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第十六章
为防叛军余孽逃窜出京、祸乱京畿，京城四门这时仍然紧闭未开，并驻有重兵，防卫森严。孟丽君一路来到北静门，查看过城门防务，果然周密无隙，温言夸赞嘉勉数语，出了北静门，来到空灵庵。
苏映雪及康氏夫妇那日接到孟丽君信物，不敢有片刻耽误，立时收拾动身，依照她秘嘱，携了刘燕玉主仆二人，一同前往空灵庵暂避。一行人才出城来，过不多时，身后城门便轰然关闭。此后三日，城门紧锁，内外消息不通，众人虽不确知京中究竟出了何等大事，也俱已猜知必非喜事，直急得犹如热锅上的蚂蚁一般。这时见到孟荣二人，又知太师也平安无恙，才放下心来。康氏夫妇双手合十，口中连道：“菩萨保佑！”苏映雪更不觉滴下一串喜泪。
空灵庵地处偏僻，香火甚少，庵中通共只有六、七个比丘尼，皆是无欲无求、一心向佛之人。这几日庵里虽多了好些人，她们也丝毫不加理会，晨钟晚课依旧如故。孟丽君携了家人，向静虚师太及空灵庵住持灵玄师太辞谢过这几日的照拂之情，又捐了一笔不小的香油钱。灵玄师太也不过略一点头，淡淡地说了声：“多谢施主。”
一行人出了空灵庵，其间刘燕玉数次开口，欲相询问，孟丽君都岔开口风，将话题转了开去，刘燕玉性情本就柔弱，到底不敢违拗，只得闭口不语。
回到太师府，见过太师，话过别情。孟丽君将刘氏主仆暂时安置在落英筑，将康氏夫妇送回燕贺堂，又将映雪归郎送至弄箫庭，起身回到听槐轩，见皇甫敬仍在未走，不由一喜，心中登时有了一个主意。
她先前一路上都在想，刘捷谋反罪大恶极，中宫刘后尚且未蒙罪名，刘燕玉这样一个庶出且不得宠的女儿，又有甚么罪责？何况若非她通风报信，无意中使自己得以洞悉刘捷造反的图谋，这场叛乱多半已经成事。纵然她自己其实并不懂其间利害关系，更非有意为之，不论如何，此番平叛，总归有她的一番功劳。对于如何赦免刘燕玉的罪名，孟丽君是不担心的。只是她若骤然得知家中之事，必然伤痛，如果再知道此事竟是因她自己通风报信而起，就更要痛不欲生了。孟丽君那日听她陈情，原也是一个命运多舛、可怜复可悲的女子，虽与自己道不同不相与为谋，只要在力所能及的范围内，自然还是愿意尽力助她达成心愿的。再者自己与皇甫少华这一桩荒唐无稽的亲事，便纵然爹爹还在人世、娘亲复生，也是万万不能答允的。刘燕玉肯为少华做到奋不顾身的地步，而皇甫少华既愿私下定亲，对刘氏想来也是有情意的，何不顺势成全了他们二人，同时也除下自己身上这副枷锁？
想到这里，走进轩去，向皇甫敬问道：“正有一事要请教表舅：皇甫元帅从前是否曾与一名刘姓女子扇帕定情，定下终身？”皇甫敬一惊，听她问得郑重，不敢隐瞒，想了想，答道：“确有此事。当年我们合家由京城前去泰安，路上少华曾从强寇手中救得一名险些遭人凌辱的女子，为了顾全名节，便由其母作主，许与他为妾。我们虽嫌少华此举太过鲁莽，到底事关人家姑娘的名节，又不过是娶作妾侍，也无不可，训斥了他一番，也就依了。只是后来再也没有这位姑娘的消息，明堂却从何处得知此事？”
孟丽君听到“又不过是娶作妾侍，也无不可”这几个字，心底微晒，忖道：“既然无情，便不该娶来误了人家终身；倘若有情，又怎能忍心委屈她作妾侍？”越发坚定了不认这门亲事的决心。虽暗暗替刘燕玉感到不值，但想到那日她斩钉截铁的话语，必是不肯改变心意的。
于是将刘燕玉之事一一说来，她口才极佳，将前后经过说得一波三折、跌宕起伏，更将刘燕玉情愿为皇甫少华陪上性命的情意夸到十分。皇甫敬乍一听说这位刘氏竟是刘捷的二小姐，登时一脸铁青之色；待听到孟丽君一字不漏转述那段“奴家并非那起水性杨花的浪□□人，此身便属皇甫郎君，莫说如今只是国丈府的二小姐，就是身份再尊贵上十倍，心中也绝无二意”时，面色转霁；等孟丽君转述到刘燕玉竟是为了少华安危才偷偷出府、更不顾身份跪地苦求时，皇甫敬已是十分动容，赞道：“刘贼无情无义，怎么竟能生出这等深明大义、有情有义的好女儿来！少华得脱此劫，刘小姐当居首功，她能如此相待少华，当真是我皇甫氏的福分。”
孟丽君趁机道：“此番叛乱，刘小姐无罪有功。现下我却有两处顾虑：一是她若知家中变故，恐会痛不欲生；二是她已是孤身一人、无家可归，不知该当如何安置才好。”皇甫敬沉吟道：“论理她是少华的妾侍，便是我皇甫家的人了，况且她又曾通风报信救了少华性命，我皇甫家自然不能亏待于她……我想将她接到我府中，等少华回来便让他们完婚，明堂以为如何？”孟丽君心中大喜，脸上不露，只道：“如此甚好。表舅请随我来。”
到了落英筑，请出刘燕玉。刘燕玉见有外客，正觉错愕，孟丽君介绍道：“刘小姐，这位乃是平南大元帅之父皇甫老元戎。”刘燕玉大惊，赶忙拜倒见礼道：“小女刘氏燕玉，见过……皇甫老元戎。”皇甫敬见了刘燕玉的品貌，十分满意，哈哈一笑，道：“刘小姐快快请起。”刘燕玉蓦地见到未来的公公，不由颇为羞涩。
孟丽君轻咳一声，道：“下官这里有一个消息，还请刘小姐节哀顺变，不要过于悲痛。”刘燕玉心头一沉，颤声道：“大人请讲。”孟丽君将刘捷造反逼宫、事败纵火自焚之事简要说了，绝口不提自己乃是由她口中得知谋反图谋的。
刘燕玉闻言只觉天旋地转，软倒椅中，险些儿晕倒，垂泪道：“爹爹！大哥！”孟丽君道：“事发时刘小姐已然出府，显与谋反无涉，且刘小姐通风报信救得皇甫元帅，也是大功一件，当无性命之忧。”刘燕玉脑中乱作一团，哪里还能细想其中缘由，眼泪仍如断了线的珠子一般滚落下来。孟丽君举目示意皇甫敬，皇甫敬一介武将，如何知道该怎样安慰，只得硬着头皮劝了两句，刘燕玉竟慢慢止住了泪。
孟丽君道：“老元戎见刘小姐深明大义，待皇甫元帅更是有情有义，又知小姐现已无家可归，愿接小姐到皇甫府，待皇甫元帅得胜还朝，便让你们择日完婚，不知刘小姐意下如何？”刘燕玉想了一会，起身跪下，缓缓说道：“小女如今是罪臣之女，老元戎竟不嫌弃，依旧肯让小女侍奉君子，实是感恩涕零。只是女不言父过，小女的爹爹便再有千错万错，也是小女骨肉至亲的父亲，小女欲为爹爹守三年孝，三年内断无婚嫁之理，还求老元戎宽恕。”
皇甫敬听她话语在理，不以为忤，反而越发觉得这样至孝的媳妇难得，说道：“百善孝为先，刘小姐说得极是，倒是我考虑不周。待少华回来，你们可先摆家宴定下名分，三年后再洞房花烛也不迟，到时只怕还要劳动明堂大驾主婚。”一番话说得刘燕玉红晕满面，低声谢过，站起身来。
孟丽君唇边露出一丝似有若无的笑意，淡淡地道：“要我主婚么，原也无妨。只是我却好生替刘小姐抱屈：似她这等人品相貌，依我看来，和皇甫元帅正是天造地设的一对璧人儿，老元戎却怎么舍得委屈她作二房妾侍？若当真要请我来主持这桩婚事么，我倒要替刘小姐争个三书六礼的正室之位方可。”
刘燕玉闻言又惊又喜，实不承望郦尚书竟能如此为自己说话，一颗心怦怦直跳，却不敢抬头，唯恐脸上会忍不住显露出欢喜企盼的神色，教未来的公公有所误解。
皇甫敬迟疑道：“这个么……”心中左右为难，忖道：“明堂是少华的恩师，对少华算得上恩重如山。他少年显贵，如今已是两部的尚书，日后更当封侯拜相，前途不可限量。少华的婚事若能得他主持，这是何等的荣耀！莫说少华面子上好看，便是我的脸上也有光彩，再者于少华将来的仕途也有好处。但……孟贤弟当初与我定下指腹为婚的盟约，他生死未卜，可叹我却连他仅有的一脉骨血也不能保住。为子嗣计，少华终归是要纳妾传我皇甫家香火的，纳个明理孝顺的，自是最好。但若连孟氏的正室之位都不能替她留住，教我九泉之下如何有脸去见孟贤弟？他必要戳着我的脊梁骨，大骂贪图富贵、背信弃义了。”
想到这里，心意已定，说道：“少华自小就定了亲，刘小姐是早知道的，她倘若在意这个，当初自然不肯答允下这门亲事。”言下之意显是说：刘小姐自己都不在意做妾，明堂你又何苦介怀？又恐如此太扫她颜面，惹她不快，哈哈一笑，道：“我知道太师和明堂都是一夫一妇，举案齐眉、恩爱无比，因此以己度人，自然希望旁人也是这般。只是世上如你们翁婿这样富贵不移、糟糠不弃的男子能有几人？若非如此，又怎能衬出‘极品夫妻’这四个字的涵义？”
刘燕玉听到“她倘若在意这个，当初自然不肯答允下这门亲事”一句，身子微微一颤，脸上光芒登时黯淡下来。孟丽君察言观色，看得分明，却见她随即换过一副容色，垂首敛眉道：“老元戎所言极是。郦大人一番好意，小女感念在心。只是小女蒲柳之姿，得以侍奉皇甫郎君，已是心满意足。此生只求本本分分，不敢心生任何奢望。”
皇甫敬十分欢喜，用力点头，道：“好，好！”孟丽君见状心下微叹，知此法已行不通，好在也不着急，日后总有别法可想，倒不必急于一时，反露了痕迹。于是淡然一笑，并不说话。
皇甫敬见孟丽君并未露出不快之色，放下心来，忽然记起一事，问道：“明堂，可否将尊夫人请出？我有一事，正要向她问个清楚。”孟丽君心知多半是为凌霜短剑由来之事，此事尚不及告知苏映雪，自然不便让她和皇甫敬会面，免得露出破绽，说道：“夫人这几日甚是劳顿，兼又十分忧虑我和岳父的安危，夜不能寐，我已让她歇息去了。表舅有甚么话要问，不妨说与我听，待她醒来我转告她就是。”
皇甫敬想了想，还是忍住不说，只道：“不过是些闲话，有甚么要紧？改日再问一样。这倒是我的不是了，明堂你这几日必也十分辛苦劳顿，该好好歇息才是，我就不打扰了。”和孟丽君商议好，次日便遣家人来接刘燕玉回皇甫府，起身告辞离去，孟丽君送至府门。
回到弄箫庭，绛香、芙蓉候在外厅，脸上都颇有急色，见她进来，松了口气。绛香福了一礼，道：“姑爷快去看看小姐罢！小姐今日回来时还有说有笑的，后来不知是听说了甚么还是怎么地，一句话也不说，只一个劲儿流泪。我们要去禀报老爷、姑爷，小姐又不许，把我们都打发了出来。姑爷快进去看看罢！”
孟丽君一惊，不及答话，疾步走进内室，见苏映雪钗环尽卸，斜身倚坐妆台前，走过去双手扶住她香肩，将她身子扳转过来，只见她满面泪痕，一双眼睛肿得和桃儿一般，犹如梨花带雨，分外楚楚动人。孟丽君心中一痛，伸出袖子替她拭泪，叹道：“好好的，这是怎么了？”苏映雪抽抽噎噎地道：“你……你还要瞒我……瞒到几时？”因哭得太久，语音已变得嘶哑不堪。
孟丽君一怔，随即明白过来，道：“清儿都告诉你了？”苏映雪抱住她的身子泣不成声，呜咽道：“小姐！小姐！”孟丽君轻轻抚摸她头发，过得片刻，待她哭声渐渐止住，拉着她手来到床前，并肩坐下，柔声道：“雪妹，你说我的医术，比之娘亲当年如何？”
苏映雪不解其意，哑声道：“从小夫人就夸你于医道上天赋极高，三岁学医，八岁上便和她十七岁离家时不相上下了。这十年来，想必更加精进，或许已胜过夫人当年了罢？”孟丽君面上现出一丝自傲之色，颔首道：“不错。我敢说，便比之外祖父当年，我自忖也不遑多让。因此，纵然是外祖父、娘亲都治不好的病症，我却未必就一定治不好！”低头望向苏映雪，又道：“何况娘亲的药囊里，记载有她从前对这呕血之症，亲身摸索出的药理笔记。她……那时已然病入膏肓，针药无效，连笔都提不动，是说一句……呕一口血，爹爹在旁含着泪一字一句记下的，为的……正是他年我发病之时，能得以及早疗治……”说到这里，念及慈母种种关怀怜爱，不由一阵唏嘘。
停得片刻，抑住眼中泪光，道：“此外还有一点：我这呕血之症，算来其实还不应到发作的年岁，只是前几日一时疲累过度所致。正因如此，每次发作的间隙，当会比娘亲当年更长些，而发作的力度也该会更小些，医治起来，或许反而会更容易些呢。”
苏映雪怔怔地望着她，幽幽地道：“你的说这些，反正我也不懂。我只要你答允一句话：将来不论要紧不要紧，就算当真治……不好，你也不许瞒我，自己一个人默默担着！你要在外面摆出一副若无其事的模样，我也随你，但只消进了这个门，于病情上你便不可有丝毫隐瞒。”
孟丽君低头望去，正与苏映雪目光相交，心底涌上一股融融暖意，道：“好，我答允你。”二人四目相对、四手相握，一切尽在不言中。
半晌，孟丽君忽然说道：“你瞧咱们这个样子，你钗环不整，又哭又闹，要我保证这个、答允那个，旁人不知道的，一定会生出许多误会。”苏映雪愕道：“误会甚么？”孟丽君“哧——”地一声笑道：“人家必是以为我在外面偷偷纳了如夫人，家里河东狮吼，将醋坛子、醋罐子、醋缸子都一并打翻了。”苏映雪“噗哧”一笑，展开愁眉，随即正色道：“别贫嘴了。还不快去将夫人的药囊取来？我可要亲自看着你用功。”
孟丽君道：“好，我一会就去。眼下却还有几件别的事，要和娘子商议。”起身踱了几步，道：“那日刘小姐所说指腹为婚一事，你是怎么看？从前可曾听蓉姨提起过？”
苏映雪想了想，说道：“我虽不曾听娘说过，不过……仔细想来，似乎也是有迹可寻的。还记得那年中秋，你和清儿去了青龙镇，我就听娘口中唠叨，说甚么小姐如今越发胆大了，今后嫁出去可怎么是好？我接了一句，说：‘小姐尚不到及茾之年，连婆家都还没定下，娘就担心这个，是不是太早了？’娘叹了口气，道：‘不早啦，只怕转眼工夫，小姐就要出嫁了。我可当真舍不得她嫁那么远去。’我再问，她却甚么都不肯说了。后来隔了好一会，才又说了句：‘要是夫人还健在就好了。’”
孟丽君点头道：“那时皇甫伯父刚托人将碧玉如意送回，正是重提婚约之意。蓉姨早就知道有这门亲事的，她是既舍不得我远嫁，又担心我胆大妄为、怕我将来会忤逆了夫家。”苏映雪惊道：“这么说，那柄碧玉如意便是你成亲的信物了？啊哟，这可怎么好！这柄如意，和当年我们带出的珠宝细软一道，都落在了强寇水贼手里，却怎么还找得回来？”
孟丽君笑了笑，反问道：“要找回来做甚么？雪妹，以你对我的了解，你想我会肯安安份份地守着这桩在我出生之前就已经定下的婚事么？即便是三年前一介闺阁弱女的孟丽君，也绝不会将自己的一生，交付给一个素未谋面的男子，再用全付心思来祈求上苍，保佑他恰好是一个知冷知暖、值得托付的良人！更何况三年后走出闺阁、得以尽力施展经纶抱负的郦君玉呢！所谓‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’，正是如此。这门亲事于我，是镣铐，是桎梏，是枷锁！无论如何，我是万万不会答允的！”
苏映雪满脸震惊之色，望着侃侃而言的孟丽君，半天说不出话来。过了好一会，才道：“可是……这是老爷和夫人为你定下的亲事啊。他们疼你爱你，舍不得你让受半点儿委屈，难道在你的终身大事上，他们还会害你不成？”孟丽君缓缓摇头，道：“爹爹娘亲当然不会害我。雪妹，你可听说过有样一句话，叫做：如人饮水，冷暖自知。他们心心念念最好的，我却未必就一定喜欢。”
苏映雪将“如人饮水，冷暖自知”这几个字反复念了几遍，道：“这倒也是。”看了孟丽君一眼，说道：“自小你便是个最有主见的，凡事都有自己的想法，偏还都能说得入情入理，教人信服。”言下之意，已不再反对。
孟丽君心头一宽：娘亲和蓉姨都已谢世，爹爹多半也不在人世了，雪妹和兰儿便是自己在这世上最亲近的两个人了。自己坚持不认这门婚事，兰儿也是支持的，但雪妹若执意反对，自己虽不会改变心意，心中却不免难过。现下三人意见一致，自是再好不过。
向苏映雪说了今日欲将刘燕玉扶为皇甫少华正室未遂的经过，提起皇甫敬有话问她，话头便转到凌霜短剑上，说了自己的猜测，又嘱咐她千万不可露出端倪。苏映雪一一答应了。
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