择*

　　“这一切说来话长，令人沮丧，吉穆利老弟。你又是怎么回事呢？我还以为我们是这里唯一的幸存者，怎么你会跟这种伙伴在一起跑到这里来了？”矮人首领问这话时瞪着我看，现在我明白为什么他们对我们这么冷淡了，我有点不舒服地发现所有的矮人都配备着武装，他们绝对不会比奥克斯容易对付。而与此同时，护戒队因为没有看见明显的友好态度，也都没有放下武器——就连吉穆利也没有。

　　吉穆利的脸红了，有那么一会我还以为他不会承认我跟他是一块儿的，或者为了不承认我索性连整个护戒队都不承认，但是他开口了：“这也是说来话长的，戴费德老兄，我刚才见到了我表亲的坟墓，我觉得我必须了解这里到底发生了什么事情。”

　　“那好吧，”首领戴费德朝我再度看了一眼，开始叙述：“这要从几个月前说起了，当时我还在南方的一个小银矿忙碌，一个在东方的工作组报告说发现了黄金，当然大家都很高兴，但是一旦我们破开第一层地表，却发现其实黄金就这么一薄层而已。”
　　吉穆利看上去简直被这个故事迷住了，但是听到最后那句话又不禁大大失望。
　　我的感觉是，我现在处于两种状态之间——即戒备又无比厌烦。

　　“然而，与往常不同的是，这次我们发现的不是一钱不值的火成岩，而是秘银，纯度足有七至八成，矿的位置窄而深。我们简直不敢相信这样的好运，于是取消了原来所有的工作计划，昼夜在东区矿开发，许多人一辈子还从没有见过这么漂亮的东西呢。慢慢的岩层压力缓解了，但是我们本应该想到，这样巨大的财富怎么会这样容易得到呢？渐渐地底传来一种轰鸣声，起初我们不去理会它，但是后来它越来越大声——最后，有什么东西被唤醒了。”戴费德说到这里，眼睛定定停顿了一下。

　　“当时巴林在监督我们的工作，那东西从地底冒出来，喷出烈火，烧毁了面前的所有。巴林是首当其冲牺牲的，我们将他风光埋葬了，许多其他人可没有他那么幸运。我们一次又一次战斗，但是没有占到上风，在火与影的面前，我们可说一点机会也没有。战斗力下降以后，哥布林和奥克斯就更加猖狂，我们还没从那个东西那里脱身，他们就偷袭了，这下我们损失惨重，女人孩子的安全岌岌可危，情况非常令人绝望。没想到这时候来了一个家伙，外表跟奥克斯有点像，但是体型更大，头脑还更好用，他向我们提出休战，说他们可以让那苏醒的怪物停止对我们的攻击，还可以让我们控制一部分哥布林和奥克斯，条件是我们要听从白掌巫师和莫多的命令。”

　　“不！”吉穆利嚷道。

　　“在危险中的不是你的家人，吉穆利，不是你的孩子生命受到威胁。你根本不知道当时我们的情景是怎样的。我们接受了条件，萨茹曼也遵守了诺言。”戴费德疲惫地说道，好像他自己也觉得非常失望。

　　“你怎么能对敌人妥协！”吉穆利大声问，声音都嘶哑了。

　　“对敌人妥协？我看你自己也不见得记得哪些是我们的敌人，格洛因之子。”戴费德语气刺耳而恼怒，“早在萨茹曼被认为是危险分子之前，精灵就跟我们势不两立了。那些折磨我们的精灵，嘴上说我们贪婪，背地里却偷取我们累断了腰才从无情的大地里寻找出来的财宝！是谁仅仅因为我们‘冒犯’了树木，就烧毁了矿道？是精灵；是谁在需要我们时就甜言蜜语，达到了目的就傲慢无礼？是精灵！倘若我们跟萨茹曼与索隆有协议，那是因为我们被逼无奈；告诉我，老弟，你跟敌人结伴同行的原因又是什么呢？那个精灵跟你究竟是什么关系？”

　　戴费德的声音听来像是一种控诉，他身边其他矮人也都向我投来憎恶的目光。
　　原来哥布林和奥克斯撤退不是因为矮人来营救我们，根本它们是由矮人控制的。我不由奇怪矮人通过什么方式向那些家伙下达命令，我的诡异的不适感一定跟着一切有瓜葛。但是他们又何必让那些攻击者退下去呢？他们在靠近之前根本不知道我们中间有一个矮人，因此他们的行为并非是本着同胞情谊，这实在让我惊讶万分，难道他们想在奥克斯和哥布林把我们的尸体毁掉以前，看看死尸上有什么值钱东西可以拿的吗？我的嘴角禁不住因为恶心而扭曲了，不论发生什么，我要让这些利欲熏心的盗尸者领教一下精灵的愤怒。

　　吉穆利看起来吃惊地连话都说不上了，他无法相信他自己的同胞居然会向黑暗领主和他的爪牙投降。他张了好几次口都没发出声音，最后才好容易嘟囔了一句：“你们怎么能——这样做？”

　　“我们没有选择，吉穆利，我们为我们的幸存而庆幸，为在我们的决定下得以幸存的一切而高兴，我们对得起我们的同类，即使我们的某些同类根本不了解道义的界限在哪里，居然允许精灵进入我们防御重地，吉穆利老弟。”戴费德严厉地回敬。

　　“你怎么敢？怎么敢在允许索隆的手下玷污这些庄严的石墙之后，还来跟我谈什么道义？一个精灵与这个可以相比吗？”吉穆利说这话几乎喘不上气，他的脸因为愤怒而青紫，莫里亚陷落的灾难把他的悲痛化作了愤慨。

　　波罗米尔一直小心地听着双方的言语，现在他握剑的手抓得紧紧的，仿佛准备一有什么动静就冲上去保护吉穆利和护戒队成员；霍比特人满脸焦急的神情，恳求地望着吉穆利和戴费德，很明显他们觉得恐怕冲突是避免不了了，却还是绝望地指望能有什么方法可以不要打起来。然而戴费德身后的矮人们可没有霍比特人那样的想法，他们有些举起了斧子，彼此间互相靠近，形成了一种战斗队形；有些则是一直愤怒地看着我，我也就藐视地回敬我的目光，他们这点仇恨难道还值得我贬低自己身份？不过，万一真的打起来，三十几个矮人都爬到我身上来的话，我可就成为史上最凄惨的精灵了。

　　戴费德以沉重的呼吸回答吉穆利的话，看起来沮丧而生气。他还没来得及开口，阿拉贡已经小心地往前跨了一步，我实在不相信阿拉贡这次居然决定要插手我跟矮人之间的麻烦了。他做了一个安抚的手势，虽然依旧握着剑，剑尖却指向地面，姿势完全没有威胁性。

　　“我们绝不想跟任何矮人朋友发生冲突，戴费德大人，”阿拉贡认真地说，“只要您允许，我们希望能和平地离开您的国度。”
　　吉穆利紧闭的牙关之间呼出一口气，但是他忍住了没说话，虽然依旧可以看出他燃烧的怒火，他马上默认了让阿拉贡来处理这件事情。

　　戴费德的目光从阿拉贡移到吉穆利身上，直到矮人首领确定吉穆利完全无意反对阿拉贡，他才开口回答：“我说过，矮人尊重自己的同胞，即使他们的同胞行为有所不检点。”吉穆利恼怒地低吼了一声，但是皮平碰了一碰他的手臂，无言请求他保持冷静。
　　“也就是说，吉穆利老弟在这里依旧来去自如，不过我绝不建议他在莫利亚一个人随便走动；至于人类以及——霍比特人？——”我没想到这个矮人还算听过小霍比特人，随着阿拉贡微微点头肯定，他继续往下说，“霍比特人，他们跟我们矮人本来无怨无仇，然而，矮人终究是重信誉的种族。”戴费德停顿了一下，那一时间的安静很有预示性。

　　“我说过我们跟萨茹曼之间有交换条件，这些条件中包含合作的诺言。就在不久前，我们接到巫师的通知，让我们密切注意一种身材比矮人更小，长大脚板和尖耳朵的种族，他们叫做霍比特人。他要我们见到霍比特人就立刻把他们送到艾辛加德去，吉穆利和人类可以离开，但是我必须听从百掌巫师的命令，留下霍比特人。”戴费德的话听起来似乎有点抱歉的意味。即使是矮人，看见霍比特人脆弱易受惊吓的外表，也难免动容吧。

　　“想要留下霍比特人的话，我们就不得不兵戎相见了。”阿拉贡语气绝对不容质疑。

　　“这个人说话代表你们所有人吗？”戴费德问道，一边把眼光扫过波罗米尔和吉穆利。

　　“是的！”吉穆利几乎是在吼了。
　　波罗米尔声音没他的大，但是跟他的一样坚定，这位战士说话的时候反而放松了长时间保持的戒备姿势，伸手碰了碰梅利的卷发，用这个动作来表达自己的忠诚。
　　自然，我也肯定地作了回答，不过那些矮人大概根本没把我当个会说话的。

　　“兵戎相见的话，你们必死无疑。”戴费德语气倒是跟阿拉贡一样肯定，不过不像他那么具有领袖风范。

　　“的确，这话说得不错，但是请你想一想：你让我们平安通过此地，等于救了你部下数十条性命——而跟我们开战你将要损失惨重。难道对萨茹曼这个叛徒的一个模糊的承诺，比你同胞的性命更重要？让我们离开这里，你们今天决不会有任何伤亡。”阿拉贡恳求道。
　　然而跟我们面前这种生物动之以理，我看多半是对牛弹琴。

　　戴费德安静了许久，仔细观察霍比特人，小家伙们努力在他的审视下勇敢站立着，只是眼睛里还是流露出了恐惧的神色。
　　然后矮人首领又再度审视波罗米尔与吉穆利，吉穆利直视戴费德的眼睛，上嘴唇因为愤怒和藐视而微微卷曲，首领对此并没有表露出明显的反应，他转而面对阿拉贡，又一次，他当我不存在一般。要是最后真的打起来，我可要好好教训这个眼里没有精灵的无礼家伙。

　　矮人首领花了好长时间盯着阿拉贡看，我透过眼角偷偷观察他，发现他并没有审视阿拉贡的脸，反而是在看阿拉贡手中轻轻握着的安杜瑞尔。戴费德的目光扫过利剑闪亮的长刃，眼里满是渴望，仿佛美食者盯着一盘精心准备的飨宴菜肴，即使他突然伸出舌头品尝空气里面散发出的美味，我也不会觉得奇怪的。

　　当戴费德最后开口说话，我每一块肌肉都绷紧了，几乎断定矮人会宣布开战，并且准备奉献生命，致力于让那个物质至上的傻瓜用毕生来后悔。
　　不料没有攻击的命令，他的语气缓和了：“事实上，将这些年轻无辜的孩子们带到艾辛加德交给巫师，实在让我良心不安。我们都知道萨茹曼喜欢折磨俘虏，我可不愿意成为这种事情的帮凶。然而我又不能完全对他的命令置之不理，我想你们对于我们的麻烦多少应该提出些补偿。”

　　“你有件不寻常的武器，人类。这是一种天然秘银合金，这种长度整片从地底取出来是需要技巧的，我只是听说过有这种珍宝，还从来没有亲眼见过。虽然它曾经被锻造和再锻造，看上去却好像婴儿生于其母亲一般，是从石头中天然长成的。照理说只有矮人能做到这样的工艺，可是这种工艺的精度很高，早就失传了。”

　　他突然转换了话题，我明白了，原来这个贪婪的家伙想要我们用安杜瑞尔去交换霍比特人的性命。尽管介于目前的不幸局面，我要说的话可能无关紧要，我却无法容忍这个骗子愚蠢的自吹自擂。
　　“这把利剑根本是由精灵锻造的！矮人才做不出这样的工艺！你们没有这种技艺，以前没有，现在也没有！”我生气地说。安都瑞尔阿拉贡及他先人的信物，很早以前就被认为是精灵对人类伟大君王敬意的象征，这个矮人实在是个愚蠢的夸夸其谈者。

　　“我什么时候说过这宝物的锻造是出自矮人之手了？”戴费德说，但是他还是看着阿拉贡，或者说是看着我与他之间的某一处，直道现在这位矮人首领还是不愿意屈尊降贵跟我直接说话。“如果是矮人铸造的，它就不用被‘再锻造’，不过显而易见任何江湖手艺人谁不会把金属放在火上，然后趁热拿把斧子敲打两下？我说的不是锻造，我说的是开采！是金属冷却成形工艺，哪种傻瓜会在意‘锻造’？”
　　他反驳时一次也没有把眼睛转向我，一些矮人跟着冷笑，我的脸红了。

　　那矮人等了一会见我没开口，于是继续提出他所要求的“补偿”。
　　“萨茹曼一向都是个高超的鉴定者，不论是对宝物还是对于——王位继承者。”有什么人飞快吸了一口气，我没有来得及弄清楚是谁。
　　戴费德小心地看着我们的反应，然后继续说，“你方才代表你们这些人说过话，人类，现在你来作决定——我可以同意用你和这把剑代替霍比特人，这样我对萨茹曼就算是有了交待，这样今天没有人需要死。你怎么说？”
　　我听了他的话心急如焚，这家伙究竟是否真的知道阿拉贡的身份？还是他仅仅是怀疑？光听他淡淡的口气完全无法分辨。

　　“我同意。”阿拉贡根本没有花时间考虑一下。

　　一阵议论纷纷，否定与反对的声音从护戒队传了出来，虽然阿拉贡用他有力的眼神制止了那些声音，矮人们却依旧警惕防范护戒队会突然袭击。戴费德则相对冷静，仿佛打定主意给予阿拉贡时间说服我们所有人接受交换条件。我什么话也没说。阿拉贡正在试图在护戒队面前显得有权威、有信心，以便劝慰其他成员接受他的决定。我却因为胸中忽然涌出一阵无名的恐惧而说不出话来。

　　“吉穆利、霍比特人、波罗米尔和莱戈拉斯将安全离开这里，我们去艾辛加德。”阿拉贡用自己的声音压住了波罗米尔、吉穆利和霍比特人反对的嘟哝声。

　　戴费德看上去仿佛没明白。“吉穆利、霍比特人跟另一个人类是可以离开的。”他澄清道。

　　“还有莱戈拉斯。”阿拉贡坚持，指了指我。矮人首领的小眼睛略微张了一下，仿佛听见我有个名字，很是惊讶。也许他以为我父母亲提到我时，就说“那个精灵”。

　　“不行。”戴费德说。看上去好像以为阿拉贡纯粹在跟他胡闹。

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