叶落惊寒

　　秋雨歇，露凝为白，霜降万物清华，然后北风一起，雪便落满长安。

　　今年雪重，昨夜一场大雪便压得庭中青竹苍木折了腰、断了枝，残枝断木落得满地狼藉，白白糟蹋了一庭玉鸾琼芳，好在天公作美、续降玉沙弥缺，纷纷扰扰絮絮落落，不消至午便掩了玉上瑕疵，放眼望去，满庭白茫空空如也，心绪亦不由为之旷然。

　　竹炉火初红，茶汤正沸沸腾腾、扑哧作响，公孙释赏雪稍止，转过头来提起茶壶为自己、也为坐在对面的辛平倒上两盏热茶，一时间白汽缭绕、茗香和暖，让人暂忘周遭步步紧逼的冷冽深寒。

　　“叶皇后落胎早产，陛下伤心过度、罢朝三日也就罢了，竟不顾祖制、封一早夭的皇子为秦王，还要为之厚葬。这一月群臣劝谏的折子、上了一达又一达，可陛下全不予理睬，仍一意孤行，可见叶皇后落胎一事，是真戳痛了陛下。”

　　辛平未饮，只一直望着檐外、簌簌落个不停的雪，忽漫不经心说道。

　　心安、手稳、水平，可在辛平的话传入耳后，公孙释看着盏中、晃荡个不停的茶水，好似这心也跟着惴惴不安起来，然后赏雪无致，品茗也无香，只好放下茶盏于案，无奈回道：

　　“若非已至绝路，无路可选，我又怎会出此下策？”

　　“丞相怕了？”

　　这是自己之前用来问过的辛平的话，如今被他用来反过来问自己，公孙释莫不感到无比讽刺，“陛下是天，我为臣子，岂能不怕？”

　　公孙释回得含糊其辞，未直面其问，但答案却不言而喻，辛平低眉一笑、心中甚明，金杯与汝饮，白刃不相饶，当今这位陛下的狠辣程度、可不逊于灵帝，甚至更甚，公孙释跟随其这么多年，怎会不了解、又怎会不怕？

　　叶皇后可是当今这位陛下心间上的人，一旦事情暴露，被当今这位陛下知晓、是他公孙释谋害的叶皇后，等待他的不会是阴间黄泉，而是人间炼狱。

　　雪落无声，两相无言，过了许久、辛平才打破沉默，继续问道：“行至今日，丞相可后悔过？”

　　“有时后悔，有时不悔，其中纠结、连我自己也说不清楚，但若重来一次，我想我还是会做出相同的选择。”

　　圣贤读遍，经文如流，亦难平执念，难除心魔。

　　帘外碎玉纷落，于空随风漫舞不知归处，公孙释抬头望之，恰巧一瓣轻盈的雪花飞穿过帘、飘落至他的脸上。

　　许是雪花寒凉冰脸，猝不及防，公孙释连忙从袖中拿出帕子、擦拭去脸上已融化的雪水，动作轻柔、甚是小心，就像是他擦的不是脸、而是一张珍贵罕见的名画，生怕手稍微一重、就弄坏了一般。

　　辛平静看不语，心有微疑，但还来不及深思、就忽觉肺腑一痒，然后手撑着地、半弯着身子，疯狂咳嗽起来。

　　见状，公孙释连忙让站在门外的昆山去取药来，边倒了杯热茶与他顺顺喉咙、压压寒。

　　“一入冬你这寒疾就犯，今年好似更加严重，看来京城大夫的医术应是不行，我听说临近许州有位名医、颇负盛名，明日我就让昆山去请来，给你瞧瞧。”

　　方才一时不慎、让寒风侵入了肺腑，如今都咳了出来，又服了昆山取来的药，辛平自也感觉舒服多了，于是笑了笑、拒绝了公孙释的好意：

　　“丞相不必如此麻烦，辛平本就是早死之人，在这人世苟延残喘、活了这么多年，也活够本了。老天爷若想要我这条命，就让他随时拿去，我也好得个解脱。”

　　公孙释知道辛平这话、并非戏诌随口之说，而是真生无可恋。

　　自完成灵帝遗命后，辛平便对世间一切失了兴趣，浑浑噩噩行尸走肉，仿佛灵帝的遗命不是他活在这世上的动力，而是一道取他性命的夺命符。

　　可他还不想辛平死，至少不是现在，如今陛下正命铁浮屠、追查叶皇后落胎一事，风声甚紧，若真不幸查到他这儿，辛平可就是他最好的挡箭牌。

　　对面，辛平刚咳嗽过脸、还泛着潮红一片，看上去比平时阴白如鬼的脸、多了几丝活人的气息，但望向檐外的双眼，仍静幽无光、死水一片，对万事万物无丝毫留恋，对世间一切也漠不关心，就连自己与他相隔不到几尺、亦落不入他的眼，更何况自己此时、激烈翻滚的心思。

　　庭外的雪仍不停地下，从白日下到黑夜，从月初下至月末，硬是把人间从早冬冷凉的几寸薄雪、拔高成隆冬深寒的积雪盈尺，而在这漫漫数月的大雪里，叶寒也从病榻下地、渐渐恢复。

　　许是落子对她打击太大，整个人沉默了许多，也萎靡了许多，就像庭中树上、仅剩未落的几片残叶，历经秋霜肃杀、暴雪酷寒，浑身早已是满布斑驳、伤痕累累，就这样有气无力、勉强挂在树枝上，被北风吹得东荡西晃、摇摇欲坠，好似随时都会落下来一般，让人揪心得很。

　　解白诊着脉，听着一旁叶寒时而传来的轻咳声，然后对她说道：“你的身子已无大碍，只是这咳疾反反复复、一直未愈，多半是受风寒所致。平日记得让人将门窗关好，少吹点风。”

　　“我自小产后就听你的医嘱好生静养、没出过门，可待久了、难免会有烦闷的时候，我开下窗吹吹风，也只是想透透气、换下心情罢了。”

　　解白医术高明，自己这咳疾的成因、自是瞒不住她，所以叶寒便没怎么遮掩、直接这般回了。

　　解白知道，自孩子没了后、叶寒一直郁郁寡欢，她开窗吹风换下心情、她都理解，只是她这咳疾反复、如果变重落下了病根，日后遭罪的还是她自己，于是想了想说道：

　　“你若嫌闷，以后每天我都来与你说说话，跟你说下我这些年、走南闯北经历的人和事，你保证喜欢听。”

　　叶寒眉眼低垂，听后兴致并不高，脸上勉强生着笑、与解白说道：

　　“我知道你是怕我闷出病来、想陪陪我，你的好意我心领了，但我也知道这人多、事多的长宁宫，并非你所喜，医书药石、潜心钻研医术才是你所钟所爱，你若真委屈自己来这儿陪我，我反倒会心生负担，觉得耽误了你。”

　　叶寒说得委婉，但解白听得出来、叶寒并不想自己来陪她，既然如此、她也不好强人所难，只好说道：

　　“庭外雪色虽明净盈白，但看多了终有些单调乏味，我来时、见梅苑里的梅花都开了，朱砂红透梅香沁人，让人折几枝放……”

　　听到解白说起梅苑朱砂红透，想到那般颜色，叶寒不禁看向临近一侧、圆身广口青瓶中的嫣红鲜花，紧簇成团、像个小火球一般，甚是可爱，让她忍不住伸出手去一摸，看是不是如她想象中的那般温暖。

　　“别动！”

　　还未触到青瓶中的红花，手就被解白突然握住，猛得吓了叶寒一跳，连忙转过头来问道：“怎么了？”

　　解白看了眼那瓶中、开得甚是妍丽的红花，将叶寒近在咫尺的手拉了回来，边与她说道：“这花有毒。”

　　听后叶寒愣了下，似有些被惊到，解白见她有些被吓着，于是与她细说道：

　　“这花名叫‘夹金桃’，褐皮椭叶枝硬，花有红白二色，其中开白花的夹金桃有剧毒，见血封喉，但你别紧张，这开红花的夹金桃并无毒性，只有花枝被折断后、流出来的白色汁液有微毒，就算不小心沾到了，也不致命。”

　　许是仍有后怕，叶寒听后还是这样回道：“毕竟是有毒之物，虽然毒性不强，但若是万一有人不小心中了毒，总归是不好，以后还是让御花司、断了这花采送为好。”

　　“这倒不必。万事万物皆有利害两面，人活于世难以避免，关键得看你如何避其害，善用其利，若只因其害而弃之，不就成了因噎废食了吗？况且宫中行事严谨周全，御花司既然送夹金桃、做御花之用，这些利害肯定都想到，定是不会出事才敢送至长宁宫来、供您这位皇后娘娘观赏的。”

　　叶寒听后想想也是，便没唤人来换下这夹金桃，这时常嬷嬷从外走了进来，福了下身与叶寒说道：“娘娘，德妃等人在宫外请安求见。”

　　朱娉婷等人自入了宫也算安分守己、颇守规矩，只要是请安的日子、都会按时来长宁宫，即便雨重雪寒，娘娘下了旨意、免了众人来请安，朱娉婷也仍会领着众妃嫔，冒着雨雪、准时准点出现在长宁宫外，风雨无阻从未有缺。

　　后此事传入民间、成了一段佳话，还被编成戏曲广为流传，多称赞朱娉婷德妃之名实至名归，她当时听探亲后回宫的宫女、说起此事时，心多有哂笑：有人唱戏，有人看戏，可谁又知道这戏、本身就是一出戏。

　　她知道，娘娘也知道，此时跪在长宁宫外、“唱戏”的人更知道，常嬷嬷原以为娘娘今日也会如往常那般、让众人散去，却没曾想她听后、竟如此说道：“其他人就免了，让德妃进来吧！”

　　这两年娘娘的心思越来越深，有很多时候，就连她这个跟在她身边这么多年的老人、都难看透她到底在想什么，就像今日这般、让她百思不得其解，只好领了命去外宣人。

　　同样，解白听后也心有疑惑，只是她不问宫中是非，见叶寒这里有事，便起身告辞。

　　叶寒知道因方云中的死、解白不喜朱娉婷，所以便没挽留她，让人送她出了殿。

　　庭中素玉没路，唯通往殿宇与宫门之间的笔直主路、未曾积雪，被常嬷嬷领进来的朱娉婷、与正欲出宫离开的解白、撞了个正着，一个步子放缓、双眼垂落避开；一个视若无睹、仍旧径直离开，擦肩而过，彼此未有半句寒暄。

　　对解白，朱娉婷总有一种莫名的发怵。

　　因为每次见到解白，都会让她不由自主想起当年解白缝合好、方云中被捅得血肉模糊的尸身后、并送至她面前时的样子，面无表情一言不发，就像今日这般，让她忍不住心慌不安，心虚难抑。

　　还好有朱茉在一旁、瞧出了她的晃神，及时“唤醒”她，这才没有让走在前面的常嬷嬷瞧见。

　　对了，朱茉是跟在她身边、一起长大的贴身丫鬟，之前去甘露寺清休、不好带她一起，入宫后便把她接了进来，是个头脑伶俐的，更是个可信任的。

　　“臣妾拜见皇后娘娘。”

　　正身行拜，礼数皆全，看着跪在殿中的朱娉婷，这似曾相识的画面不由让叶寒想起、已两年未见的朱慧太妃，不难猜出，朱娉婷在宫中的行事做法、是得了她的叮嘱提点。

　　“都是自家姐妹，起来落座吧！”

　　叶寒让常嬷嬷在左席放了暖垫，朱娉婷谢礼起身后、便走至左席坐下，叶寒未言，她不敢先言。

　　自来了长安后这么多年未见，看着眼前华服披身、满头珠翠的朱娉婷，叶寒还真有点不习惯。

　　记得在并州时她虽粉黛不施、素衣薄钗，却满身难掩的明艳光彩，而如今却……若方云中还活着，看见今日的朱娉婷，可会有悔、不值？

　　叶寒掩了掩心绪，轻笑着与朱娉婷说道：“我这些年身子一直不好，没怎么见你，你可曾怨我？”

　　“娘娘凤体违和，自应多静养休身，无暇顾及臣妾也是应当。”

　　听着朱娉婷陌生的称呼，叶寒脑海中、那个叫着她“叶姐姐”的少女也渐渐消散不见，只剩下眼前这个身着华服、金钗挽发的德妃娘娘。

　　“你不怨我就好。对了，今日你来可有什么事？”

　　朱茉手中捧着的紫金檀盒是她亲自挑选，名贵更醒目，叶寒能有这么一问，朱娉婷并不意料，于是从容回道：

　　“臣妾知晓娘娘近来身子不好，便托父亲寻了这根长白千年人参来，给娘娘养气补血、调养身子。”

　　朱娉婷边说着，她身边的宫女默契上前几步，将装有千年人参的檀盒打开与叶寒看。

　　叶寒瞧着、边说道：“须长繁密，横纹紧实，茎身细长，参体玲珑，确实是难得的上好佳品，只是这株千年人参如此罕见珍贵，本宫功薄德浅，怕是无福消受。”

　　“娘娘母仪天下尊贵无比，若娘娘您都无福消受，这世上还有几人能受得起。”

　　说话有礼且动听，处事得体且圆滑，入宫才两年多就把宫中的行事精髓、摸了个透彻，也不知她是聪慧好学、还是她本性就是如此。

　　叶寒想了想，没有推拒，对一旁的常嬷嬷使了使眼色、让她收下，边笑着谢道：“既是如此，那就让你破费了，替本宫向咳……”

　　嘴里的话还未说完，喉咙根处就突然发痒，叶寒连忙拿帕子捂住嘴、弯腰轻咳了起来，好一会儿才止住，待喝了口常嬷嬷送过来的温水、平复好气息后，才与朱娉婷继续说道：

　　“你也看见了，本宫这身子自落了胎后、就一直病疴缠绵，未曾痊愈，眼看年关又要到了，宫里大大小小的事一大堆，本宫实在没这么多精力去处理，今日恰好你也在，不如你先代本宫管理后宫之事，可好？”

　　听见叶寒说的话，朱娉婷面色一惊，双眼慌乱得、似树上吱吱乱叫的喜鹊闹得不行，脸上却生着难以启齿的为难，然后低下头，双手紧扯着绣帕、小声回道：

　　“娘娘旨意臣妾不敢违抗，只是……臣妾刚入宫不久，就这样贸然管理宫中事务，臣妾怕其她姐妹心有怨言。”

　　叶寒低眉听着，一双清眸如水似镜，然后眉色一舒、浅笑回道：

　　“这有何虑。你是德妃，宫中除本宫外、你的品阶最高，更何况让你管理后宫是本宫的旨意，何人敢有怨言。这样吧，明日我就让宫闱司、派人与你熟悉宫中事务，你若有什么不懂的，可向常嬷嬷请教，若真遇到什么事拿不定主意，再来问本宫，如何？”

　　一来一回、一说一拒，将场面弄得圆满好看、是宫里说话的习惯，既不拂了上面的人的意，又照顾了下面的人的面，各得其好，但也记得点到即止，婉拒个一两个回合就够了，多了、反倒显得应事的人太过矫情。

　　在宫里两年多这个潜规则、朱娉婷自是熟悉，于是连忙起身，行拜谢恩道：“臣妾定竭尽全力替娘娘分忧，不让娘娘您失望。”

　　说了这么会儿话、叶寒也感到些乏了，便让常嬷嬷送了朱娉婷离开。

　　等常嬷嬷再回来，见叶寒并未回寝殿小憩，仍坐在主位上轻抿品茶，脸上毫无半点疲惫，常嬷嬷看见虽心中有惑，但还是缓缓走近至叶寒身边、安静站着，什么也没说。

　　“有什么想说的就说吧！”常嬷嬷在她身边这么久了，她了解自己，当然，自己也了解她，想必自自己方才让朱娉婷进来、她就存了话想问吧！

　　叶寒既主动开问，常嬷嬷也不掩着了，如实吐露，“娘娘，德妃这心里本来就存有杂念，您不压制便罢了，为何还反倒添油加柴、助它烧得更旺呢？”

　　残茶浅底多浮沫，不宜入口，叶寒只好放下茶杯，看着方才朱娉婷坐过的地方，临近旁、也有一瓶嫣红如火的夹金桃，意味深长说道：

　　“人这心里一旦起了什么念头，就像起火的老房子，压是压不住的。与其费尽心力去压制阻止，还不如顺其自然、让它释放个尽兴，无论最后是断壁残垣、还是灰飞烟灭，都是她自己选择的结局，怪不得谁。”

　　叶寒这话说得明了直白，但常嬷嬷却听得似懂非懂。

　　欲使其灭亡，欲先使其疯狂，娘娘这意思她听得明白，只是她心里、总有那么一丝说不出来的感觉：娘娘这话是在说朱娉婷不假，但又好像话里有话，隐隐约约在意指其它。

　　这种感觉太奇怪了，让她不禁联想到之前娘娘小产醒来后的反应，似浮光掠影飞快不见，又似有什么东西在挠她手心、可张开手上却什么也没有，难不成真是她太过敏感，想多了？

　　“阿笙今日会回来，你去小厨房瞧瞧，看下秋实准备得如何，我估摸着再过半个时辰阿笙就该回来了，你让秋实比着时候做菜。对了，笼中蒸着的白糖糕、你让秋实千万别离火，若是冷了、凉了就不好吃了。”

　　看着说起太子殿下时、喜色难掩的叶寒，常嬷嬷心下不禁怀疑，可能真是她自己想多了。

　　娘娘自小产后并没有什么异常，只是打击太大、心情有些低郁不振罢了，只有每次太子殿下回宫看她时，脸上才会露出几丝久违的笑容。

　　今日也是，许是太子殿下有些日子没回长宁宫，知他今日会回来、娘娘心情颇好，竟亲自下厨、为太子殿下做他最爱吃的白糖糕。

　　要知道这白糖糕虽寻常、却做着费力，需要双手不停揉打面团多次才行，自娘娘左手残废后、就不曾做过了，

　　可为了太子殿下，娘娘今日还是一个人在小厨房、单手和面揉面，忙活了大半天才做了一碟，虽然累得不行、但娘娘脸上的笑就没曾退去过，她想当太子殿下吃到这白糖糕时，定也会觉得心里甜得不行。

　　可娘娘这一片慈母心，终还是被浪费了，到了约定的时辰、太子殿下并未准时出现在长宁宫。

　　娘娘倚门望之，从华灯初上到夜落深沉，案上精心准备好的饭菜也热了凉、凉了又热，反反复复几回，也没能等到太子殿下的身影。

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