叶落惊寒

　　叶寒带着易至明父女、还有何老头回到怀王府后，阿笙就立即派人去湖州的文理镇、查探郭怀民此人是否在那，待证实了消息为真后，阿笙就让宋宇带着何老头、前往湖州文理镇，劝说郭怀民回怀州。

　　只是这事事关重大、不可声长，所以为怕引起怀州城各方势力的注意、从中作梗，阿笙便让宋宇打着去湖州临近的梁州、借粮救灾的由头，暗渡陈仓，谁让这群铁公鸡、一粒米都不肯拿出来赈灾，现在他不找他们麻烦、转而去梁州“借粮”，他们应该会松一口气，在家好生歇一会儿了吧！

　　宋宇不敢耽搁，带着何老头、日夜不休赶到湖州的文理镇，从在文理镇查证消息的探子口中得知，郭怀民现在在一处私塾任教，然后又一刻不歇、马不停蹄赶往那儿。

　　但由于近日是私塾开学的时候，进出学生较多，宋宇在外一连徘徊了好几日，直到一日暮色落晚、学生走尽后，这才起身进了私塾大门。

　　而对此时站在学堂内的陌生来客，郭怀民并不吃惊。

　　几日前就注意到宋宇此人，只是见他相貌堂堂、看着正派，且一直在私塾外的茶肆坐着，不曾进私塾打扰，所以便没让人去报官，今日见他终于走进私塾来，他也好奇想知道、他究竟所来何事。

　　“郭先生有礼了，在下宋宇，今特从怀州来到文理镇，有事想请郭先生帮忙。”

　　郭怀民打量了一圈、站在堂中的年轻人，眼有怀疑，“你是从怀州来的？但我听你这口音、不像是怀州人士。”

　　宋宇回道：“先生慧耳，确实如此。在下生于并州，自幼在并州长大，而后全家迁至京城，在下也是去年才从京城到的怀州。”

　　“你是怀王的人？”

　　“……”，宋宇抬头望着、坐在上方先生席上的郭怀民，甚是惊讶，“先生怎知在下身份？”

　　他们今日才第一次见面，话都没说上几句，这人又是如何得知、自己的真实身份的？

　　郭怀民看着堂下、疑惑满脸的年轻人，为之解惑道：

　　“怀州穷乡僻壤之地，天上飞过的鸟儿、都不愿在此歇下脚，你一个在京城见过人间繁华的年轻人，又怎会没事跑到那里去？而去年太子被废黜、贬谪至怀州，天下无人不知，我瞧你气度不凡，但这年岁却与废太子对不上，这才大胆一猜，你应是废太子的人。”

　　只不过寥寥几句对话，此人就能准确猜出他的真实身份，可见这位郭先生观察之入微，这样也好，省了些交谈费时的弯弯绕绕，宋宇直接承认道：

　　“既然先生已经猜出在下身份，在下也无需再藏着掖着。在下确实是怀王的人，这次来湖州就是受怀王之命、来请先生出山，回怀州治理怀河水患。”

　　怀州，他的家乡，也是他的伤心之地，即使已过多年，可回想起当年发生的事，郭怀民还是难以释怀，委婉拒绝了：

　　“老夫已离开怀州多年，对当地之事早已不甚了解，而且现在也已身老力衰，实在是无力帮怀王，还请见谅。”

　　说完，郭怀民看着站在堂下的宋宇，正是少年意气风发、胸怀一腔热血，让他不禁想起了当年的自己，心里多有不忍，于是起身走近，忍不住多说了一句，“还请公子替老夫、向怀王殿下带句话。”

　　“先生请说。”

　　“这怀州之患不是一两天之事，有些事，不是他想改变、就能改变得了的，让他莫要再多管闲事，省得反受其害、伤到自己。”

　　以免成为第二个自己，最后这句话、郭怀民没说出口，这是不愿想起的往事，更是他长在心里的伤，多年未愈，每想起一次就疼一次，实在是说不出口来，更无法向他人道。

　　听罢，宋宇没有回话，只微垂着头，若有所思。

　　其实对郭怀民会拒绝，他并不感到惊讶，因为一切都在意料之中。

　　记得在离开怀州之前，夫人特地将郭怀民当年辞官、离开怀州的隐情告知于他：

　　说此人一心为民，岂料却反被自己的家乡人所害，这才伤了心，一走就是十几年，他这心里定是有气怨难平，所以要劝说此人回怀州，应不会很顺利，让他不要操之过急，一定要见机行事徐徐图之，最重要的是、要对症下药。

　　方才听得郭怀民最后这一句劝说，可见这位郭先生心里还是放心不下、怀州之事的，既是这样，那接下来就好办了。

　　宋宇以退为进，没有进而苦口婆心、劝说郭怀民，而是行礼谢过、他良言之劝，然后转而说着其它：

　　“郭先生既然不愿回怀州，在下也不好强求，只是在下此次来湖州，同行之中有一位老者、说是先生您的故人，也想见先生你一面，现在就在私塾外等着，不知先生有空、可否见上一见？”

　　刚拒绝了宋宇一次，郭怀民不好再拒绝他第二次，想了想、便点头应允了，只是当他看见、渐渐从外走近学堂的人时，袖中的手顿时一紧，握得手中书卷、褶皱成川。

　　郭怀民看着跪在堂中之人，即便已多年未见、苍老满面，但他还是一眼就认出了此人，“何守仁？”

　　“怀民小侄。”

　　何老头一看见郭怀民，泪一下就落了下来，然后一声声凄苦哀绝的哭诉悔恨，便慢慢充斥满整个空荡静幽的学堂。

　　暮色至晚，学堂光线也越发昏暗，郭怀民面朝堂内，前身陷于黑暗之中、看不清脸上神情，只以一身昏黄孤凉的背影、背对着两人，自始至终不曾转身，也一言不发，任身后何老头说着他当年是如何利欲熏心、带着山民闹事掘了他家祖坟，又说着他这些年的悔恨歉意、和他的报应，又哭着磕头请罪、希望他饶恕他当年犯下的过错。

　　纵使已事过多年、伤痛变淡，但当当年的往事再次被强行勾起时，就似结好的疤、又重新被人撕开，无论他再怎么强装镇定、若无其事，也难抑制住悲愤与怨气、在胸中四处冲撞涌荡，为自己和自己的父母、鸣着不公与不平。

　　怀州水患严重虽是天灾、但更是人祸，当地豪绅恶户为了使朝廷拨下来的巨额赈灾款、每年不断，所以每到雨季来临之前，都会派人破坏各地防洪堤坝，拿怀州数百万百姓的性命、换取朝廷的赈灾款。

　　他自幼便见惯家乡百姓、深受洪涝之害，立志将其根治，所以当年他放弃、京城垂手可得的高官厚禄，自愿回到家乡怀州，一方面强力打压当地豪绅恶户，另一方面组织人员、准备在鹰嘴山口修建水库。

　　只要将此水库修建好，怀河每年流到中下游的洪水、就可得到控制，但怀河上游的广大山区就会被淹没，这其中就包括、分散在各个山区中的村子山寨，所以劝说山民搬走，就成了一个不小的问题。

　　他当时太过年轻，以为只要他一心为家乡百姓，百姓也会明白、体谅他的一片良苦用心，坚定地站在他这一方，可惜现实却狠狠扇了他一耳光，将他打倒在地，让他到现在都没能站起来。

　　他到现在都还能记得，当他接到消息、匆忙赶至自家祖坟时，他一心为之的家乡百姓竟然一个个拿着锄头、掘着他家的祖坟，还将他祖先的骸骨、从棺木从拖了出来，扔在地上、踢踩肆意侮辱，而最让他没想到的是，带领这群人来掘自家祖坟的……竟然会是何守仁。

　　他与何守仁乃是同乡，若按辈分、自己还应当喊他一声表姨父，记得小时候他还抱过自己、还带着自己下河摸鱼玩水，他自小也甚是喜欢这位表姨父，可偏偏就是这位、他心里视之为亲人的人，当年却带着头、将他家的祖坟给掘了！

　　他的父亲因此觉得愧对祖宗、落下了心病，而后不久便因病身亡了，母亲与父亲感情甚好，父亲走了后、母亲身体也垮了下来，没过几年也过世了，他的家因此家破人亡。

　　即便事情已过去十几年，即便时间已冲淡心里的伤痛，但若让自己原谅他，抱歉，他没有这么大度，不恨已是他的极限。

　　“你当年为阻挠我修建堤坝、带人掘了我家祖坟，而后你全家遭遇洪涝因此丧生，也算是你的报应。我不会找你报仇，而你也不欠我什么，你我恩怨就此两清，所以你无需在此乞求我的原谅，是怎么来的就怎么回去，以后莫要来此打扰我的清净。”

　　那段往事太过沉重，也太痛，母亲知道他因父亲的死而自责不已，临终前特意劝他想开点，莫要一直陷在往事伤痛中、走不出来，耽误了往后余生。

　　而他也一直谨记母亲的遗言，试着放下、忘却，然后在文理镇教书育人，成亲生子，安生过着他自己平静、温馨的小日子，若不是今日突然再见到何守仁，他估计永远也不会想起那段沉重的往事，再被往事侵扰，痛苦不已。

　　可何老头听见后，更是不肯起。他这怀民小侄、虽然嘴上说着不恨自己，但他怎会听不出，他心里仍怨着自己、恨着自己！

　　记得他小的时候、可是最喜欢自己这个表姨父了，每次自己从他家离开时，都会抱着自己的腿、不让自己走，可如今，却连多看自己一眼都不愿，但这又怨得了谁，都是他自己自作孽、不可活！

　　这么一想，何老头又是一阵老泪纵横，本想再求上几句、请郭怀民原谅，但一旁宋宇见郭怀民脸上、气怒仍盛，怕何老头再说彻底激怒到他、将事情搞砸，便立即上前制止了何老头，然后扶起他向郭怀民告辞离去。

　　“杏坛乃传道授业之地，只容得下朗朗读书声，宋公子还请以后、也莫要再来了。”

　　暮色已晚，天已蜕变成了夜，晦暗不明、但依稀可见院中路，但屋宇檐瓦下的学堂、却提前落入了深夜，漆黑一片。

　　已走至堂外的宋宇听到后，忍不住回头、望了身后的学堂一眼，却怎么也望不见、陷落在黑夜中的郭怀民，只有从堂内穿过吹来的晚风、泛着夜的深凉，像极了郭怀民方才、说与自己听的话语。

　　第一次见面就揭人家伤疤，郭怀民对自己有气也是应当，宋宇也心中有愧，只是大事当前，有许多小节、他实在顾及不了，殿下、还有怀州越发焦灼紧张的局势，都在等着他带郭怀民回去。

　　可最后，宋宇什么也没说、什么也没做，既没有答应也没有拒绝，就这样扶着抽咽不止的何老头、和着渐渐暗下来的夜色，默默离开了私塾、回了客栈，之后，也没再去过私塾劝说郭怀民。

　　直到又过了几天，他们准备启程回怀州时，宋宇才又去了私塾、找了郭怀民一次，不是劝说，而是告辞。

　　“前几日叨扰了先生，惹得先生不快，还请先生海涵，今日特地备了些小礼、前来致歉，还请先生收下，莫要推辞。”

　　今日宋宇换了一身白衣学服，风度翩翩知书达理，甚是儒雅，让郭怀民完全联想不到，他就是前几日手持利剑而来、攻击性十足的黑衣少年。

　　许是此原因，又许是几日光阴消了气怒，郭怀民看着宋宇顺眼了许多，大度回道：“当日让何守仁进来、也是事先经过我自己同意的，与你无关，你无需有愧，更无需向我道歉，至于这些礼物，你还是拿回去吧！”

　　郭怀民气性高洁，他既不愿收礼，宋宇也不好勉强他、便让一旁随从收走，然后与他说着自己今日的来意：

　　“怀州事态紧急，明日在下即将启程回去，今日是特来向先生告辞的。在下这里有一封怀王殿下、写给您的亲笔信，上次走得太急、忘了转交给您，今日特地将此送来，还请先生收下。”

　　话虽说得这么“客气”，但宋宇将信从袖中拿出来，并没有给郭怀民再拒绝的机会，直接将信放在茶案上、就起身告辞离开了，动作快得、郭怀民根本插不进一句挽留之话。

　　待宋宇走后，郭怀民静静看着、躺在案上的那封书信许久，犹豫再三，还是伸出手来、将之拿起一看，然后，便再难放下、放开。

　　第二日天刚蒙蒙亮，私塾大门便缓缓从内打开，然后就见郭怀民拿着一包袱走了出来，却见大门外停满了马车，马车旁、宋宇立身站着，裤脚上沾满了露水，看来早已等候他多时。

　　“你怎么知道我会跟你回怀州？”郭怀民走下台阶问道。

　　宋宇向郭怀民先拱手、行了一大礼，然后才回道：

　　“先生当年高中榜眼，本可留在京城为官享尽荣华，却主动请缨回了怀州，可见先生心里装着家乡百姓，想为家乡尽一份绵薄之力，胸中有此伟大志向，即便十年饮冰、亦难凉热血。

　　而且第一次见面时，我只说来自怀州去过京城，先生便能一下猜出、我是怀王的人，可见先生并非如您自己所说的那般、闲云野鹤不问世事。

　　在下看得出来，先生心里是仍放不下怀州百姓的，殿下也说过，先生是真正心怀、怀州百姓之人，在看完信后，自会随我一同回怀州。”

　　“远隔千里、却能料事如神，也不知怀王究竟是何等神人？”听后，郭怀民不由感叹道。

　　“先生到了怀州，不就知道了？”

　　长鞭一扬，烈马一声急促的嘶鸣、随即划破小镇宿夜未醒的宁静，高圆的车轱辘、急速转动碾压着地上的路，然后带动着整辆马车，飞快行驶在还无一人的长街上，将前方弥漫着的重重浓雾冲散、撞碎，一刻不停向怀州的方向奔去。

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