叶落惊寒

　　近午的风雪、并未因时间的流逝而变弱变小，相反，这阴阴沉沉的天，许是被乌云压得快贴近宫宇，以致于风雪在缩小变矮的天地里、显得越发凛冽，一阵重过一阵，直刮得天地失色风雪迷眼。

　　陈福缩着脖子，几脚并一脚连忙从外面的天寒地冻、快步走了进来，本想着殿内有暖炉、可以好生暖和暖和，却没曾想仍是冷得要命。

　　殿内四面大开的门窗，如汹涌的钱塘潮水，不断从外灌入的风雪凛寒，直刮得满殿凉寒与外无差。

　　而殿中，仅着一身单薄常服的青川独坐在御案前，自顾自批阅着奏折，任北风袭身飞雪掠眼也毫无反应，好似满殿刺骨寒凉与他毫无相干一般。

　　瞧见如此情景，陈福连忙迈着冻得发僵的双脚小跑进殿，手中的拂尘对着留在殿内伺候的陈禄，上前就一记甩打，低声责骂道：

　　“你这小兔崽子，怎么伺候陛下的？门窗被吹开了也不知道关上，你想冻着陛下吗？”

　　义父下手有分寸，所以拂尘打落在身并不疼，陈禄知道义父是有心维护他，估计以为他又犯了什么错，怕陛下责罚他，所以先发制人故意做给陛下看的，可这次真的与他无半点关系，他本想开口解释，却被陛下抢了先。

　　“殿内太闷，是朕让陈禄把门窗打开，好透透气。”青川懒得瞧这对父子俩做戏，直接出声道，手中的朱笔却一直未停，仍在一页页奏折上指点江山，边随口问着陈福，“说吧，什么事？”

　　小伎俩被青川一眼识破，陈福有些尴尬，只好腆着笑回道：“陛下，殿外礼部郎中沈连青特来请见，说有要事要与陛下您商议。”

　　“沈连青？”青川一听，好笑回道，“他一个礼部闲散官员，会有什么要事与朕商议？”

　　若不是想着阿笙以后监国留着有用，他早就把沈连青这个可有可无的庸臣懒吏给罢免了，哪还会将他留到现在。

　　陈福听出来青川话里的轻蔑，立刻会意，“老奴这就出去打发他离开。”

　　“没这个必要。”朱笔落山峰，青川边收起御案上批好的奏折，边吩咐道：“让他进来吧！朕倒想听听他究竟有何要紧事与朕商议，刚巧批阅了这么久的奏折朕也累了，权当是休息。”

　　沈连青这人，陈福略有耳闻，才能平庸、品德更是恶劣，陛下一向不喜此等卑劣宵小之辈，今日又怎会性子大转想见沈连青呢？

　　陈福着实琢磨不透青川的心思，但又不敢耽搁圣令，连忙支使陈禄出去、领沈连青进来。

　　轩窗大开，外间风雪不停，天色阴沉若暮，而静置在殿宇角落的更漏时辰、也才不过刚过午时，离夜还早得很。

　　而御案上，今日的政务已处理得差不多，长宁宫他又暂时回不得，除了空坐成德殿里、苦等暗夜落下，他无处可去，又无事可消磨，见见这沈连青也没什么，权当是用来打发时间了，否则你让他怎么熬过这漫长如雪色、白茫无际的下午时间至夜。

　　对沈连青这个人，青川除了知道他儿子是阿笙的伴读外，对他仅有的印象就是在上朝时他那畏畏缩缩、胆小如鼠的样子。

　　明明七尺多高的男儿却回回都低着头、弯着脖，躲藏在群臣之中，好似生怕被人找见一样，让他不禁想起、前年犀麟国进贡的一种名唤“鸵鸟”的禽类，真是人如其鸟胆小一模一样。

　　青川倚坐在上，眼神玩味看着殿中蜷缩成一团、跪拜着的沈连青，真是跟平日里上朝时的畏缩样子没什么两样，他真不知这样的人会有什么要紧事与他商议。

　　“朕听说，你有要事与朕商议。不是是何要紧事？”青川饶有兴致问着。

　　听到青川威严熟悉的肃冷声，沈连青仿若有种突然在太极殿上朝的错觉，刚抬起的头又本能低了下来，强力压制着胸中四处乱窜的恐惧紧张，努力吞咽下卡在喉咙中的口水，才勉强回道：

　　“是……是这样的。微臣见大雪将近，想着再过不久，便是皇后娘娘的寿辰，微臣今日来就是想请奏陛下，今年皇后娘娘的寿宴该如何操办。”

　　终于把一路酝酿再三打磨好的话、完整无错说了出来，沈连青如释重负。

　　他深知帝后不合之事乃是天家辛秘、严禁窥探，虽他从封子昂口中偶然得知，但说时却绝不能透露出有半点知晓之意，否则一旦被陛下察觉知晓，自己定吃不了兜着走。

　　好在一月之后，刚巧便是皇后娘娘寿辰，以为皇后娘娘庆生之由、暗中助陛下与皇后娘娘和好，自己得到嘉奖晋升，一切神不知鬼不觉，甚是完美，沈连青想想，都忍不住为自己的机智聪明称赞。

　　而站在一旁的陈禄却不这样想，相反，在听见沈连青说这番话时，心里讥骂不已。

　　这个人真是不来则已，一来惊人。这陛下本就因皇后娘娘而心烦生忧，他偏偏一来就往陛下烦心处上踩，这不是找死是干什么？

　　陈禄眼带讥讽、看了看那跪在殿中的短命鬼，见他低头不起间、竟脸上还暗生着窃喜，真不知他窃喜个什么，难不成嫌自己命太长了不好？

　　思绪间，陈禄忍不住心下好奇，想偷偷打量下陛下究竟是何神情，可目光还未到达，就被站在陛下旁边的义父给利眼一瞪、立即拦截了，吓得他赶紧低下头去，不敢再偷瞄乱看。

　　“听爱卿这意思，可是有了何良策为皇后庆贺生辰？”

　　青川低眉浅笑间说话甚是平和，站在其身后的陈福却听得心惊发凉。他跟在陛下身边这么多年，怎会不知每当陛下心绪越怒时，言表越是表现得平和如常？

　　他不由抬眼瞧了瞧正兴致勃勃、回着话的沈连青，心里甚是庆幸、自己方才及时阻止了陈禄的自寻死路，否则他的下场与今日的沈连青好不到哪去。

　　“也不算什么好主意，担不上陛下‘良策’美誉称赞。”沈连青连忙回道，甚是谦虚，

　　“不知陛下是否还记得，臣今年春时便曾与您进谏过请办千岁宴一事，以彰皇后娘娘母仪天下之懿德，只不过当时因谏议风波太盛而不得办。

　　臣是这样想的，如今风波早过，而今年又是皇后娘娘三十整寿，不如今冬重办千岁宴，为皇后娘娘庆贺寿辰，大赦天下，不知陛下您意下如何？”

　　姐姐的生辰他比谁都记得清清楚楚，他也曾想过趁此机会与姐姐和好，可……一想到昨夜姐姐仍对他不曾有丝毫缓和的冷淡态度，他又比谁都明白，他与姐姐之间的隔阂、岂是一场简简单单的宫宴可修复的。

　　想到这里，青川心里说不出的气馁与挫败，简单回道：“你这主意听着不错，只不过皇后一向不喜奢华，恐怕要平白浪费爱卿你这番美意了。”

　　沈连青立即回道：“皇后娘娘体恤爱民，崇尚俭朴，不愿办寿宴劳民伤财，其品德之高尚实乃令微臣钦佩，只是微臣认为，就算对外这千岁宴不办，但私底下，皇后娘娘这寿辰该过的还是得过。

　　皇后娘娘既不喜奢华热闹，陛下不如下令修建一座花圃、送与皇后娘娘作生辰贺礼，既不需多大花费，又能讨皇后娘娘欢心，还能一修夫妻之情，一石三鸟，何乐而不为？”

　　先前提办千岁宴就被否决过，所以来之前，他就预料过可能会有类似结果，心中早做了其他方案以备不时之需，如今一看，自己的未雨绸缪、着实睿智。

　　许是寒风吹眼，青川那双如夜深邃的墨眸忽凝结了一下、又瞬间冰消雪融，缓缓说道：

　　“朕记起来了，你当时提议为皇后举办千岁宴时，曾也说起要以牡丹为景装点宫庭，以衬皇后母仪天下的高贵身份。只是如今已是寒冬腊月百花凋零，除了梅花正值花期无花可赏，若真为皇后修建一座花圃作生辰贺礼，恐无花可选，总不能只种梅花吧？”

　　忽想起今早被扔出长宁宫的那株雪梅，青川心绪又不由沉了几分。

　　“陛下所忧之虑，微臣倒有一应对之策。“沈连青面有自信，立即回道。

　　“是吗？”青川墨眸忽笑，好奇着，“说说看？”

　　沈连青遵命回道：

　　“今春筹办千岁宴时，为保宫宴上的牡丹长途跋涉、不枯萎凋谢，微臣曾派人寻了一擅植花草的妙手，此人不仅通晓花木习性，还有一手艺甚绝，能令花木在其它时节展枝放蕾，就算是在深冬严寒里也能令花木回春，似春时百花绽放。

　　皇后娘娘若不喜牡丹华丽，花圃中可尽种芍药，芍药花色娇艳清绝喜人，花容锦簇如团不压雍容，极衬皇后娘娘之高贵身份。依微臣拙见，陛下若送一座芍药花圃与皇后娘娘作寿辰贺礼，正是合适。”

　　青川不得不承认姐姐之前对沈连青的评价、甚是中肯。

　　这沈连青着实是一拍马屁的好手，奉承媚上的功夫真是炉火纯青，他若能把这些个功夫放在本职上，哪至于还是一小小从五品下的小官。

　　不过话说回来，沈连青今日花圃这主意着实不错，姐姐不爱金银奢华偏爱草木自然，如果能在她小寒生辰那日送一座正值盛开的花圃、给她做生辰贺礼，定能让她心生欢喜，可若不是听到而后“芍药”二字，说不定他当即就大笔一挥同意了。

　　芍药，夏州，宁致远！

　　他可记得这全天下最负盛名的芍药、就是夏州出产的芍药，而说起夏州，又会不由自主让人联想到此地原夏国国主——宁致远。

　　此人虽已远在褚州，与长安相隔千里之遥，可如今忽莫名想起，还是会让他心里说不出的一阵膈应，即便明知晓此人不会再出现在他与姐姐的生活里，但其影子仍是阴魂不散，难以根除。

　　青川看着跪在殿中等自己回复的沈连青，说真的，他心里无意于此，但鬼使神差地、竟开口主动询问道：“此人现在何处？”

　　“还在京城，因千岁宴弃办后无处可去，便留在了长安，专为各高门豪族修缮庭院、打理花草之事。”觉察青川话里有意，沈连青心下激动连忙回道。

　　青川想了想吩咐道：“这件事既然是你提议的，朕就交由你去办，记着，务必在皇后生辰之前完工。”

　　“臣遵旨。”

　　门窗未闭，风声不收，但骨肉重重击地、响起的一声沉闷声，却异常清晰，实打实碾压了满殿北风嘶吼。

　　殿中，跪拜在地的沈连青久久不起，实在难以相信陛下……竟同意了他的建议，还交由他去做，这是不是可以间接证明……陛下已认可他这个臣子了？

　　得了旨意后的沈连青实在难掩心中激动，从站起来到走出成德殿，一路上满脸都是抑制不住的笑意。行至殿外空旷处，风雪迷漫中，他不由转过头来凝望着、身后这座巍峨雄伟的宫殿，久久不语。

　　为官十几载，经历两朝，这座象征全天下权力巅峰的神圣之地，他还是第一次踏入。

　　说真的，当他第一次踏上那色如徽墨、光滑如镜的大理石地面时，当他看着地面中倒影着的一排排精美绝伦的雕梁画栋、华美绣柱时，当他看见四周整齐站立着的内侍、穿着的都是比他一个五品官还要好的绫罗绸缎时，他才明白，为何全天下的人削尖了脑袋、都想往这里面钻，如此天家富贵，谁不想一沾荣华。

　　而如今他已获圣令，待他将陛下所托之事再妥帖办好，圣眷恩泽定少不了，到时，他何愁再忌惮势力大不如从前的邝云府何家，待他鲤跃龙门大权在握，第一件事就是休了何婉瑛这毒妇，一解多年被其压制欺辱的郁闷憋屈。

　　如此一畅想，转身离去时，沈连青背脊挺得笔直，颇有一种扬眉吐气、翻身做主的痛快感，与来时战战兢兢、低眉顺眼的样子截然不同，仿若是变了一个人般，在风雪严寒中走得甚是张牙舞爪、六亲不认。

　　门窗未闭，风雪不休，无沈连青的成德殿内仍是冷如冰窟，陈福紧缩着皮骨、侧着身藏在一殿柱方向之后，躲避着外间不断刮进来的北风，心下思绪如满殿风雪一样、凌乱不休。

　　以他多年对陛下的了解，他本以为陛下对沈连青这等人是嗤之以鼻的，没曾想今日不仅接见了他，还一反常态竟还准了他的请奏……

　　这太不符合陛下的行事风格了，就算是有皇后娘娘的缘由在内，也不该如此的。难不成有什么是他疏漏了没想到的？

　　陈福怎么想也想不明白，便索性放弃不想，毕竟帝王心思深沉似海，哪是他一奴才能琢磨得透的，不过回想起方才沈连青的举止言行，他心里就忍不住一阵好笑。

　　“你笑什么？”

　　忽听到青川一句问话，陈福这才后知后觉自己方才笑了出来，但见青川神色不沉，心情应是不错，便大胆带着几丝玩笑回道：“瞧陛下这话问的，老奴这张老脸何时没笑着？”

　　陈福脸上常年堆着笑，可青川心里却清楚得很，在他这场笑容的面具下，藏着多少嬉笑怒骂、悲欢伤喜，“行了，你我主仆这么多年，这些马虎眼就少打了。说吧，你这老东西到底又在笑什么？”

　　主仆这么多年，陈福知道自己瞒不过青川，便如实回道：

　　“常言道，这龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩子会打洞，只是今日见了这位礼部郎中沈大人，老奴心里不由忽起了些疑惑来，怎么这么一根歹竹、竟能生出这么一根好笋来，老奴怎么想也想不通，这不就笑了出来，还让陛下您瞧见了，着实不该。”

　　沈家小郎他也见过几面，虽身有缺陷，但确实是个知书达礼的好孩子，跟他这做派谄媚的亲爹完全不像是父子，着实让人怀疑、这沈家小郎到底是不是沈连青的种。

　　听后，心情一直积郁的青川也不禁笑了一声，打趣道：“你这老东西，真是越老嘴巴越毒，现在骂人都舍不得放脏字。”

　　“老奴谢陛下夸赞！”难得陛下今日心情不错，陈福也见机拿乔连忙卖乖回道。

　　与沈连青说了这么久，又与陈福说笑了一会儿，殿侧角落里的更漏时刻才不过走了半个时辰不到，这个时辰姐姐应午睡已起，正坐在临窗的明亮处听雪簌落，临摹描图绘山河。

　　自己若这么早回去，除了无端毁了她一方清静、惹她不快外，别无用处，他还是好生待在成德殿、熬至夜幕来临吧！

　　唯有那时回去，睡梦中的姐姐才不会对他冷若冰霜，才不会拒他于千里之外。

　　“你去将花折梅宣来，朕有事找他。”青川对陈福吩咐道。

　　下午无事，漫漫难熬，还不如找花折梅与他在冰天雪地中比划一番，也许时间还过得快些，顺便再让他去好生查一下，是哪个狗奴才的嘴、把他与姐姐不和之事给抖漏出去的，竟连沈连青这等人都能知晓，跑来邀功献媚，助他“一修夫妻之情”？

　　风雪愈寒，年关将近，也该是时候清扫净宫廷中的污垢秽物，好准备准备迎接过新年了！

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