少年故事

　　“别怕。”
　　刘吉敏锐地察觉到身畔人半隐在袖中的手微微颤抖，便站住了脚，轻声安慰。
　　刘珊闻言一怔，转头看向此时落后自己一步的兄长。
　　新年的喜气还散在往来宫人的举止中，才止的雪也并不能掩住一殿灯火煌煌的热烈，宣室东侧设宴的广明殿近在眼前。刘吉眼尾也被渲染了亮色，看向刘珊的瞳孔映着微光和小小的她，看得刘珊心头一颤。
　　“没事。”她轻声回答。
　　“宣——淮南王、永乐公主进殿！”
　　饶是如此，宦官尖利的声音响在耳畔，刘珊还是眉尾一颤。刘吉见了，上前一步半挡住她，对着引路的黄门颔首，侧首过来，声音还是柔和的：“兄长在呢，别怕。”
　　刘珊喉头哽咽。
　　笙歌曼舞中，帝国王侯将相共聚一堂，触目见琳琅珠玉，水袖牵起的都是富丽堂皇。
　　自刘吉兄妹踏入殿起，诸人若有若无的目光便都聚向这面。
　　乐舞暂告段落。刘吉攥了攥袖口深衣，却时时记着身后还护着刘珊，便分毫不让地昂起头回视诸人。尚显稚嫩的面上五官精致，烛火一渲，贵气逼人。
　　作为宴客奴族使臣的广明殿宽阔明亮，容纳宾客众多。进门处的末席端坐着部分留京侯爵或是朝堂新秀，刘吉敏锐地注意到其中一个胡人相貌的英俊男子，猜想就是去岁与刘止共处边关的许由了。
　　后者目光与他一对，浅褐色瞳眸琥珀流光。但未及收到许由善意的笑，刘吉便已经转走了目光，循着位次，经过几位重臣，落到同席的秦清风身上。
　　刘吉经过之时，那位身份尊贵的国舅冲着二人略一举杯，与他相对而坐的齐王世子郑愿则并未看向这面，只手下刀亲自切了白灼猪肝，挑起一片到身旁江璇盘中。这二人显然是越了级被安排在此，郑秦二氏炙手可热，由此可见一斑。
　　再往前便是宾客使节与诸位封王了，刘氏中除却尚小而未封国王的刘斐居于江明之后，代王刘止与夫人柳允领在左席首。因论封爵，刘止高居臣民之首，身旁柳允自然也是命妇表率，所以今日带妆不似往日玲珑，倒极少地透出几分逼人的美来。
　　二人往下隔着留给刘止和刘珊的空位，依次是右丞相楚王柳恩铭、左丞相齐王郑茂和吴王江明。
　　刘吉迎着他们的目光一步步向前，身后刘珊亦步亦趋，直到近处陛下，二人行礼如仪。
　　“来了便入席吧。”帝王的声音在煌煌灯火中显得虚无缥缈。刘吉直起身望去，但见刘丕冕旒后垂下的眸色淡漠，面上是众声喧哗的热烈也掩不住的病弱苍白。
　　刘吉的目光转向一旁同坐的皇后，见秦清商牵起唇角。她容姿清丽，衣着却并不算奢华，只是黑红深衣，金丝暗绣，显出内敛的颜色。此番这般如玉秀美的面上对自己露出笑来，微微一怔，但并不知为何，却感到安心许多。
　　刘吉的目光最后转向帝王右首陛上端坐的太后郑荷。为彰显国力，宴会极尽奢华，诸位女眷亦以其为表率，争奇斗艳。此番太后保养得宜，衣着华贵，年且知天命，却依旧望之三十许。她坐在高陛之上，只和帝后座位退下一级，对着二人微微颔首。刘吉得令，便又行一礼，带着身后刘珊入席了。
　　坐下之后，方才一直被刘吉刻意忽视的殿内右侧诸人的目光便都汇聚过来，阴鸷如狼。刘吉搁在案下的手攥住了蔽膝，却听高台上刘丕又道：“淮南王身边的，便是我朝永乐公主了。”
　　刘吉于是近乎惊慌失措地抬起头来，正对上对面奴族王子乌恩其的双眼。那胡人此番听了帝王的话，狼似的绿眼直勾勾盯着二人看，半晌露出一个笑来，对着一旁同为使节的人说了句什么。
　　典客中人便翻译道：“王子言，远远见两位殿下，倒以为是一对美丽的姐妹。”
　　刘珊一怔，下意识转头望向身侧兄长，果见其面色阵红阵白，便从案下伸过手去，轻轻与他略带汗意的手相握，自己则鼓起勇气，抬眼望向对面。
　　年轻的胡人并未簪发，一头乌发全部结成三股小辫散开，耳边两缕穿插编有彩绘银饰，极具风情。眉眼深邃，眸赛寒星，暗绿森森，鼻梁高挺，嘴唇单薄，另有侧颊一道小指长的白色伤疤，平添一份逼人锐气。左耳饰有一枚狼牙耳坠，在灯火辉映下，一动便闪出凌厉的寒光。
　　汉人习俗，男子素不佩戴耳坠，但这般看上去，却有别有一番异域风致。他虽然年少，但因为是新可汗的胞弟，又兼有使者地位，举手投足间已经显出几番桀骜不驯的不凡。此番并不避讳地与刘珊对视，甚而笑了笑，眉尾一挑，举杯向她，唇齿间露出白净的尖牙来。
　　刘珊下意识要转开眼去，却又意识到自己此番无法退却的十分，生生屏住了呼吸，沉默地与人对视。
　　她今日特意穿着端庄华丽，靡靡灯火下，尚未完全绽放的眉眼已经显出了精致的光影，黑眸如羊温驯、如鹿水亮，竟也坚定莫名。乌恩其将这一切看在眼里，略有些讶异，径自将杯转回唇边抿了一口，掩下唇角笑意。
　　手上柔软的冰凉使刘吉清醒许多，他反应过来，只撑着面子对那些胡人一笑，敛下眉目去。
　　却听翻译又道：“科勒大人言，公主嫁给我国单于，定会得到国人一致的尊敬与爱戴。愿大成与奴族两国交好，有如公主美貌，永不褪色！”
　　“好！”刘丕抚掌，对着使团颔首，“朕也愿两国友好，年年岁岁，有如今朝。诸位，请吧。”说着，举起酒觞。
　　诸人起身行礼应诺，鼓乐祝颂之声随风而荡。
　　诸王吟诵迎客之曲，刘止含笑接了身侧夫人递过的酒爵，起头唱道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”声音舒朗清和，面容如玉如月，鬓发刀裁，一丝不苟。唱罢对着刘丕与奴族人一举杯，饮尽后又转向身旁刘吉一揖。
　　刘吉得令，也站起来依礼，接唱道：“吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”完后行礼如仪，对着身旁柳恩铭一揖。
　　柳恩铭抚须与他相视一笑，却并不吟唱，而转向下首郑茂，后者又望向江明。江明自然晓得他的意思，恭请自己下首的清河郡王刘斐先唱。
　　刘斐今年十二岁，尚未系统学完《乐》、《礼》，也没历过这般场面，辞谢再三，还是恭敬又可爱地开口唱道：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。”正是朗朗的少年音色。完后羞赧一笑，却又落落大方地对着上首五位封王颔首。
　　柳恩铭这才举杯遥祝，虽然年届不惑，却还是一派风骨，嗓音醇厚：“视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”
　　郑茂须发花白，却仍旧精神矍铄。开口时极有风度，权臣得意尽显：“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。”
　　江明尚比柳恩铭大一岁，不过因为朝中官职并不若吴王、齐王显赫，才居其后。但他面上温和敦厚，只淡笑着接口：“鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”
　　唱罢鼓乐更响，黄钟峥嵘，大吕铿锵。诸人齐贺，遥祝山河表里太平，两国情谊长久，圣主英明万岁。

　　“大王回来了！”前面的家奴先一步挑亮了壁上灯。灯火洞烛，撩拨黑夜，瑟瑟一缕青烟，刘吉走下台阶站到府里庭中，一时看得出神。
　　“爹爹！”
　　脚步声传来，刘吉意外，转过身去见廊桥上一个小娘子撒丫子奔来，身后还跟着提灯小仆与乳母追得辛苦。饶是一日心衰力竭，他却还是扬起笑脸来，半蹲下身子，一把搂起了女儿软软嫩嫩的身子。
　　怀中的奶香让人镇定，他便笑着受了刘灵雨在颊上亲密一蹭，柔声问道：“娘娘呢？”
　　“在房里——哄妹妹睡觉。”五岁的孩子声音奶声奶气。
　　“噢——这样，那爹爹的乖灵娘怎么不和妹妹一起睡啊？”刘吉屏退了要走过来接下女儿的乳母，自抱着她一路重新走上廊桥，回去女儿们居住的院里。
　　“我和娘娘说了，要等爹爹回来的。”刘灵雨小手乖巧环在刘吉颈项一圈，柔软细腻的肌肤之亲，让他得以深思清明起来，“爹爹身上又有酒味儿！好臭！”
　　刘吉微怔，又似是无措：“是爹爹不好，那——让嬷嬷抱你。”
　　乳母得令，就要走上来接过，却没想到灵雨使小性似的，反倒更用力锁住刘吉胸膛：“不要！我就要爹爹！”
　　“好羞人！这般大了还撒娇呢！”
　　刘吉闻言心头莫名一松，站住了脚，看那不远处从房里半踏出来的妻子，眉眼柔和地笑：“怎么出来了？”
　　李淑媛弯了眉眼，迎上来示意乳母将刘灵雨抱走，又趁着她似要张嘴大叫“娘娘”是时候将手指抵到女儿唇畔：“嘘——”
　　刘吉了然：“朝儿睡了？”
　　李淑媛颔首，又点了点已经被刘吉递到乳母怀中的长女鼻头：“已经晚了，既然接到爹爹了，灵儿就该遵守约定，乖乖睡觉哦。”
　　刘灵雨沉默颔首，半晌抬起头来，眼神清亮，声音娇软：“女儿告退。”却又在被人抱下去时从乳母颈侧伸过头来盯着刘吉，撇撇嘴，似乎要说什么。
　　“怎么了？”刘吉只觉要被这样的眼神望得心疼，下意识往乳母方向走了一步。
　　“明天早上起来，爹爹会不会在家？”
　　刘吉一怔。女孩儿尚可在府里无拘无束地贪睡，而他也有刘珊出嫁的各类事项要过目准备，并没有把握说自己明早还在。
　　女孩却似乎是读懂了这般沉默，又问道：“那我早点起来，寅时就起！好不好……好不好？”
　　“好，好，既然如此，就快回去睡吧，这样明早也好起来。”刘吉简直不能被这样一双湿漉漉的眼睛望着，满口答应着。
　　小女孩终于为这般纵容的妥协甜甜笑开了。
　　“做什么这般听她话？”李淑媛走过来与丈夫并肩，目送乳母带着孩子走到厢房去了。
　　刘吉收回目光，拉着身侧女子的手，与人一起回去自己院里，闻言无奈一笑：“小孩子，总觉得只要自己求一求，央一央，世上没什么不能心愿得偿的——何必去打破她幻想。”
　　他知道女儿是因为与自己分隔万年和淮南一年有余，总觉得患得患失，是以十分粘人，他心中亦有愧疚与想念，是以也乐得纵容这般甜蜜的依恋。
　　话里的苦涩让李淑媛蹙了眉。她有些心疼：“今晚宴会怎样？”照理，她作为刘吉的夫人，本与柳允等人一样有出席的资格，不过是刘吉考虑到今晚要照顾刘珊，是以最后与她商量，并未带人出席。
　　“一切顺利。”刘吉张开手臂，由着她亲自替自己推下沉重的礼服。摘下玉佩与带钩，解开革带、大带、大绶、蔽膝，褪去上衣、下裳、中单、丝履，抽\\离玉簪，取下长冠，解开的沉重束缚仿若褪去的枷锁桎梏。
　　一日的疲惫后，他竟在此刻有了上头的睡意。刘吉闭着眼叹息一声。
　　李淑媛执着绸布替他拭面的手微顿，声音轻轻的：“怎么了？”
　　刘吉摇摇头。一直等到一切告一段落，满室奴仆推下，房门上锁，帷帐坠落，李淑媛从身后拥住他，他却重新睁开眼来，望着那外间唯一留下的如豆灯，又忽地失却方才睡意朦胧，徒留满身疲软。
　　“媛姊。”
　　“嗯？”李淑媛的手从他颈侧绕过，轻轻抚摸丈夫鬓角细发。
　　“宴会终了，我送了珊娘回去。”刘吉微微阖着眼，“娘娘来接的我们。”
　　“嗯。”
　　“我本来是准备好她要哭的，还准备好了自己要怎么安慰她。”刘吉转过身去，与妻子相对而卧，声音细微，不觉带着轻颤，“可我们说了好久冠冕堂皇的话，她一却从头到尾滴泪都没落，倒反过来嘱咐我注意身体。”
　　“我走了，觉得心里空落落的。在巷口回头看的时候，她与珊娘还站在门口，两双眼睛望着我，都含满了泪，却又什么都不说。”
　　就和方才刘灵雨趴在乳母肩上一般的眼神。
　　有所求，不敢言。
　　刘吉长久叹息。
　　“我倒宁愿她们指责我，可她还是和小时候一样，什么话都不说，目光却永远都在我身上……我……”
　　那是刘吉自幼的梦魇。
　　他忽然哽咽一声。
　　李淑媛却忽然侵上身来，将他搂进了怀里，下颌抵在人发顶，是安慰与保护的姿势。刘吉僵着的身体，也就在这样温暖的环抱中逐渐软化。
　　黑夜让一切脆弱无所遁形，而这样亲昵的怀抱柔软、包容，温暖到让刘吉忽然觉得自己又生出了那么些勇气。幸好还有眼前人，还有他们最亲爱的宝贝们。
　　让他觉得一切都还有机会弥补——当初父亲没有给予母亲的，母亲没能给予自己的，自己无法给予妹妹的，他都可以再往后的日子里偿还给自己的家庭。
　　他于是抬起头来，虔诚地吻了吻妻子颈侧与下颌，最后落到小巧的耳廓。
　　“媛姊。”
　　“嗯？”
　　“你会一直在吧？”
　　“会的。”
　　“孩子们呢？”
　　李淑媛稍稍往下，回应地舔了舔他的唇：“也会的。”
　　真好。幸好。
　　刘吉颤抖着闭上了眼，回拥住妻子，脊背稍弯向着外侧，在这温柔乡里，凝成了一个保护的姿势。

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