东霜台

　　警语说完，我将神思自谈问西梦中抽离出来，复又睁眼，移开右手，沉沉一叹。

　　见欢问道：“如何？她不愿出来？”

　　我肃然道：“无论她愿不愿，都得出来，否则谈问西就会葬身在她的执念里。我想，她决然不愿见。”

　　“那我们便等她放下执念。”见欢步于窗边斜倚着，眼睛一眨不眨地看着谈问西。

　　我也自床畔步至几案处半靠着，目光也紧紧地锁定谈问西。

　　透入屋内的光以肉眼可见之势逐渐明亮起来，第三声鸡啼响起时，我和见欢不约而同地对视一眼，眸中忧色渐燃，姜赤缇仍未出来。

　　正当我们心急火燎时，外面蓦地起了响动。

　　乍然冒出的脚步声愈来愈近，一步、两步、三步……似劈柴的樵夫一下下往树上有节奏地挥砍。

　　我攥起的拳头也在脚步声的带动下越收越紧，眼睛直直地盯着谈问西，一颗心仿佛被支在烤架上，有人正擎着火把走近。

　　脚步声虽轻如风絮，但听在我耳朵里却沉若装满物什的担子。终于，脚步声停在谈问西寝室的门外。

　　一只手轻轻放在门上，老旧的木门发出“嘎吱”的长响，被关了一夜的光徐徐穿过打开的木门，流进暗淡的屋子。

　　门响之时，我以破竹之势施法将墙上六幅画悉数翻转回去。几案上被我移乱之物齐齐归回原位，两个三步之遥的凳子亦跟着恢复距离，最后隐去我和见欢的身影，一连串事情皆于眨眼间一气呵成。

　　一只穿着墨灰色布鞋的脚越过门槛，踏了进来，随之而来的是一声焦脆的稚音：“爹。”

　　来人是个约摸十一二岁的小姑娘，而她口中的这个爹，应当是谈问西无疑。

　　见欢虽已隐身，但举止仍不失谨慎，他蹑手蹑脚地走向我，附在我耳旁，小声问道：“这该不会是谈问西之女罢？”

　　我当即甩他一记白眼，反问道：“你没听到她刚才叫爹么？这不明摆着是谈问西的女儿嘛。”

　　见欢微微诧异，看着小姑娘的背影，欲言又止。

　　我指了指谈问西，凑近见欢耳边，提醒道：“眼下我们最应着紧之事不是琢磨这个姑娘是否乃谈问西之女，而是还陷在梦境里的姜赤缇。”

　　见欢点点头，“这么一打岔，倒是差点忘记此事。”

　　我暂时无视见欢较于素日的迟钝与些微的分不清轻重缓急，转而将注意力集中在谈问西身上，心里不住地祈祷姜赤缇赶紧出来。

　　小姑娘从我们身旁走过，捻脚捻手地走近谈问西，在他耳边又轻轻唤了声：“爹。”

　　尾音刚落，又是一声鸡啼炸开。

　　我不由自主地屏住呼吸，右手缓缓抬起，一团白光凝在掌心。

　　见欢不假思索地抓住我的手，白光也于刹那间随之消失。

　　我不明所以地看着见欢，他摇摇头，眸中含着一道教我看不明白的惊慌。

　　我推开见欢的手，再看向谈问西时，一身喜服的姜赤缇业已噙泪立于床头。

　　与此同时，谈问西也睁开了双眼。

　　小姑娘身上的衣裳有些小，像是再幼三岁时所制，而今已不大合身，扶谈问西时，露出纤细如柴棍的手腕，像是只有一身皮骨，整个人十分干瘦，但脸上却始终挂着甜甜的笑，“爹，缇儿已经煮好了粥，爹爹若是饿了，缇儿这就给爹爹盛一碗热乎乎的粥来。”

　　谈问西呆呆地看着上方的帐子，并不起身，眼角浊泪顺着皱纹横落，苍老的声音怆然地吐出两个字：“赤缇。”

　　姜赤缇蓦地转身，身子颤抖得厉害，犹如一个身穿夏衣之人毫无预兆地闯入风雪之中，她一只手紧捂着嘴，强压住自己稍不留神便会奔涌而出的哭吟，另一只手则抚在谈问西脸上，却落了空。

　　“爹，缇儿在这里。”小姑娘抓住谈问西的手，应着他那声自呼自唤。

　　如此看来，这个小姑娘也叫赤缇。我不禁嗟叹，谈问西对姜赤缇用情竟也如此之深。

　　我徐徐走近姜赤缇，拉住她。

　　她不甘地摇头，凝望着谈问西，不肯离去。我只好施法加重力道将她带走，如今她心愿已了，再没理由舍弃即将重筑的人生。

　　姜赤缇被我半拖半拽地拉出屋子，走到院子里，我才缓缓开口：“姜姑娘，而今你已了却尘愿，三十六年前种下的情咒即将烟消云散，如同你与谈问西今世的情缘那般。”

　　姜赤缇泪落如雨，哽咽道：“千樰姑娘，你可知，原来三十七年前，先生……他……他也……”

　　我郑重点头，“我知道。”

　　姜赤缇不住抽气，诧异而又疑惑地看着我。

　　我把姜赤缇拉至石凳上坐下，“姜姑娘，你先别问我从何得知。若你愿意，我倒想听听，当年究竟是何事让谈先生不辞而别。”

　　姜赤缇目噙清泪，轻轻颔首。

　　见欢也优游自如地靠在丹桂树下，仰面阖目，不嗔不喜，不忧不怒。

　　在姜赤缇的一言一语中，我又被她带回到三十六年前那个即将结束的夏日，那个谈问西不明不白便消失在她生命里的时节。

　　原来，那日谈问西被姜猖请去，的确如小菊来传时所说，姜猖那日刚巧得空，所以特特请之一叙。

　　二人相见，先是互相寒暄了一番，而后姜猖在感谢谈问西一年来的倾囊相授之余，又委婉告知姜赤缇而今学得六七分火候，已属了不得。纵观雁落城，除了谈问西，能及之人，寥寥可数。

　　作为姜赤缇之父，他对此颇为满意。若说要习得与先生不分高下，却委实无此意愿，自然不会在此事上为难谈问西。

　　是以，授课之期到此结束，驻扰先生甚久，他心里过意不去，于是将当初许给先生的银子额外加了一百两，以此为谢，午后便着人送至府上。

　　接着，又是一些无关紧要的客套话。

　　话一叙完，谈问西恍恍惚惚地道过谢后，便欲折返回姜赤缇的书房，一心记挂着走时答应过她，会返身为之解答疑问。

　　走在曲曲折折的回廊里时，谈问西也做了个同姜赤缇一样的决定。

　　但令人惘然的是，谈问西与姜赤缇一样，心意尚未表露，便被迫折断。

　　在返回书房的路上，谈问西遇到姜赤缇之母，张潇潇。

　　与其说是偶然遇到，不如说张潇潇是在等他。从谈问西走出书房的那刻起，张潇潇便等在其回路上。

　　姜府的大夫人身旁未跟随从，而是独身伫立于廊下。

　　谈问西心中了然，只是不知这位甚少接触的夫人找他会有何事，假意不明，上前拱手施礼，“见过姜夫人。”

　　张潇潇笑脸相迎，问道：“谈先生这是要回缇儿的书房？”

　　谈问西不卑不亢地道：“正是。”

　　“常听缇儿讲，谈先生不仅画技卓著，年纪轻轻便有高于同龄的见识，且从不吝授艺。缇儿能有而今画技，全凭先生悉心做教。先生如此品行，极为难得。”张潇潇仪态优雅，举止从容，借着姜赤缇的名头对谈问西赞誉有加，却斟词酌句，拿捏有度，未失半点分寸。

　　谈问西又躬身作礼，“姜夫人过誉了，诠才末学罢了，实乃姜姑娘冰雪聪明，目击道存，不才倒也没有费上多少心思。”

　　张潇潇笑意更盛，“谈先生谦虚了。”

　　“若夫人没有别的事，不才便先行告辞。”谈问西略施一礼后便要走。

　　“请谈先生暂且留步。”张潇潇出声将之唤住，“确有一事，想耽搁先生片刻。”

　　谈问西回转身，“夫人请说。”

　　“我瞧着先生是明理之人，事到如今，我便也不拐弯抹角。”张潇潇笑意瞬收，“看得出，先生对缇儿已有了超出师生之间的情愫。但想必先生也知，一年前缇儿便与冯家公子订下亲。身为缇儿的母亲，我自是了解我的女儿。姜冯两家相交甚久，缇儿自小便与冯家公子冯元峥玩在一处，青梅竹马，两情相悦。冯公子少年雄将，驻守边关一年有余。这一年内，虽未曾回来过，但与缇儿的书信却从未间断，可见二人情深如斯。边关战事现已松缓，冯公子不日将回，结亲的日子，冯家也已选定，缇儿不久便会成为冯夫人。谈先生有经天纬地之才，他日定能有所成就，择良妻而伴。缇儿尊先生为师，便永远都会将先生奉在师座之上，还望先生莫要让你的学生失望才是。”

　　“失望”二字，说的极重。

　　张潇潇的这番言辞彻底地将谈问西好不容易敞开的心门又重重关上，他的决心自那条长长的走廊升起，也在那条仿佛走不到尽头的走廊里破灭。

　　在那一刻，谈问西觉得自己的心思是多么的荒谬与肮脏。

　　他脸色煞白，整个人仿佛刹那间患了不足之症，全身力气从头到脚被抽离得干净，一丝也不给他留下。

　　谈问西不知道张潇潇后来是否又说了什么，他的脑袋里仿佛一瞬之间涌入千只狂蜂，嗡个不停，却又驱之不离。

　　他踉踉跄跄地朝来时的方向折返，路上跌了多少个跟头已经数不清，唯知那间萦系着万缕情丝的书房离自己越来越远，再也回不去。

　　路过的仆人见状皆上前来扶，谈问西却用上所有力气推开每一个朝他伸手之人，跌跌撞撞行出姜府，逃也似地离开此地。

　　余下的半日，或者说余生，谈问西都过得浑浑噩噩。

　　那日，自姜府回来后，谈问西便将自己闷在房内。他是男儿，心思里自不能如女儿般大哭一场，只是呆呆地坐在几案旁，手执画笔，却迟迟不落。

　　纸上淬黑一大片，他却浑然不觉。

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