叶落惊寒

　　自古天家权势争斗不断，亲情淡薄，父杀子子篡权这类事层出不穷，但毕竟是不可外扬的家丑事，一旦发生，从来都是大事化小、小事化了，在史册上简言一笔带过即可。

　　然而今世今朝却出了一件稀奇事，这皇帝老子要杀太子，自己不偷偷摸摸一刀杀了就算了，还大张旗鼓弄得满朝皆知，好似生怕天下人不知道、天家出了这一件大丑事一般。

　　帝王偏要这么做，谁人又能奈之如何，谁让人家是帝王，任性，可这却苦了那要审太子、给太子定罪的三司。

　　本来审太子就是件棘手的苦差事，试问自古以来哪有臣审君的道理，更何况这太子根本就没有罪，陛下定的什么“监国不力、瘟疫蔓延”都是无稽之谈；

　　相反，京畿时疫爆发时，太子当机立断阻隔疫情，这才将时疫及时控制住、没致其蔓延，还组派御医院和民间的医者、到疫区为染病的百姓治病，要不然就以天花那致命的杀伤力，京畿地区死的人数、哪只有两位数不到。

　　可事实是一回事，陛下的旨意又是另一回事，陛下以莫须有的罪名要治太子的罪、要太子的命，他们身为臣子、也实在难抗圣命，只能增增减减、涂涂改改，又东拼西凑、你编我补，拖拖拉拉了将近一个月、才将案件材料归纳清楚，然后才有了今日这一金殿御审。

　　今日太极殿上，满朝文武聚集，分站两列、让出中间宽阔的过道来，让身戴手镣脚链的太子缓缓走过。

　　“儿臣拜见父皇。”

　　一父一子，一君一臣，一个高高在上，一个阶下为囚，堂堂一国太子、一夕之间沦落到如此地步，这如云泥之别的天大落差，莫不让站在金殿之上的朝臣、唏嘘不已，纷纷暗叹世事无常难料、帝王冷血无情，人人心里自危。

　　几步金阶，一丈不到，却仿若九重云天、将天与地隔离得清清楚楚，遥不可及，下面站着的、是卑微渺小的芸芸众生，而高坐在龙椅之上的帝王、则是主宰众生的神，荣华卑贱、是生是死都在他的喜怒之间，就连他的儿子、曾为一国储君的太子亦难逃此命，更何况只是身为臣子的三司，只好顺着圣意对太子开始御审。

　　三司之中，刑部尚书品阶最高，是此次金殿御审的主审，所以由他开始举证审案。

　　“此次疫情蔓延至整个京畿地区，死伤近百，感染无数，此都有户部记录在案，还请陛下一览。”

　　刑部尚书刚说完，还未等圣言落下，太子太师、贺劲松就立即出列，怼了回去：

　　“京畿地区乃我北齐国都之所在，人口逾百万，而此次瘟疫死亡人数、却不到百人，试问历朝历代天花防治、可有如此大好之结果，哪一次出现不是死伤无数、哀鸿遍野，甚至因此灭国的也不是没有。

　　尔等身为刑部官吏，手执法杖、审案定罪，不以事实为重，不以全局观之，只看事之表象，只视案之一面，如此草率审案不负责任，真不知在你主管刑部的这些年、添了多少冤家错案，害死了多少无辜百姓。”

　　被贺劲松不留情面、当朝驳斥，刑部尚书低着头、没有回话，并非是因其太子太师的从一品官阶，更主要的还是“做贼心虚”，无立场辩驳。

　　入刑部二十余年，手中断过的案子无数，以刑法为本、以证据为先，这个道理、他这个刑部尚书比谁都明白，所以谁也比谁都清楚、自己这份证据有多虚多假，有多站不住脚，但是圣命难违、实在没法，只好鸡蛋里挑骨头、强行举证，强构诬陷，污了自己这几十年的公正之名。

　　见刑部尚书被怼得毫无还击之力，大理寺卿同情、但也不惊讶，毕竟都在意料之中，就连自己等会儿也难逃此难，但还是不得不硬着头皮，接着刑部尚书的话、继续上言。

　　“京畿疫情控制得当，死伤甚少，实乃太子监国有功，但此功却不能掩其犯下之过。因朝廷救治不力，疫情期间、京郊外的方山县曾发生暴动，官府派兵镇压，致无数百姓受伤，此事人证物证俱在，证据确凿，还请陛下评断。”

　　听后，太子太傅朱启明立即出言、向青川解释道：

　　“陛下，此次暴动是由老臣亲自处置，最是清楚此事之来龙去脉。方山县并非是疫情的重灾区，此次暴动的发生、也并非疫情救治不力所引起，而是当地一群流氓无赖、借疫情之难到处打家劫舍，趁机发疫情财，当地官府这才出兵镇压。

　　此事在当地县志、朝廷刑部文书上都记录在案，陛下一查、就可知此事之真假，若陛下仍不信，可现在就派可信之大臣、去方山县询问当地百姓，老臣愿以项上人头作保。”

　　“太傅乃朕之老师，你的人品，朕还是信得过。继续吧！”

　　青川虽是如此说着，却是轻描淡写一句带过，说完，就立即转过头来、对御史大夫说了句，“继续”。

　　话若不说，信若不信，朱启明听后，心里说不出的惆怅失落。

　　御史大夫听令，出言说道：“此次时疫太子是控制得当、防治有力，但所做所为、却未按朝廷章程行事，未向陛下上书禀明、就擅自做主，着实不合规矩。”

　　“陛下，老臣有话要说 。”

　　说话之人颤颤巍巍从左列走出，是个拄着龙头拐杖的垂垂老者，就连太子太师贺劲松、和太子太傅朱启明都有礼相待，双手扶之，站在金殿上的众朝臣、又怎会不认识此人——这可是太子太保袁修齐呀，从中宗朝就入仕的五朝老臣。

　　因宣帝怠朝荒政、国力大衰，以致边境屡遭周围国家侵扰，后中宗即位、此乱也长久不休，有几次他国骑兵都快打到京都长安，当时还是文官的袁修齐、愤而投笔从戎，力挽狂澜，将敌军驱除至国境之外，这才救了险些亡国的北齐，而后历仁宗、文帝、灵帝三朝，无论是外放为官、还是从军为将都鞠躬尽瘁，功劳显著。

　　所以到陛下这一朝时，念及其显赫功劳，特予他太子太保的尊荣，但由于年事已高、腿脚不便，陛下体恤、让他可在家休养，无需入东宫教导太子，而今日却强撑病体、入宫上朝，不用猜也知道是为太子伸冤而来。

　　走至殿中，袁修齐摆手谢绝了、贺劲松和朱启明的帮扶，独自撑着仁宗亲赐的龙头拐杖、勉力站直身子，朝龙椅上的青川、郑重行了一礼，然后说道：

　　“老臣年轻时曾入伍从军，深知‘将在外、君命有所不受’这个道理，此次京畿爆发天花瘟疫，疫情凶猛如虎，若按朝廷章程、将此事请奏陛下再做决定，长安泰山千里之隔，这一来一回所耗费的时间，必将延误防治疫情的最佳时机，你们不在京城等得起，可京畿疫区的百姓却等不起。

　　太子当机立断，将天花及时控制住，未至其蔓延伤人，何错之有？再者说，此次陛下泰山封禅，命太子监国，太子依陛下圣命行事，有何不妥？”

　　说至激动处，袁修齐手中龙头拐杖、愤而捶地，惊得审理此案的三司官员、纷纷低下头来，扯袖擦汗，紧张得不行。

　　别看三司这几个主事官员、位高权重，在自己各部呼风唤雨、受人尊重，但在太子三师面前，却连屁都不敢放一个。

　　这太子三师、谁不是历经几朝的老臣，三司这些个官员、不是他们看着入朝为官的，就是在他手底下做过事的，虽然已经年老，但余威仍在，话被驳了回来后，谁也不敢再次出言。

　　许是袁修齐、这个五朝老臣的话太有重量，说完后，三司官员便纷纷禁了声、没再发言，而见审理此案的三司、都没再说话，站在殿内的其他朝臣、更是什么话也不会说，置身事外明哲保身，然后偌大的太极殿就陷入了一种诡异的安静里，明明济济一堂满殿是人，却仿若空谷、静若无声，真是奇怪极了。

　　而对于朝堂上、这种的诡异又奇怪的安静，身为被审之人的阿笙，却心知肚明。

　　今日审他的三司官员、都是熟知刑律的断案老手，“证据确凿”这四个字、他们比谁都明白，而方才一路听下来，证据无力、轻易都能被推翻，逻辑更是经不起推敲，一场审下来破绽百出。除了他这案本身清白外，更重要的、还是三人故意放水。

　　这三人都是执掌一部的主事人，在朝堂上混了几十年、早已修炼成精，这般做、既能全了父皇的旨意，又能让人轻易就驳斥回来，引起两方争执僵持不下，就像现在这般，然后再顺理成章、将这个烫手山芋丢给父皇，两手什么也不沾、全身而退，还真是煞费苦心呀！

　　对此，他也心有疑惑：这么简单的事他一眼都能看明白，那掌控全局、纵观此案的父皇又怎会不知？

　　阿笙微微抬头，看了一眼高坐在龙椅上的青川，见他面色平静、没丝毫微澜，心中的疑惑、不由变得更深。

　　父皇今日当着满朝文武、大庭广众审他，其目的，他这个儿子比谁都清楚：还不是不相信母后已去世，所以才找了“监国不力、致疫情蔓延”这个由头来定他的罪，以此逼他说出母后的下落。

　　但以父皇的性格，尤其是对母后那疯狂的执念，未从自己嘴里得到他想要的答案，父皇是绝不会善罢甘休的，可奇怪的是，从始至终父皇都没什么反应，也没什么话，整个人太平静了，就像……暴风雨来之前的海面。

　　果然，正在他百思不得其解时，从太极殿外突然响起一阵鼓声来，急促有力连绵不绝，似不把天敲出个洞来、不罢休一般。

　　是有人在宫外敲登天鼓！

　　登天鼓是专为鸣冤告御状之人所设，究竟会是何人在敲登天鼓？

　　不知为何，阿笙看着高坐在龙椅上、仍是一脸平静的青川，心里突然升起一种不好的预感。果然，当看见陆叔和江姨皆身着丧服、进入殿时，他心里的不好预感一下成真。

　　“臣陆知拜见陛下。”

　　“臣妇江氏拜见陛下。”

　　似一叶飘落平湖，高坐在龙椅上的帝王、终于有了一丝反应，看着跪在殿中的陆知二人，开口问道：“尔等不在北境守边，为何会突然回京城来？”

　　陆知回道：“臣等在北境得闻皇后娘娘仙逝，特赶回京城，为皇后娘娘奔丧。”

　　两人说话之际，挨着阿笙跪在一起的江流画、亦小声对他说道：“江姨回来了，别怕！”

　　看着满身风尘仆仆、赶回来的江流画，阿笙心里的震惊一直不下——他真没想到……陆叔和江姨竟会回京！

　　按理来说，陆叔镇守北境，像他这种外将、非年底回京述职，一般是不可擅自离开驻守之地。而今日却突然回来，他们不应该回来的，也不应该这个时候出现在京城，更不应该出现在今日朝堂上！除非……是父皇！

　　是父皇故意为之！！

　　阿笙猛然抬起头来，看着高坐在龙椅上、气定神闲的青川，瞬间恍然大悟：

　　将他打入天牢、近一月也不审他，他原以为父皇多多少少、是念及些父子亲情，犹豫不下、狠不下心，这才迟迟没动他，没想到竟是为了留足时间、让陆叔江姨回京城，以他们为筹码、要挟自己，以此逼迫他说出母后的下落。

　　父皇，您……可真狠！！！

　　一切想通，可惜却木已成舟，都太迟了，阿笙垂下头，闭着眼无奈说道：“江姨，你们不该回来。”

　　回来了，恐怕……连你们也走不了了！

　　听着阿笙的话，灰心丧气难掩，江流画既听不懂他此话的“含义”，更不懂他那深深的无力感是从何而来，他们回来帮他难道不好吗？

　　江流画困惑间，青川与陆知的对话亦在继续，只听得偌大的太极殿里、都是两人的声音。

　　幼狮锐气受挫，意志已受动摇，现在得加把火、将他的心理防线一举攻破，青川看了眼殿中、垂头耷脑的阿笙，然后看向刚回完话的陆知，继续问道：

　　“你是一品大臣，可直接入朝进殿，为何要在宫外敲登天鼓，你难道不知那是专为御前鸣冤所用？”

　　“臣知晓。臣这次赶回京城，就是为太子鸣冤。”

　　陆知耿直，直接就将众朝臣心里遮遮掩掩、弯弯绕绕、不敢说出口的话，一下就当着青川的面说了出来，心里无不佩服其胆量，但又忍不住为他心生担忧，毕竟触怒天子的后果，不是他们这些做臣子、所能承受得起的。

　　许是陆知的话早在意料之中，听完后青川并未有丝毫怒气，只意味深长一笑，甚是“不解”问道：“不知爱卿是为太子鸣何冤？”

　　陆知直言回道：“陛下，此次京畿爆发天花、实属天灾，太子防控及时、救治得当，未致疫情蔓延，百姓更少有死伤，臣一路进京听见的、无不是感谢太子之恩德。太子无罪呀！”

　　“民心似水，易变、更易诱导，这许是太子蛊惑民心、蒙骗世人的手段也不一定，并不能以此为证据、证明太子无罪。”

　　青川回得轻描淡写，一心要定阿笙的罪，陆知却听得心急如焚，直接“扑通”一声跪下，力保阿笙道：

　　“陛下，太子入朝参政四年，一直勤勤恳恳，凡事以民为先，臣愿以项上人头为太子作保，此次疫情太子定无错、更无罪。”

　　“镇北侯，你这是在威胁朕！”

　　高坐在龙椅上的帝王、依旧面色如常，就连说出口的话、都是带着云淡风轻般的平静，听不出丝毫怒意，可落下金阶、入了众朝臣的耳，却若一记晴空霹雳、惊得众人心头猛然一颤，骇然不已，然后就见方才还似万树林立的满朝文武，此时如剪割后的低矮韭菜、纷纷俯首跪地，一个个噤若寒蝉。

　　陆知看着临近处、吓得瑟瑟发抖的臣子，然后望着周围一望无碍的太极殿，再顺着金阶、望向那高高在上的威严帝王，终还是败在他骇人的气势之下，将嘴里为太子的伸冤不公、都吞落回肚子里，然后慢慢低下头来，无奈回道：

　　“臣……不敢。”

　　自三年前戎狄大战之后，戎部西迁北狄归顺，北境表面上看着是风平浪静，但随着这些年北狄休养生息、国力恢复，狄族内部又渐渐掀起好战之风，而这股风刮向的目的地、正是他北齐。

　　如今陆知与陛下生了冲突，前者是手持重兵的边境将领，而后者更是坐拥天下的铁血帝王，本来陛下要治太子的罪，就多少疑心太子监国时、有篡权之举，如今罪还未洗脱，陆知这个外将就毫不避讳、直接力挺太子，这不是更加坐实太子的“罪”吗？

　　外将与储君相互勾结，本就是历代帝王大忌，若陛下真因此信以为真，陆知性命堪忧不说，恐怕连太子也会保不住。若失了陆知这么一员、能镇守住北境的大将，狄部定会趁机生事，好不容易安定下来的北境、必定又会重起战乱，战火南下。

　　一想到多年幸苦才得的盛世景象、就这么毁于一旦，朱启明实难接受，于是挺直身子，抬起头来、向青川进言道：

　　“陛下，京畿发生天花疫情时、陛下正在泰山封禅，对京城所发生之事、皆是由他人转述，多有失偏颇，今日太子殿下也在，陛下不如亲自问下太子殿下，听听他是如何说的？”

　　看着双眼望着他、满含渴求的朱老夫子，青川听后沉默了一下，然后转过头，把目光投向跪在殿中、一直未曾开口的阿笙，轻描淡写说了一句、却别有意味，至少对阿笙如是。

　　“太子，你有何要说的？”

　　帝言一落，似久旱终逢甘霖，太子三师心里无不松了一口气，陛下既然这么问，就说明他态度软化、有回转之意。

　　然后纷纷转过头来、看向后面的阿笙，一张张苍老的脸上、满是遮掩不住的担忧着急，似在无声催促着他快说话、快为自己辩解，就连一旁的陆知、江流画亦是如此，那都是对他毫无保留的浓浓关心与爱护。

　　而令人失望的是，在众人浓浓的关切目光下，阿笙却缓缓垂下头来，一言不发。

　　他心里比谁都清楚、为何父皇会突然对他网开一面，不是因为太傅的一番求情而心软，更不是因为什么念及父子之情，他之所以这么说，只不过是顺水推舟罢了。

　　这些时日他被关在天牢，一直不肯低头服软、说出母后的下落，父皇见硬的不行，今日这才拿三位师父的恩情、还有陆叔和江姨的性命威胁他，逼他就范。

　　他不得不承认，父皇确实击中了他的软肋！

　　三位师父这些年悉心教导、助他成才，从不怨辛劳，加上他们现在年事已高，他这个做徒弟的，实在是不忍心再看见他们为自己、奔波劳碌担惊受怕；

　　还有陆叔江姨，他们不顾性命、从北境赶回来救他，若他们真因求自己而丢了性命，你让他日后如何向母后交代，他还有何颜面去见明珠。

　　恩义如山，难舍难弃，阿笙心里一时纠结得不行，不知为何，他忽然想起长宁宫后、那间偏僻少人的小佛堂来。

　　灰布青幔，古朴幽幽，满室佛香缭绕，却如灰似烬、死气沉沉不堪，可就是在这么个沉闷压抑的地方，母后一住就是三年，在这三年里每日与佛相伴，敲鱼念经哪也不去。

　　身为人子，他何尝不知母后心里的痛苦、挣扎。

　　这些年她受了太多的苦、遭了太多的罪，母后的心就像香炉中、燃尽的炉灰，早已经死了，要不然她当年也不会行刺父皇、与他同归于尽，她这些年之所以还勉强自己活着，还不是因为放心不下他，怕她自己走后，自己一人孤苦无依、受到伤害。

　　所以她就这样行尸走肉地活着，承受着过往莫大的伤与痛、艰难地勉强自己活着，哪怕父皇这个造成她不幸的始作俑者、时常跑去小佛堂找她，她也不应不拒，就怕惹怒父皇、给自己带来麻烦，影响自己一帆风顺的朝堂之路。

　　母后为他牺牲的太多太多，只要能帮到他、能早日在朝堂上立足，性命无忧、不用再受他人挟制，甚至连父皇以传位为条件、带着她一同退隐也想答应，而他知道这件辛秘之事也很偶然，因为当时的他……就在小佛堂内。

　　他还记得、当时他刚从宫外回来，因在外数月、终剿灭匪乱，不仅让他军功大显，还让他顺势收服了、兵部一众手握实权的官员，这对他的势力、着实是一不小的助力。

　　他迫不及待想去长宁宫、想把这件喜事告诉母后，想给她一个惊喜，所以特地屏去呼吸、掩了脚步声，从后门进了小佛堂，没曾想还没走近，就听见一屏之隔的前堂内、男女似偷情般的□□声隐秘响起：

　　女人压抑破碎的难耐声，他很熟悉，那是母后的声音；而不断说着话的男人声音，他更熟悉，因为那是他早上刚回宫、向之复命的父皇。

　　也是在那一刻他才彻底明白，原来剿匪建功、掌控兵部都是父皇暗中放权给他，就连这些年他在朝堂上的势力、扩张得这么一帆风顺，也都是父皇有意为之，而他所得的这一切……都是母后这些年的委曲求全换来的！！

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