100年前，一个可以展现人物波澜壮阔命运的混沌时代。开卷以夜晚刺杀海陆总长先夺眼球，行动失败，南军有人员牺牲和被捕。说书人蔡九遇到此情景，却不知道被捕的人中有他同母异父的弟弟隆里坡。跟随蔡九到京城作生意的俄国姑娘葛丽娅，回忆她认识在奉天枪械学校上学时的隆里坡，和自己的悲惨命运。蔡九是一个有着安全家室的人，为了葛丽娅从家里意外带出来的宝贝金母鸡，与俄国□□进行几番较量。在刺杀之夜救驾的情报军官黄中英，和总长的女儿吴君莉相识，走一条恋爱、破灭的道路。日常，黄中英遇到许多案子。黄中英和双胞胎弟弟，长相一样，志趣不同。黄中显是个艺人，从下层角色演员，到新剧组织者，红极一时。隆里坡被捕后，在执行枪决现场逃命，这是监狱当局做个圈套，黄中英暗自跟踪。身份对立的两个人，斗智斗勇，两败俱伤。后来两人些许怜悯。
隆里坡爱慕女记者查安娜，葛丽娅对被匪帮拘禁数年的阿廖沙怀着感情。辛利早年的情人成为盗贼的母亲。黄中显对康青敬如活神。隆里坡摆脱追捕后，整天思谋救出恩人宋三爷。又被小商人鲁省怀疑叛变，情绪委靡。命运走出低谷，意外当上联络武官帮办，出入官场。结局是南方审查，北方追捕，逃出京城。