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第二十四章
听到“欺君”二字，朝堂上登时一片寂静。孟丽君察言观色，见皇帝面色微沉，正待开口问话，当下上前一步，躬身道：“皇上，微臣斗胆，昨日听闻了一桩天下至孝至奇之事，可否容微臣金殿代陈？”皇帝看她一眼，又看了卫勇娥一眼，虽不知她葫芦里卖的甚么膏药，也知两事必有牵连，颔首道：“准奏。熊、韦二卿暂且平身。”
孟丽君朗声道：“此事说来话长，且容微臣从头叙起……却说我朝某处有一位总兵，镇守边陲二十年，忠心赤胆，精忠报国。这位总兵膝下只有一女，生性至孝，从小酷爱武艺，熟读兵书，也曾随父几上战场，立下不少功劳。这日总兵接到圣旨，朝廷委其为副帅，与一位提督一同出征，平定叛乱。孝女在家中日夜盼望父亲回来，不想冬去春来，父亲音讯全无，等来的却是钦差奉旨率御林军马将府邸团团围住……”她的口才是何等伶俐便给，聊聊数语便将上至皇帝、下至百官的注意力一齐吸引了，却绝口不提这“总兵”及“孝女”究竟姓甚名谁。
孟丽君目光四下一顾，说道：“……这孝女听圣旨说父亲私通反贼、叛国投敌，要抄拿她阖家满门，入京问罪。她绝不相信父亲会做出这等大逆不道之事，而当此情形，亦不容她分辩，只得当机立断，换上一套男子衣衫，手握长枪，领了七、八个家人，冲出府来。一百多名全副装甲的御林军士竭尽全力，竟也拦她不住，就这么让她逃了出来……”
皇帝“啊”的一声，低声赞道：“这女子竟有如此武艺，当真了不起！”话语甚轻，无人听见。新任刑部尚书杨延祀也是“啊”的一声，脱口而出道：“我记起来了！这件案子轰动一时，是当年……”孟丽君看他一眼，截口道：“杨大人且慢！待下官把话说完，杨大人有话再奏，如何？”杨延祀在刑部为官近二十年，向受前任刑部尚书裴年佶排挤，刘捷叛乱，裴年佶牵连甚深，依律处斩。杨延祀便由太师保举，升作刑部尚书，对平定刘氏叛乱立有大功、且是太师爱婿的孟丽君，自然心怀感激敬重之心，这时听她发话，微一点头，便不作声。
孟丽君续道：“这孝女逃出府来，便马不停蹄赶到平叛前线，经多方打听，才得知父亲与那提督以区区五万兵马，力敌叛军四十万大军达四个月之久，内无粮草、外无救兵，终因众寡不敌而兵败被俘，绝非叛国投敌。孝女本欲投身军旅，以求救出父亲，然而其时朝廷已与叛军签下和议南北分治，边境陈有重兵，要想潜入昆明难如登天，为救父申冤，她只得辗转来到京城。正巧朝廷张榜天下，招贤纳士，以兵法武艺选出平南大元帅。孝女思量再三，甘冒欺君大罪，报名比试，不想竟技压群雄，高中武会元……”
皇帝及殿上众臣先前便隐隐猜知，韦勇达与这“孝女”必然有所牵连，这时仍不由大吃一惊，数人惊呼失声道：“甚么！”皇帝也不禁瞠目结舌道：“爱卿是说……武会元右先锋韦勇达……是个……是个……女……女子？！”
卫勇娥跪倒磕头道：“罪女卫氏勇娥，参见吾皇万岁万万岁！罪女女扮男装、欺君罔上，自知罪该万死，不敢申辩。唯求万岁念我父卫焕忠心耿耿，平其冤狱、还其清白，罪女虽死亦感恩涕零！”
皇帝这时已平复下最初惊诧的心绪，听到“卫焕”两个字，略思片刻，已然忆起，问道：“莫非是两年前孟士元、卫焕一案？”孟丽君躬身道：“正是。孟、卫二人，已在大军攻克昆明后救出。孟士元身患重病，不得不暂留昆明静养，卫焕如今正在午门之外候宣。”
皇帝道：“既如此，传旨宣卫焕觐见。朕倒要瞧一瞧，是怎样的父亲，教出了这样一个恣意妄为、胆大包天的女儿。”听到这句话，卫勇娥的身子不由微微颤抖了一下，熊浩等人也不禁一颗心提起半空。唯有孟丽君心底却是一畅，“恣意妄为、胆大包天”这八字评语，出于旁人口中自是贬义无疑，可是从这位不拘古制、蔑视礼法的皇帝口里说出，却是包含欣赏赞扬的大大褒义。
一时卫焕进殿来参拜完毕，和卫勇娥并肩跪倒。皇帝想起当年孟、卫一案，乃是因那“常败将军”彭如泽上表指证，加上刘捷大力推动，并未问清缘由便轻易定下“叛国”重罪，倘若冤情属实，着实是自己这做皇帝的不是，又见卫焕面带风霜之色，鬓角斑白，登时起了怜惜之心，道：“平身起来说话罢。”
卫焕磕了一个头，道：“遵旨。”起身站在殿上。孟丽君从袖内取出两份表章，双手呈上，道：“这里有微臣一份奏折及平南众将为卫氏求情免死的联名表章，恭请皇上御览。”
权昌接过表章，转呈皇帝。皇帝打开略看两眼，哈哈一笑，道：“这样全忠全孝的奇女子，世所罕有，朕怎么会加以怪罪？前朝《木兰辞》云：‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？’我朝竟也出了一位可与花木兰媲美的巾帼英雄，这桩奇事当也能流芳百世，传唱千古！”
卫氏父女及熊浩等平南众将闻言皆是大喜，一齐谢恩道：“万岁圣明！”孟丽君亦欣然道：“皇上圣明！”听到皇帝同样引用《木兰辞》中的这两句话，对他更生知己之感。
皇帝沉吟道：“至于孟、卫一案……”杨延祀越众而出，道：“微臣忝为刑部尚书，当年亦曾对此案有所涉及。此案宗卷虽语焉不详，其中确也颇有疑窦，但若仅凭这卫氏父女一面之词便草草翻案，殊为不妥，还望皇上三思。”这番话说得义正词严、在情在理，百官不由纷纷附和。
孟丽君知杨延祀此人刚直严正、执法如山，常以前朝“包青天”自比，素来对事不对人，论理不论情，在朝中颇有威望。她原也没指望能毫无阻碍一举平雪了冤案，何况若当真如此，反显得朝廷无能，偏听偏信。
皇帝颔首道：“杨卿所言不错。卿掌管刑部，又明了此案底细，朕信得过你，便着你当着朕及文武百官面前殿审此案，务要勿枉勿纵，查明真相。”杨延祀道：“微臣遵旨。”
孟丽君暗暗点头，心道：“皇上令有司行其职责，金殿断案，赏罚分明，以彰朝廷公允，服众人之心，此举果然妙极。杨大人秉公执法，定能还爹爹和卫总兵清白。”说道：“既是金殿审案，当有状纸。微臣方才所呈奏折对此已有详细叙述，可暂充状纸。”皇帝依言将奏折传至杨延祀手中。
杨延祀一面翻看“状纸”，一面道：“卫焕，你且将自接到圣旨至兵败被俘一节，当殿说来，不可有丝毫隐瞒之处。”
卫焕道：“是。”回忆道：“接旨那日正是八月十五中秋佳节……圣旨令云南提督孟士元为主帅，我为副帅，各率所统兵马，即刻出发，前去贵州平叛。我不敢怠慢，领了手下两万士卒，先至昆明与孟提督会合，再兼程赶往贵州。其时叛军已攻陷贵阳，包围安顺达十日之久。我与孟提督合计，首要之务，当然是设法解去安顺之围，但我方兵少，不可力敌。我们于是定下围魏救赵之计，诈攻安顺，实取贵阳，令敌军腹背受敌，不敢不退。
“贵阳地处要塞，乃兵家必争之地。叛军自然不肯善罢甘休，从九月至十一月短短三月间，便已数度来攻，都被我们打退回去。然而安顺于十一月终告失守，贵阳已成一座孤城。到了寒冬腊月不便作战，叛军暂且休兵，孟提督料想一到来年春暖，叛军必会倾力来袭，贵阳守军不足五万，绝难支撑，于是趁休战之机递上表章，请求朝廷增援。然而直至开春，依然不见援兵踪影，眼看城中粮草所剩无几，叛军又调动兵马蠢蠢欲动，我们只得上了第二道求援表章。表章递出后第四日，叛军已聚集四十万大军，左右包抄，欲将贵阳团团围住。孟提督趁着叛军合围之前，派出心腹家将，冒死杀出城去，贴身携带十万火急的第三道求援表章。此人一去再不复返，至今不知是生是死，更不知表章是否递出……叛军一成合围之势，便开始不分昼夜轮番强攻，贵阳城守军衣不解甲拼死抵挡，伤亡一日重似一日。眼看情势已是岌岌可危，援兵却仍然迟迟未到……二月初一日，贵阳城仅剩不到三千士卒，人人身上带伤……辰时南门失守，叛军如潮涌入，贵阳终于……失……陷……”话语间唏嘘不已。
听到这里，百官尽皆动容：以一支孤军坚守孤城达五个月之久，复又力抗十倍强敌，内无粮草，外无救兵，五万兵马消耗殆尽，力竭城破，可以想见，这是一幅何等惨烈的场景！
杨延祀却不为所动，问道：“你这一番话可有证据？”卫焕与孟丽君昨日商议时已料及于此，这时微微抬眼，向她望去。。孟丽君自袖口又取出一物，道：“这是下官去年清查兵部时，在故旧宗卷里发现的一份表章。当时不曾十分留意，昨日听卫氏父女叙及本案，方记起此物，应是重要物证，故而连夜找了出来。这正是方才所说的‘第二道求援表章’，还请杨大人过目。”说着转递过去。她从兵部故旧宗卷里发现这份当年的求援表章，便知是有朝一日平反爹爹冤案的重要物证，小心谨慎保存起来，所谓“当时不曾十分留意”、“连夜找出”云云，自是避人怀疑的信口胡诌之辞。
杨延祀接过表章，细看一遍，点头道：“不错，这上面所写，正与卫焕方才所言一致。”举起手中表章，向殿上百官展示一番，又交予权昌，上呈皇帝过目。只因这是金殿审案，每一件证物都须当殿展示，并呈交皇帝御览方可。
杨延祀又问道：“郦大人，可还找到了另外两道求援表章？”孟丽君道：“不曾。不过事出仓促，下官不及细查，因此不敢断言。然而就是这一道言辞恳切的求援表章，上面既无兵部批示，亦未曾上禀朝廷知闻，倒像是有人故意将其私下扣留住了。”杨延祀“哦”的一声，道：“郦大人可查出此事经手之人是谁？”孟丽君道：“下官查过记录，是从前的兵部侍郎朱奎，他那时正任员外郎，主管战报往来。”
杨延祀道：“朱奎？就是那个已经死了的朱奎？这么说来，私下扣住求援表章之人，或许就是朱奎。”转向卫焕道：“你可曾与朱奎结下任何仇怨？”卫焕摇头道：“我与那朱奎从不认得，无仇无怨。”孟丽君自然猜得到，朱奎这么做，定是受了刘捷指使，要蓄意陷害爹爹，卫总兵只是池鱼受殃。但这时扯出此事并无丝毫益处，还是装作不知为好。
杨延祀沉吟片刻，道：“既有表章为证，表明卫焕所言不虚。孟士元、卫焕坚守孤城，拼死抵抗直至兵力殆尽、城破被俘，依情论理来推，应当不是苟且贪生、叛国投敌之辈，否则焉有不弃城早降之理？列位大人以为如何？”百官皆道不错。卫焕大喜，连道：“大人英明！”
杨延祀话头一转，锋锐的眼光直逼过来，道：“只是那李逆父子皆是残忍嗜杀之人，在威平、宁南都曾有过屠城之举，就连妇孺婴儿也不放过。交战这三年来，为其所俘将领亦有数十人之多，何以他不留旁人活口，却单单不杀你二人？这却是甚么缘故？”
卫焕一凛，想起昨日孟丽君嘱咐，若是问及于此，不必担心，只管据实答复。说道：“我二人之所以得以不死，其中确实别有内情……”将李汝章如何得到孟丽君小像，如何因垂涎其美貌而破例饶过自己二人，又如何张贴榜文找到孟氏并封作皇后，以及孟士元如何不认孟氏、坚持清贫自守之事，都如实说了一遍。
除了平南众将及孟丽君外，余人皆是第一次听说这桩离奇异事，不由议论纷纷。太师目光注视着卫勇娥，摇了摇头，低声道：“孟士元和卫焕二人原是一般遭遇。卫焕之女为救父申冤不惜女扮男装，全忠全孝；而这孟士元之女，却因贪图荣华富贵而卖身变节。唉，当真是判若云泥，一个天上，一个地下！”
孟丽君就站在太师身旁，这番话一字一句都听在耳中，却只是微微一笑。听杨延祀问道：“本官记得，当年定下孟士元、卫焕叛国投敌罪名后，朝廷随即派出钦差抄拿孟、卫两家。不想走漏风声，孟士元之女孟丽君弃家出逃……”说到这里，轻轻扫了皇甫少华一眼，又道：“……朝廷通令川滇一带各州府县，贴出图影告示，缉拿此女，然而不久川滇两省即落入叛军手中，此案便也暂时搁置。这么说来，那孟氏并未远逃，仍藏身昆明县内，就是现今李逆之妻了，是也不是？”
卫焕听得百官议论，心中已十分不安，又听杨延祀问话，赶忙答道：“不，不，大人误会了。那孟氏并非孟提督的女儿，而是有人冒名顶替的。这三年来，我和孟提督朝夕相处，情同手足，他日夜思念女儿的模样，可与对待孟氏的冷淡漠然完全不同……何况他对朝廷一片赤胆忠心，他的女儿是大家千金，知书达理，又怎会不顾廉耻、变节从贼？还有……对了，孟氏的容貌与那幅孟小姐自绘影像，原只有四、五分相似之处……她……那孟氏……决计不是孟提督的女儿，多半是哪家妇人自以为容貌相似，为贪图富贵而出头假冒的！”情急之下，一番话说得颠三倒四，语无伦次。孟丽君听他如此为自己开脱，也不由颇为感动。
他这么一说，案情牵扯越发复杂。皇帝却越听兴致越浓，不觉坐直身子，凝神细听殿上审案。
杨延祀亦不料这看似简单明了的一桩案子，其中竟有这许多牵涉之处，微微皱眉道：“孟士元不认孟氏，或可解释为羞于相认。但这容貌和画像不似么，你既说李逆乃是贪花好色之人，画像又已在他手中，怎会看不出究竟似与不似？”卫焕斩钉截铁道：“我曾见过画像，也曾见过孟氏其人，委实只有四、五分相似！”
杨延祀道：“既如此，那画像现在何处？”卫焕并不答话，目光却转至一旁皇甫少华身上。皇甫少华上前一步，道：“画像现在南郊大营内。卫焕所言不错，那孟氏确实只得了画像上四、五分容貌，必定是假冒的。”
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作者有话要说：春风网友所著青龙镇及韦勇达轻骑救驾两篇番外，经其同意，已收录在第一部最后。
第一部中的兵力人数等等，我已做了部分修改，但还没来得及上传，所以如果有兵力人数不符合的地方，不必惊讶，以后会改过来的。
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