西顾（路小佳同人）

　　万马堂到边城的距离不算远，普通的马车大概只要走上一天。来看热闹的江湖人大多选择住在边城，毕竟有些头脸能接到万马堂请帖登堂入室的人也就那么几个。当然，身为马芳铃的未婚夫，慕容明珠必须是其中之一，即便不与万马堂联姻，凭着慕容家的名头，被奉为万马堂的座上宾也是理所当然的事。
　　前提得是，他们不知道眼前的慕容明珠是个西贝货。
　　路小佳稍稍勒紧了缰绳，放慢了赶路的速度。刚出边城的时候，尚能沿着绿洲中的河流前行，走出十余里后，河流逐渐隐入沙漠，眼前触目所及，只有浩瀚无垠的滚滚黄沙，若不是天上朗月清明，北斗七星斗柄东指，连方向都难以分辨。夜色中的沙漠下，仿佛隐藏着一张未知巨兽噬人的口，随时准备将走在上面的人一口吞没，武功再高的人，也不敢在这种地方掉以轻心。他缓行了一段路，忽然发现前方不远处有一株低矮的黄杨，干枯的枝条上，似乎挂着一件物事，在夜风中起伏招展。他走近细看了一眼，原来是一块漆黑的碎布片，布料上的云纹有些眼熟，一时却想不起在哪里见过。布片是牢牢绑缚在树枝上的，显然是有人特意做出的标记。他想起在边城听过的沙盗，若要分散行动，便会留下这样的记号，以此召唤同伙，人聚齐后又会迅速将标记抹去，免得暴露了行踪。这尚未消除的记号，此刻倒正好成为了他躲避流沙穿越荒漠中心的路标。天边的启明星升起以前，他已经看见了关东万马堂迎风飘荡的大旗。
　　曙光未明，大部分人还在熟睡。他不费吹灰之力就潜入了万马堂，转了一圈，找到慕容明珠的住处，轻轻推开窗闪身进去，飘然落地回身关窗之时，身后一柄剑携着劲风向左肩刺到，他头也不回，右手一抖，无鞘剑转瞬之间已荡开来剑，抵在了对方的咽喉之间。那人看清是他，也不理会指着自己要害的剑尖，径直走向椅子上坐了：“路小佳，你可真会挑时间来，连安稳觉都不让人睡一个。”
　　路小佳转过身来，看着眼前只着一件中衣的少年：“叶开，我看你就是在万马堂睡得太安稳，怎么，连剑都使不利索了？”
　　叶开盯着他叹了口气：“你要是白天刚在肩上中了一支毒箭，也不见得比我好到哪里去。”
　　他这样一说，路小佳也注意到了他的右肩，许是方才动作有些大崩裂了伤口，素色的衣料下面，有一抹深色晕了出来。他扬起眉：“怎么回事？”
　　叶开面色如常，笑道：“说来也惭愧，白天跟着马大小姐去沙漠里捕野马，不小心被人偷袭了。我中了一箭，跟丁姑娘一起陷入了流沙，还好下面有条暗河，我们被河水冲出沙漠边缘，很快被万马堂的人找到，算是捡回条命来。”
　　路小佳想起一路走来时看到的标记，以及一些还未能完全被黄沙掩盖住的打斗痕迹，沉思了片刻，问道：“偷袭你们的，可是一伙云纹黑衣的沙盗？”
　　叶开对着他苦笑一声：“你觉得盘踞在沙漠中的普通盗匪，有几个胆子敢去偷袭万马堂的车队？况且，去抓野马本就是马大小姐临时起意，外人从哪里知道她的行踪去。”
　　路小佳往嘴里扔了一颗花生：“你认为那些黑衣人也来自万马堂？”
　　叶开笑出声来：“是啊。不过这万马堂里的水，比我想象的还要深。内鬼之中还有细作，实在是有趣的紧。”
　　路小佳随手把花生壳扔在地上：“这又怎么讲？”
　　叶开喝了口茶，看他一眼：“袭击我们的那伙人，虽然来势汹汹，实际上并没有下死手——箭头上的毒性虽然剧烈，却不难解。丁姑娘跟那黑衣人的首领拼斗时，用的是不要命的打法，若对方真想要我们死，随便抓住一个破绽，你现在都赶不及替我们收尸。可是马大小姐那边就截然不同了，如果没有傅红雪在，马空群这个骄纵惯了的独生女儿，今日恐怕真要折在沙漠里面。”
　　路小佳道：“听说那个傅红雪的刀很快，你见识过了？”
　　叶开说道：“就我所知道的人而言，没有任何人的刀能快得过他。”
　　路小佳道：“很好。只是不知，究竟是他的刀快，还是我的剑快？”
　　叶开叹一口气：“你若想找他打架，恐怕得移驾万马堂的牢房，还得趁早——他现在是万马堂的马奴，四老板公孙断一直看他不顺眼，不知道什么时候心血来潮，砍了他也说不定。”
　　路小佳挑眉：“他若这么容易就死了，也不配做我路小佳的对手。倒是你，等真的慕容明珠来了，只怕死的比他还快些。”
　　叶开淡淡说道：“该来的早晚会来，与其担心这个，我倒是更在意今日率众截杀我们的人。”
　　路小佳道：“这人戏做足了全套，既让你们逃了性命，他也落不下错处。有这等心计，明知有人要对马芳铃不利，事前不及示警还说得过去，事后也不见动静，看来是要明哲保身了。”
　　“不是没有可能。违拗幕后指使之人，恐有性命之虞，而慕容家和丁家都是武林中的名门世家，卖个人情，也是给自己多留一条退路。”似是想到了什么，叶开的声音沉了下去，“那人身上的蓝田水苍玉佩绝非凡品，佩得起这样的玉，身份地位应该不低，可我私下问过马芳铃，她说从没见过堂内有谁戴过这样一块玉佩。”
　　就像一根看不见的丝线串起了所有散落的珍珠，路小佳捏碎了手里的花生壳，露出一个冷笑。他杀死李昼云的那天，阻挡他的六十暗卫，衣饰上的云纹，正与他今天一路上看到的别无二致。而李昼云最后被拿走的那块玉佩，正是一块蓝田水苍玉。
　　他又想起那一晚月下的共饮。白兔给他最后的半坛酒里下了分量不轻的迷药，桂花的甜香和烧刀子的辛辣掩盖住了药味，她甚至自己先喝了一口才递给他，让他毫无防备地着了道。思及此处，他胸口腾起一蓬被人背叛的怒火，同时也觉得怪异。不肯容忍利用和背叛的人，也不会轻易交付信任，就连叶开，也是跟他打过无数次交道，才有今日的默契。而对于白兔，他早知她是万马堂的暗探，自然不会真对她交心，这多余的情绪从何而来，他自己都说不清楚。

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