叶落惊寒

　　小寒一过，腊月年来。

　　不到一月就快过年了，扫尘送旧，桃符新贴，吉灯高挂，柏叶驱邪，来回忙碌个不停的宫眷侍从、也早早换上了过年的崭新冬衣，阖家宫上下，无一不焕然一新，就连在外奔波数月的阿笙、也终于回了宫，可还未来得及回长宁宫一趟，就又被马不停蹄派去接待来京的各国使臣。

　　如今阿笙回宫也快有十日了，可她们母子俩一面也没能见上。

　　叶寒心里很清楚，这是青川在逼自己向他低头服软！

　　自两人冷战这段时间以来，青川为逼她主动与他和好，暗地里使的手段还不少吗？

　　又是封了阿笙的消息，又是断了流画的来信，活活想她逼成一个孤家寡人，而如今阿笙好不容易回来了，又是找了各种事由阻止阿笙回长宁宫，可……凭什么她要低头服软！

　　明明做错事情的又不是她！他不认错道歉就罢了，如今还拿阿笙来逼自己、向他服软低头，这世上哪有这般道理！

　　可算算日子，她也快有五个月没见到阿笙了，她这当娘的，心里实在想孩子想得紧。

　　听说阿笙在山间随军换营时，不小心从马上摔了下来过，流了好多血，如今回来了，她不亲自去看上一眼，心里着实放心不下，然而这数月受的委屈、还有她的骄傲，又不容许她向青川低头服软。

　　两相为难里，叶寒头疼得很，觉得自己好似就快被撕扯成了两半一般，心里备受煎熬，气怒也不由自来，且越想越气，真恨不得一口咬死、青川这个就知道欺负自己的坏人。

　　“娘娘。”

　　叶寒正在气头上，见来人又是常嬷嬷，也便顾不得掩饰，没好气问道：“何事？”

　　这皇后主子自入端王府起就是她一直贴身伺候，最是了解她是个和善性子，从不乱发脾气，今日这般也不知是怎么了，怒气冲冲像是要吃人一般。

　　于是常嬷嬷低着头，小心翼翼说着话，生怕再激怒到她，“娘娘，秋实已将饭菜备好，您该用午膳了。”

　　殿内很静，除了铜炉内兽金炭燃烧时、不住散发出的松枝清气外，仿若无人。长久未得到叶寒回复的常嬷嬷，不由微微抬眼偷瞥一看，

　　却见叶寒静坐不动，不知在想着什么，只偏转着头，望着不远处那扇透气轩窗，清眸似有微光流转，而窗外云色乌密如鸦，隐隐似流星欲坠，这无不预示着不久后、有一场暴风雪即将到来。

　　在叶寒转回头来说话前，常嬷嬷早已收回目光、低头盯地，静候不动一如之前，“你去把秋实替我叫来。”

　　听后，常嬷嬷心下有过一愣，有些拿不住皇后娘娘突然要见秋实是干什么，但进午膳时、见一下做饭的秋实，好似也没什么不妥之处，可她这心里却有一种说不出的发毛感觉，总觉得皇后娘娘要见秋实目的没这么简单，但她身为奴婢又阻止不了主子的行事，只好依命去小厨房将秋实叫了来。

　　午时未过多久，积压在天上的低矮鸦云便开始飘起雪来，从细碎如末的小雪逐渐变成如鹅毛大的簌雪，再到漫天飞舞的狂风暴雪，也不过短短一个时辰不到，天地昏暗一片，风吹雪雾迷眼。

　　大雪纷飞中，秋实提着一红漆食盒，哆嗦着脚、往前面不远处的东宫连忙赶去，随行的一红衣宫女手中亦提着一红漆食盒，埋头紧随其后。

　　“秋姑姑，又给太子殿下送吃的来了。”

　　行至东宫一侧门外，站岗的侍卫与经常来东宫送东西的秋实早就熟悉，人还未走近，便与她主动打着招呼。

　　秋实听见，双脚立即停下，被寒风吹得通红的脸哆嗦不已，就连说话也有些说不稳，“我……我来给太子殿下送东西。”

　　说时，秋实为怕别人不信，还特地把手中提着的食盒、举起来给他们看了一下，继续结结巴巴说着，“……今日天冷，皇、皇后娘娘给太子做了些暖身驱寒的糕点汤水，让我、让我送来。”

　　皇后娘娘派秋实给太子殿下送东西是常有的事，这东宫侧门的守将听后，也并没有什么怀疑，只是看见她今日身后多出来的一个人，多了句问道：“秋姑姑，这宫女是跟你一起的？”

　　“……是是是。”这北风带雪刮得更烈，直冻得秋实话都快说不好了，连连点头承认，对守将解释着，“皇后娘娘今日做得，有些多，我、我一个人提不动，就多喊了一个人帮我拿。”

　　感知到身后衣角被用力轻扯了三下，秋实忽然记记什么，连忙从披风下拿出一大包、油纸紧紧包裹住的东西，递到守将怀里，干笑说道：

　　“这、这是我卤的辣鸭头辣鸡爪，全都是用衢州最辣的野山椒卤的，吃一口绝对让你在这么冷的天也能热出汗来。你等会儿跟周围这些站岗的兄弟尝一下，若是不辣，只管找我算账。”

　　平日里这些个守门的侍卫，谁没吃过秋实做的东西，对她的手艺无不赞叹不绝，这守将自是高兴接过，笑着谢道：“那我就代我这些兄弟多谢秋姑姑了。”

　　北风凛冽，吹得秋实头上挡风的披风帽檐向后滑落，露出她那张完完整整、被寒风吹得通红的讨喜圆脸，而紧跟在她身后的宫女因一直低着头，那罩在她头上挡风的宽大帽檐、服服帖帖耷拉下垂，再加上风雪交加迷雾浓浓，即便相隔半丈不到，也根本让人瞧不清她的真实面容。

　　这守将虽是个二十出头的楞头小子，但做事却有板有眼甚是负责，深知自己守卫的乃是储君所住的东宫重地，所以不敢因一点口舌之短而马虎大意，于是想上前掀开检查，待无疑后再放行。

　　可步子刚跨一步，就忽见守护整个东宫的大统领、带着巡逻部队从转角后走了过来，吓得守将连忙低头行礼，手中拿着对一大包油纸包裹，甚是突兀。

　　“参见大统领。”

　　许慎听后没有回话免礼，只对在寒风中瑟瑟发抖的秋实和颜说道：“秋姑娘又奉皇后娘娘的旨意，来给太子殿下送东西了？”

　　秋实小脸煞白，嘴被冻得哆嗦不已，根本说不出话来，只能动了动冷得发僵的脖子，勉强点了点头。

　　许慎瞧见，连忙头一偏脸色一变，对侧门守卫人等厉声责骂道：

　　“今日天寒地冻，你们怎能让秋姑娘在外站了这么久？你以为她跟你们一样，都是在雪地里摸爬滚打长大的狼崽子吗？若是冻坏了，你们看皇后娘娘怎么责罚你们？等会儿站完岗，都去校场给我跑上五十圈，不跑完今天晚饭就别吃了！听见了没有？”

　　“是！”

　　许慎厉声一吼，侧门守卫们齐声一回，直惊得被冻得哆嗦的秋实僵在原地，不敢动弹，还好随行的宫女及时掐了她一下，她才立刻回过神来，连忙向满面黑云骇人的许慎谢过，提着食盒进了东宫。

　　侧门外，许慎看着颤颤巍巍、连路都走不稳的秋实，想着她也是在皇后娘娘身边、待了这么久的老人了，怎么还没有她身边、搀扶着她走路的小宫女来得镇定。

　　许慎想不通女人这些事，也想不通为何陛下今日会突然下令、让他巡逻东宫，索性懒得想，反正按着圣令行事就对了。

　　秋实与她的小宫女已经走远，许慎收回目光低下头来，看着临近守将，大手摊开伸向他，“拿来。”

　　“……”，守将有些发愣，看着眼前大统领那跟熊掌似的大手，很是不解，见大统领利眼一压、向他怀中瞅了瞅，这才后知后觉，连忙将怀中的油纸包裹递了过去。

　　油纸包了几层很是紧实，一打开，还带着些许暖意的辛辣味就瞬间扑鼻而来，很是振人食欲，许慎立即从满包被卤得色泽红亮诱人的鸭头鸡爪中，拿起一个直接塞进嘴里，强烈刺激的辛辣瞬间就穿透全身，让人措不及防，这衢州的野山椒着实霸道！

　　许慎擦去额头渗出的些许薄汗，全身上下说不出的暖和，于是又拿了一个卤鸡爪、就将油纸包递回给守将，吩咐道：“给站岗和巡逻的弟兄们分了，让大家都暖和暖和。”

　　守将原以为大统领是将这包东西没收了，没曾想却是要分与众兄弟同享，听后心下一喜，自是连忙接过分与众人。

　　武将不比文官，冬日严寒里仍要在外站岗巡逻，着实不易，能有点驱寒之物暖和暖和，自是比吃山珍海味还要有用。

　　许慎看着一个个辣得满头是汗的兄弟，见他们暖和后、又变得生龙活虎的样子，心里不禁盘算着，若是用此辣物作为禁军冬日外出驱寒之用，应是不错，可惜今日不便，看来只能等下次遇见再说，许慎望着逐渐消失在漫天风雪中的秋实两人，如是想到。

　　一路风雪不停，秋实也一路战战兢兢个不停，好在此时阿笙没有回宫，东宫无主，宫内的侍从宫女多躲在房间里烤火，所以在到达阿笙的房间时，两人也没遇见什么人。

　　北风凛冽，拍打着门窗不停作响，两人一进房间，秋实立刻关好殿门、阻了外界风雪严寒。

　　在关门之前，秋实还特地伸出头去、认真打量了一圈，见没看到一个人，这才放心关上门，彻底松了口气。

　　“娘娘，以后这种事别再做了好不好？您都不知道刚才许大统领突然出现时，差点吓死我了。”秋实摸着自己仍乱跳个不止的胸口，走近那身着红色披风的小宫女，可怜求道。

　　方才在外站了太久，霜雪落了满身，叶寒抖了抖宽大帽檐上的积雪，然后将之缓缓向后拉下，露出她那张宫内众人都认得的凤颜来，笑着打趣道：

　　“你还说呢！走之前跟你千叮咛万嘱咐，让你别紧张，就跟平日里去东宫一样，你倒好，见到那个小守将就开始害怕发抖，还好许慎巡逻恰好出现，无形中为你我解了围，要不然我今日就真要被你害死了。”

　　秋实心大漏风，什么事都是来得快忘得也快，这不听叶寒玩笑一句，讨喜的圆脸又立刻生起笑来：

　　“娘娘您又不是不知道我不会撒谎。那个小守将也就罢了，可负责东宫守卫的许大统领，可不是闹着玩的，他那张脸比山里的黑熊还要吓人，我一看到就怕，哪还记得您之前交代我的话，当时要是常嬷嬷也在就好了。”

　　叶寒将手中解下的披风递给秋实放好，边回道：“常嬷嬷若也跟我们一起来东宫，那谁留在长宁宫替我们打掩护？到时陈福来传话，你能不动声色将他打发走，让他不生丁点怀疑？”

　　秋实想想也对，比起那长得吓人的许大统领，她还是更怕整天笑脸迎人的陈大总管。

　　每次他那双眼睛看着自己，她就总有一种被人扒光了的感觉，心里的事根本藏不住。若是留她在长宁宫，肯定会被陈大总管一眼看穿的，到时皇后娘娘打扮成宫女、溜到东宫来的事，就瞒不住了。

　　“秋姑姑，我听见你……”

　　沈虞行途经太子殿下房间时，好似听到里面有人说话，细想着，这个时辰太子殿下应还在礼部、接见南朝各国使臣，没有回东宫，疑惑之下，便靠近门边多听了一耳，发现原是秋姑姑的声音。

　　于是推门而入，却没曾想屋内除了秋姑姑外还有一人，虽身着普通宫女打扮，可那张脸他随太子殿下回长宁宫时，见过多次，“……皇、皇、皇后娘娘……”

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