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第二十一章
回到太师府，孟丽君命梁成引熊浩前去沐浴更衣，又吩咐在书房里摆下酒菜，将丫鬟仆妇都摒退了，只留段氏兄弟二人随身伺候——荣兰在宫中当值未回，段明已于数日前自武昌府回转，打探得康信仁身世，果然正是当年“医仙”郦有道之子郦明玥，跳崖不死后心性大变，改名换姓，再世为人。
一时熊浩漱洗完毕，换过衣衫进来，孟丽君心底轻轻喝一声彩：“好个气宇轩昂、英气勃勃的龙虎勇将！”含笑道：“友鹤，请入席！”熊浩抱拳为礼，道：“不敢。恩师请！”待孟丽君坐了主位，方在客位坐下。
闲话数语，酒过三巡，孟丽君正待借机探问爹爹消息，忽见熊浩翻身跪倒在地，不觉奇道：“友鹤，你这是做甚么？”熊浩抬起头来，面露恳求之色，道：“求恩师作主，千万设法，保住文通性命！”孟丽君闻言一怔，心头动念，已约莫猜到几分，道：“起来说话。文通怎么了？”“文通”二字，乃是右先锋韦勇达的表字。
熊浩依言起身，欲言又止。孟丽君诧道：“究竟是怎么一回事？”熊浩讷讷半晌，脸色越来越红，终归还是没有说话。孟丽君见他七尺魁梧大汉，面上竟现出忸怩之色，颇觉纳罕，便也不再动问，提起酒壶，自斟自酌，饮了一杯酒。
她越是如此，熊浩越觉心下惴惴，深吸一口气，一咬牙，脱口而出道：“恩师可知，文通……文通他……她……其实……是个女子！”孟丽君一惊，手指微颤，几滴酒洒在桌面。她自然早就知道，韦勇达乃是总兵卫焕之女易钗而行，只不料熊浩已然知情，半真半假地“咦”了一声，惊呼道：“你说甚么？！”
熊浩话一出口，已然迅速镇静下来，沉声道：“此事千真万确，原是我临行前文通亲口所告。她自知女扮男装，身犯欺君死罪，然而其中实有不得已的苦衷。这里有她亲笔书信一封，求恩师念其为父申冤、孝行可嘉，看在师生一场的情分上，设法进言皇上，赦免她欺君死罪。”说着从怀中取出一封书信，恭恭敬敬地呈上。
孟丽君故作惊奇之色，道：“天下竟有这样的奇事？”一面接过书信展开。这就是自己盼望良久的陈情表了，只是不知为何，并非上奏皇帝的表章，而是写给自己的书信。她一目十行通读一遍，信中所言正与从前所知基本一致，那平南右先锋韦勇达，果然就是总兵卫焕之女卫勇娥小姐。只见信上叙述了她这三年来易名改装、为父申冤的前后经过，虽只短短数语，其间种种惊险艰难可想而知。叙及父亲冤情时，言辞恳切，哀而不伤，令人动容。全信虽是恳求恩师作主，一申父冤，二赦己罪，语气却不卑不亢、有礼有度。
孟丽君读罢此信，顿生知己之感：卫小姐和自己一样，都是不甘蒙冤屈死；大祸临头之际，都是当机立断、改装出逃；为救父申冤，更都同样经历了千辛万苦……就算没有这封信，自己也不能对她置之不顾。何况救她便是救己，若她因女扮男装、欺君罔上而获罪，将来万一自己身份败露，岂非更加难逃一死？反之，此番若能救得卫小姐免罪，作为本朝先例，将来自己免罪的胜算，便也大了许多。抬起头来，喟然赞道：“原来其中竟有这等曲折。卫小姐为申父冤女扮男装，其志可嘉，其情可原，真乃巾帼中的英雄！”
熊浩喜道：“这么说，恩师愿替文通……卫小姐美言，设法免其欺君重罪了？”孟丽君见他双目凝望着自己一眨不眨，一副又急又喜的神情，心头一动，故意迟疑道：“这个么……”熊浩大急，道：“卫小姐女扮男装，原是情非得以，恩师方才也说‘其志可嘉，其情可原’。她于平南战事上屡立大功，便是将功折罪，也当能免去一死。”
孟丽君见他这般神情，心头越发有数，却还要试他一试，蹙眉道：“话虽如此，欺君之罪到底非同小可。只怕她一人之功，还难以折平此罪。”熊浩慨然道：“熊浩情愿舍弃一己微功，不要任何封赏，但求折平卫小姐之罪！”孟丽君问道：“平南大功是你出生入死用性命换来的，有此功劳，上□□耀祖先，下可封妻荫子，此后更能安享半生富贵。以自己锦绣前程，折平他人罪责，你可考虑清楚了，决不后悔？”熊浩斩钉截铁道：“决不后悔！”
孟丽君微微点头，道：“好。”随即轻轻问道：“为什么？”熊浩一愕，搔头不语，半晌才道：“这一年来，我和文通情同手足，他救过我几次，我也帮过他几回，我早已将他当作生死兄弟。兄弟有难，我怎能为了区区荣华富贵而不加援救？”孟丽君两道电一般的目光直视过来，似笑非笑道：“哦，原来是为兄弟义气。”说到“兄弟”二字，特意加重语气。
熊浩给她目光一逼，登时坐不住了。他这一路上有如着了魔般，脑中时时浮现出韦勇达的身影，临行前的一番谈话，更是牢记心头念念不忘，这些都是从前将他当作生死兄弟时所不曾有过的，却一直不敢深想。这时便如醍醐灌顶般蓦然清醒过来，他生性豪迈爽直，一旦想通，便不再遮掩，抱拳道：“多谢恩师指点，熊浩明白了。”心意既明，不免开始患得患失起来，忍不住开口求教道：“恩师，你说我的这片心意，文通……卫小姐……她知不知道？她对我……会不会……会不会……”一时不知该当如何措辞。
孟丽君莞尔道：“这我怎么知道？你该亲自问她去。”熊浩十分烦恼，搔头道：“这个……我若冒冒失失去问，要是她并无此意，那该怎么办？要是她误会我是为了这个，才愿替她折罪的，那又该怎么办？”
孟丽君见他在自己面前直抒心意，不加丝毫掩饰，越发觉得其人憨直可爱，有心要帮他一帮，道：“我来问你，你且如实回答。倘若卫小姐对你并无丝毫情意，你可还愿意以自己的功劳替她折罪？”熊浩想也不想便答道：“当然愿意。我替她折罪原是为了救她，与她对我是否有情，并无干系。”
孟丽君点头道：“好。你心中既有这个主意，到时直说就是，她自然不会误会。”又问道：“卫小姐女扮男装之事，眼下通共有几人知道？”熊浩道：“只有我和卫总兵，如今再多恩师一人。就连皇甫元帅，也还不知此事。卫小姐对恩师钦敬有加，她料定恩师必然不会见怪，要我一定将书信转呈，恳求恩师代为拿个主意。”
孟丽君心道：“卫小姐慧眼识人，竟能料到我不但不会见怪，还会竭力相助，也算与我心有灵犀了。不过，想来她此刻尚不知我的身份。”微微一笑，道：“平南诸将里，她连皇甫元帅都瞒了过去，只独独告诉你一人，却是为何？”熊浩一怔，犹疑道：“她原是要我转呈书信……”孟丽君揶揄道：“她若求你转带一封书信给我，难道你半道里竟会偷偷拆开翻看不成？”
熊浩也是聪明人，一点即透，脸上登时露出狂喜之色，搓手笑道：“不错，不错！她肯将身份隐密告诉我，待我自然与众不同。”复又翻身跪倒，道：“多谢恩师指教。学生有一不情之请：有朝一日若我得偿心愿，与勇娥小姐成婚，还请恩师一定驾临，为我二人主婚。”
孟丽君扶他起来，道：“此事不急，容后慢慢再说。眼下当务之急，乃是设法替卫总兵洗刷冤屈，一则他蒙冤三载，自当尽早还他清白，二来替卫小姐脱罪也更名正言顺了。”停顿片刻，问道：“友鹤，我记得和卫总兵一道被俘的，还有一位孟士元孟提督，他和我夫人原是远亲，听说更是皇甫老元戎的金兰兄弟。却怎么不见皇甫元帅上表为他申冤，而卫小姐的书信里也不曾提及？”口上若无其事，心头却已揪起。
熊浩心中欢喜，话也多了起来，答道：“此事学生略知一二，说来也算是另一桩奇事。皇甫元帅不曾上表，只怕他另有考虑。恩师可知，原来这位孟提督膝下也有一女，名唤孟丽君，在云南远近闻名，都说是一位美貌多才、国色无双的绝代佳人，乃是皇甫元帅指腹为婚的未婚妻？”
孟丽君闻言大奇，不知为爹爹申冤之事，怎么竟会牵扯到自己身上，心下隐隐有些不安，点头道：“此事我略有耳闻。”熊浩道：“此事奇就奇在，当日李汝章献城请降，阖家下狱，其中他的元配妻子，也就是那伪齐皇后，芳名正是孟丽君！”
此言一出，石破天惊，孟丽君脸色发白，失声道：“甚么？！”自己好端端地就在这里，怎么会又冒出来一个“孟丽君”，竟还是伪齐皇后？脑中一阵晕眩，终于明白爹爹和卫总兵得以不死的原因了。
只听熊浩道：“那日皇甫元帅乍一听得此事，直气得七窍生烟、浑身颤抖，当场拔出剑来，便要将那孟氏斩于剑下，还是文通和我一力劝阻了。皇甫元帅静下心来，也知大军才刚入驻昆明，叛军降将人心不稳，那孟氏身份非同寻常，实不宜鲁莽行事，才愤愤收起剑来。那时我们都替元帅惋惜，他是盖世英雄，自南征来已得众将心服，令行禁止，无不凛遵，不想却在众人面前受此奇耻大辱，难怪心头愤懑……文通私下里和我说道，她从前也曾听说过孟小姐的大名，还曾见过朝廷缉拿她的画图告示，只当她敢于抗旨出逃，必是一位有胆有识的奇女子，不料竟然屈身从了逆贼，实在令人意想不到……”
孟丽君心底苦笑不语，凝神细听熊浩说道：“……那时我们只当孟小姐贪图富贵、屈身从贼，却不想事情竟还要复杂得多。待救出了孟提督和卫总兵后，孟提督却坚决不认，口口声声说那孟氏乃是冒名顶替之人，并非他的亲生女儿。卫总兵也说，这三年来，孟提督从来就不曾承认过孟氏是他女儿……”
孟丽君“哦”的一声，作出一副饶有兴致的模样，道：“此事果也算得一桩奇事。但不知那伪齐皇后，究竟是不是孟提督的亲生女儿？友鹤，你且将其前因后果，细细说来我听。”
熊浩见恩师对此事颇感兴趣，少不得详加说明道：“当年孟提督和卫总兵二人驻守贵阳，以一支孤军力抗强敌达四个月之久，终因寡不敌众而兵败被俘。他二人忠于朝廷，坚不肯降，本是必死无疑的。却不想孟提督随身携带的一幅孟小姐的自画像，给人搜缴了去，呈到李汝章手上。这李汝章原是个好色之徒，见了画像如获至宝，不但留下了二人性命，后来更力排众议，作主先攻云南……”
孟丽君轻叹一口气，记得当年叛军放弃四川转攻云南时，自己还对其一反常态、采纳保守战法而颇觉不解，却不想竟是因为自己一幅小像的缘故，着实令人啼笑皆非。
熊浩续道：“……泸州会战后，李延亭战死，李汝章即位。那时孟府被抄，孟小姐已抗旨出逃在外。谁料李汝章即位之后，颁布的第一道诏令便是，云南全境张贴画图榜文，挖地三尺也要将这位孟丽君孟小姐找出来。如有收留献出者，赏金千两，封万户侯；若有隐匿不报者，全家下狱，株连九族。诏令一下，不出一月，便有昆明县人氏项隆揭了榜文，称其收留了孟小姐，认做螟蛉义女。李汝章大喜，也不顾父丧未满，当即将那孟氏立作皇后，还要加封孟提督为国丈……”
孟丽君又是气恼又是好笑，心道：“爹爹当然不会投降叛军，更不会稀罕这劳什子‘国丈’之位。这人自是贪图富贵，冒名顶替的。她冒我名头，坏我声名，说到底我竟还要感谢于她了。若非是她，爹爹焉能活到今日？只是这样一来，要为爹爹洗刷冤屈，岂非难上加难了！”
听熊浩说道：“……然而孟提督根本不认孟氏是自己女儿，他早将生死置之度外，对李汝章从来是厉声喝骂，以逆贼呼之，对孟氏更是横眉冷对。这几年来，李汝章所送的珠宝玉器、绫罗绸缎，他一概不碰；每日用饭必要面北而坐，每顿只吃一碗饭、一盘菜，其余原封不动；夜里席地而睡。除了卫总兵，他不和其他任何人说话，每日日间勤练剑法，夜里诵读兵书……所有这些，李汝章竟也丝毫不以为忤。”
孟丽君听到这里，心头大恸，可以想见爹爹的心情该是如何愤懑无奈：他明知那人乃是冒名顶替，却只能眼睁睁看着独生爱女的清名令誉被人败坏。不论他再如何不认，旁人都只会以为，他痛恨女儿屈身侍贼，因此羞于相认。李汝章既不杀他，以他的性子，决计不会自寻死路，以死逃避。然而每日都在这样的愤懑煎熬中度过，三年下来，他纵然身子无恙，心上恐怕已受重创。
心神一分，熊浩接下来的几句话便没听清，忙问道：“你方才说的甚么？”熊浩微觉诧异，复述道：“学生是说，孟提督当真算得上一条顶天立地的好汉子！于贫贱中保持操守，还不算太难，在富贵中仍能品行如一、坚守不移，却是难得多了。恩师以为如何？”
孟丽君微微点头，道：“不错。”随即故作为难之色，蹙眉道：“孟提督虽然不曾降敌，其操守品行亦令人十分敬佩，只是倘若那伪齐皇后查明果真是其女儿，他和李氏逆贼便终归难脱干系。这样一来，只怕这桩冤案平定起来，可要费力得多了。卫总兵的案子，或许也会受此牵连。”说出这话，原是为探一探对方心意。
熊浩迟疑片刻，说道：“我想，皇甫元帅和文通多半也想到了这一点，是以才欲将孟、卫两案分开申诉，先设法昭雪了卫总兵的冤案，再来替孟提督申冤，这样或许会容易些。”
孟丽君摇头道：“孟、卫一案，当年闹得朝野上下沸沸扬扬，知情者甚多。两件冤案本为一体，若强要分开申诉，反惹人动疑。若等有人问起时再招出孟氏一事，只会更添疑忌，徒将自己陷于被动。不妥，不妥。”熊浩心悦诚服道：“恩师所言极是。文通原说，恩师见解高出我等十倍，此事还须仰仗恩师作主，只求能还两位老大人一世清誉。”
孟丽君沉吟道：“先从好处设想，倘若那孟氏不是孟提督之女，自然最好。”起身踱了几步，道：“你方才曾说，有一昆明县人氏项隆，揭了榜文将孟氏献上。这项隆其人，可有拿住，查问清楚？”熊浩苦笑道：“皇甫元帅一听说此事，便着人去打探项隆下落，回报说早在一年前得急病死了，家眷散尽，不知去向。”孟丽君心道：“这人死得只怕有些蹊跷。”又问道：“那幅孟小姐的自画像现在何处？这孟氏的容貌，与那画像中人，果然十分相似么？”
熊浩道：“画像现由皇甫元帅收着，他不肯取出示人，学生亦不曾得见，不敢胡言。不过昆明城内一直都有传言，据说那孟氏只得了画像上四、五分容貌，并非十分相似。学生曾见过那孟氏一面，果然美艳如花，堪称国色，这若还只是四、五分容貌，天下再哪里寻得和那画像一般无二的美人去？再者，这画像既说是孟小姐对镜自描的图影，笔下或有几分增色，画出十二分的美貌，也是人之常情。”
孟丽君听说皇甫少华得了自己的画像，不由微微一惊。转念又想，那幅小像原是十四岁生日上所绘自画像，至今已有四年，日月如梭，时光流逝，这四年来自己的容貌未必没有变化。何况自己现为两部尚书，又是皇甫少华的师长，便纵然容貌与画中人相似，想来他亦不敢轻易指认自己就是孟丽君，这一项侮慢师长、戏弄大臣的罪名，自也非同小可。
当下又问了几件事情，熊浩一一答了。师生二人商定，将替卫总兵鸣冤一事暂且押后，待平南大军班师回朝后，问明孟氏真假，再从长计议。眼见天色已晚，孟丽君嘱咐了熊浩几句明早金殿见驾事宜，遂命家人引他至客房安歇了。
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