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意阑珊黛玉返扬州
虽说那秦氏的身体在张友士的方子下未见大好，倒也略有起色，再加上林黛玉的安神汤，秦氏平日里也能略起身走走。见秦氏如此，阖府上下皆满心欢喜，再加上贾敬的寿辰在即，这宁府上上下下也是一片忙碌之色。那贾珍素日里铺陈惯了，这寿宴更是奢靡，让贾政等人见了又是一顿好说不提。
却说贾敬寿辰之后不久便是冬至，荣国府上下便包了不少饺子分与大家。葳蕤苑里也得了不少，那黛玉素来喜食素，贾母特意吩咐葳蕤苑里送些素菜饺子来。黛玉见了甚为喜欢，便多吃了几个，未曾想第二日竟病倒了。这黛玉的病惊动了贾母，在王夫人的陪同下，贾母来到了葳蕤苑。
见黛玉要起身见礼，贾母忙让紫鹃止住黛玉。贾母道：“自己都什么样子了还行虚礼？等你身子好了，想怎么见礼我老婆子都不拦，今儿个你给我好好躺着。”
黛玉只好在床上谢道：“玉儿只是吃错了东西，受了点寒，没想到却惊动了老祖宗来看我，真是折杀玉儿了。”
贾母问了王夫人，“可是昨日送的饺子不干净？”
王夫人早已知晓，且黛玉昨日也差人过来嘱咐是自己吃多了存了食，与厨房不妨事。王夫人笑道：“媳妇儿已经查过厨房了，不是厨房的错。刚刚也请了大夫过来瞧，说是林姑娘脾胃弱，那些个素菜饺子有点不克化，存了食，昨日里又受了风寒，故而病倒了。大夫留了个方子，说是不耐烦吃也不打紧。”
见王夫人行事妥当，贾母点点头。继而转过脸对黛玉笑骂道：“你个小馋猫，见老婆子的素菜饺子好吃就吃多了吧？也活该你受点苦头，看你以后还乱吃不乱吃。”
黛玉羞红了脸，道：“下次不敢了。”
正当贾母与黛玉闲话的时候，一个丫鬟进来道：“外面门房上来报，扬州的林姑爷差人送了封信与林姑娘。”说完丫鬟将信递给了锦雯。
锦雯将一个小荷包悄悄地塞到了丫鬟手里，那丫鬟知道是何物，便悄悄地收下了。
锦雯将信递给了黛玉，黛玉拆开了信。未看几句，黛玉已经是泪流满面。
贾母忙道：“可是家里出了什么事？”
黛玉哽咽道：“家父身染重病，已卧床数日。此信乃家父西席——棠棣先生代笔，恐家父难以见我一面，便嘱我速回扬州。还望老祖宗成全。”说到此，黛玉已顾不得自己的身子，在床上跪了下来，几个林府来的丫鬟也连忙跪下了。
王夫人连忙搀扶起黛玉，也落泪道：“又不是不让你回家，你自己身子骨也要顾及到啊。这一路颠簸的，不养好身子，你让舅母如何放心让你回家？若是姑爷见到你这般模样，还以为是舅母没有照顾好，你让舅母日后怎么面对你父亲啊。”
贾母神色有些悲戚，但还是同意了王夫人的话。“你一番孝心自然要成全，但是回扬州也不是一日两日能到的。再者我们这边也要备下车马等事，你且放宽心休息个一两日，后日我便叫上车马，快马加鞭地送你回家。——紫鹃、锦雯，还不伺候你家姑娘喝药？再隔几日便是餐风宿露的，不调养好我便惟你们是问。”
贾母再嘱咐了黛玉几句之后，便带着王夫人等人离开了葳蕤苑。葳蕤苑内几个丫鬟连忙去生火煮药，几道平时黛玉用来调理的方子也拿了出来，恨不得在这几日里就将黛玉调理成金刚般的体质。
黛玉却倚在床上，心想：终于该来的这一天还是来了。虽然林如海并非自己的父亲，但是林如海对自己的疼爱她是看到的，为了保护林府这个家，他委曲求全。牺牲自己对贾敏的爱来迎娶梅姨娘，只为甄家能放下心来。在梅姨娘针对贾敏与自己的时候，林如海再度选择了直面甄家，将梅姨娘软禁起来。最后当贾敏撒手人寰之时，为了黛玉的安全，林如海忍痛将黛玉送到了贾府。为了让黛玉在贾府过得舒心一点，林如海掏出了大笔的银两来满足贾府的贪欲……这一切，都足以证明这个男人对自己尽到了一个父亲的责任。按照原著的剧情，林如海将在今年年底过世，她无力去挽回这个结局。她知道，林如海的死不仅仅是一场病，怕是一场政治阴谋。她唯一能做的便是给林如海的死一个真相，将林如海的遗产牢牢地握在手上。虽然这钱来得不甚光明，但是这是林如海唯一留个自己女儿的东西，他希望林黛玉能善用这笔遗产，在没有娘家帮衬下，给自己一个更好的结局。念及此，黛玉的眼泪又流了出来。
“姑娘，仔细哭坏了身子。”王嬷嬷劝慰道，她也是刚刚知道林府的变故，便急冲冲地赶了过来。见黛玉正在床边落泪，王嬷嬷自然是不好受。虽然二人主仆有别，但是王嬷嬷可是伴着贾敏来到林府，又是看着林黛玉长大，如此大变故她又如何不难过？只是如今必须先宽慰了黛玉，如若这样回去，长途旅行下来，怕是黛玉也熬不住。“这心急也吃不了热豆腐。我算过了，咱们从京城出去，坐一天马车，到卫城歇息一夜，第二日便乘船南下，最少七日，最多十日，我们便可到扬州城。姑娘可要保重好身子，若是这般回去了，怕是老爷要怪我们没有照顾好小姐。”
林黛玉知道王嬷嬷是宽慰自己，便道：“妈妈也不用担心，只是玉儿心里有点急罢了。”
王嬷嬷虽然知道林黛玉只是嘴上说说，但她也知道林黛玉是个极有主见的人，便不再言语，只是从锦雯那里接过药，慢慢地喂黛玉吃下。带药劲上来后，黛玉便有了倦意，王嬷嬷则伺候黛玉睡下不提。
这边，贾母与王夫人回到正院后，贾母将下人屏退。淡淡地说了句，“你看这林姑爷的病可是如何？”
王夫人心头一惊，嘴上却道：“媳妇又不是大夫，又不在扬州的，如何知道这林姑爷的病。”
贾母冷冷地道：“你当我老婆子瞎了眼不是？你跟甄家的那些来往我又不是不知，这最盼林姑爷死的怕就是甄家！”
见贾母说出如此话，王夫人忙地跪倒在地，泣泪道：“媳妇就算再怎么与甄家往来也是贾家的媳妇，断没有帮着外人欺负自家姑爷的事来。老太太又不是不知，这林家与甄家的事情已经闹大了，媳妇担心林姑爷被迁回京城之后还是会被甄家寻麻烦，便仗着与甄家的关系想调停下。这甄家在江南盘桓了百余年，论根基，林姑爷如何是他们的对手？”
贾母听完王夫人的话，叹息道：“你也起来罢，这次玉儿来京城我就纳罕，敏儿过世才多久，这林如海为何巴巴地将女儿送到贾府来？听你一说，我方明白，这怕是要寻条后路啊。”
王夫人称谢起身，“这甄家已答应，只要林姑爷离了扬州城便不再寻麻烦，也断不会找玉儿的事情。”
贾母点点头，随即叹道：“我瞅这林姑爷怕是不行了。你也安排一个妥当的人陪黛玉下去，能帮衬点是一点。——我也乏了，你回去吧。”
“媳妇知道了。”王夫人行完礼便离了贾母的院子。
回到自己院子之后，王夫人便嘱周瑞家的将王熙凤寻来商议。
不多时，王熙凤便到了，见王夫人已经屏退众人便知事情重大，于是耐心等王夫人示下。
“林府来信，让你林妹妹赶紧回府，说是林姑爷病重。我瞅着是不大行了。”说道这，王夫人眼角滚下泪珠来，“你也知道老祖宗疼林姑娘紧，便命我安排一个妥当的人去扬州。我思前想后的，便也只有贾琏是个能人。便跟你说说，让琏儿去一趟扬州。”
王熙凤忙安慰道：“太太切莫悲伤，让我家二爷去也无妨，不知太太可有说明吩咐的。”
王夫人叹了口气道：“你姑爷也挣下了一笔家私，就怕林家的人欺负你家林妹妹是个孤女将这钱贪墨了去，所以你得嘱咐琏儿一句，这钱务必帮林妹妹留下，这好歹是她的嫁妆银子，日后出阁也是个脸面。”
王熙凤心头一惊，她自然知道王夫人是意有所指。这林如海宦海沉浮二十余年，从正五品的兰台寺大夫升到从四品的巡盐御史，虽然是从京官外放到地方，但是巡盐御史历来便是肥差，更何况林如海也是出身名门，祖传的家产也不少，况且林家世代单传，这林如海手上的积蓄怕是能抵上贾家一半。王熙凤当家数年，自然知道贾家已经入不敷出，如今只是打肿脸皮充胖子罢了，身为贾家真正当家人的王夫人自然会对林府的银子垂涎。只是如今将自己推到前面去，不被人察觉方无事，如若被贾母知道了，自己怕是没什么好果子吃。
见王熙凤许久不言语，王夫人便又说道：“这事你好生妥当地去办，断不可出什么意外。”
见王夫人语带威胁，王熙凤只得道：“侄女晓得。”
离了王夫人的院子，王熙凤心底也开始盘算起来。一来这贾府的官中账目上已经是捉襟见肘，若有一笔银子进来，自己也无须再冒险放什么例子钱，这钱虽来得快，但到底是有伤阴德，能罢了还是罢了吧。二来王夫人摆出如此架势，怕是王家也缺银子了，自己身为王家的女孩，能尽点心也是好的。三来自己手头若能多出一笔银子来，又有何不可的？想到这，王熙凤便没了刚才的拘谨，心里开始盘算着如何去林府争那笔银子。只是有念及林姑娘对自己的好，王熙凤便不由得叹了口气，暗想道：这银子分成三份，大份归入官中，想来以后林姑娘出阁老太太是会打发一笔银子出来的；中份的给王夫人，救了王家的急也不错，日后王夫人对林妹妹也会不一眼；剩下的一分自己拿在手上好过给了那些林家的什么亲戚，以后待林姑娘出阁的时候，自己再添上一笔丰厚的嫁妆便也罢了。想到此处，王熙凤脚步不由得轻快起来，嘴角上也浮现出往日的傲气。
“林大人，奏章已经八百里发往京城，想必圣上应该就要收到了，还望大人放宽心思。圣上早已安排好，再待一、两月，甄家自然会土崩瓦解。”摇曳的烛火下，棠棣安慰道。
“棠棣兄不必在宽慰我了。”林如海咳嗽了一声，“我这身子骨怕是不行了，如今便只是拖日子等着我家玉儿回来罢了。”
“林大人断不可如此想，待公事一完，圣上自然会有安排。况且圣上已经排出御医，还望大人再待以时日。”
“不必了。”林如海摇摇手，“林家世代单传，在京城置入了不少宅地与庄子，大约值个两、三百万两银子，我这边也略有一些收益，大概也有一百万两银子。我死后……”
见林如海在交代后事，棠棣慌忙劝阻道：“大人不必多虑，且放宽心思好生将养着。”
“罢了，我怕我来不及了。”林如海苦笑道，“棠棣兄，还望你看着我的薄面上，好生照拂玉儿一二。”
“如兄所托，棠棣绝不负兄之诚意。”棠棣道。
林如海点点头，“你我虽为主慕，但我却视汝为兄弟。我知汝是圣上钦点的十三衙门，在我身边一为指点，二则为监视。”
“林兄。”棠棣略有愧色道。
“不妨事，”林如海摇摇手，“圣上所虑，我自是知道。那高高在上的位置也不是常人能坐的，明月皎皎也妄与太阳争光辉。圣上点我来此地，要的就是我斩断那人的财路。林某虽愚钝，幸不辱圣上之旨意。如若这江南地界再无后顾之忧的话，圣上必对当年四王八公下手可对？棠棣兄，还望告之。”
棠棣想了许久，“林兄也知，那老千岁坏了事之后，安东王爷这条血脉并没有绝掉，那安东郡王如今风华正茂，在宗室中又有名望。如今圣上也动不得他，只得容忍。只是未料想这安东郡王之心并不是想当个实权王爷，怕是惦记上了圣上的宝座。四大郡王有三位郡王与其有旧，只有那北静王素来超然事外，不肯与其来往。而八公又以贾家为首，怕是早已有了不臣之心，四王八公手上的人脉广泛、盘根错节，圣上也颇为投鼠忌器。况且林兄也知，这甄家手中富可敌国，这安东郡王手上的银两怕是比圣上还宽裕。”
“贾家果真已经如此了么？”听闻贾府也有牵扯，林如海不由得大惊。
“怕是如此。”棠棣点头道。
“那还望棠棣兄救我玉儿。”林如海恳求道。
“林兄放宽心，圣上并非滥杀之人。”棠棣安慰道。
“棠棣兄，我知我死后，你就会回到十三衙门，我想你以后定会出仕，如若棠棣兄日后腾达，还望棠棣兄帮我那岳家周旋一二。”
“林兄所托，定不辱使命。”棠棣应承道。
林如海道：“我去后，贾府定会将玉儿接入荣国府，如若贾家老夫人还在，玉儿自是不会出事。但是若贾老夫人先去，我恐贾府之人不会善待玉儿。何况女子一生，婚姻事大。我已与人许下婚事，还望棠棣兄替我了了此事。”
不日便是林黛玉离府动身前往扬州的日子，贾母吩咐贾琏要好生照料黛玉，送他去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。
几个姐妹也来到葳蕤苑送黛玉，那宝钗更是红了眼睛。“妹妹这番去舟车劳顿，还望多多保重自己。姐姐这没甚好东西，只有一些醒神的香料。我做了几个荷包，妹妹待在身上，若有不舒服的时候，那出来闻闻也是好的。”
黛玉接了宝钗的荷包，见做得精细，便知是宝钗用心做的。黛玉叹道：“真是有劳姐姐了。”
迎春、探春、惜春也有东西送上，那探春因为黛玉待她和贾环不薄，送的礼也格外细心。宝玉与贾环两兄弟也有东西呈上，黛玉忙命锦雯、琇琴等人好生收了。一时间里，葳蕤苑里不少人都红了眼眶。
不多时，王熙凤走了进来，道：“姐妹们快别这样了，林妹妹只是回扬州一趟。老祖宗不是说了么？年节前后便会回来，别让林妹妹一路上记挂着。”说完，王熙凤走过来握着黛玉的手，“你就安心跟着你琏哥哥，如果他对你不好了，回来告诉我，我去揭了他的皮。”
王熙凤的一番玩笑话倒是让葳蕤苑里的气氛活跃了不少。
被众人簇拥着到了二门，林黛玉上了暖轿，几个姐妹也各自回了。几个小厮抬起黛玉便朝前门走去。前门贾琏也在与众人辞行，带黛玉上了车，一行人等浩浩荡荡朝卫城走去。
在暖车上，黛玉身边只有锦雯与王嬷嬷在伺候，琇琴与雪雁并几个大丫鬟在另外一辆车上。黛玉看了看这车，不由得暗叹贾府的有钱。不仅能容下三个人，甚至还能让自己斜躺着。车内还有暖炉与几个小柜，摆放着一些吃食与玩意。几本书放在桌上，正是自己平日里喜读的，想来是锦雯收拾的。
“姑娘喝完药就歇息会，估计要挨晚上才能到卫城呢。”王嬷嬷去处一碗温热的药汤道。
林黛玉皱着眉看了那药，其实自己已经好得差不多了，喝不喝药已经无所谓了，但是看到王嬷嬷那的恳切神态，只好取了药一饮而尽。
锦雯忙得递上一枚蜜饯，“这是洪记蜜饯新制的蜜枣，姑娘快吃一颗。”
黛玉将蜜枣含在嘴里，药味顿时散去了不少。黛玉倚在靠枕上，透过摆动的窗帘，眼前的景色快速的闪现过去。她以为自己改变了林黛玉的性格，但是却没有改变了林如海的命运，只怕是自己的命运也未曾改变。这贾琏之所以随着自己前去扬州，料理丧事是一件，另一间怕是要谋夺林府的遗产了。想到这，黛玉不由得冷笑了一声。王嬷嬷略有些诧异地看着黛玉，但是黛玉却当作一切都没发生。
这林府的大笔不动产其实都在京城，这是林如海以前便交代过的，在扬州的只是一些古玩并那现银，而且林如海不少钱财的存放之处只有贾敏与自己才知，这一趟自然是要给贾琏一些好处，但对林黛玉自己来说，却不算伤筋动骨。黛玉只是在心中暗骂道：母亲啊母亲，看看你的好亲戚吧，都来你家门口谋夺你女儿的嫁妆银子了！
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