陶陶

　　江菱听得似懂非懂，旋即又想起自己洗砚台之事，不由得连连哀叹道：“我倒希望我的上官也能疯魔一下，帮我把整个尚藉司的砚台洗了。”

　　沈陶陶笑了一声，拉着她往院里走：“你还是指望今晚能多剩点下脚料，我们能多弄点吃的吧。我还欠着‘猫兄’小鱼干呢，也不知道能不能买着。”

　　她说着，顺手去推尚膳司的院门，指尖还没挨到门扇上，那门却‘嘎吱’一声自己打开了。

　　沈陶陶微微一愣，下意识地一抬眸，与来人打了个照面。

　　那人一身尚膳司女吏的服饰，面色枯槁，往日里总是梳起精致发髻的长发如今有些蓬乱地散着，像是刚刚被人撕扯过，而一身女官服饰，更是被人撕裂了好几处，连宫绦都被人扯断了一半。

　　沈陶陶一惊，下意识地上上下下打量了她一阵，终于反应过来，这形容狼狈的女吏，竟是沈静姝。

　　江菱也微微一愣，旋即朗声笑道：“看起来她混得也不怎么样嘛？看着比我这个洗了整个尚藉司砚台的人还要狼狈！”

　　沈静姝闻言也回过神来，目光死死盯在沈陶陶周身，见她非但未见憔悴，反倒愈发的鲜妍明媚。一双眼中旋即燃起妒火，两道视线刮骨一般落在沈陶陶身上，仿佛随时要将她吞吃入腹。

　　她咬着牙，几乎是从牙缝里一个个地吐出字来：“你还有脸来！若不是你，我怎会落到今日这个地步！”

　　江菱闻言，一把将沈陶陶拉到自己身后，冷嗤一声回呛过去：“你落到今日这个地步，是你自己不争气，关陶陶什么事？况且我们又不是来找你，少自作多情了！”

　　“那你们是来找我？”一道略显凌厉的女子嗓音自内传出，旋即一身司膳女官服饰的崔尚膳大步自院中行出，负手立在两人身前，抬目越过江菱，看着沈陶陶道：“找我评理？”

　　沈陶陶自江菱身后行出，向崔尚膳微微福身行礼，弯了弯眼道：“微臣不明白您的意思，还请尚膳明示。”

　　崔尚膳冷嗤一声，不屑地扫了沈静姝一眼：“四体不勤，五谷不分，连切个菜都切不齐整。”她说完转向沈陶陶，眯着眼睛看着她，质问道：“这样的人，硬塞进我尚膳来，我给她评个丙下让她去冷宫送饭，已算是格外宽宏。怎么，你还觉得她可怜？”

　　难怪沈静姝看着如此狼狈，原是去冷宫送了饭。

　　沈陶陶尚未去过冷宫，但也听过不少传言，说是里头的人关久了，基本都是疯的。

　　因而沈陶陶略想了一想，颔首道：“确实可怜。”

　　江菱瞪大了眼睛，暗暗伸手拉她的袖口，小声道：“她那么对你，你还觉得她可怜，你也疯魔了？”

　　沈陶陶安抚地轻轻拍了拍她的手背，对崔尚膳弯眼笑道：“入了冷宫已是凄惨，若还要吃沈静姝做得饭，未免也太可怜了些。”

　　沈静姝听了，眼中的神色愈发怨毒，恨不得将沈陶陶撕碎一般。

　　倒是崔尚膳闻言多看了沈陶陶一看，背过身去，冷声道：“你独自与我进来。”

　　“是。”沈陶陶应了一声，安抚地望了江菱一眼，便独自随着崔尚膳进去。

　　两人一同进了隔壁的厢房，沈陶陶还乖觉地主动掩上了槅扇。

　　崔尚膳于一张花梨木椅子上坐下，冷眼看着沈陶陶：“解释。”

　　沈陶陶自然知道她说的是什么事。若是自己当主考，旁人拽着她哭诉了一通，结果去了尚藉，自己也会满身的不自主。

　　遂忙放低了嗓音道：“去尚藉司的事情确实是一场意外。”

　　崔尚膳冷嗤了一声。

　　沈陶陶继续解释道：“我要有这样的本事，当初于卷子上胡写一通，回家等着中选不就成了，又何苦浪费您的时间？”

　　崔尚膳冷眼看着她，不置可否。

　　沈陶陶将心一横，低声道：“我是被辅国公世子、太府寺少卿宋珽钦点过去的。”她顿了一顿，还是说道：“他便是我之前跟您提起的那位未婚夫，不过如今婚事倒是已经退了。”

　　崔尚膳听至此，眸光微微一浮，似乎也是听过近日里宋珽逛花楼的传闻。至于是否有过婚约，若是有心查下去，并不难知道。

　　因而，他对沈陶陶的话便也信了七分，面色缓和了一些，问道：“那你今日来我尚膳司做什么？”

　　“买点下脚料回去。”沈陶陶杏眼微弯：“要是能再有点小鱼干，那就更好了。”

　　崔尚膳皱了皱眉，自椅子上起来，头也不回地往外走，只对她丢下一句：“自己去找，难道还要我捧到你手上不成！”

　　沈陶陶知道她这是答应了，忙福身谢过。

　　待她走远了，沈陶陶便也自厢房中出来，拉着外头正等得心焦的江菱一同去了昨日的女吏处。

　　许是这次得了崔尚膳的许可，那位女吏格外大方，直接切了半只鸡给她们，听沈陶陶道明来意后，还拿了一小包杂鱼干给她捎上。

　　两人付了银子拿了东西，有说有笑地往回走。将要走出院子时，却见沈静姝还站在道旁，看着沈陶陶的目光似淬了毒的刀锋一般。

　　沈陶陶不欲与她多言，便侧身避开了她的目光，与江菱一道回了尚藉司。

　　草草去了膳堂一趟后，两人便回到了寓所。

　　如前夜商量好的一般，由江菱坐镇屋内，应付旁人。而沈陶陶则拿着东西悄然行至她们常去的假山旁。

　　沈陶陶独自将带着的炊具放下，又去捡了些枯枝。

　　她本想做一道红焖鸡带回去，但在路过一丛不起眼的低矮灌木的时候，倏然改了主意。

　　那是一丛灰绿色的植物，叶片大张，形似人的五指，在静夜中颇有些狰狞，但沈陶陶非但不惧，眸光反倒微微一亮。

　　这是五指毛桃，算是药材，也算是食材，用它的根部煲出的鸡汤，色如牛奶，其香迴异。

　　她遂蹲下身去，取下自己发上一支簪子当利器，将土刨开一些，待露出了五指毛桃的根部后，便以厨刀斩断。

　　她将五指毛桃根握在手里，以水壶中的水冲洗干净，便回到了锅前。

　　先自水壶中倒了一半的水将鸡肉绰水撇去血水。再将五指毛桃根与绰过水的鸡肉重新放入锅中，放入姜片与红枣，又加了些细盐，将水尽数倒入。

　　随后便盖上锅盖，点燃了枯枝。

　　炖鸡汤是一个耗时间的活计，沈陶陶便一道坐着，一道想着白日里的事情。

　　她反反复复想了许久，想到那鸡汤都涌出一丝鲜香味来的时候，倏然听得不远处传来三两声猫叫。

　　沈陶陶心中一动，见那鸡汤估摸着还要炖个一盏茶左右的功夫，便索性自地上站起身来，循着声音找了出去。

　　她沿着假山走了一阵子，终于在一丛矮树下发现了昨日里那只橘猫的身影。

　　沈陶陶遂对它招了招手，小声道：“猫兄。”

　　小橘猫睁着圆亮的黄眼睛看了她一阵子，慢慢地挪步过来，在她身边躺下，露出肥白的肚皮。

　　沈陶陶下意识地伸手薅了两下，只觉得触手光滑柔软，十分令人沉醉，便自顾自地揉了一阵子，这才自怀中掏出了小杂鱼干喂它。

　　那橘猫似乎也是饿了，一口气将一小包鱼干吃完，又抬首眼巴巴地望着沈陶陶。

　　“猫兄，没有了。”沈陶陶摊了摊手，见橘猫仍旧不走，只一直冲她喵喵叫唤，便又软下心来，将那猫抱在怀里，往山洞里走：“还有些鸡肉，可以拆些给你，再多的，可就没有了。”

　　她这样说着，迈步进了山洞。

　　山洞中昏黑一片，那枯枝拢起的火堆似乎是熄灭了。

　　沈陶陶在心中暗叫一声不好，心中惦记着自己的鸡汤，紧步往里头走。

　　刚走出几步，却隐约又见到一点光亮，沈陶陶觉出不对，便停下了步子仔细往前望去。

　　火堆倒是未熄，只是有一人坐在火堆前，宽阔的脊背将火光挡了个大半。

　　沈陶陶看不清他的容貌，只隐约可见他身姿英挺，蜜色肌肤上似乎是热出了一层薄汗，于火光映衬下泛着油亮光泽。

　　沈陶陶在心中腹诽：活像一只刷了油的烤猪。

　　此刻这人正盘腿而坐，左手摁住放在火堆旁一柄佩剑，右手拿着她炖得半只鸡，正大嚼大咽。

　　沈陶陶秀眉紧皱，小脸因不悦而微微涨红：这简直是一头下山糟蹋庄稼的野猪，还是成了精，化了人形的那种。

　　半只鸡很快就葬送在了这野猪精手里，他仿佛意犹未尽，又将目光落在了那口汤锅上，直接单手将锅端起，边吹边喝，转瞬间便喝了个干净。

　　沈陶陶看得两眼发直，怀中的橘猫似乎也看不过去，‘喵’地一声自她怀中跳下，轻盈落在地上。

　　“谁？”锅前的野猪精反应极快，一把抄起地上的佩剑猛然转过身来。

　　他毕竟是习武之人，也曾赶过夜路行军，在夜间的视力要比沈陶陶好些。只一抬眼的功夫，便看清了不远处立着的，是位身着女官服饰的小姑娘，正以一双杏眼瞪着自己。

　　而她脚下，蹲坐着一只橘猫，也同样瞪视着自己。

　　一时便是一愣。

　　沈陶陶在夜色中看不清他的容貌，只觉得眼前之人身形魁岸，似乎是个常年习武的，再看佩剑，大抵是宫中的侍卫。

　　知道此人不是刺客，自己性命无虞后，她再看见那空空的汤锅和一地的鸡骨头，便一阵生恼。

　　说好了给江菱带回去，可如今自己都没尝上一口，便被这野猪精糟蹋了。

　　遂也不客气道：“你吃了我的鸡，喝了我的汤，还好意思质问我是谁？”

　　这天底下，怎会有脸皮如此厚的人？

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