叶落惊寒

　　在云州内城运河与外江连接处有一大宽阔水面，靠临南市码头，四五艘柳叶细长烟艇层一排横立于水面上，霹雳一声响，新烟初试花如梦，灿若明日天际，一尘白烟堕；高花起，十丈空，花千树，并蒂七枝，烟明花似绣，东风吹落，星如雨。

　　蜿蜒拥挤的人流停止了流动，常年单调的夜空难得出现一次繁花似锦，如在千人如一面的人群中找到一明眸笑颜的美人，能不让每日奔走于世俗掏生活的人，停足仰望，啧啧欣赏，也不枉一年做了一梦。

　　可能该担忧的事都解决了，叶寒的兴奋劲从烟火开始就没停过，跟着人群的喧哗，随着霹雳爆竹的节奏一起欢呼雀跃，倒是她身边的两人显得比较淡定，只是安静地看着看着烟火繁，烟火冷，美好稍纵即逝。

　　猛然，青川偏头而望，双眼顿时微眯，凌厉的目光在一边小酒馆上极速扫视，七夕看烟花的人太多，距离也不近，那束不断在他身上打绕的目光无法确定来源，但青川警觉，并异常肯定，此人定隐藏附近小酒馆内，而且……来者不善。

　　青川一记眼光，花折梅瞬间明了，一个转身就消失在人群中，还好叶寒看着烟火入神，没有在意，但直到烟火渐到尾声，花折梅才回来，面色不好，对青川摇头表示，人未找到。

　　青川淡然，暂放一边，靠近叶寒于旁，观夜落花雨。

　　一连“砰砰砰”三声连贯惊雷响彻云霄，忽现织女新妆，五彩明线，巧扇轻挑夜流萤，过顷刻才隐隐略去，压轴之秀，七夕之意，交相辉映。

　　烟火易冷，稍纵即逝，重新静谧下来的夜回到了最初的样子，没有了新意，人群自然就慢慢散去。

　　离家远的，夜已深，便脱离开喧闹的人群，成群结伴地回家而去，如叶寒青川花折梅；离家近的，夜还早，或长街晃悠，或倚栏听曲，皆不如得一缕红袖添香。

　　云州城的长乐街，绛云红豆，潇湘芙蓉，哪一不是达官贵人喜爱不已的销魂窟，又哪一不是风流才子乐不思蜀的温柔乡。当然人分三等，妓分九流，长乐街的妓子自然是服侍东城的豪门贵胄，而这低等的下处则只能是下九流光顾的“买肉处”。

　　（注：下处，是常指低等妓院的词，寒碜，粗鄙，如“室”、“店”和“班”等等。）

　　南市的寻欢巷就是这类低等下处的聚集地，什么野鸡土娼都混杂在这一条狭长的巷子里，平日白日里不见一人一影，可只要夜幕一下，她们就如同地下的鬼，都纷纷爬了出来，画着最不像人的脸，却说着最好听的人话，嬉笑打闹，谄媚好语，迎接着不同的客人，无论是谁，来者不拒。

　　比如，死了老婆的老鳏夫，倒夜香的丑汉，粗鄙的混混流氓，只要你兜里有钱，哪怕只有一文铜钱，你也能在这找到你要买的那块“肉”，合理至极，荒唐至极，也低贱至极。

　　寻欢街的巷子本就狭长，两边鳞次栉比的高低楼房近邻而建，错乱杂交地整齐分列两旁，中间仅剩一条不到一尺的石子路，供人穿行。街狭窄，巷口自然就小，贩夫走卒、混混流氓做了一天的人，都纷纷涌入这条“鬼街”，做一夜的风流鬼，从巷口到巷尾成了一条男人汇聚的河流，只能顺流，不能逆行。

　　其中，这条“男人河”中出现了一个插曲。

　　只见，一搽脂抹粉得诡异的女子，在“河里”奋力向前“游”，而周围这些男人都是些低俗的下流胚子，心里的坏心思基本都是一个样，左边的推一下女子的腰肢，右面的又默契地撞了过去，后面的趁机抓一下圆翘有肉的屁股。

　　最坏的，还是前面的粗高大汉，有意地走几步停一下，女子猝不及防向前撞了几次，撞的胸口那两团肉一阵生疼。由于手里抱了东西，女子也不好直接出手推搡，只好一路骂了几句，但无济于事，还是被吃了一路的豆腐。

　　到了一小门小店，女子费劲力气从这条“男人河”中挣脱了出来，当然上上下下又不知被多少双手给摸了个遍。

　　好不容易进了门，正往放走还没走几步，女子就被一满头癞子的粗矮男子给叫住，

　　“哟，这不是小桃红吗？你这个点不好好张开腿吃男人的肉，怎么还从外面跑进来？你别是出去私自接客赚钱，这要是让红妈妈知道了，还不扒了你的皮，把你绑你在鸳鸯凳上让你接个够。”

　　“呸，你个王癞子，嘴里吃了什么大粪这么臭，还尽往我身上泼屎！”

　　小桃红一个泼辣劲儿，指着没皮没脸的王癞子就是一顿大骂，“姑奶奶做什么还要你管。你这个尽吃白食的坏损玩意儿，你欠我们红店多少钱了，居然还有脸再来，我这就去告诉红妈妈，让她把你切成八块卖了，说不定还能赚点钱。”

　　说起这红店，虽说这些嫖 /客才是花钱的主儿，可在小桃红眼里都只不过是些道行不高的小鬼，几句好言顺语就能糊弄过去，最不济只要张开腿，把男人下面的二两肉伺候舒服了就行了，但对红妈妈不行。

　　红妈妈是红店的主人，也就是老鸨，自她经手而来，这红店就是这条寻欢街上男人最喜欢的地方，当然，也是寻欢街上女人最悲惨的地方。

　　王癞子刚才说的鸳鸯凳，小桃红亲眼见过，亲眼看见自己的好姐妹被抓回来后，就被绑在上面，被红妈妈以一人一文钱的价格放在门口直接卖，那晚寻欢街上的男人兴奋了一夜，而她的好姐妹则被一个又一个的男人凌辱了一夜。

　　鸳鸯凳下低上高，女人坐上去只有遭罪的份，而男人却能轻松就弄到尽兴。

　　她还记得那日当寻欢街上最后一个男人离去时，她的好姐妹早已被折磨得奄奄一息，从头到脚没一块好皮，最惨的地方她没敢看，她只看见那一点点滴落下鸳鸯凳的水，在地上蔓延开来，殷红得那叫一个刺眼、骇人！

　　最后，她的好姐妹死了，用一支被磨得尖锐的木钗横贯了自己的喉咙，就在她醒来的第二天。

　　从那之后，她就默认地选择苟活下来，活成一只地上爬的最卑贱的蝼蚁，那又如何，她怕那幕悲惨降临在她身上，而她又没有一死了之的勇气，这样活着，仅仅就为了活着，而已。

　　可能是回想起过往的悲惨，小桃红一时没抱紧怀中包袱，差点掉了下去，不过还好，里面的东西没坏。

　　王癞子看着好奇，起了点贼心，有点不怀好意，“你这包袱装着什么，这么紧张它？”

　　“关你屁事！”小桃红懒得理会，她出去了这么久，得快点回房才行。

　　还没走出几步，王癞子就跟了上来，看来有不罢休之势，“小桃红，听说你最近食量渐长，一个人能吃两三个人的饭量，你不会是藏了个人吧？”

　　小桃红没有理他，只是极快的步子出现了少许凌乱，王癞子见小桃红不理他，色迷迷打量了小桃红一圈，然后最终落在小桃红的肚子上，笑得奸诈，“是不是哪个男人的精/水好吃，让你一下吃多了，然后吃出了个孩子来？”

　　“呸，你个乌鸦嘴！”小桃红最烦王癞子这种不像男人的男人，见到只狂叫不止的狗都能吓得腿软，却非得在女人面前充好汉。

　　小桃红一路小跑甩开了王癞子，一进门连忙关门，生怕王癞子窜了进来，到时候她就麻烦了。

　　“啊！”

　　一转身，小桃红就被吓得一声尖叫，一男人从窗户跳了进来，拍了拍手上的灰尘，右手五指健全，左手却食指残缺。

　　小桃红虚惊一场，骂着侯九，“好好的门不走，干嘛非得翻窗？你把我吓死了，谁给你买药送食？”

　　侯九没什么反应，扯过小桃红怀里的包袱，掏出里面的瓶瓶罐罐，脱了衣服就自己上药。由于伤在背部，上药既不容易，但是对侯九来说驾轻就熟，看样子是经常做。

　　见侯九不理她，小桃红也闷气坐下，不过每次看见他背部一个个褐色的伤疤，她总能想起他来找她的那一晚，全身血淋淋地从窗户爬了进来，背部全是一个个血流不止的小窟窿，由于被雨水浸泡过久，都翻起糜烂恶心的白肉了。

　　之后小桃红也问过到底发生了什么，但都被侯九一记冷光吓得闭了嘴，而且他伤有点好转就每日早出晚归，也不知道干什么。

　　期间，小桃红自然也是不满过，虽然她和侯九有几次露水之缘，但这都建立在妓/女和嫖/客的关系上，如果让她白吃白喝地养一个人，她才不傻，真当她的钱是运河里的水，冲来的吗？

　　小桃红看着自己给自己上药的侯九，看着有点好奇。

　　她之所以能让侯九在自己这里住了这么久，是因为他后来每隔几日，都要给自己一笔钱，而且比她一个月挣得还多得多，可是，这也是她纳闷的地方。

　　侯九她也熟悉，云州城里有名的混混无赖，除了偷摸拐骗，真没有其它能赚钱活命的营生，但直到今日，侯九给她的银子已足有三十几两有余。

　　这么大一笔钱够她下辈子安稳无忧，可问题是这么大一笔钱，这侯九又是从哪来的？瞧他给自己的钱这么大方，应是最近发了一笔横财，而且这笔横财应该很大！

　　“去，端点吃的来，多点荤腥。”侯九上完药，朝小桃红使唤道。

　　听后，小桃红立马拉下脸，摆明不愿动，“你还真拿自己当大爷，还支使起我来了！还多点荤腥？你知道现在一两肉有多贵吗？我一天天‘卖肉’的都吃不上一口肉，你还想吃肉，呸，做你大爷的春秋大梦！”

　　自从经历一次生死后，侯九就变得十分阴沉，以前脾气都是直接爆发出来，现在都一点点压在了心里，压挤得身心全部扭曲，可话却是乏闷低沉，没有生气，“前天不刚给过你五两银子吗？”

　　小桃红强掩心虚，顺便换了个姿势，依旧说得理直气壮，“五两银子？你也不看看这一大桌子的药，这才刚买两趟就花得精光，还害得我倒贴了十几文。”

　　侯九轻描淡写一冷笑，还真当他侯九是傻子吗，自己给的钱、估计大半都被着贪婪的女人给吞了。

　　不过，他现在不想计较这个，他还有更重要的事要做，然后从怀里掏出几锭雪花银子扔了过去，“我出去跑了一天，需要补补，你快去给我买点吃的来。”

　　“好勒！九哥，你在屋里等着，我马上就去。”

　　小桃红见钱眼开，拿着钱就一溜风跑了，侯九看着心烦，低骂一句“真他妈一臭婊子”，接着喝了一口桌上的茶水，然后立马喷出，满是厌弃，“什么破茶，还不如画舫上的茶喝得顺口！”

　　可是，侯九忘了，他现在待得这个地方是全城最低贱的地方，喝的茶水自然也是难喝，画舫上的茶自是喝得顺口，因为那是金粉雕栏堆砌出来的奢华，里间的东西哪有一件是凡品。

　　只不过他忘了，什么样的东西就应该放在什么样的地方，而什么样的人就应该过什么样的生活，不过没关系，这世上总会有人“好好”教他这个道理！

　　人常说，有钱能使鬼推磨，但反过来也一样说得通，有钱能使磨推鬼，可见，这钱的力量有多大。

　　刚才还推三躲四的小桃红在，拿了几锭雪花银子离开后，还不到一刻钟的功夫，一盘盘冒着热气的鸡鸭鱼肉，就满满摆了一桌，还要了几壶好酒，舔笑柔语，好生伺候着侯九这位大爷。

　　“来，九哥，我敬你一杯！”

　　小桃红虽然是红店里的老姑娘了，但那份皮肉底子还是有的，再加上点脂粉遮掩，还是可以装下豆蔻年华的少女，而且常年混迹在风雪场所，小桃红早练就一口的甜言蜜语，哄男人的本领自事炉火纯青。

　　这不，饭还不过半，侯九就被小桃红灌了两壶酒，头脑涣散，胡言乱语起来。

　　“你这是点的什么菜，油腻腻的一桌，你真想恶心死爷呀！”侯九醉了，发着酒疯，把一桌的鸡鸭鱼肉嫌弃个遍，然后端起酒杯又喝了一口，“嗯就这酒还不错，对爷的口！”

　　小桃红内心讥笑着，这酒能不错吗？这可是花妈妈珍藏多年的好酒，她还加了上好的迷散粉，喝下后，酒仙都能“醉”得爹妈不认。

　　虽然侯九已经“醉”得不行，但小桃红的表面功夫做得依旧很好，轻言软语，娇笑陪饮，“九哥真是好酒量，我都快醉得不行了！”

　　男人都是一个贱样，非得女人示弱衬托出他的男人雄风，侯九虽是个市井小混混，但也爱听这样的好话，再加上醉眼看人，早把小桃红之前的贪婪自私样给忘得一干二净，眼里只有小桃红娇颜如花柔柔弱弱的样子。

　　然后大男人雄风一下就上来了，居然起了怜惜之意，醉酒承诺着，“等爷得道发财后，第一件事，就娶你当大户人家的太太，赎你出这红店。”

　　“哟，爷可真有大志，妾身听了真是好生感动！”

　　小桃红说得热泪盈眶，可心里却狠“呸”了一口，一条街上乱咬人的狗也像当爷，说出去也不怕笑掉别人的大牙，但话依旧温柔成风，如钩套着他的话，

　　“爷不知有何门道，可以发财赚大钱来赎小桃红的身？小桃红在红店这么久，可从未见过红妈妈松口放人的？”

　　说着，小桃红便嘤嘤哭了起来，哭得侯九心都软成泥了，直喊着“小心肝，爷亲亲……”

　　就这样，醉酒的侯九就便入了小桃红的套，边安慰着她，边对那未在的红妈妈恶语咒骂，“那个老虔婆算什么东西！她要是不放你走，看我不把这红店一把火烧了。”

　　“不可！你要是烧了红店会被官府抓到，我宁愿一辈子在待在这里受人折磨，也不愿你受一丁点伤害。”

　　小桃红说到兴头，还顺势扑进侯九怀里，搂着他说尽情话和担忧，还不时用身前的两团软肉磨蹭着侯九的胸膛。

　　酒劲道精虫齐齐上脑，本就心思不深的侯九终于被小桃红攻破了防线，该说、不该说的话，全都一股脑说了出来。

　　“谁敢抓爷，那群黑皮不想活了！只要爷一句话，保准让他们吃不了兜着走！”（注：黑皮，官差的黑话叫法。）

　　听着侯九的“豪言壮语”，小桃红贴着他的胸膛，手指有意无意在他胸膛的敏感处画圈，崇拜惊呼着，“爷真厉害！可你，怎么就不怕那些官差呢，他们可都是衙门的人？”

　　“乖乖，让爷亲一口！”

　　侯九被小桃红撩拨得按耐不住，想压着她把事先做了来，可无奈小桃红一直半推半就，但就是不让侯九得手，缠着他非让他说出来才行。

　　侯九精虫上脑，什么都忘了，然后什么都说了，“爷身后的靠山可大了，谁要是惹爷不高兴，爷保准让他在云州城混不下去。”

　　小桃红一愣，顺势问道：“难道你的靠山是太守大人？”

　　小桃红不敢相信，就侯九这样上不了台面的小混混，怎么可能入得了巍峨之上太守的法眼？

　　哪知，侯九听后十分轻蔑笑道：“太守算个屁！我的靠山连太守都惹不起！”

　　一说起云州府，侯九就不掩对其的恨意，醉酒中的他更是毫无顾忌地表达出来，他那日要不是装死趁机逃跑，说不定他就真死在云州府了。

　　还有那云州府的萧二公子，自己这么竭尽心力地讨好他，替他做事，没想到他居然是引诱自己来赴死；

　　当然，他也不会忘了那两个小娘们，特别是那个姓江的，早知道她刚来云州时就直接办了她，省得到头来差点要了自己的性命。

　　对了，还有那叶家的绝美少年！

　　那人说了，只要帮他，事成之后，那美少年就归他，到时候，他一定要玩死那个美少年，他侯九活这么大还没有玩过男人呢，不知道滋味是否跟玩女人一样，不过就那容貌就足够他玩上几年了。

　　小桃红正问到关键，好奇心迫使她又追问下去，“九哥，你真的好厉害，真有男人本色，我最喜欢你这样威风的男人。可是我还是不懂，你是怎么跟你那位贵人认识的，难道他们也赌钱？”

　　侯九之所以叫侯九，就是因为早年在赌场赌钱，最后赌输了被硬生生砍去了左手食指，不过可能还真跟这有点关系，侯九在赌场还真混出点名堂，赌技自是不错。

　　“哈哈哈……”，侯九听后大笑不止，“你们女人就这么蠢，人家贵人哪瞧得起这么不不入流的玩意。实话跟你说吧，你知道我一直在替玲珑楼散货吧？”

　　小桃红哪里不知，这玲珑楼可一直在卖伤天害理的东西，做她们这一行当的姐妹，不知有多少是被嫖客用玲珑楼的东西给活活玩死的，只是不知为何却一直没被官府查封，哼，原来是与这些当官的有牵连。

　　侯九停顿下，满怀得意，“那定国公府世子张煜，就是玲珑楼的幕后老板。他靠卖五石散不知赚了多少钱，我这么卖力替他散货，他能不好好打赏我吗？来，好妹妹，让哥哥亲一下，哥哥憋不住了……”

　　“别……”，小桃红奋力推开侯九满是恶臭的黄口，一个妖娆转身靠在圆桌对面，就不让侯九得逞，可脸上笑颜盈盈不止，撒娇着，“爷骗人！！就知道骗我这个无知的小妇人！那定国公府在云州地界上，怎么就跟京城扯上关系？你这不是骗我好玩吗？”

　　“娇娇……”，侯九血气上脸，满脸通红，一个猛扑过来，就被小桃红轻盈一转躲了过去，挠着他心痒痒难耐，连忙解释，还不忘扑着，

　　“娇娇真是要急死爷了！这定国公府怎么也是开国太祖亲封的贵胄人家，即使在云州扎根多年，可家族旁枝这么多，总有一两个远亲在京城有权有势，这不，就轻易跟京城的贵人勾搭上了吗？”

　　小桃红一时没转过来，愣了一下，然后被侯九得了空子一把抱住，还未等反应过来就被侯九压倒床上直接一桶到底。

　　虽然小桃红是一把风月场上的好手，但除此之外什么也不懂，今天下功夫套这一番话，也不过是想摸下侯九到底有多少钱。不过听了他这么一说，小桃红的心就活泛了起来，她长这么大别说是云州城了，就连南市都没转个遍，这京城……

　　一听到这两个字，她就不免一阵激动，回想起刚才侯九所说的话，想着想着，竟然全听进去了，也许她不用在红店卖皮肉到老死，也许她也有一天可以当上大户人家的太太，买上一大堆丫鬟仆人，没事就拉出来随意打骂，就像红妈妈对她们一样，这样的生活多么美，多么让她兴奋不已。

　　想到这里，小桃红高兴地笑了起来，使出浑身解数把侯九伺候得舒舒服服，她可还指着侯九替她赎身娶她当太太呢！

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