东霜台

　　小菊不在旁侧，姜赤缇举止便稍显率性，与谈问西并肩而行，一路走到浸瓜之处。

　　不料想，姜赤缇竟忽然俯身擒绳，欲将沉在湖中的两颗大西瓜拉上岸来，已浑然抛下大家闺秀之仪。

　　此举令一旁的谈问西瞬间心惊胆战，言语相阻不成，却又授受不得，只得站在她后面牵绳，动作不敢太快，更不敢松手。

　　福叔最先看到岸旁一幕，吓得他手一抖，一个没握紧，葵扇倏地飞了出去，去顾不得捡扇，连忙朝树下睡得正欢的二人喊道：“小牟，大华，醒了醒了。”边喊边朝姜赤缇奔去。

　　姜赤缇从未做过粗重活计，眼下要拉起两颗笨重的西瓜，于她而言实非易事，又之天热风燥，略微一动，身上便香汗涔涔，沾湿薄衣。

　　卒然间，姜赤缇腕力一疲，两颗大西瓜猛地一沉。而姜赤缇手里仍攥着吊瓜绳没放，绳子一带，身子登时往前倾去，不及防脚底一滑，“咚”地一下坠入水中。

　　“赤缇。”谈问西顿时寒毛卓竖，情急之下竟呼其闺名，声音虽轻，但落水之人却听得真切，这是先生第一次唤她名字。

　　“小姐。”

　　也是此时，大华、小牟、福叔以及托着一大捧黄杏的小菊不约而同地惊呼出声。

　　小菊双手一开，寻了好些树才摘下的一捧熟杏顿时落地，骨碌碌滚向四方。

　　路边的古璠立即跳下马车，风速奔向玉蝉湖。

　　姜赤缇不谙水性，在湖里起起沉沉，面上薄纱已不知所踪，两只手在水里恇恇乱抓，越急越慌，绳子近在咫尺，她却总是错手。

　　距离姜赤缇最近的谈问西未给自己留出反应的余地，本能之下扎入湖里，抛却男女大防之仪，从背后揽住姜赤缇纤纤柳腰，将已没入水下的人奋力往上一提。

　　姜赤缇呛了一肚水，已濒临溺窒，头一出水便猛地吸气，只觉有人紧紧抱住了她。惊恐万分之下，姜赤缇下意识便想抱住救命稻草，却因受钳制而无法转身，两只手在水里胡乱刨抓。

　　谈问西腾出一只手，不停地往后划水。

　　好在离岸不远，谈问西很快便把姜赤缇推到岸上，惶惶赶来的古璠几人忙不迭接过人，齐力将之拉拽上岸。

　　待姜赤缇安全上岸后，谈问西才爬出水里。

　　小菊扶住坐在地上的姜赤缇，轻拍其后背，一副哭腔：“都是奴婢不好，奴婢不该贪馋，差点害小姐丢了性命。”

　　姜赤缇浑身湿透，除了小菊，众人皆背过身，避目而对。

　　“咳咳咳咳……”姜赤缇口中不停地咳出水，虽是夏季，她却体凉如冰。

　　福叔惴惴不安地问道：“小姐，可有大碍？”

　　缓了片刻，姜赤缇惊悸稍定，“无碍。”辞气乏乏，定眼望着先生的背影，心头似有一只相思雏鸟，在青杏晨色间欢飞喜啼。

　　“是老奴大意，老奴该死，老奴听任小姐责罚。眼下着紧的是先回府，请大夫替小姐看诊，以免落下病根儿。”福叔作势便要拾掇物什。

　　“福叔莫慌，咳咳咳……”姜赤缇急言阻止，“不过是呛了些水，并无大碍，此事万万莫要让爹娘知晓。”姜赤缇有自己的顾虑，一是担心随行之人受罚，二是不愿二位姨娘拿此事添枝加叶作言造语，三是害怕自己以后再也出不得府。

　　福叔急不可待：“小姐，不行啊，此事怎能瞒住老爷夫人。若是小姐出了差错，可叫老奴如何向老爷夫人交待啊？”

　　“福叔说的是啊，小姐可别耽搁了，还是回府请大夫来瞧瞧。”小牟也出言劝说。

　　小菊两眼红肿泪沾襟，语气哽咽：“小姐，你就听……听福叔的罢，回去让大夫来瞧。”

　　谈问西发间青荧垂垂，湿衣紧贴，两手松松成拳，时收时放，不言不语。

　　“不可，幸得先生相救，我已安然无事，若让爹娘知晓，也只是徒添惊忧罢了，我尚未羸弱至此。”姜赤缇语气坚决，丝毫不容再议。

　　“小姐……”福叔还欲再言，却被姜赤缇不容置声地打断：“小菊，扶我去树林。”

　　“是。”小菊立即扶起姜赤缇，徐徐往林里走去。

　　姜赤缇非常了解父亲的脾性，若叫他知晓今日落水之事，那她日后就别想再出府半步，甚至可能因此事迁怒先生，不再允她继续跟先生学画。姜赤缇心境早已大变，满心满眼都是谈问西，已然忘记她早有婚约在身。

　　待姜赤缇的身影没入树林后，一直以背相对的五人才堪堪转身，无不神色忧虑。

　　阳光穿过叠叠缝隙千方百计吻上大地，每一片树叶都似负隅顽抗着这场蓄谋已久的相遇。

　　青阴幢幢，踩在青草上的姜赤缇忽然驻足回眸，远远望见先生眼中愁伤。此事也怨她自己，若非她一时兴起又不量自力，执意去拉西瓜，断不会失力落水，还累及先生衣鞋尽湿。

　　“哎！”姜赤缇幽幽一叹，无比懊恼。

　　“小姐为何叹息？”小菊警惕非常，生怕小姐身体出现不适。

　　此时的姜赤缇何尝不想对小菊倾述自己七捞八攘的思绪，她迫切地希望有人能帮自己理理这一壁藤蔓，甚至出谋划策，却又惧惮有人知道自己深藏心里的秘密。犹疑片刻，终究未能道出愁情，哪怕只言片语，最后只默然摇头，继续往树林深处走去。

　　夏日炎炎可怖，却有一个不得不赞的好处，湿衣湿发很快便能烤干。

　　不过须臾，已看不出落水痕迹，仿佛一切都不曾发生。而她一直在专注地作画，半步未离。

　　小菊重新为姜赤缇梳理三千青丝，别好玛瑙发簪，只是那方遮面轻纱是寻不回了。

　　从树林出来后，湖边只见福叔一人在候。姜赤缇一眼扫过，小桌及一应画具并今日新画都已不见，她急忙问道：“福叔，我的画？”

　　福叔道：“小姐莫急，老奴已经替小姐收好，就放在小姐乘坐的马车上。”

　　闻言，姜赤缇忙不迭朝马车跑去。

　　小菊手里毫无征兆一空，瞬间反应过来，急急追上姜赤缇。

　　一前一后两辆马车，谈问西里在后面的马车旁翘首以望，待看到姜赤缇的身影后，才缓缓舒平紧皱的双眉。

　　姜赤缇在望见谈问西后，也不由得缓下步子，转而走向谈问西，欠身施礼，“今日多谢先生及时相救，学生一时鲁莽，连累先生入湖受凉，学生惶恐难安，今下唯以礼致歉。”说完，又行上一礼。

　　“莫要多虑，此事若换作旁人，亦会同我那般。你是我的学生，我若袖手旁观，岂不枉为人师。”谈问西话里皆是道义和师德，姜赤缇喉中瞬即如梗面团，黯然神伤。

　　原来先生救自己，乃因她是他的学生，他是她的老师，仅此而已。

　　热气灼人，姜赤缇却因谈问西的话顿觉浑身发寒，如坠冰窟，不由心绪怅怅，发懵片刻，匆匆道谢后，便逃也似地回了马车。

　　座上放有一支画筒，姜赤缇却无心打开再看。自上车后，她便半靠厢壁，神色颓然不已，目光茫茫，脑中一直回荡着谈问西那句“你是我的学生”。

　　小菊对她的状况甚是担忧，唤了几次都未得回应，心急如焚，却一筹莫展。

　　良久，姜赤缇才无力道出一句：“我没事。”

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