青菀换了一件干净外衣，回身想去母亲那通禀一声，项澜拉着她边走边说：“王妃那里就不要讲了，省得她老人家又喋喋不休，我们时间宝贵！”
项泉穿一身普通的本色麻布深衣，腰别宝剑候在飞羽殿，一见两位公主就提出要求：“衣服不要穿太好，首饰都别戴，宫外乱得很，不要太惹眼。”
青菀还好些，摘了项上的玉石珠管项链，将金簪换成骨质的。项澜就麻烦了，衣裳就找了好几身，项泉看了都不满意，织锦的太华贵，冰纨的太名贵，缟纱的太扎眼，最后寻了宫女一件细麻的才算合适。项澜一边换一边嘟囔：“不就出去逛街吗？至于这么费事。”
屏风外的项泉听了解释道：“现在人心惶惶，光天化日都有强盗，我们还是小心为上……哎，你那玉佩什么的都摘了。”
“手镯呢？”
“也摘了，凡值钱的都不要带。”
“什么算是值钱的？”项澜问。
“嗯……你看人家青菀怎么穿戴的，照着学就是了。”
“我簪朵花行吗？”
“鲜花最是惹眼，我看就省了吧。”
一通忙乱，项澜终于穿戴完毕，衣服有些大，袖子挽了又挽，裙裾拖在地上，不留神就拌一下。项泉好容易才忍住了没笑。
秦二世元年九月，项羽在会稽起兵时项澜只有八岁，从那时起她不是跟着父亲住在军营里，就是暂时安置在哪个城中，起先还有哥哥项泉陪着，项泉长项澜四岁，十五岁即立为西楚王世子，行加冠礼，之后被调入军中，只剩她在宫中孤单数着日子。
青菀对这种市井百姓生活也相当陌生了，父亲起义前，她一直跟母亲在乡下种地，后来就是东逃西藏，现在更不堪，成了敌家的人质了。而敌家此刻正与她一起在街上闲庭信步，生活，真是不可思议！
战争时期虽然允许商家照做生意，但百业凋零，只有米行盐店这些铺子还能勉强维持。三人出宫时天已近中午，大街上仍相当冷清，六成以上的店铺都关张了，即使这样，两个女孩子仍看什么都新鲜，挨在一起咭咭呱呱说笑不停。一个商人牵的马拉了几个粪球，滚到青石板路上还冒着热气，俩人见了也哈哈大笑不止。一个街边摆摊卖毛雉子的吸走了项澜的目光，“哥，我要吃这个！”
“不行！”项泉一皱眉，拒绝得不容商量。
“不嘛！”项澜嘴一噘：“我要吃！”
项泉耐着性子哄道：“太脏！一会儿我领你去全城最好的酒肆，行吧！”
“小时候你还买给我呢，怎么不嫌脏呢？”
“有吗？不记得了！”项泉没办法只好装糊涂。
“欺负人！”项澜不满，嘴噘得更高，索性不走了。青菀只得上来解劝：“我看这东西不干净，况且边走边吃，又是凉风又是尘土，吃坏了肚子怎么办？你要是病了，等霸王回来你哥哥就有好日子过了……哎，前面好像有家乐器行，陪姐姐看看箫好吗？”连哄带骗，总算让项澜做罢。项泉直冲她作揖。
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