雪尽马蹄轻

　　延州城外不远处，雪山耸立，白茫茫一片中，隐着一座有了些年限的庄院。

　　庄院不大，里外仅几进房，庭院不大，但布置得雅致脱俗，在这苦寒之地实属难得，置身其中者，常如在梦中。

　　婉转回廊下，两株古梅卓然而立，苍迈虬枝错落盘旋，枝上花朵傲然绽放，红压压地缀满枝头，衬着满庭皑皑白雪，火一般艳丽。

　　树下或立或跪着数人，居中者似才过而立，淡青暗纹袍子外，罩着件貂皮大氅，面似古铜雕就，眉如大刀出锋；鹰目炯炯，瞪着手中一纸信函。半晌，铁指一收，澄心堂纸霎时化作齑粉，洋洋落地，钢牙横咬，挤出两个字来：“废、物！”手起刀落间鲜血漫天，跪在其面前的二人来不及出声，便直挺挺倒了下去，瞬时断了气息。垂首站在其身侧的几人均是一震，目中露出敬畏来。沉默了须臾，一管事打扮者挥一挥手，四人弯腰，将两具尸体搬出，那管事走上前，恭声问道：“主子，接下来……”

　　“宋主嫁妹，契丹纳媳，我大夏焉可小气？自是要备一份‘厚礼’，为之庆贺。”鹰目之人沉声说道，语气较冰雪更冷一层，“且，宋营之中既隐着高手，那两蠢物竟贸然来此，身后或有人跟踪……不过就算未有此事，本王也得速返回宫处理些事。老家伙那边如何？”管事回道：“属下方去看过，已问来药方，怪医已在替那人施针。只是……主子要带那人回去么？”鹰目之人颔首：“一会你们打理好自去，于兴庆等候便可。”也不等众人应答，理好衣摆袖口，摆手令管事跟上，也不走长廊，踩着厚雪穿过庭院，走出一个角门，便又有一处宅院，门扉紧闭着，静悄悄掩在松柏之间。二人走近，管事的拍了两下门，只听“吱呀”一声，已有一小童将门打开，向二人狠瞧了两眼，口中唤了声“李大哥来了？”引着二人沿回廊走到一间厢房外，对着里头轻轻禀了声：“师父，李大哥来了。”屋内低声应了一句，童子将门打开一缝，青年及管事闪身入内。

　　此屋门窗关得严实，只将屋角一扇小窗开了丝缝隙。房中央生着又在房中生着火炉，火苗横窜中暖意上扬，中年甩去大氅，顺手交给管事，径直走到房间最里头，定在床榻前。床榻之上卧有一人，二十上下年岁，面如美玉，眉若剑锋，便是额上缠着重重纱布，双目紧闭着，亦不掩其半分光芒，双唇薄如刀刃，便是昏迷之中，犹显出三分刻薄凌厉来。中年瞧了瞧他面色，暗自叹了一声，也不作声，只退后半步，默默立在一旁，看床边老叟替病人取针。

　　不一时，老叟将最后一根银针纳入针囊，放入小匣内，站起身来。中年人这才走上两步，对老叟抱拳道：“刘先生费心了。”刘先生点点头，也不还礼，先把小匣交与童子，嘱他去山中采几味草药回来，童子答了一声跑出门去，中年人忙道：“这天气小兄弟怎好一人上山去？不如晚辈叫长随陪他一道去吧？”刘先生婉拒一番，终是一拱手谢了，管事的接到自家主子目光示意，忙快步往外追去了。

　　中年人压低了声音，询问病人伤势，刘先生微有不满，皱眉斥道：“你既不信我医术，不妨带他别处去看，一天三五遍问来问去，聒噪死了！”中年人忙摆手道：“且不提先生天下闻名，便是这些日子，在下亲眼得见先生妙手，一月内便使这位公子沉疴得以好转，早已佩服万分，怎敢怀疑？在下只是见这小兄弟伤势颇重，难免忧心方接到家书，有急事须速返，却不知他是否可以远行……”

　　刘先生神色略缓，将中年从头至脚细看一眼，奇道：“你与这小子怕是挚交朋友吧？”中年人摇首：“先生忘了，在下曾说过，这小兄弟昏在道上，在下无意遇上的。”刘先生亦是摇头：“我看不像，帮他寻医问药耽搁至今，已是尽了十二分心力了。非亲非友的，谁人肯这般折腾？”

　　中年人怫然：“先生此言，晚辈不敢苟同。难道，只许先生悬壶济世，起死回生，旁人便不可救人于危难之中？”刘先生闻罢颔首，面上现出笑容，抚须道：“阁下直率豪爽，又有救人之心，真侠义之人耳，是老夫失言了。至于这小子，当真命大得很，这么些刀伤箭伤累燎伤的，竟得不死。不过你也知她伤势颇重了，便是想伤口愈合，至少须还得半月，若要完全恢复元气，至少还得半载功夫细细调养——你别瞪眼，就这还是看在他底子极好的份上算的！”

　　中年人叹了一声，又问道：“他现下可能远行？”这回倒轮到刘先生瞪眼了：“他身体虚成这样，别说还没醒，就是醒了，连出这屋子也要里三层外三层裹住，由人搀着扶着才行，山路苦寒得很，如何远行？”中年人鹰目朝他面上扫了一眼，随即敛回，有些为难，刘先生续道：“其实你也不过半途捡到这小子，既此番有要事，不若将他放在这儿养伤，待伤好后，自可离去。”中年人正待说话，随他而来的管事敲门而入，中年诧道：“你不是去陪那小哥上山采药了么？怎一人回转？”管事的道：“那孩子淘气得紧，又穿着白色衣服，在雪林里绕了两转，便没了踪影，属下遍寻不着，只得先回来。”

　　刘先生疑道：“我那徒儿向来乖巧，怎会这般无礼莽撞？”忽一皱鼻子，指着管事，惊道：“你身上怎一股子血味？”一言未了，“铮”的一声，李姓中年手中长刀已出，映着屋外雪光，直凉到人心里去。刘先生一时悲愤惊骇齐上，险站立不住，口中怒斥二人忘恩负义，人已退到门边，怎料背后一凉，心中一惊，忙低下头去，只见得滴滴血迹流淌至地上，将满地白雪染得斑驳，刘先生咬牙道：“你，真是……李……元昊……”

　　李元昊微微一笑，冷意凝眸：“先生高义，明知在下身份有疑，仍是救了那人。不过……有时候，人太好心，会给自己带来麻烦的，特别是像你这般没落的‘老爷’。”望着刘先生缓缓倒地，提刀上前，待要在他脖上补上一刀，却闻身后一阵窸窣，继而传出几缕低吟来，一惊之下忙回转过头，榻上之人已然醒转，正以两肘撑着，打算起身！

　　一剑刺死刘先生的，乃一少年，外面大雪纷飞，却仅着一件薄袄，咬着唇看着人倒地后，见主子顾不及这厢，便蹲下身来，双手托着刘先生腋下，将其遗体拖至门外，弃于荒野。半盏茶后转回来，床榻上久卧之人已被扶起，半合着眼睛靠坐在厚被上，借着李元昊之力，饮着一碗汤药，便不声不响走到床前站住。李元昊喂完药，转过头来，对少年问道：“人都齐了？”少年恭敬应“是”，李元昊起身，满面喜悦，对榻上青年笑道：“你那满肚子问好慢慢再问，这会儿，咱们启程回家！”说完披上大氅，对毛羽上沾的点点血痕视而不见，大踏步走出去，少年与管事则张罗着寻人过来，将病者抬上车马，在庄院熊熊烈火的映衬之下，众人绝尘而去。

　　半个时辰间，李元昊手下轮流回来探了三次，终不见有人出来，这才放了心。却不想一切落定后，蜿蜒山路上奔来个衣上沾满泥土，面上乌黑一团，辨不清眉眼的年幼童子，身后跟着个花甲老者，其容貌身形，竟与刘先生一般无二！这二人对着庄院后门，连泼数桶雪水，门口火势顿缓，不一时自门墙上，翻出个人影，飘然身姿直若云燕。那人顶着满头木屑翩然落地后，顺手从怀中掏出一个朵云玉瓶，旋开木盖，往手中一倒，在脸上一抹，继而在耳根处摸索一番，生生撕下一张面皮来，片刻之间形容大变，较方才那张面孔，竟小了五六岁。将假面扔入火中焚毁，此人笑视刘先生：“刘兄，此番叫你折了庄院，待事成，我定叫昭儿玉堂好生敬你三杯。”刘先生洒脱一笑，然后瞪眼：“庄院烧了又有何妨，反正那元昊小儿夜讨不得好。不过云翼老头儿，仅三杯酒……你当我跟你徒弟一样，生了个猫儿胃？至少要三百杯才成。”云翼大笑应了，二人悠然向山下走去，童子撅着嘴左看右看，窜上前抓住刘先生：“师父可别落下徒儿！”又好奇地问云翼：“白大哥的事儿，真的不告诉展哥哥啊？”

　　云翼与刘先生相视一笑，均不作答。

　　公主车驾抵达延州时，山上犹存没膝积雪，山下却已绿柳才黄。

　　这日训练过后，展昭回帐休息，就着一杯粗茶，往口里塞着年节时京中捎来的糕饼，一面寻思着如何见得赵灵一面。

　　零星脚步声传来，展昭听了听，张大了眼睛。

　　而后帐帘一响，狄青走进来，也不与展昭说话，神神秘秘挥退了严安等人后又走了，展昭正不可思议地瞪着门口，那帐帘又被掀了开来，眨眼间跳进一个人来，扬着一张笑脸走近，嚷了声：“大哥！”

　　展昭呆愣良久，方寻回自己声音，失声道：“琳儿？你怎会来此？”

　　赵琳不作答，指了指身上戎装，又扬起手来晃了晃，她的手心上，赫然攥着一块九龙令牌。显而易见，当今圣上，又一次对着妹妹心软了。

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