叶落惊寒

　　“沈大人，天色还早，你走这么快干嘛？小心跌倒。”

　　封子昂挽起前袍，小跑追赶上大步流星的沈连青，见沈连青目视前方，只一个劲儿径直往宫门方向走，嘴里又不禁连忙说道：“沈大人，成德殿是在你身后的方向，不在前方。”

　　听得封子昂如此“好心”提醒着，沈连青忽停下脚步来，拉着封子昂去了一无人角落，常年被酒色浑浊的双眼、难得一次生出清明来，直言道：

　　“封主事，你我同为礼部官员多年，虽交情不深，但本官自认并未亏待过你，你为何要这般害我？”

　　金宇青地皆同一色，白雪无尽中外，仅着一身单薄绿袍朝服御寒的封子昂、被冻得双手发颤指甲法紫，但仍连忙伸出来光秃秃的双手来，向沈连青拱手一拜，不解问道：

　　“下官愚钝，着实不知沈大人这话究竟是何意？”

　　对于低他数品的封子昂，沈连青并未多有防备，直接问道：“那本官问你，你说陛下近日龙颜不悦，是因与皇后娘娘争吵所致，帝后如此秘辛之事，你一区区从九品小官又是如何得知的？”

　　封子昂立即回道：“此事方才下官已与沈大人您解释过，全因下官有一同乡远亲在后宫当差，上月出宫办事时与我见面寒暄时，贪杯喝醉了酒说出了口，下官这才偶然知晓，将此好事告知于您。”

　　“好事？”沈连青哂笑一声，然后反问道，“既是好事，封大人为何不自己去为陛下解忧，去烦讨个加官晋爵，何必将此等天大的好事拱手赠予本官？”

　　他沈连青虽不绝顶聪明，但也不傻，他能在诡谲多变的朝堂中安安稳稳混过两朝，靠的就是谨小慎微装聋作哑，想怂恿他去当这只被棒打的出头鸟，就封子昂这区区从九品小官的道行、还浅了点。

　　“若下官能从此事为自己讨个好前途，自是绝不会将此大好机遇、拱手让予沈大人您，可惜的是，下官不能。”

　　被沈连青无情戳破心思，封子昂并未心虚否认，而是选择敞开心扉，直接言明：

　　“正如沈大人您方才所言，下官只是区区一从九品京畿小官，勉强站于金殿之上，有幸得见天颜，却是个说不上话的无用人，就算有幸与陛下说上话，顺利解决了陛下心烦之事，陛下也绝不对越制擢升下官，最多也是得些银钱赏赐罢了，几年之内，在下的官职不会有太大的升迁。

　　但此事若落在您沈大人手中就截然不同了。您是从五品礼部郎中，嫡长子又是太子伴读，在陛下面前您说的话、自是比下官有分量得多，由您去上言进谏，陛下也听得进去些。若您到时为陛下取悦好了皇后娘娘，令龙心大悦，明年三月定品升迁一事，定有您一席之位。

　　而你我在朝为官多年，皆知正从五品乃为官一分水岭，若沈大人您得此际遇鲤跃龙门，之后仕途必将青云直上，说不定日后入主中书、也不是不无可能；若沈大人您日后入主中书了，下官又何愁没有年年升迁的似锦前程。”

　　不得不说，封子昂这马屁确实拍得好，拍得沈连青心里那叫一个舒服。

　　这些年他在家被何婉英处处压制，在外又因裙带为官而被同僚频频看低，心里早积郁颇深，如今听了封子昂这番，甚是悦耳的话，全身通畅神清气爽。

　　可也毕竟常年胆小惯了，沈连青身上哪还有半点勇气敢冒进，头脑一热后又立即冷了下来，想了想还是谨慎回道：

　　“先且不说陛下龙心不悦、是不是与皇后娘娘争吵所致，即便是，你我臣子也干涉不了帝后夫妻之事，若再不小心做错了什么，你我的大难也就临头了。”

　　封子昂放心回道：“沈大人过虑了。您忘了，您的嫡长子可是太子殿下亲自选中的伴读，还救过太子殿下的命，就算您这次一时做得不对、出了什么小错，陛下和皇后娘娘也不会真责罚您什么，毕竟您也是一片忠心为主。”

　　沈连青承认封子昂所言不假，但多年谨慎已深入骨髓，他实在是赌不起，最后只好委婉拒绝了，

　　“子昂您的好意我心领了，这样吧，等会儿我让奴仆送些过冬的衣物柴炭到你府上，让你好生过个踏实富足的新年。”

　　“沈大人，子昂今天与您说这番话，并不是为了向您讨要施舍。”

　　封子昂发紫的嘴唇颤抖不已，也不知是被这天寒地冻给冻的，还是被沈连青的食古不化给气的，

　　“下官不像沈大人您，能力不凡，又有好的机遇得泰山扶持，而立未满便是堂堂五品礼部大臣，得浅绯加身。

　　大人请再看看下官这身朝服，这身绿袍下官已穿九年有余未曾变过，如今下官也已三十有二，比沈大人您当年任礼部郎中还要大上几岁，官阶比你少的却何止几级，如此坎坷机遇，想必大人也懂下官的不甘。”

　　封子昂满脸悲愤难掩，口中喘出的阵阵白汽、就像他心中积郁成疾的浓浓不甘，却无端激起了沈连青、积压在心底多年的相似疾病，

　　“您青年得志就官居五品，却一当就是数十年不曾有进，就连比你晚入几年礼部的屈询，去年就已升迁官拜四品，您难道就曾甘心？自古富贵险中求，是放手一搏鲤跃龙门，从此平步青云入主中书，还是止步于此甘于现状，后半辈子碌碌无为与鱼虾同混，还请沈大人三思。”

　　封子昂慷慨激昂一番言辞、令沈连青若有所思，他看着眼前向他郑重行拜、求他三思的封子昂，神色踟蹰，又不禁转头看了看身后被雪覆盖、仍不掩其威的巍峨宫城，他于其间渺小如黄沙一粒，风一吹就可消失得无影无踪。

　　“子昂，你还是太年轻了。”沈连青伸手将封子昂扶了起来，拍了拍他肩头上的雪，轻轻叹了口气，最后还是上了车独自离去了。

　　与宫里的侍从说完事、这才出宫门的公孙释，在上马车时，又看见了方才在离开太极殿时的那两个礼部官员，就缩在远处那肃黑高耸的宫墙角落里，交头接耳不知说着什么，

　　只能通过两人的动作神情依稀判断出两人的谈话因是不畅，身着浅绯朝服的沈连青伸手轻轻拍了拍身着绿袍朝服的官员的肩膀，然后就上了沈府马车就走了，只留下墙角处那快被风雪模糊了的绿袍官员。

　　许是他的目光太过放肆，宫城墙角处那一绿袍官员好像发觉了他的窥视，向他的方向拱手郑重行了一拜。

　　这种窥视他人的不雅之事，公孙释也不好回应，只能装作没看见钻进马车也离了皇城，任外面风雪肆掠冻煞天地，也与他毫不相干。

　　长安繁华，即便风雪严寒袭人，也阻挡不了行人上街、将路挤得水泄不通，难以通行。

　　人群中，挂着沈府木牌的马车亦参杂其中，随着人潮涌动走走停停，摇摇晃晃，慢悠悠毫无目的般向前走着。

　　一墙马车内，沈连青闭目养神、独自静坐着，听得外面人声吵杂喧嚣热闹、经久不歇，脑中却不由自主想起方才封子昂对他说的那番话，那就像是深深扎入他心里的一粒种子、在不停地生根发芽，让他难以控制不去想。

　　这每日到长安来的读书人千千万万，谁不是心怀雄心壮志，想佼佼站立于金殿之上，指点江山施展抱负，建功立业扬名立万，年少时的他亦是如此。

　　离开娇妻幼子，千里迢迢奔赴长安，秉烛夜读不分日夜，为的不就是在这偌大的长安城中、打下一片属于他一人的方枕之地。

　　可长安无情，长安城里的人更无情，他的满腹才华抵不上他人一高贵出身，他的恪尽职守比不上他人一袋金银之贿，他自诩清高不愿同流合污，可换来的却是衣不蔽体食不果腹，他的赤诚坚持在他人眼中就是一不折不扣的笑话，

　　然后他的满腔热血，就在长安城中这日复一日的冷漠中、慢慢寒凉成冰；他的赤子之心也在长安城中这年复一年的无情中、渐渐衰老死去；他的骄傲尊严，最后都被这座繁华却无情的偌大城池彻底碾碎成渣。

　　从此以后，他不再信一切，什么孔孟大道，什么赤诚初心，他通通不信，他只信他自己，他要成功，不择手段成功，就算是爬，他也要爬到长安这座权利城池的最高处，

　　他要高高站在那儿，将曾经鄙视羞辱他的人通通踩在脚下，他要以一个胜利者的姿态、俯视这座曾给他带来耻辱与荣耀的城池，只要站在那儿，他才能找回他遗落的尊严。

　　为此，他变得无情无义，为达目的不择手段。

　　为了能攀上高枝，他牺牲色相，诱骗了才十几岁的何家嫡女与她珠胎暗结，只因她是邝云府的贵女，她世家大族的背景能助他在仕途上一臂之力；

　　为了能顺利娶到何家嫡女，他向何家隐瞒了自己已有家室一事，甚至还不惜舍弃了远在家乡、日夜等他归家的妻儿。

　　若不是被当年的政敌捅破了此事，说不定他早成上五品的权臣，哪致于一晃十几年仍原地踏步，屈在礼部做一从五品的小官。

　　想到这里，沈连青心里就一阵陈年老火直窜，而外面道路堵塞、以致于马车久久停滞不前，也无端添得他心中窝着的火、窜得更高更旺，烧得他心胸一阵郁闷难受难忍。

　　自八年前，他的政敌不动声色将他远在珫州的发妻幼儿带到长安来，并将他抛妻弃子一事弄得满长安人尽皆知，虽然他当时及时以平妻的说辞、将此事勉强敷衍了过去，但他的名声已然受损，以致于多年升迁无望，

　　这十几年来，他眼看着一个个比他年轻、比他晚进礼部的官吏，都先于他升迁入鸾进凤，而他却只能一直在从五品的礼部郎中一职上、不上不下。

　　他何尝不知是因当年一事，让他声名狼藉所致，可又能如何，本朝重法亦重礼，就算他能力再出众，也不会任用一个仕途上、有这么大污点的官吏，丢朝廷的颜面，令天下人耻笑。

　　可当今陛下却不同，他本就是武力夺权登上帝位，最不喜循规蹈矩，什么礼法道德于他都是无物，若自己能抓住这次难得大好时机，令帝后和好如初，一展自己的才华能力，以陛下的行事风格说不定，不对，应是极大可能，会摒弃礼法擢升他升迁上品，一洗刷多年升迁无望之憋屈。

　　但一想到虞行如今已是太子伴读，如此身份日后必定是新帝重臣，说不定日后入阁拜相也是极有可能，他沈连青若是有了一个当宰相的儿子，日后这长安城乃至全天下、谁还敢看不起他，只是不知要等上多少年。

　　挂在马车前的沈府木牌仍摇摇晃晃个不止，难得安定，马车内，沈连青思绪了这么久，虽心里仍有些不甘，终还是难放下沈家现有的大好前程，不敢冒险跨出一步。

　　而这时，马车忽停，悬挂在马车外的沈府木牌却因惯性，一时间难以静止，随行的小厮走近车旁、轻声禀报一声，坐在车内的沈连青这才知道，已经到府了。

　　正欲掀帘下车，却忽见管家满脸慌张、跌跌撞撞从大门跑了过来，一把扑在他马车上，惊慌求救道：“老爷，您可算回来了！”

　　管家边急急忙忙说着，手边指着身后大门，“您快去如意阁救救玉夫人吧，夫人不知从哪里找来一帮登徒浪子，非说玉夫人与他们有染，正在严刑拷打玉夫人呢！您再不去，玉夫人和她肚子里的孩子都保不住了！”

　　玉心入府时还是个清白子，哪会儿有机会跟人有染，沈连青一听，就知是何婉瑛在无中生有、残害他的妾侍孩子，这不是在打他沈府主君的脸吗？

　　不由怒火顿来，恶骂道：“何婉瑛这毒妇，又趁本君不在府中时兴风作浪，看本君今日不好生收拾她！”

　　沈连青话虽说得畅快，可还人还未来得及下车，就忽想起邝云府何家、那常年习武的黑脸老丈人，还有在大都督府任司马的大舅子，那可是比自己整整高出一阶的从四品官职，岂又是他能得罪得起的，不由又身形一退缩回车内，心里虽怒火不下，但又无可奈何。

　　他看着悬挂在马车前、那块刻着“沈府”二字的木牌，虽写沈却不姓沈，就像这么多年这座沈宅虽姓沈，却未有一天是如他所愿、由他做过主的，邝云府何家才是这座沈宅的真正主人，是压在他沈连青身上、一辈子都挣脱不掉的枷锁！

　　家门近在眼前却不得进，自己的女人孩子被迫害却救不得，回想起这些年被何婉瑛踩在脚下欺辱的点点滴滴，沈连青心里那叫一个憋屈愤恨，真不知这样的日子什么时候才是个头！

　　冲动之下，他不禁又想起封子昂之前说的话，于是心下一定，对车外坐着的马夫吩咐道：“调头，去皇宫！”

　　他的嫡长子如今虽说是太子伴读，若无意外，日后定是新帝重臣光耀门楣，只可惜，他不知得等多少年，也不知自己能不能活着等到虞行入阁拜相、自己翻身做主的那一天。

　　与其毫无尽头地等着、受尽何家欺压，还不如像封子昂说的那样放手一搏，反正输了，有虞行这个做太子伴读的儿子帮他担着，他也不会受到过大的苛责惩罚，但若是赢了……他就能扬眉吐气，彻底摆脱何家，不用再看他人眼色过日子了。

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