叶落惊寒

　　大年一过，这拾翠殿就开始热闹了起来。

　　先是一位姓徐的侍女最先生产，只可惜因胎位不正，那位姓徐的侍女活活叫唤了一天一夜、也没能生出来，最后因难产而亡，孩子也胎死腹中，念及怀过龙胎，且人已逝的份上，便追封了她一个正四品的美人，厚葬妃陵。

　　而过了没多久，朱娉婷也开始生产，虽然生产时也因胎位不正、有些艰险，但好在虚惊一场，终诞下一位皇子，母子平安。因朱娉婷乃太傅嫡孙女，出身高贵，便封了她一个正一品的妃位，至于封号，经宫闱司请圣上定夺，特赐“德”字，封为德妃，入主安仁宫。

　　与最早提前生产的徐美人不同，拾翠殿最后那位怀有身孕的杨姓侍女、却迟迟不见生产，一直等到了十月胎满、也不见丝毫动静。

　　御医瞧过只说是、母身脾胃不佳进食不多，以致于胎儿发育迟缓有些偏小，所以并没有开催产的药，等又过了一个多月自然瓜熟蒂落，生下一名皇子。考虑到她身份低微不及朱娉婷，但诞下皇子有功，所以便封了她一个比美人高的正三品婕妤，入住寿嘉殿。

　　至于那位临幸而未有孕的宋姓侍女，宫闱司看在朱慧太妃、和朱娉婷这个新德妃的面上，便给她封了一个不太低的正六品宝林，因她本就是朱娉婷的贴身侍女、就没给她另寻住处，让她住在仁安宫的临照楼里。

　　拾翠殿里的人接二连三生得起劲，叶寒却无心理会，只交代御内司按惯例、将封赐都发下去，自己则以大病初愈、需要静养为由，待在长宁宫偷个空闲，好陪陪从北境好不容易、回来一趟的江流画。

　　“你也是，拦都不拦就放了这些狐媚子进来，你也不嫌看见堵心。”

　　这几日经过长宁宫的喜乐就没停过，无一不是前往拾翠殿庆贺封赏的，江流画听着就烦，手上拿着的绣针、也渐渐变得不趁手起来，索性一把将手中针线扔放在腿上，转过头来，看着矮案对面、气定神闲的叶寒，有气道：

　　“都这样了，你还坐得住？”

　　绣线如丝细，最易缠绕打结，叶寒不敢停下手中盘绕着的线团，边玩笑回道：“我有什么办法？人家龙胎都怀上了，我难道还能拦着她们不生不成？你小心别被针扎着。”

　　瞧见流画绣框上的针尖朝上，叶寒怕她被扎到，连忙提醒道。

　　江流画现在哪有叶寒这份闲心思、担心自己被针扎不扎到，直接把搁放在腿上的针线甩到一旁，向她倾着身子，压低声音、小声说道：

　　“你是皇后，想悄不作声解决这些狐媚子和她们肚子里的孽种，又不是什么难事，干嘛留着她们给自己添堵。”

　　一年不见，流画说话、举止都染上了几分北境女子的豪迈习性，叶寒瞧见不禁为她高兴，心里更是羡慕不已，“就是因为我是皇后，所以这事更万万做不得。”

　　“怎么说？”听出叶寒话里有话，江流画连忙好奇问道。

　　见流画无心刺绣，叶寒便把绣篮中未整理好的长条绣线递给她，一人转手添线，一人盘线成团，配合极是默契，就若两人知无不言的问答话语。

　　“你知道朱娉然为什么专挑灵帝忌日这一天，才向我禀告朱娉婷、及其侍女被临幸有孕之事吗？”

　　“因为只有在灵帝冥诞和忌日的时候，她这个先帝遗妃才能回宫祭拜。”江流画想都没想直接回道。

　　叶寒听后，不禁低眉浅笑了一下，然后才说道：“按宫规，她是只能在灵帝冥诞和忌日的时候、才能回宫，但是你莫要忘了，她朱娉然毕竟是太妃之尊，即便她人在甘露寺、不可随意离开，但依旧有上折禀事之权。”

　　一语点醒梦中人，江流画脸上豁然明了，见状叶寒这才向她细作解释道：

　　“她当日来长宁宫说，是无意撞见朱娉婷孕肚高隆，这才发现朱娉婷及其侍女被临幸、及有了身孕一事。

　　她那些个侍女也就罢了，但你想想，朱娉婷可是与她日夜相伴、同住一屋，你我都是生育过的，都知道这女子有孕，多多少少有些妊娠反应，就算朱娉婷妊娠时、反应不明显，可那逐月变大的肚子是做不了假，瞒不了人的。”

　　听叶寒这么一说，江流画这是彻底听懂了，“你的意思是说，朱娉婷有孕一事，这个朱慧太妃早就知道？”

　　叶寒点了点头，“我估摸着这朱娉然、也应是很早就知晓了此事，只不过碍于姐妹亲情、朱家颜面，不得不为朱娉婷瞒下此事，为她悉心筹划至此。”

　　“你说，朱娉婷有孕乃至被临幸一事，会不会也是朱娉然的主意，为的也是学她这样，将她朱家女子送进宫来为妃？”

　　江流画心下不禁生起了这一猜想来。她记得当年朱娉婷去甘露寺、也是朱娉然极力求之，若结合如今这一切联系起来，不得不让人怀疑她们是处心积虑、蓄谋已久。

　　叶寒想想，摇了摇头，“我虽与朱娉然只有几面之缘，但看得出来她并不是贪恋权势富贵之人。就算退一万步讲、她真有此心，她也不会兵行险招、让朱娉婷未婚先孕，拿整个朱氏一门的名声做赌注。”

　　江流画想想也是，朱家书香传家，最在乎的就是名声二字，朱娉然身为朱家长房长孙女，为人处事一向颇有大家风范，不像是会做出这种不入流的腌臢事之人，倒是那个朱娉婷极有可能。

　　“那你也不该就这么放她们进来！现在宫里又平白无故多了两个皇子，你就算不为你自己想想，也得替阿笙多打算打算呀！”

　　江流画还是有些怨叶寒，气她糊涂，气她不争，当然，这都是出于心疼她。

　　瞧见流画看着自己、那副恨铁不成钢的样儿，叶寒心里却暖得不行，知道她是关心自己，而这种暖到她心窝子的关心，在这座冰冷的宫城里、她已好久没有体会到了。

　　“就是为阿笙打算，所以我才不得不这么做。”叶寒轻言劝解着、气怒不消的江流画，与她娓娓解释道：

　　“你与朱娉然都是京城高门出身，她是什么样的人、想必你定比我更了解。

　　当年灵帝还在时，高皇后把持后宫善妒专横，因有舅母高太后撑腰，更是为非作歹毫无忌惮，有个宫女就因多看了灵帝一眼、就被她挖去双眼，可想而知，当时后宫形势有多凶险。

　　但是朱娉然在宫中多年，却能做到独善其身、安然无恙，这份谋略和心计可非一般。她既然选择摊牌与我说明此事，必定是有了保朱娉婷等人的万全之策，否则她不会冒这个险。

　　我若真如你所说，派人去将朱娉婷、和那几个怀孕的侍女杀了，成败咱们先且不说，只怕我残害皇嗣的恶行就会先传遍整个长安城。

　　你知道，我这个人从不看重什么名声好坏，可就像你方才所说，‘我是皇后’，叶寒这个人可以不在乎名声，但身为皇后却不得不在乎，不为别的，就因为我是阿笙的娘，是北齐太子的母亲。

　　我若真为一己之私杀了朱娉婷等人，阿笙这一辈子都会背负着、生母残害皇嗣的恶名，你让他以后如何面对朱老太傅、面对文武百官，他日后又如何在朝中立足，这天下人更会如何看待他。

　　所以，我不仅不能杀了她们，还得把她们接进宫里来、好生厚待，不为别的，就为了能给阿笙博个好名声，不拖他的后腿。”

　　江流画真没想到，就这么一件小事、竟牵扯着这么多的千丝万缕，可想而知小叶身处其中有多难。这么多的关系她要顾忌，这么多的人她要顾全，她方方面面什么都考虑到了，可唯独单单没有想到自己。

　　想到这儿，江流画忍不住心下一酸，颇是难受，握着叶寒的手心疼得不行，“可……你也太委屈自己了。”

　　委屈吗？

　　叶寒倒不觉得，“我已经死过一次，所以有许多的事我都能看开，有许多的人我也能放下，我现在所求不多，只要阿笙平平安安，你们都平平安安，我就知足了。”

　　听到于此，江流画心里更加难受不已。

　　她才刚走一年，小叶就发生了这么大事，险些连命都没了。每晚与她睡在一起时，轻薄的云纱根本遮掩不住、她左肩上那道长且深的狰狞刀疤，她光看着都替她疼，更不敢想当时刀落到她身上时、她有多痛。

　　她的妹妹是吃下了多大的苦楚与艰辛、才熬了过来，又是经历了多少的悲伤和绝望、才会做到现在这般云淡风轻，像个没事人一样，与她笑颜相对、谈及此事。

　　这次流画随陆知回京，会在长安待上一两月，叶寒知道自己这事定瞒不住她，所以对自己肩上的伤疤、也并没做什么遮掩，而是大方随她瞧见。

　　流画最初看见时，抱着她痛哭了一场，虽然后来渐渐接受了，但每每谈及此事时、她总是难掩伤痛，闷闷不乐，颇是让她头疼，就像此时这般。

　　“好了不说这些不开心的事。你好不容易才回来一次，你我姐妹俩好好说点、我们自己家的事。”怕流画继续伤心沉溺下去，叶寒连忙转移着话题，拉着她让她向外看去，一脸的偷笑难掩。

　　江流画瞧着叶寒这样子、甚是摸不着头脑，于是连忙顺着她视线的方向望去，原来是阿笙和明珠两人在庭中打雪仗，玩得不亦乐乎。

　　“明珠，你别再砸我了。你再砸，这刚堆起来的雪人就该倒了。”

　　阿笙从雪人后面刚探出半个头来，就被明珠一记飞球砸得满头是雪，甚是狼狈不堪，逗得明珠笑得直不起腰来。

　　听见阿笙终于求饶，陆明珠立即收回、手中快要扔出去的雪球，一手叉腰，一手掂抛着雪球，冲着躲在雪人后的阿笙，兴奋喊道：

　　“那你认输。你认输我就不再砸你，要不然我再让你尝尝冰团连环炮的滋味！”

　　“好好好，我认输，行了吧！真是怕了你了。”

　　阿笙果断认输，然后站直身子，摇着脑袋晃去头上的残雪，一时不慎有几绺冰渣子、顺着衣领的缝隙滑进了脖子里，顿时冰得他浑身一冷，直打了几下寒颤。

　　可即便被冻得龇牙咧嘴，阿笙心里却是说不出的高兴，脸上的笑更是藏都藏不住，站在原地，目不转睛看着、正朝他兴奋跑来的明珠。

　　明珠跑至阿笙面前停下、却不说话，只双手一伸，扬了扬头、朝他努了努嘴，阿笙瞧见，瞬间就心明神了，脸瞬间垮成苦瓜，“还来？”

　　“说好了的，输的一方要接受赢了一方的惩罚。怎么，你想赖账？”明珠仰着头望着阿笙，人虽矮却气势十足。

　　阿笙对视了一会儿不到、就败下阵来，无奈长叹了一口气，然后转过身去蹲下，双手向后张开，说道：“上来吧！”

　　明珠瞧见，稚气未脱的小脸瞬间满意一笑，然后身子一跃、就直接跳了上去。

　　阿笙一时措不及防，差点被扑倒在地，还好他跟着花师叔学武多年，反应比常人敏捷，及时稳住下盘，这才避免了学狗吃屎、被雪塞了满嘴。

　　阿笙背着明珠站了起来、在庭中绕圈跑，边跑着、边掂量了下背后的明珠，突然眸色一沉，笑得更深，“明珠，你胖了。”

　　“我没胖！我阿娘说我是在长个儿，长高了而已，不是胖。”明珠立即反驳道。

　　哪有女孩子喜欢别人说她胖，更何况说她的这个人……还是她的阿笙哥哥，这让她心里顿时说不出的不高兴，生着笑的小脸、就若梅雨时节多变的天，一下就阴了下来。

　　阿笙在前面哪看得见明珠的表情，仍作死地继续说道：“胖了还不许人说，霸道！啊……你别咬我呀，疼！”

　　“让你说，看你还敢不敢说我胖……”

　　“……”
　　“……”

　　庭中，那青梅竹马两小无猜的画面，太过美好，让人舍不得移开眼，但叶寒还是慢慢收回视线，转过头来与江流画说道：

　　“你估计也看出来了，阿笙喜欢明珠，但并不是哥哥对妹妹喜欢，而是男人对女人的那种喜欢。明珠虽然还小，但我瞧着她也并不讨厌阿笙，所以我想……”

　　正说着，叶寒瞧见江流画微垂着眼，面有为难和不愿，于是到嘴边的话、也随即停了下来，缓了缓才拉着她的手，继续说道：

　　“我知道因为上一辈的事，你一直担心青川对你心存报复，所以对他一向敬而远之，不想牵扯上什么关系，而如今我又变成这样，你更是不想明珠、日后嫁到这个是非之地来。

　　我明白你的顾虑，这事、我本也不好意思跟你开口提及，可……你也瞧得出来阿笙这孩子，他是真喜欢明珠，而且他也与我言明了、他想娶明珠的心意。

　　今日我跟你说起这事，并不是想让你立刻就回复我，毕竟阿笙明珠现在还小，离他们谈婚论嫁、还得有个几年，我只是想你回去后、能考虑考虑一下。

　　若是这事能成，自然最好；若是不行，我也只当这两个孩子无缘。你别碍于我的情面而不好拒绝，你我都知道感情这种事，最是勉强不得。”

　　庭中，阿笙与明珠的嬉戏打闹还在继续，虽然阿笙嘴里念叨着明珠长胖了，可却背着明珠不曾放下，即便累得满头是汗，脸上也乐呵不止，而趴在阿笙背上的明珠、更是笑得好不开心，她有多久没看见、自己这女儿笑得这般开怀了。

　　这一幕江流画看进了心里，然后也握着叶寒的手，与她坦白道：

　　“跟你说实话，其实自去了北境后，明珠就一直闷闷不乐、情绪不振，虽然她嘴上不说，但我瞧得出来她是想长安、想阿笙了。

　　你都不知道，每次当驿铃在靖边城响起时，她都会最先跑到她爹那儿，看那成叠如山的信件中、有没有阿笙写给她的信。

　　你知道我不是古板顽固之人，如果明珠日后非阿笙不嫁，我这个当母亲的，难道还硬拦着她、不让她不嫁不成。只要她过得好，我就别无所求了。”

　　流画能这么快就松口，确实是有些出乎叶寒的意料，但出于的、还不是那颗可怜天下的父母心，流画是如此，她亦是如此。

　　“你放心，有我这个姨母和婆婆在，日后明珠嫁给阿笙，定不会让她受半分委屈，你不用担心。”

　　“这我倒不担心，阿笙这孩子是我看着长大的，他的品性我信得过，明珠嫁给他我放心。我呀……更担心的是你！”

　　江流画拍着叶寒发凉的左手，满脸忧心忡忡，“你如今与陛下失和，现在又一下放了这么多妖魔鬼怪进来，你以后一人在长安，让我如何放心得下。”

　　叶寒知道、她这个姐姐一向最是担心她，在红绫镇时就一天担心她吃不饱、穿不暖，总把自己那份也悄悄分给她，如今自己出了这么大的事，她又怎会放心离开。

　　“你放心，这座宫城我掌管了四年，我熟悉这里的一宫一殿、一砖一瓦，我若想要风往北吹，它绝不会向南吹去，就她们这几个、还伤不到我。”

　　除了青川，这是她这么多年唯一的一次失算，结果代价惨痛，足以让她毕生铭记在心，叶寒低头看了眼、自己毫无知觉的左手，心里如是想到。

　　小叶言表之间、颇有信心，江流画瞧得出来，她不像是为了让她安心而特意骗她，可即便如此，她还是放心不下，但更多的还是是愧歉，觉得对不起她。

　　她是个没用的姐姐，什么都帮不了她，连她这次在青川刀下几乎丧命，自己也不敢替她出头鸣不平，不为别的，就因为那人是不可一世的帝王，掌握天下人的生杀大权，而自己则不过是个微不足道的小小妇人，为她自己也为陆知和她那五个孩子，她不敢，真的不敢。

　　放置一旁多时的针线、江流画又重新拿回手上，一穿一梭、压实每一个针脚认真缝制着，不敢有半点马虎。她这个姐姐没什么本事，能为她做的、就只有亲手多为她缝制几件裘衣御寒，多做几件衣衫添暖。

　　“流画，歇一会儿吧，别把眼睛熬坏了。”叶寒看着流画手中来回个不停的绣针，怕她累着，想让她休息一下。

　　“你放心，就这点针线活还累不着我。”江流画边说着，边拿起剪子、将一处绣好的多余线头剪断，然后一口未歇、又继续穿针引线绣起下处来，边绣边与叶寒说着：

　　“我这次给你带回来的衣服、都是按你以前的尺寸做的，都大了一点都不合身，穿着肯定漏风不保暖，我得趁着没走之前、给你多做几件。”

　　叶寒拦不住她，只好让她绣一会儿歇一会儿，莫伤到眼睛，可无论江流画怎么紧赶慢赶，这时间还是如流水过得飞快，转眼就到了春暖离京之时。

　　刚做好的冬衣、自是不合时宜穿不了，都被叶寒放在了防潮防蛀良好的紫檀木箱子里、好生保存着，等着来年冬天再穿，而来不及做的春衣夏衫，叶寒也会在之后的每月陆续收到，紧实的针脚精致的绣纹，一看就是知道是流画亲手缝制。

　　流画随陆知离开那日，叶寒如最初那次送她离开时、又亲自送出城外。依依惜别一番，又是落下两行热泪，江流画这才恋恋不舍离去。

　　城楼之上，叶寒站在高处、目送着渐渐向北远去的车队，心里不舍有余，但肩头也不禁一轻，为之生出几分庆幸来。

　　其实流画回了北境也没什么不好，至少在那里陆知最大、会护好她，若是继续留在长安、反倒会令她担心不已。

　　如今的长安、已不是她刚来时的长安了，物是人非情断后，这里早已成了一片龙潭虎穴、危机四伏，如今的她连自己都保不住，又何谈保护其他人。

　　“娘娘，该回宫了。”

　　远处钟楼午鼓声起，阵阵如雷声声逼近，仿若阎王催命一刻也不许多留，叶寒回过头，望着身后那座巍峨金顶的庄严宫城，望着那座庄严宫城之上、那一片无边无穷的苍穹，望着那一片无尽苍穹里、拉成一道长长“人”字的北归大雁，眸色深凝里，久久不语。

　　若是可以，她多希望自己此时也化成一只大雁，随之一同飞去北境，去看看流画信中所说的“大漠孤烟直，长河落日圆”，去瞧瞧多宝城中胡姬斗酒、舞姿妖娆，也想扬鞭驰骋塞外，一览那“草色无尽处、天高至无穷”，那该是何等潇洒自由。

　　城外天高路阔、青山依旧妩媚，城内金碧辉煌、宫墙重重如笼，而她此时就站在两者分界的城楼之上，只要她向后退出一步，就那么一步，天地广阔无限自由，她即唾手可得。

　　可……她也只是这么一想罢了，随即就被她自己亲手扼杀了。

　　她怎能走得了！就算那座宫城现在于她、已成了一座死气沉沉的活死人墓，而在里面，更藏着随时会要她命的魑魅魍魉，她也不得不硬着头皮回去，因为……阿笙还在那里。

　　“……走吧！”

　　纵是再不愿，这一声轻叹，道尽多少无奈。

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