明珠照青石

　　夜已经深了，公主称醉率先携了阿熠退席，三皇子便也散了众人，各自回房休息。周珩一路护送公主回到房中，对身后随从略一挥手，他身边一个黑衣汉子悄然而动，将这间卧房上下左右，里里外外巡视了一遍，少顷那人回来禀道：“世子，查过了，左右无异，小人就守在门外。”

　　周珩待他出去，这才对跟随在旁的元执中躬身施礼：“元先生，此来北地，家父特意叮嘱再三，先生守护长姐多年，周家无以为谢，待回京之后，定然厚待先生一家，请先受我一礼。”

　　元执中连忙还礼，“世子何出此言。我本就是大梁礼部一介小吏，随伺公主乃是上命。”

　　周珩道：“您名动江南之时，我尚是无知稚子，先生不必自谦。”他将元执中扶起，又道：“您与我周家有这份情谊，我们必当厚待先生，只是不知今后还朝，先生有什么打算？”

　　元执中抬眼看了看身旁阿熠母子，慢声道：“世子，我早年受国公府恩惠，是以这十年来勉力为公主与王子斡旋。而今她们母子回京，自有国公爷与世子相护，我也可以功成身退了。我妻是胡人，小女年懵懂，并不适宜在京城中生活，我想请世子帮个忙，寻个由头了却我在礼部的司职，我愿回江南老家，做个自在闲人。” 阿熠听了这话，心中涌起无限不舍：“先生，请您别走，我还想跟着您读书，而且我答应了珍珠，要好好报答您一家。”

　　元执中露出安慰的笑容，周珩却十分干脆的说道：“京城中形势混杂，元先生辛苦了这些年，先回家乡休养也好，待日后有机会，再请先生入京。”

　　元执中思虑片刻：“世子，京城有什么不妥么？”

　　周珩道：“先生明鉴，只是您既然已做好打算，便不要再趟这浑水，这些隐情不问也罢。”

　　“我与公主母子十年来守望相助，若他们在京城有危险，元某也不能就此撒手不管了。”

　　周珩一笑：“先生想清楚了。”

　　元执中正色“想清楚了，请世子言明。”

　　“好，此地耳目中多，我只简单说几句，也让先生与长姐心中有数。”周珩又见阿熠一双眼目不转睛的盯着他，便又加上一句，“王子也要心中明白，此次回京有喜有忧，大家需得小心行事。”

　　“月前京城中接到长姐来信，但同时，北国王城也有信使到京城，我随没见到那信上写的什么，总之对于是否迎接公主还朝，也是有争论的。”听到此，公主脸上露出悲愤之色。

　　“父亲上书陛下，边疆大局暂定，臣年老力衰，请辞军务，乞骸骨还乡，心无所愿，但求能与爱女相聚，度此余生。才逼得陛下下定决心，允诺长姐大归。”

　　公主叹了口气，“是我给父亲出了个难题。”

　　周珩昂了头，脸上带出几分傲视色：“长姐说的什么话，当年父亲远在边塞，姑母忽然去世，形势逼人，不得不应下这和亲之事。时到今日若都不能保全您，咱们还要这国公爵位做什么？长姐是功臣，别人或许跟着陛下随口说说的，我们周家弟子无数人在军中打磨，多少人马革裹尸不得还乡，长姐之功与他们并无两样。若有功之人不得善终，岂不让天下忠君之士寒了心。”

　　公主笑了笑：“阿珩，听你这样说，我心里好痛快，就是此时死了，也不枉这一生了。”

　　周珩又道：“陛下下旨之时，没想到皇后忽然提出，公主于国有功，可派皇子迎接还朝，以示君恩。三皇子与公主本就是姑表之亲，可派三皇子来北地相迎。”

　　元执中皱了皱眉：“按理说，迎接公主还朝，虽然不是什么国家大事，却是个能显贤名的差事，就算辛苦些，皇后怎会让三皇子在声望上压了大皇子一头。”

　　“正是如此，家父虽猜不透皇后心里是什么主意，但实在担心三皇子此行有凶险。”

　　公主低声问道：“阿珩，难道父亲已经决心助三皇子……”

　　周珩见她话说一半，微微点头，声音里透着与少年之人不符的冷静。“陛下年岁渐长，皇后疑心深重。自姑母去世，三皇子在宫中一病多年不能愈，直到去年加冠之礼，分府别居，这病才调养好了些。”他苦笑，“也难为太医院换着法子，折腾了他这许多年。”

　　公主想到自己的儿子被草原王庭所不容，不由叹了口气：“难怪那句话，愿身不复生于帝王家。”

　　“周家与三皇子血脉至亲，姑母在世时深受陛下盛宠，或因父亲征战有功，或有真情也罢，都已经成为皇后心中一颗钉子。如今已多年没有战事，陛下也未必真想让周家继续掌这兵权。此行需得小心谨慎，我从府内带来三十名高手，稍后我便安排一组十人，就留在长姐身边随护。我还需跟在殿下左右，不便随时来长姐这边，此行还请元先生顾虑周全。”

　　三人说话间，忽听外面有轻轻叩门的声音，正是宋林。

　　　“世子，有位夫人带着她女儿来求见公主，就是日间随伺公主的母女。”

　　元执中连忙站起来，向周珩道：“是我的妻女。”

　　周珩吩咐外面：“请她们进来。”

　　乌日娜低着头，领着珍珠走了进来，她不敢去看丈夫，快步走到公主身前跪下。公主一愣：“乌日娜，你这是怎么了？”

　　乌日娜半点没有犹豫，飞快的说道：“公主，我有罪，不求公主原谅，但请您救救我的女儿。”

　　元执中惊疑不定，公主与周珩对视一眼，她上前扶起乌日娜，又拉起珍珠的手：“珍珠怎么了？乌日娜，你说清楚些。”

　　“大妃给珍珠服了毒药。”乌日娜眼泪滚滚而下，“她也给了我一瓶药，让我下在公主与王子的食物中，作成这事，才会给珍珠解药，否则我的珍珠就会死去。”她的手从衣袖中伸出来，掌心里一个小小的琉璃瓶。

　　“你……你怎么不对我说。”元执中脸上露出惊惧，他扑过来一把抱起珍珠上下打量着，“珍珠，你哪里不好，快告诉阿爹？”

　　乌日娜跟了元执中八年，头一次见他这般惊慌，“原来他也是这般看重我们的女儿的，是我错了。”她心头一松，身上再没了力气，腿一软坐在了地上。

　　“大妃不想让公主和王子活着回到南朝去，出发前，她将这东西给我，说这是慢慢发作的毒药，一半给珍珠服了，一半让我给公主和王子用，说能留出时间，让您走的更远些，让我带着珍珠回去王庭解毒，我从那时心中便在犹豫，到今日才想清楚，我若做了这件事，天南地北再没有我们母女的活路了。”

　　乌日娜跪伏在地，“我不怕死，只求您想法子救救我的女儿。”

　　周珩上前拿起她手中的琉璃瓶，见里面一汪碧色的药水，剥开盖子轻，一股腥甜之气，他将瓶子拧紧说道：“既然是慢性发作的毒，想来并不剧烈，先生暂且安心，我师门中有位长辈，不但医术高明，且善制毒。”他又从怀中掏出一个小药瓶子，递给元执中“这便是那位师长赠与我应急之用的解毒丹药，仅有一颗，但可解百毒。虽然也许并不对症，但相信也可拖延时间，暂时缓解毒性。想来这解毒也有章法可循，明日一早，我就派人拿了这毒药去寻他研究解药，或请他来为令嫒医治。”

　　乌日娜连忙跪爬道周珩面前，磕头不止，周珩打断她：“元夫人，元先生与我家有恩，我与公主必然厚报，您实在不该犹疑到此时才将事情说出来。”他声音里带了冷意：“不要再做无谓之事。除此之外您还有什么要告诉我？”

　　乌日娜听了他的话，渐渐冷静下来，“馆驿中有大妃的人，那人晚饭时分来我房中送饭，对我说，公主只在此地住一夜，明日便要去幽州，让我今晚动手。我问他，我若事成，去哪里寻他？他说事成之后，从馆驿西角门出去，出了巷子，那里有马车接应。”

　　周很见她言语之间，条理分明，脸色略有缓和。他对公主略一点头道：“我去安排下”，转身出了房门。

　　元执中心中涌起不祥之意。他一手抱了女儿，一手扶起乌日娜，对公主道：“公主，是我错，我大意了，幼稚了。我以为大妃和布和见了陛下的信，也听了我的劝，没想到他们心中怨毒至此。我以为公主只要离开草原就有平安无事了，却没想过他们还有这番布置。”

　　公主安慰道：“先生，您不必自责，我能理解乌日娜的心，她顾虑女儿，其行可悯，今日悬崖止步向我坦白，我可以既往不咎，咱们的情分，以后该怎样还是怎样。”

　　元执中摇头道：“我现在担心的是，他们布置下的不仅此一招，大妃与布和尚且有如此狠手，那胡烈杨若也有这个打算，只怕今夜危机不小。我们若能早点知悉，也能从容应对，如今已经是离开草原，进入大梁的最后一夜，此时箭在弦上，我们却不知那箭还会从何处射来。”

　　乌日娜听了此话，脸上一片灰白，喏喏的说道：“是我的错。我害了大家。”

　　元执中道“只希望世子带来的人，能守住今夜。”

　　“若是守不住呢？”乌日娜问。

　　元执中与公主对望一眼，二人心中不约而同想起周珩刚才的话，是皇后促成三皇子北上。皇后若与草原王庭有了勾连……

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