大漠彼岸

　　月华敛，云淡霜天曙。
　　刀府后院。
　　“少夫人，您一夜没睡？”依晴端着一盆洗脸水走进屋中。慧儿正倚在窗前，身旁桌子上摆着一支残箭，血迹斑斑。
　　“少夫人，容奴婢多嘴：那个从死人身上拔下来的东西放在屋里很不吉利的。”依晴说着偷偷瞥了一眼慧儿。
　　“是非不分，颠倒黑白，被冤之人才会死不瞑目，阴魂不散。我们没有做过伤天害理的事，又怎么会被亡魂诅咒呢？”慧儿拿起残箭，注视着它锋利的箭头。
　　良久，慧儿淡淡地问：“依晴，你相信季通少爷是杀人放火、十恶不赦的凶手吗？”
　　“季通少爷昨日已在各位长老面前亲口承认是他所为，少奶奶为何还要追问？”依晴说道。
　　“有时候，为了袒护一些人，掩盖一些事，有的人是可以不惜一切代价的。”慧儿的目光始终没有离开那支无声的箭。
　　“依晴愚笨，少奶奶的意思是说季通少爷是为了维护自己的兄弟才出此下策？”依晴试探着说。
　　“自从他走进刀家寨的大门，我就觉得不会那么简单。可是现在，他什么都说出来，我反而猜不出他到底想干什么。”慧儿的眼中流露着茫然无措，她不能确定盘季通究竟要做些什么。
　　少夫人的不确定，依晴看在眼里，急在心里。她走到门口，四下看了看，把门关上。
　　“在依晴眼中，季通少爷是个救死扶伤的好人，疫病横行那阵子，他救了好多人，他给穷人看病从来不收银子，还接济不少买不起药的病人呢。”依晴小声地说。
　　“好人不该受冤枉！”慧儿猛地握起依晴的手，“依晴，你要帮我。”
　　“能为少夫人办事，奴婢万死不辞。”依晴跪下，诚恳地说道。
　　慧儿急忙休书一封，交予依晴，耳语如此如此。末了，她吩咐：“为我准备一顶轿子，我要去趟镖局。”
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　　刀家镖局。
　　“寨主出门数日，镖局的事务我一直疏于打理，对镖局的人和事还不太了解，以至酿成昨日的灾祸。我在京城的时候就听说刀家的马队是利矛，刀家的守卫是坚盾。今日把各位召集到此，就是想一睹刀家守卫的风采，也可借此机会振奋士气，鼓舞人心。我已命人在百步之外设有一箭垛，其后杨树枝上悬有一只苹果。有能百步穿杨，射中苹果者，即赐与十两黄金。如若不中，罚酒一杯。”慧儿宣布。
　　话音刚落，一少年翻身上马，疾骤而出。他娴熟地搭弓上箭，满拽良弓。一箭射去，正中耙心，却未穿透。少年怏怏而回，端起大碗一饮而尽。
　　“让我来！”只见烟尘四起，一骑飞出。慧儿循声望去，乃是一络腮胡子。大胡子拈弓纵马一箭，虽中耙心，仍大失所望，众人皆摇头不语。
　　“看我的箭法！”队伍中又一快马奔出，骑马者虎背熊腰，凶神恶煞。慧儿凝神视之，只见大汉张满弓，离弦之箭正中头两箭之间，箭垛微微摇晃两下。
　　“唉！”守卫们不约而同叹了口气。
　　“仅一苹果，有何难哉？”但见一壮士跃马翻身，正欲开弓。“且慢！”慧儿下令：“换个箭垛！”
　　壮士不屑一顾，背射一箭，穿透耙心，正中那只苹果。“好！”慧儿起身鼓掌称好。
　　众人欢呼雀跃，拊掌喝彩。
　　壮士将苹果恭恭敬敬地交给少夫人。
　　慧儿菀尔一笑：“你叫什么名字？”
　　“在下马渊。”他的声如洪钟，谈吐不凡。
　　“马大哥的技艺精湛，力大过人，待寨主回到，我定会向他推举你为守卫领班。”慧儿说到。
　　“谢寨主夫人！”
　　“还有哪位大哥要大展身手？”慧儿又叫依晴拿出十两黄金。
　　守卫们跃跃欲试，争抢上马。
　　慧儿见有一人立在台边，默然不语，便轻声问站在身边的莫顾少爷：“那个人是谁？”
　　莫顾顺着慧儿示意的方向看了一眼，说：“他叫郭谦，为人忠厚老实，虽然没有什么出众技艺，但是在镖局中颇有人缘，深得人心。今日他有伤在身不便上马。”
　　“把弓箭给我。”慧儿二话不说，开弓向郭谦射去。
　　“小心！”马渊飞跑过去，推开郭谦，两人重重倒地。
　　箭，射中一只小麻雀，掉在地上。
　　在场的人都被吓出一身冷汗。
　　“少夫人的箭术真是厉害！”“佩服！佩服！”守卫们纷纷附和称道。
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　　淡烟笼月，寒鸦栖，冷露无声。
　　百灵寺荒院。
　　一黑衣人面对佛像，背手而立。
　　“老爷密信急召郭谦，不知所谓何事？”郭谦匆匆赶到。
　　语音未落，三枝利箭，不知从何处射来。郭谦迅速散躲，并以剑劈落。
　　郭谦单膝跪地：“老爷命小人所做之事，小人已顺利完成，滴水不漏，老爷何故暗算郭谦？”
　　又三枝冷箭射出。
　　郭谦翻身一躲，闪过。
　　“三老爷为何哆哆相逼？”郭谦睁眉怒目。
　　“三老爷？哪个三老爷？”慧儿拿着弓箭从佛像背后走出来。
　　郭谦一愣，再看站在佛像前的黑衣人。
　　黑衣人转过身，揭下面纱，乃是丫环依晴。
　　“三老爷吩咐你做了什么事？”慧儿问道。
　　郭谦正寻思要如何应答。
　　慧儿又问：“早上守卫们都争先恐后，欲较高下，你为什么不参加？”
　　“小人技拙，不敢献丑。”郭谦答曰。
　　“刚才看你的反应还挺机灵，身手好像蛮不错！”慧儿说。
　　郭谦沉默不语。
　　“你早上可不是这样的！”慧儿走到郭谦面前，打量一番：“你的脚伤好了？”
　　“托夫人的福，已无大碍。”郭谦避开慧儿的目光。
　　“听说寨主赴京之日，你因脚不慎扭伤，故而留了下来。”慧儿说。
　　“确系如此。”郭谦点头承认。
　　“俗话说：伤筋动骨一百天，你恢复得还挺快的！”慧儿又说。
　　“小的粗人一个，身贱福薄，一点小伤无需上心。”郭谦低头说。
　　“早上见你时还裹着厚厚的药布呢！”慧儿紧盯着他说。
　　郭谦哑然。
　　“别跟我耍花招！老实说！你到底在隐瞒什么？镖局的大火是不是你放的？阎小寺是不是你杀的？幕后主谋是不是你刚才说的三老爷刀卓标？”慧儿厉声质问。
　　“混账东西！刀家让你们吃香的喝辣的，你们竟然不知好歹，胆敢放火烧我们刀家的大镖局！”刀老夫人从佛像后快步走出，怒气冲冲。
　　“老夫人饶命！”郭谦扑通跪下。
　　“你要是敢骗我半句，我定不饶你！”老夫人狠狠地说：“整件事情是不是三老爷叫你这么做的？”
　　“小的不敢欺骗老夫人，确是三老爷叫小人收买阎小寺，因恐事情败露便命小的杀人灭口。”郭谦说到。
　　老夫人重重抽了郭谦一个耳光：“枉我平日待你们不薄，你们竟然串通一气烧我们刀家的传家之宝！”
　　“老夫人息怒！”慧儿劝道。
　　“你给我滚！有多远滚多远！别再让我看到你！”老夫人气得直打哆嗦。
　　郭谦急忙连滚带爬逃出了寺庙。
　　“婆婆，别气坏了身子！”慧儿抚着老夫人的后背，为她顺顺气。
　　“真是养虎为患！看他们这帮守卫，牛高马大，身手不凡，以为重用他们保我家寨，想不到他们竟然心怀鬼胎，坏我刀家基业，真是伤心死我了！”老夫人捶着胸口叹息。
　　“婆婆，现在真相大白，我们也该还盘家一个公道才是。”慧儿见机行事。
　　“慧儿，婆婆知道你心地善良，聪颖绝群，家里的事情交给你，我也就放心了。婆婆只想提醒你一下：在这刀家寨，我们刀家永远要坐第一把交椅，盘家只不过是依附我们刀家而存在。我们刀家要时时维护我们的尊严，巩固我们的地位，不能让外族人有机可乘。寨外方圆百里都是沙漠，只有这月牙滩是我们刀族安身立命之所在。莫寒不在家，婆婆也老了，后面的事情就由你去处理吧。”
　　“慧儿谨记婆婆教诲。”
　　老夫人走到门口，仰望苍穹，皓月当空，不禁感慨：“卓标是老爷的三弟，向来安份守己，不管他做错了什么，好歹他也叫我一声嫂子！”
　　“婆婆放心！慧儿明白，所谓血浓于水，既是同根生，又何来隔夜之仇？”
　　老夫人点点头，满意地离去。
　　“少奶奶，您真神，一眼就能看出谁是杀人凶手！”依晴赞叹道。
　　“我哪看得那么准？只不过是我的鼻子灵罢了，我从小最反感的就是药酒味，那天中午我明明在库房闻到了药酒味，向莫顾打听才知道是郭谦受伤，我查过当班记录，那天他应该值夜班。射箭那天我故意要试他，而他偏偏不出，人越是要躲藏就越能说明他心虚。”慧儿换了口吻，无奈地说：“我猜到事情不会有那么简单，要不然我也不会请老夫人来一趟，可是现在看来，事情远比我想象的要复杂。”
　　“就这样让凶手走了，真不甘心！”依晴跺着脚说。
　　“我们能让老夫人同意放过季通少爷就很不容易了，我根本就没想过要捉拿凶手。”
　　“那我们下一步该怎么办？”依晴焦急地问。
　　“先去把季通少爷放了，他被吊在菜场口已经三天三夜了。对外就说：刀老夫人念及季通少爷曾经救族人驱瘟疫，功过相抵，不愿再因火光之灾迁累他人，大事化小，小事化无，以后大家和睦相处，积德行善。”

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