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第十八章
孟丽君稳了稳神，意识到困扰皇帝的心结必在此处，若能借机引他倾诉出口，自己再从旁开导劝解，或能就此解开他心结。于是故意说道：“似穆兄这般‘皇帝中的异数’，小弟却觉十分可敬可佩，令人心折。但穆兄从前既曾立下如此誓言，而眼下后宫却是这等局面，其中想必另有缘故罢？”
皇帝脸色一黯，起身踱了几步，转过身来，却道：“不论出于甚么缘故，到底都是我自己未能遵从当初誓言，以致留下了毕生之憾。”说着重重地叹了口气，话语中满是懊悔无奈之意。神思恍动，声音渐转低沉，缓缓说道：“我十八岁那年，母后颁旨召告天下，要为我选立皇后。不但王公大臣府上年满十五、未曾许配人家的女孩儿都给召入宫来，只因舅妈来自民间，我还蹭着母后在民间百姓中选出了一批秀女。
“眼见选后的日子一天天近了，我却犯起愁来：那么几百个秀女，放眼望去，一片莺莺燕燕，看得人眼花缭乱，选后那日时辰又十分有限，我要怎样才能分辨出，哪一个才是我寻寻觅觅的伊人？想着想着，我忽然心头一惊，生出了一个从前不曾虑及的念头：倘若这几百个秀女，皆是一色的庸脂俗粉，竟没有一个能合我心意之人，却又如何？
“我越想越觉可能，越想越是惊慌，翻来覆去一宿未眠，心中战战兢兢，只存了万一的指望，唯愿上天垂怜，赐我得偿所愿。到了天亮时，便再也躺不住了，悄悄唤来一名小太监，命他和我换过衣衫，睡在龙床上假冒是我，而我自己，却神不知、鬼不觉地溜出了乾清宫。
“我随便寻了个藉口，来到秀女们居住的钟粹宫，四下里留意查看。见了十几位秀女，都不中意，心头正觉失望，忽然听见从另一侧偏殿里传来争吵声，宫女太监们都蜂拥过去观看，我便也凑热闹地跟了过去。只见争执的双方，一方是两个女子，一个容颜极美，一个嗓音清亮，另一方只有一个红衣女子。听旁边宫女们议论，这三人来头都不小，那美貌女子乃是吏部侍郎安千铣之女，正是母后十分中意的皇后人选之一，那嗓音清亮者则是卫国将军赵栋之妹，而那红衣女子，却是吏部侍郎刘捷之女，正是后来的皇后刘燕珠。
“我和一班小太监、小宫女挤在一处，这些人地位低微，根本不认得我。听那赵氏大声说道：‘我们姐妹在这里说悄悄话，干你甚么事儿！莫非是嫉妒我们姐妹同心，害怕你一人势单力孤，将来争宠争不过我们姐妹？’安氏见围观的人越来越多，想是有些不安，悄悄拉她衣袖，赵氏却不肯罢休，声音反越说越大。
“我听了一会，才听明白。原来此番入选的秀女中，安氏容貌出众，赵氏歌喉婉转，众人皆道二人纵不封后，日后在宫里也必有一席之地。她们二人方才已私下结为金兰姐妹，盟誓说将来不论谁得了皇帝宠爱，必要引荐另一人，务使恩泽同享、雨露分沾。正说到盟约誓言时，刘氏恰巧进来听见了，冷笑一声，嘲道：‘好一对情深义重的好姐妹！’口气中满是讥讽之意。赵氏不忿，于是吵闹起来。
“赵氏骂了半晌，刘氏却一言不发，眼见围观之人越来越多，仍是一副气定神闲、毫不在意的模样。待赵氏说累了停顿下来，她才冷冷地扔下一句：‘我嫉妒你们姐妹同心，恩泽同享、雨露分沾？嘿嘿，真是天大的笑话！这样的姐妹，我幸好没有！’说罢转过身去，围观众人自发让出一条道来，她便头也不回地离开了。
“我望着那一抹渐渐远去的红影，只觉惊喜交集。听她言语，自是十分反对所谓‘恩泽同享、雨露分沾’的，何况她的容貌虽略略不及安氏，却也是一等一的美貌，更兼气质冷傲高华，与众不同。我那一刻便在心底下了决定：此番必要立她为后，旁人我一个也不要！”
皇帝说到这里停了下来，若有所思，随即摇了摇头，接着说道：“选后那日，我终于如愿以偿立她为后。人人都以为，我定会再选出几个美人，封作妃嫔，以充后宫，我却异常固执，坚决不肯再立皇妃。母后无奈，只得作了折中之策，由她作主，留下其中二十名品貌出众的秀女，不加封号，暂充宫女。我不好过于违拗母后的意思，心想我反正不去碰她们，便留在宫里，也没甚么。于是只从秀女名单里将安氏和赵氏的名字划了去，其余的也就随母后去办了。
“新婚燕尔，我对刘氏宠爱有加，加上大婚之后我开始亲政，第一次手握重权，心中也着实得意，便依了她的心意，升了她父亲刘捷的官位。现下回想起那时候我的所作所为，都不觉惊出一身冷汗，只怕和‘无道昏君’也相去不远了。可那时的我，却一心只觉，但凡是我力所能及的，只要她喜欢，便依从了她，又有何不可？
“婚后半年，我一直宠着她，将后宫众女视作无物。到第二年开春，她有了身孕，我欢喜无伦，一心企盼着这个孩子的降生。后来她身子渐重，不便侍寝，我也毫不在意，依旧每日宿在坤宁宫，不再要她侍寝，只每日睡前摸摸她腹中的孩儿，和她谈谈笑笑，说说将来孩子该取个甚么名字。我只当日子会一直这么快快乐乐地过下去……想不到……想不到……”一时情难自已，说不下去，仰起头来，强忍着不令眼泪落下。
孟丽君见皇帝如此，知道此事必是伤他极深，令他心头留下了难以磨灭的创伤，这时不宜胡乱开口，免得言辞不当、适得其反，只静静地望着他，目光中满是怜惜劝慰之意。皇帝过得片刻，已然稳住心神，续道：“……有一日我偶染风寒，不想令她为我担忧，就没告诉她，又怕她也沾染上，孕妇身子最弱，禁不得病痛，于是夜间也不便留宿她寝宫，只是对她说，国事繁重，我就在乾清宫自己安歇了。
“不想那次风寒一直拖了五、六日，我怠进饮食，又服了好些补药，弄得虚火上升，十分难受，不过病总算是好了。我兴冲冲地赶去坤宁宫看她，和她说了好一阵子话，那时已是仲夏，气候闷热，她午后照例要沐个花瓣浴，我便躺在榻上等她。殿里空空荡荡，我把宫女内侍都打发出去，正在半睡半醒间，忽觉有一人进来，走到我身边，我伸手去拉，轻轻唤了声：‘珠儿。’将那人拉入怀中，眼睛却还未睁开。过得一会，那人低声唤道：‘皇上……’我蓦地一惊，睁开眼来，那人竟然不是她……而是她的贴身侍女兰心！
“我当即变色，喝道：‘大胆贱婢！竟敢抗旨不遵，想找死么！’兰心吓得魂不附体，伏在地下连连叩头，道：‘是娘娘……是娘娘命奴婢进来……服侍万岁爷……’我宛如一盆冷水当头泼下，满腔欲念登时化作乌有，一肚子的怒气也消散开去，只觉浑身凉津津的，竟是一丝儿旁的知觉也没有了。
“过了不知道多久，我仿佛听见她的哭声在耳边响起，终于回过魂来，只见她和一屋子宫女内侍围着我，她哭得梨花带雨、花容失色。我也不知哪里来的气力，一把握住她的手腕，厉声道：‘其他人都滚出去！’待余人散尽，我瞪着眼望着她，一字一字道：‘是你命兰心进来服侍我的么？’她似乎仍然不解我的意思，哭道：‘臣妾素日看兰心这丫头知冷知热、善解人意，不想她还是毛毛躁躁，竟然惊撞了圣驾。臣妾管教无方，愿领罪责……’我听她还是这般言辞，撇开她手，一颗心越发冷作了寒冰，心底一个声音却在狂笑：原来从头至尾，都是我一人在自作多情，她竟是压根儿不懂我的一片心意。我一心一意，以为她便是我那‘众里寻她千百度’的伊人，不想，我终归错了……”
孟丽君插口问道：“穆兄这一片心意，难道竟不曾说与……嫂夫人知晓么？”皇帝摇头苦笑道：“怎会不说？夫妻相对、别无外人时，我也曾多次表明心迹……本以为她当能理解我的心意，不想她到底还是不肯信我。哈哈，这原也难怪，只因人人都说，帝王无真爱，是以我身为皇帝，不论再如何付出一片真心，到头来，这世上仍无一人肯信我！”说到最后一句话时，语气中已满是愤懑无奈之意。
孟丽君脱口而出道：“我信的。”话一出口，自己先怔住了。皇帝闻言大喜，情不自禁地紧紧握住她手，喜道：“明堂与我果是同道中人。”孟丽君给他握住手，一时心头竟如小鹿般轻跳不已，手上脸上俱都发热。她从前也曾多次与他人携手，心中一直坦坦荡荡，别无他念，便与皇帝，这也不是第一次给他握住手了，但如此刻这般生出诸般异样感觉的，却还从未有过，不觉有些心慌，忙不迭抽出手来。
皇帝愕然道：“明堂，你这是怎么了？”孟丽君一惊，稳住心神，若无其事地笑道：“穆兄手紧了些，小弟的手有些儿疼呢。”岔开话题，问道：“后来又怎样了？”
皇帝忆道：“……后来……经历此事后，我伤心失望、心灰意冷，再不踏足坤宁宫。誓言既已无法兑现，我便开始自暴自弃起来，日日借醇酒美人浇愁，可是每当我多宠信了一名美人，心里却反多出一分不宁。午夜梦回时，望着身边一张张不同的面孔，我捂着心口问自己：这当真是我想要的生活吗？我难道就真要一辈子这样下去吗？
“一个月后，坤宁宫传来消息：刘后小产，生下一个成了形的男胎。我的心一揪，那是我曾心心念念企盼着出世的孩儿啊，不论如何，孩子总归是无辜的，居然就这么没了……我再也忍不住了，赶去坤宁宫探视她。才一月不见，她容颜清减，脸色苍白，竟似换了个人。我望着她的睡颜，这大半年来相处的点点滴滴都逐渐回想起来。我本是个念旧重情之人，当日原是一时气极才一怒之下将她抛开，这时一旦见了面，哪里再狠得下心来？何况她乍失腹中胎儿，想必伤痛欲绝，这其中未必没有我的错处。于是我与她在人前恢复了从前的恩爱模样，只是，唯有我自己心中有数，在我心底深处，有一块异常珍贵的东西，已经破碎失去了，再也无法弥补。
“……再后来……自她小产后，太医诊治出，她多半已无法受孕了。她不肯信，二、三年内，一味进补服药，终归无用，便依了母后的意思，笑盈盈地提出，要为我纳妃。我早料得她会如此，心里倒也并不如何失望了，于是无可不可地答允下来，这便有了温、李二妃以及现今后宫中的一干妃嫔。”
孟丽君点点头，仔细想来，皇帝的后宫其实并不多：刘后李妃一死一废，如今妃位上只有温妃一人，其下有封号的夫人、美人等也不过六、七人，多是五、六年前所立，较之历代皇帝的后宫，已是少之又少了。想起一事，微笑着问道：“小弟自然相信穆兄所言。只是坊间传闻，却道我们这位万岁爷，是个不折不扣、温柔风流的多情种子，这又是甚么缘故？”
皇帝一哂，道：“是么？市井流言，能有几分可信？我也猜着了，明堂这么说，必是为我脸上好看，甚么‘温柔风流、多情种子’，嘿嘿，多半是‘贪花好色、风流薄情’罢？我品性如何，是薄情还是专情，自己心里明白、得一知己了解，余愿足已。似我等这样特立独行之人，还在乎天下悠悠众口如何说辞么？从来都是‘防民之口，甚于防川’，心中既然无愧，又何须在意？”
孟丽君击掌赞道：“好个‘特立独行’！好个‘心中既然无愧，又何须在意’！穆兄所言，深合小弟心意。”联想到自己最初为了申冤救父，这才女扮男装赶考应试，而如今位居高位一载有余，做出了数桩轰轰烈烈的大事，才华抱负得以一一施展。现下就算已经昭雪冤案，达到了最初改装的目的，自己却仍然不会情愿再重回闺阁、接受重重束缚。然而男装一世谈何容易？将来一朝不慎，露出了马脚破绽，天下悠悠众口，必是骂得多、赞得少的。但只消自己心里明白，又何须在意这些！
皇帝叹道：“只有明堂你才会这么说，若是舅舅……唉！我虽对他敬重有加，这些话语，却是断断不敢向他吐露的。他耿直清正，却不免过于古板狷介了些。他若听了我这话，必会板起面孔，正颜劝谏，决计不能理解我的想法。这原是前几日……刘后……过世，我追忆回思十载夫妻情分，伤痛悲苦之余，竟重又勾起往事。这些话语在我心底郁积了十年，一直不得排揎，今日亲口说出，心头总算舒服多了。”
孟丽君静听皇帝将满腹心思诉罢，只觉自己有些话语，也是一直沉于心底，不得人倾听，此时正好借机一吐为快。沉思片刻，先开口道：“我适才听穆兄转述往事，亦不觉对那景夫人心生仰慕。如此超凡脱俗的奇女子，世上果然罕有。”皇帝颔首，喟然道：“是啊。”孟丽君话锋一转，却道：“只不知穆兄是否想过，似这等奇女子，为何普天之下统共也没有几人？”皇帝一怔，似是从未想过这样的问题。
孟丽君微微一笑，说道：“穆兄自认是‘皇帝中的异数’，历朝历代的皇帝，多是三宫六院七十二妃，美人无数。帝王如此，朝中百官自然也多是三妻四妾的；官员如此，乡院缙绅自也以多纳妻妾为荣；就连那行乞为生的齐人，竟也有一妻一妾，可见民间亦是如此。
“所谓‘己所不欲，勿施于人’，这个道理人人都明白。我心中却时常在想，世上有几个男子，会肯设身处地替女子着想？试问，倘若这世间阴阳颠倒、秩序对换，一个女子可以娶好几个丈夫，而每个男子都必须从一而终，那在男子……在我们男子心中，又会是怎样的滋味？可会愿意与他人分享自己的妻子吗？”皇帝闻言一脸震撼，不由张大了嘴，却将这番惊世骇俗的言语，一字一句都听在心里，细细琢磨。
孟丽君停顿片刻，说道：“自然是不愿的。因此，每个女子在心底深处，理所当然也是不愿和他人分享丈夫的。由此而推，世上的每一个女子，若皆能依照她们心底深处的愿望一般生活，她们其实都已是那超凡脱俗的奇女子了。
“然而，自古以来，‘乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋；乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦’。女子自小便由各种方式灌输以柔顺服从的品性，既须遵‘三从四德’，复有七出之过，何曾有过半点自主由心的权力？若不如此，必将遭千万人唾骂，寻常之人，多是屈服了的。也只有似景夫人和穆兄这般，视天下悠悠众口如无物之人，方能真正超脱凡俗，依照心中真正想法而行，成为一代传奇。
“至于那些不能免俗之人，我依旧相信，她们大多也曾努力过、抗争过，只是由于种种原因，最终不得不放弃了。她们不得不一面强忍心头酸楚、一面笑盈盈地分享同一个丈夫，她们的心，必也是痛苦的。若连这最基本的抗争和痛苦都不曾有过之人，那便实在是自轻自贱、自甘堕落之人，我是决计瞧不起的。”
皇帝不觉轻轻点了点头，孟丽君察言观色，趁势说道：“据我看来，皇后娘娘虽不是穆兄昔日誓言中那般的奇女子，却绝不是自轻自贱之人。身为皇后，她所承受的压力，较之寻常女子大了不知有多少倍，她的所做所为，本也是情理中事。有很多事情，穆兄你能做到，却不能一味强求她人也必要做到的。总之，若能设身处地多为她人想想，自己心中亦不会过于执拗了。”
皇帝听了这话，登时颇为动容，叹道：“枉我与她夫妻十载，竟不如你知她心意。明堂，你来看。”起身从床前取过一份纸笺，递与孟丽君，沉声道：“这是……从她怀中发现的……上面那几个字，还是当年新婚时我为她所写……想不到她竟精心保存了十年……”说到这里，泪光盈然，背过身去。
孟丽君接过一看，字迹如新，竟是“愿得一心人，白头不相离”这几个字。遥想当年皇帝写这字幅之时，他们夫妻该是何等浓情蜜意，刘后将这字幅珍而重之地保存了十载，自尽前还拿出来看过，必是在回忆那时的美好光景，不觉也叹了口气。
忽然发觉纸笺的背面似也写了些甚么，翻转一看，娟秀的笔迹写道：“妾为逆臣之女，怎堪再侍君王？伏请万岁念及十载恩情，垂怜妾弟奎璧。若得破格开恩，饶其不死，妾来世结草衔环，报君深恩。”孟丽君一惊，怪道皇帝依律裁处一干罪臣，却对刘奎璧网开一面，原来是因刘后临死遗愿。想起那荒唐糊涂的刘“国舅”，心中倒也无甚恶感，不动声色将纸笺翻了回来。
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