东霜台

　　正如张潇潇所想，姜赤缇虽觉出自己心境起变，却不知变在何处。

　　只是开始企盼先生入府之日，偶尔也希望先生能对自己的画作评点几句，若是能再添上几笔，便是更好。

　　渐渐地，姜赤缇的慧根恍若突然消失，进步极缓。有时一个颇为简单之物，她画上好几日都不得其意，甚至画废一摞纸都仍需先生指点。

　　究此变化之因，有二。

　　一是，姜赤缇希望先生能多多与她交谈。

　　二是，姜宰一次无意间对姜赤缇说，父亲夸姜赤缇的画工越来越好，不日即可出师，那时便不用劳烦谈先生来回地跑，她大可自己在府中练习。虽不及谈先生画作精妙，但冯元峥之眼，却是绝对入得。

　　是以，从不作谎的姜赤缇，学会了隐藏，也有了不愿与人分享的秘密，即便那人是生养自己的母亲。

　　春去花落，绿树成荫，谈问西带姜赤缇临过花水，览过群山，逛过闹市，赏过花灯。

　　而谈问西也逐渐发觉，自去玉蝉湖后，姜赤缇的画功提升便极慢，自己亲手教出的学生，水平一直停滞不前，谈问西一面忧愁，一面却又莫名暗喜。

　　一日，授课时，谈问西问到姜赤缇这几日想去何处作画，姜赤缇想也不想便说玉蝉湖。

　　谈问西不解地问：“杏花时节便已去过，何故还想再去？”

　　姜赤缇却道：“虽是一处风景，但春夏秋冬各有不同，学生想去看看夏季的玉蝉湖是何景致。”
　　入情入理，谈问西笑着应下。

　　二去玉蝉湖，姜赤缇没有再携箜篌，而是让福叔带了两个绿纹大西瓜。在湖水里浸上一浸，定然清凉爽口。

　　向来爱乱跑的姜宰本也嚷着同去，可姜赤缇却不敢带上这个事儿精。

　　姜宰调皮好玩，又素喜游泳，而近日，天气炎热如斯，他打得便是下湖的主意。姜赤缇早已摸透弟弟的性子，自然不敢任他胡来。

　　但若明说不让，姜宰肯定不依。

　　思忖之下，姜赤缇同姜宰梳理了一番利害关系。

　　此次出府，全为作画，并无游玩之机。另则，烈日炙人，若将弟弟晒坏，爹爹一定会责罚身为长姐的姜赤缇，指不定一气之下将长姐关进柴房，禁食几日，以此为戒。

　　如此一来，二位姨娘断然会借机煽风点火，不定编出些什么奇奇怪怪的事头来。

　　姜宰素来心疼姐姐，两位姨娘平日里便没少欺负姜赤缇，姜宰都看在眼里。所以，就算他再爱玩，却也要顾全姐姐，当下打消同去的想法，并嘱咐姐姐莫要在外久晒，画作一成便立即回府凉快。

　　姜赤缇自是应得干脆。

　　夏天里，日头格外得毒，灌入车里的风亦无一丝凉意。

　　在太阳火辣辣的炙烤下，整个大地像是一个巨大的火盘，头上烈阳犹如火烧，脚下泥土更是如同刚从火堆里滚出，能生生将鞋底灼穿。路上行人皆抬袖遮面，弓身而行，步伐匆匆。

　　主仆二人在不算狭窄的马车里如坐深甑遭蒸炊，小菊恐闷坏小姐，刚一出城便立马卷起两侧的覆笭，散车里热气。

　　姜赤缇双手交叠放在膝上，端坐车内未发一言，头上小银钗的玛瑙坠子晃来晃去，眼神有些游离。

　　“小姐。”小菊忍不住唤她。

　　姜赤缇似未听到，没有一点反应。

　　“小姐。”小菊又拔高声调。

　　姜赤缇眸光一闪，恍若刚出窍归神，姿态优雅不改，抬眸问道：“玉蝉湖到了？”

　　小菊摇摇头，“刚出城，还有一会子才到。奴婢瞧小姐近来闲暇时总爱出神，小姐是有挂心的事？”

　　“没有。”姜赤缇矢口否认，眼神却略显闪躲，颇有“此地无银三百两”之态。

　　小菊纳闷道：“小姐以前可不这样。”

　　姜赤缇轻描淡写地道：“兴许是天气太热的缘故，容易叫人心燥。”嘴上虽这样说着，心里却不由发慌，大有一种心思被人看穿的局促。

　　小菊连忙取了团扇，缓缓摇着，“奴婢明日再添个冰盆。”

　　到了玉蝉湖，似云似雾的杏花早已不见芳踪，取而代之的是满树青青黄黄的小杏子，尚未熟透，看得人不禁牙酸。

　　小菊瞪大眼睛咽了咽唾沫，欢喜道：“小姐，过一阵儿还来这里可好？”

　　姜赤缇秋眼旁睐，“为何？”

　　小菊馋嘴道：“再过一阵儿，杏子熟透，便可摘食了。”

　　姜赤缇被小菊痴醉的模样逗笑，戏谑道：“赏花时也不见你有这般兴致。”

　　小菊一脸惬意，拔高调子：“这可不一样。”

　　大华将装着两个西瓜的布裹搭在背上，“小姐，小的去把西瓜放到湖里。”刚说完，便一阵儿风似的从姜赤缇身畔跑过。

　　小牟则拿着一捆绳子，从后面追了上去。

　　轻纱掩面的姜赤缇看着眼前景象，心中畅然不已，眼角余光总是不经意扫向先生，虽觉羞臊，却又委实按捺不住。

　　谈问西在马车旁帮衬福叔提拿纸墨，与福叔边走边话。

　　古璠同往回一样，挑了个阴凉处停好马车，然后吊脚坐在车上，四处观望。

　　蝉鸣倦人，恬噪不绝，十里蝉啼此起彼伏，耳畔成乐。

　　小牟将绳子一端绑在离湖最近的一棵树上，大华则将另一端系住两个大西瓜，继而沉入水里。

　　谈问西手持画纸走近，姜赤缇抬眸对上他的目光，二人颔首以表，姜赤缇心野上空蓦然绽放数道烟火。

　　姜赤缇又暗暗眺上先生背影，轻声细语地道：“小菊，你去看看有无熟杏可摘。”

　　“诶，奴婢这就去。”小菊早已被阵阵青杏香勾离了魂儿，姜赤缇此言，正遂其意。

　　福叔在树荫下摆好画具后，也退身步离。

　　待小菊和福叔走开后，姜赤缇便施施朝谈问西行去。

　　“先生。”姜赤缇略略施礼。

　　谈问西回身笑望，徐风濯面，“近日画风稍敛，是否天热闷神入不了意？”

　　姜赤缇清眼飘忽，眸光潋滟，既心下觉疚却又无顾欲返，便顺了先生之言，道：“学生惭愧。”

　　“无愧可惭，夏日火伞高张，炎炎可畏。圣人尚不能脱出暑气之暍暍、寒峭之凄凄，遑论吾尔。”谈问西对这个学生当真是爱护的紧，三言两语便释了姜赤缇的自责。

　　姜赤缇面娇如待放之苞，一袭水纱浟湙，“学生自当静心凝神，不辜夏韵。”

　　谈问西指端画笔，素聿砚上翩翩，片时，干毫饱墨，“我此生仅授画予一人，你能学几多便学几多，非追名逐利，只日后倘胸中有喜有怅无处可表、山光水色一目倾心、风中烟月一梦难息时，你尚能以笔挥之，以墨记之，以意明之。”

　　言罢，谈问西将一张净纸搁于草上，手持蘸墨之聿，臂旁生风，力道不柔不刚，地上素笺霎时黑子错峙。

　　“先生，这是？”姜赤缇一时不明其意，眼色惊愕。

　　谈问西复又拾起落墨之纸，放回桌上，“今日你便在这张纸上作画，只一，掩去墨点。”

　　先生之意，姜赤缇已经明白，可是看着沾上墨点的画纸仍不禁犯难。

　　她以往皆是在素笺上行笔，落墨添彩皆自如随心，而此刻先生却让她在这样一张设了限制的纸上作画，委实不知从哪处落笔，寂定一旁，凝颦伫思，眸色澄凝，心无杂虑。

　　执笔半晌，姜赤缇仍举棋难下，生怕笔尖一沾上画笺便毁纸无疑。

　　“心里如何想便如何画，无人能初始时便一气呵成，一次不行，也不要紧，你且脱出现有之境，纵心去做。”谈问西如此安慰。

　　得先生鼓励，姜赤缇深吸一口气，而后徐徐呼出，悬而未落的笔尖终是触上点墨画纸。

　　本是来玉蝉湖绘夏景，经得谈问西在纸上一甩，姜赤缇不再拘于眼睛所看到的景物，而是以点及他，作出一幅远江垂柳水墨画。而原先黑棋，尽隐其中。

　　画成之时，姜赤缇忽然抬首，却见谈问西也正眼噙笑意地看着她，似已良久。

　　姜赤缇慌忙垂眸，强作镇定，将笔傍搁砚台，“请先生指点。”

　　默然片刻，谈问西未论新画，而是道：“西瓜应已凉透。”随即起步，朝湖畔走去。

　　虽未得先生指点，但姜赤缇已能从他的神情中解读大致，先生肯定了她的画技。

　　忽闻蝉声熙熙，青杏微香，姜赤缇方觉犹处玉蝉湖边。

　　小牟、大华坐在树荫下打盹儿，福叔一手摇着葵扇，一手不停地抹帕子擦汗，而小菊一入杏林便不见踪影。

　　谈问西已行至水畔，姜赤缇亦款款起身而往。

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