酉时折腰

　　雪夜，西域皇城内

　　偌大的宫殿，角落里点满了蜡烛。

　　殿中央有两人，一位中年妇女跪坐在金丝狐毛垫上，眼角的细纹丝毫不影响她周身雍贵的气质。

　　坐在上首，头发花白的老人看了她许久，沉声开口：“你这般，是要与整个清河为敌？”

　　妇女冷笑，“清河，早就容不下我了，不是么？”

　　老人吐出口浑气：“你...从小就犟......”

　　妇女起身，用力拍了拍膝盖，一言不发转身走去。

　　待她消失在宫殿后，老人脱力滑下王座。身后巫师赶紧上前，从怀里掏出玉瓷瓶，倒出几颗棕黑色的药丸。

　　“大王，大公主她......”

　　“我都知道。”

　　老人费力吞下药丸，浑浊的眼神定定地看着妇女离开的方向：“或许，她才是对的......”

　　老人话音刚落，巫师眼神蓦然变了变。

　　同时---

　　京城内*

　　医女们从长春宫端出一盆盆血水，寝殿里时不时传来凄厉的喊声。

　　“娘娘，已经出来头了，您再坚持坚持啊。”

　　皇后贴身宫女翠桃在床边紧紧拉着皇后的手，看着一群稳婆在一旁大喊着“用力啊！”“用力啊娘娘！”，一股怒火从心中升起：“一群没用的老东西！天天就知道喊，没看到娘娘已经累得喘不动气了吗？”

　　床中女子再次用力，终于在用尽身体最后一丝力气前生下孩子。

　　“哇啊啊啊啊啊......”

　　一声响亮的啼哭声给人心惶惶的长春宫带来慰藉。稳婆们仔细一看，惊喜道：“娘娘，是个皇子！”

　　稳婆把孩子抱到她眼前给她看，只看了一眼，她的眼泪就止不住地滑下。

　　“翠...翠桃......”

　　身边女子虚弱的唤了声，把翠桃从喜悦中拉回。

　　“娘娘，娘娘您说。”

　　稳婆识趣地把孩子抱走。稳婆走后，一屋子人也都散开，给皇后和翠桃留出独处空间。

　　翠桃低头俯身靠向床中女子。

　　“若是我不在了...你一定，一定要好好护这孩子长大......”

　　翠桃慌张地握紧她的手：“娘娘您说什么呢，您忘了您之前和贤妃娘娘一起给这孩子缝制的衣物了吗？您还说，还说要带这孩子去袁春湖钓鱼，去百香园采花......”

　　“翠桃....”

　　女子又轻轻唤了声她。昔日风华正茂，京城人称“再世褒姒”的皇后娘娘，现在脸上毫无血色，汗水打湿了她的鬓发，虚弱的连句完整的话都说不完。

　　“张家...私藏军队粮草，企图谋反，圣上能留我到现在，已经是，莫大的恩赐了。贤妃一定会向圣上，争取这孩子，我知道你父亲是羽林卫，你也会些拳脚功夫，请一定，护好这孩子......”

　　她看向窗外。大雪停了，一缕阳光洒在了窗棂上。喃喃道：“天晴了，真好啊......”

　　一滴清泪从眼角滑落，她含笑闭上了眼。

　　翠桃放声大哭。宫中之人都沉浸在小皇子诞生的喜悦中，无人理会殡天的皇后。

　　紫宸殿内。

　　几个小太监在太监总管德福耳边说了些什么，德福叹了口气，挥手示意他们下去。走到正在批改奏折的圣上身边，说道：“圣上，皇后张氏诞下一皇子。”

　　身穿明黄色衣袍的青年男子头也不抬的回了句：“张家也算有点用处。”

　　德福顿了顿，又说：“皇后张氏，殡天了。”

　　批改奏折的笔一停，元盛抬起头看向窗外。阳光照在地面积攒的雪上，反射出独有的光芒。

　　“厚葬。”

　　“嗻。”德福掐着嗓子应了声，退身去殿外。

　　太监总管走后，元盛继续低头批改奏折，眼神里没有丝毫起伏。

　　几个新入宫的小太监围在德福身边叽叽喳喳说个不停：“总管总管，皇后娘娘又漂亮又温柔，对待我们也特别好。为什么她过世，圣上一点都不伤心呢？”

　　德福看了眼他们，拂尘一挥，“你们懂什么，干好自己手里的活儿。皇后殡天，皇子诞生，过两天又是元日，有你们忙的。”

　　.......

　　如皇后所言，贤妃卢梅长跪紫宸殿外，请圣上将小皇子交于她抚养。

　　太监总管瞥了眼在外跪了两个时辰的贤妃，不忍心道：“圣上，虽说贤妃父亲是镇北将军，膝下不能有子。但是她平时与...关系甚好，不如就......”

　　元盛抬头看了眼德福，德福立刻噤声。良久，他才开口：“准了。”

　　“嗻。”

　　德福立即转身去殿外，扶起贤妃，道：“娘娘，圣上准了。”

　　贤妃深深看了眼紫宸殿的牌匾，一言不发转身离去。

　　*

　　九年后

　　“回禀圣上，今年的皇子测验中，三皇子依然拔得头筹。”

　　元盛放下手里的茶，冷笑道：“张氏可真是给朕留下了个好儿子。”

　　德福也叹息。朝廷中让圣上立太子的奏折一波接一波，可是眼下，大皇子不思进取，二皇子母妃是异域之人，三皇子虽然聪颖，但已故母后家族谋反失败，定然不能立为太子。剩下的皇子也都资质一般，不堪重用。

　　“那圣上，立太子一事......”

　　“立五皇子。”

　　德福倒吸一口凉气。五皇子元将晟是剩下那些资质一般的皇子里最没有主见的一个了。而他的母妃迟贵人却是出了名的心狠手辣。若是将来迟贵人当上.......

　　圣上旨意，不可揣测。

　　德福躬身：“老奴这就通知翰林院的几位大人草拟圣旨。”

　　圣旨下达后，迟贵人所在的咏乐宫喜气洋洋。太监宫女们喝酒唱歌，一片喜悦。一个不起眼的小宫女偷偷溜出咏乐宫，捡了条小路，进了娴雅宫。

　　烛火下，贤妃正看着三皇子元常琉背书。

　　“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分......”

　　宫女上前，伏在她耳边说了几句。贤妃眼神逐渐凌厉起来。

　　“琉儿，母妃今日乏了，你再背一会就去睡觉吧。切不可忘了时辰。”

　　元常琉乖巧点头：“母妃好梦。”

　　贤妃摸摸元常琉的头，转身走了出去。

　　走出宫门时，小宫女行礼退下。贤妃看了看喜气洋洋的咏乐宫，抬脚走向紫宸殿。

　　她径直走进门，被侍卫拦下：

　　“娘娘，皇上已经歇息了......”

　　贤妃一记眼刀看向侍卫，侍卫打了个寒战。

　　“本宫，也是你可拦的？”

　　“让她进来。”

　　贤妃连看也不看侍卫一眼，迈进了紫宸殿。

　　龙榻上的男人神色泰然，看向她，笑道：“稀客啊。”

　　贤妃不理会他说的话：“为什么不立琉儿为太子，明明他才是......”

　　“他才是众多皇子中资质最出色的吗？”

　　元盛扔下手里的狼毫毛笔：“朕知道，你想借这个机会，替琉儿扬眉吐气。可他生母的外族也是众多皇子外族中，唯一一个企图谋反的。

　　若是十年前没有迟贵人的父亲冒死进谏，现在的天下可能就不姓元了。”

　　“朕没法不立五皇子做太子。”

　　说完，贤妃和元盛双双沉默。

　　良久，元盛挥手：“若是贤妃没有什么事就......”

　　贤妃“扑通”一下跪下，元盛皱眉：“你是只会跪吗？九年前也是，现在也是......”

　　“我卢梅，恳求圣上，待到琉儿及冠后，将苏州城一带赐予他作为封地。让他永不踏入京城。”

　　元盛身子一顿，贤妃接着说：“我活了二十六年，从出生到嫁给当初还是太子的你，从你登基到成为贤妃，没有求过任何一个人。”

　　“现在，我求你，让琉儿及冠后，永远远离京城。”

　　她俯身磕头，一声声沉重的响声后，额头泛出血丝。

　　“罢了！”

　　元盛出声，“朕答应你，待三皇子成年后，封他为懿王，赐地苏州城。”

　　“臣妾，多谢陛下。”

　　她起身打算离开，手腕又被元盛拉住。

　　他努力平复心情，迫使自己的语气软下来，终于说出了那句一直都想说的话：“你做我的皇后好不好。”

　　“皇后之位空了九年，我实在想不出除了你还有谁能做我的皇后了。”

　　贤妃抽出被拉住的手腕，走出了殿门。

　　“德福！”

　　“老奴在！”

　　“择吉日立皇后！”

　　......

　　贤妃回到娴雅宫，屏退众人，转动了放在角落的花瓶。轰然打开了一个暗门。

　　暗门里面是一个不大的暗室，墙上挂满了画像，画中人都为同一位女子。她笑的模样、皱眉的模样、与宫人谈笑的模样、拿着绣花针缝制肚兜的模样......一笔一划栩栩如生。

　　她走进去，拿起一张画像，指腹轻轻滑过画中女子的脸。

　　“皇后姐姐......”

　　......

　　十一年后

　　“奉天承运，皇帝诏曰。吾子常琉，颖才具备，醇谨夙称，南风斯玄。大有君子风范，朕之夕影。今册封皇三常琉为懿王，赐地苏州城一带，黄金十五万两、丝绸五十匹、金玉珠宝若干，择日启程。钦此。”

　　德福说完，笑眯眯地看着元常琉：“懿王，接旨吧。”

　　元常琉恭敬接过：“儿臣，接旨。”

　　远处高席首座，皇后卢氏张望着元常琉，眉眼满是不舍。元盛看着，乐呵呵地说：“怎么？自己亲自给他讨的圣旨，这拿到手了又不愿意了？”

　　卢氏瞪他一眼，转头接着看成人礼。

　　元盛摸摸胡子，道：“苏州城路途遥远，给他添几个通房丫头随行也不是不行......”

　　受世人仰慕的圣上元盛再次收获一记眼刀。

　　“我就说说，就说说，哈哈哈......”

　　成人礼结束后，卢氏来到懿王府帮着元常琉收拾着行李：“江南那边气候温和，这几件单衣你带着...但说不定就冷了，你再带几件厚衣服。上次内务府送来的那......”

　　“母后，”元常琉笑着打断：“苏州城那里的制衣技术可是出了名的，您看您给我带这么多衣服，到时候我想买两件穿穿都不好意思了。”

　　“你老子不差你买衣服那点钱。”

　　元盛抬腿进入元常琉寝殿：“想买什么就买吧，我若是亏待你，你母后能扛着丈八蛇矛跟我打上三天三夜。”

　　卢氏再次瞪了一眼元盛，转头跟元常琉不舍道：“今天才封王，明日就要走了吗？”

　　元常琉点点头：“我想早日去江南一带看看民情。”

　　卢氏看着自己养了二十年的孩子，眼眶又红：“你到那边要好好照顾自己，还要好生对待懿王妃，她身子弱，这才成亲三年就要跟着你到处奔波......”

　　元常琉正色道：“母后大可放心，就算我不吃东西也不能让王妃饿着半分。”

　　卢氏欣慰的看着他：“本宫的琉儿，长大了。”

　　元盛插嘴：“这次去江南，你身边要带几个人吗？”

　　元常琉点头：“带着安平将军和付太傅，还有翠桃姑姑，同行的还有几个有能力的年轻人。”

　　卢氏疑惑：“安平将军？”

　　元盛解释道：“现在军中唯一一个女将军，也是旷世难遇的奇才，叫虞珑。三年前清河压境就是她率领军队夺回城池。”

　　卢氏赞许道：“真不愧是我章合子民，有我当年的气魄。”

　　门外太监捏着嗓子叫了句：“安平将军到！”

　　进来一人，皇后转头看，不由得吃了一惊。

　　听元盛那么说，还以为是个五大三粗的女人，而眼前人却一身红衣，浑身上下满是蓬勃的朝气，说是哪位武将精心培养出的名门大小姐她都信。

　　在生人面前失态，有损皇家威严。卢氏定了定心神，挂上练就多遍的笑容。

　　“属下虞珑，参见圣上、皇后、懿王。”

　　“平身。”

　　“谢圣上。”

　　元常琉问：“你来找我何事？”

　　虞珑无奈，看向元常琉说：“本来没什么事，是军中有耳尖的将士知道你要去江南，非要拉着你喝酒。”

　　元常琉看了看卢氏，卢氏笑着点点头，便说“那儿臣和安平将军就先行告退，父皇和母后也早点休息。”

　　待两人走后，元盛问卢氏：“那咱也走吧？”

　　卢氏“哼”了一声抬脚离开，元盛也乐呵呵地跟上前。

　　*

　　告别宴上，元常琉和众多将士喝的烂醉，最后是王妃来军营接他他才依依不舍地离开。

　　虞珑看着身材娇小的懿王妃，迟疑道：“不如让几个将士把懿王送回王府？”

　　“没关系。”懿王妃汤圆圆拍了一下元常琉不老实的手：“我们明日便要起行，我对这京城也有诸多不舍。碰巧今晚月圆，我想和王爷一起走走。”

　　虞珑点点头，汤圆圆扶着元常琉艰难离开。

　　有不知死活的将士，借着酒劲壮胆，找虞珑表白。在围观群众的起哄声中，虞珑道：“等你能打过我再说吧。”

　　那个将士落荒而逃，虞珑看向众人：“慢慢喝，酒钱懿王府付。”

　　将士们欢呼道：“再来十坛上好的花雕！”

　　虞珑笑了笑，也转身离去。

　　*

　　与此同时，苏州城。

　　晚饭后，邵清越和邵清沅沿着清晏坊后的小溪散步。邵清越摸着圆滚滚的肚子，看向邵清沅：“再过几日就是元日了，京城那边传来消息了吗？”

　　邵清沅拨弄着衣袖上的白狐狸绒毛，“前皇后儿子赐字懿封王，最迟明年五月份来苏州。”

　　“啊，”邵清越往手上吹了口暖气：“我不是问这些皇后王爷的皇宫秘史，我是问京城那个戏班子，出来新的演出消息了吗。”

　　邵清沅噎了口气，闷闷道，“没有！那些戏班子的事我怎么知道！”说罢，不理一旁的邵清越，往另一面走去。

　　“哎，怎么又生气了...”邵清越摸了摸脑袋，赶紧追上去，“那就不看戏班子了，看我这如花似月的四妹妹嗷！”

　　......

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