叶落惊寒

　　山阳县处于怀河中游，与处于下游地区的怀州城、只有几百里，可这里的情况、却与怀州城截然不同。

　　原以为怀州城的灾情、就已经够严重了，可到了山阳县后的这几日，所见所闻已远超乎她的想象，叶寒这才明白书上所写的“饿殍遍野”四字，并不是简单的夸张之言，而是真实发生且存在的：

　　从人口密集的山阳县城、再到城外人口稀疏的乡下村庄，随处可见饿死的人、被一群又一群的野狗啃食得白骨尽显，有大人也有小孩，一具一具散布在道路两旁，被一团又一团嗡嗡作响的黑色腐蝇、蚕食尽最后一点血肉……

　　叶寒放下帘子不忍再看，这几日所见、早已超过了她的承受范围，用“惨不忍睹”四字、来形容山阳县的惨象都是轻的，这整一个人间地狱，

　　难怪阿笙筹措灾款之心、如此急切，因为早一日筹措到灾款，在这道路上的、就是一个个活生生行走的人，而不是一副副白骨嶙峋的残骸。

　　马车哒哒不停，疾驰而过的风吹起车帘一角，远处，一道贯穿怀河的灰白墙体、赫然窜入眼帘，与前后上下、浑浊发黄的怀河河水、形成鲜明的不同。

　　她若没猜错，那低矮得与上方洪水、几乎齐平的灰白墙体，应该就是山阳县境内的那处防洪堤坝，也是她们今日的目的地。

　　这几日她们在山阳县城内、四处小心打探当年那位怀州太守之事，可惜却一无所获，倒是在一处茶铺歇脚时，无意间听到几个当地人、感慨今年洪灾之重时，偶然提到一句、“那位郭太守若是还在就好了，这洪涝也不至于这么严重”。

　　当时她一听，立即心生一振，连忙向这几人追问了一番，但也没得到什么有用的信息，只打探到当年那位太守叫郭怀民，怀州余安镇人氏，再多的、这几人也不知晓，不过却给她们指了条、不知真假的道：

　　说在山阳县、防洪水库旁的高家村，有一个姓何的老头，因巡洪及时、救过许多人的性命，在当地甚是出名。听说他也是余安镇人，与郭太守是同乡，应该知道些这位郭太守的消息，所以她们今日才会赶往此处。

　　高家村与上游山区临近，地势相较于平原地区的山阳县城、要高，虽然这里也受洪涝侵害、但影响不大，而且附近常有山民、将采摘捕到的山货拿到这儿卖，所以一进村，这里并没有看见一路而来的惨象，只是房屋多有损毁。

　　乡村宁静，叶寒一行三人连转了村里几条大路、都没见到几个人，不过倒是在一处岔口的小路里、看见有五六个人围站着，不知在干什么。

　　叶寒看见、不由起了好奇，也走了过去，看见在土墙上、斜靠着一麻布做的简易旗杆，上面写着“带人写信”四字，她这才明白、这团人在这儿是为何。

　　原来怀州此地、由于水患严重，每年发大水、都有人与家人冲散，若是飘到下游被人救起，则会请人代写书信送到家、告知自己还活着；若是家人无碍，也会请人代写书信、给各地的亲友互相报个平安，让其安心。

　　因为此种需求较大，所以在怀州便兴起了、代人写信的行当，专为不识字的人写信寄平安。

　　热闹看过，好奇心解，叶寒自是无心留恋在此，然而当一人起身离开，叶寒透过短暂的空隙，看见坐在书桌后的那个写信之人，顿时惊愕不已，难以置信，喃喃自语道：“他怎会在这儿？”

　　于一和秋实不知、叶寒脸上惊讶从何而来，便顺着她的目光望去，可一人拿着信刚离开、又瞬间被后面的人填满，两人看见的、也只是一排用人的背影围城的人墙，根本难以得知、叶寒为何所惊。

　　叶寒没有立即上前，也没有开口吱声，只带着于一和秋实、排在写信队伍的后面，耐心等着前面的人一个个少去，然后一点点缓缓靠近，直到终于轮到她。

　　“你怎么在这儿？”

　　漫长的等待、早已将叶寒的耐心消耗殆尽，只剩好奇占据满心，所以见坐在木凳上的老妇人、还没起身离开，叶寒就迫不及待问出了口，对着坐在书桌后的写信先生，她曾经在并州认识的故人——易至明。

　　易至明刚写完一信，笔还未完全落在笔搁上，就听见头上落下一声、不知从何而来的奇怪问话，而更奇怪的是……这声音好像在哪儿听过，似曾相识。

　　好奇使然，易至明立即抬头一看，当看见出现在桌前的叶寒时，也是同样的惊愕不已，难以置信，半晌都没反应过来，还是坐在木凳上的老妇人、收好信起身离开告辞，这才将他拉回神来。

　　“多谢王夫子了，这是代笔费，您收着。”

　　易至明僵硬站起身来，接过老妇人递过来的铜板，简单回了声谢，然后看着近在咫尺、活生生站在面前的叶寒，这才相信、眼前所见这一切是真的，非他幻觉。

　　“王夫子？”

　　显然，相较于易至明对自己、还活在人世的惊讶不解，叶寒对、他人对易至明的这声陌生称呼，更感兴趣。

　　并州一别已有十几载，其中发生的经历波折、又岂是一两句能说清的，所以听到叶寒的疑问后，易至明一时间、根本不知该从何说起时，更不知该如何回答、当初帮助自己脱里苦海的叶寒，而他却自甘堕落、沦落至此，实在是无颜见她。

　　“爹爹……爹爹……”

　　正当两人谈话陷入僵局时，这时，忽响起一焦急的稚嫩喊声，然后就见一旁关着的木门、从里面打开，飞快跑出一个小女孩来，睡眼惺忪、还带着泪，看样子是刚睡醒起来。

　　“爹爹，你去哪儿？织织醒来都没看见你，我还以为你不要织织了。”

　　小女孩不大，大概四五岁的样子，被易至明抱起在怀，小手紧紧抓着易至明的衣衫不放，瘪着小嘴，软乎乎的小脸上、却鼓鼓着，毫不掩藏自己的小生气，看着真是可爱极了。

　　叶寒不由好奇问道：“这是？”

　　“这是小女，织织。”易至明连忙向介绍道，然后又对女儿轻声哄道，“织织，这是以前救过爹爹的恩人，快叫人。”

　　织织被教育得很好，虽还有些起床气没去，但还是听着易至明的话，看着眼前冲着她笑的温柔婶婶，也笑着喊人道：“婶婶好，谢谢婶婶救织织的爹爹。”

　　叶寒是个没女儿缘的，看见易至明有这么一个乖巧伶俐的女儿，心里自是喜欢得不行，若不是左手少力，她真想抱在怀里、好生疼爱一番。

　　故人相逢，易至明自是没了心思再做生意，于是早早便收了摊，让后面要写信的人明天再来，然后将叶寒三人请进了家中。

　　易家清贫，几方褐黄土墙、便构成简单的三屋一院，就算是平日里接待客人的主屋、里面的家具也简单得可怜，一方古朴的老榆木桌案、再加上几把泛黄的竹椅，便是屋内所有的陈设。

　　易至明厨房端了茶出来，茶香不浓，茶水清淡，却已是用尽家中最后一搓茶底，怕茶水单薄、怠慢了叶寒，他还去隔壁邻居家、买了几个红糖发糕和一小袋新鲜山枣，

　　虽是普通，却已用尽他今日所有的代笔费，可即便是这样，也才勉强凑齐一盘寒酸的茶点，难以见客，毕竟，坐在主屋内的那位故人……可是享尽人间富贵的天家人呀！

　　但显然易至明的担心有些多余，当他犹犹豫豫、端着茶点放在桌上时，叶寒并未注意于此，而是低着头、只顾着与坐在她腿上的织织说话，倒是织织闻到红糖发糕的香甜味，伸着小手向易至明要吃的。

　　易至明看了看织织，又看了看叶寒，有些尴尬和为难。

　　因洪水频繁断路，来村里贩物的货郎已许久不来，盐糖稀缺，隔壁家也是因为儿媳妇刚生了孩子、坐月子需要补品，全村这才东拼西凑、凑了一点红糖给了隔壁家，他方才也是好说歹说、人家才卖了他几块红糖发糕。

　　若是平日，织织要吃，他这当爹的自是毫无犹豫给她，可今日这物是用来招待客人的，客人未吃、哪有给自家孩子的道理，可他看着织织望着他的渴盼眼神、还有瘦了不少的小脸，他又实在说不出、让织织伤心的话来。

　　倒是叶寒看出了易至明的为难，主动拿起一块红糖发糕、递给织织，笑着问道：“织织喜欢吃甜食？”

　　“嗯嗯嗯！”织织大口吃着红糖发糕，塞得小嘴满满的，根本回不了话，只能向叶寒点头回应。

　　叶寒摸了摸织织、胀鼓鼓的可爱小脸，然后手指着秋、与她继续说道：

　　“你看到这个大姐姐没有？她兜里可有好多好多的糖。除了糖以外，她还有脆脆酥酥的云片糕，香香软软的枣泥酥，还有好多好多好吃的。织织如果想吃，就跟这个大姐姐一起去马车里拿，好不好？”

　　织织还是个小女孩，听见有糖吃，眼睛一下就亮了起来，可又想起爹爹教过她、不可随便拿别人的东西吃，心里一时纠结得不行，不知道该怎么办，但她又实在是想吃温柔婶婶说的糖糖、云片糕、还有枣泥酥，于是只好睁着眼睛，可怜巴巴望着易至明。

　　易至明是个慈父，哪见得女儿这副可怜模样，而且他也明白叶寒是有话与他说，这才找了这个借口支走织织，自是不会拒绝织织的请求，便点了点头同意了。

　　得了爹爹的允许，织织像只出笼的小鸟、一下就朝秋实跑了过去，然后拉着她的手，很快便出了门。

　　叶寒有话要跟易至明单独说，也让于一也出去在门等着，也顺便看着秋实和织织，省得两人跑不见了。

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