叶落惊寒

　　夏尽秋分日，春生冬至时。

　　并州的冬日本就走得慢，如一佝偻老人的脚，晃晃悠悠、悬在半空老半天才落下半步，再加上并州这没日没夜下不尽的雪、望不尽的雪漠苍茫、日复一日不变地过着，不过才在并州待了十日不到，卫沉却仿若觉得自己已过了数十个轮回春秋，身心苍老得不行，似黄土半埋身。

　　好在今日冬至，这样单调乏味的日子终于有了一丝变化：军营空地上，一早便支好了数十口钟口般大的铁锅，铁锅下面，随意劈成两半的粗长松木、正烧得火焰汹汹上窜，烫得满锅冒尖的雪块很快便化成不断沸腾翻滚的水。

　　白烟热气缭缭里，伙兵连忙将刚包好的饺子一股脑全倒进各个锅中，旁边负责生火的火兵也跟着连忙往锅下、又扔了几大块粗大的木头，瞬间火星飞溅，通红的火舌迅速将之包围，很快便融为一体化之为一团更大、更烈的汹汹火焰，肆意、尽情、毫不保留地烧得沉在锅底里的饺子炽烫难忍，不一会儿便逃到锅面上不停喘着气，饺香四溢。

　　“饺子好了！”

　　军营里弥漫了数几日、苦得反胃的药味，终于被今日冬至的人间烟火味冲淡了不少，看着眼前这一派热闹场面，卫沉在一旁也不禁觉得自己年轻了不少，心境也不似之前那般郁闷平乏。

　　在冰天雪地站久了，整个人手脚都开始发僵，卫沉也准备过去吃上一碗热乎乎的辣汤饺子，驱驱寒，不冻耳朵，迎下冬至。

　　可脚刚没走几步，就见三五个全副武装的士兵身背长弓利箭、匆匆从军营空地另一侧绕过，看其方向，应是准备出营。

　　卫沉心下狐疑，快走几步拦下几人，问着，“今日冬至，你们不去吃上几碗饺子过下节气，怎么这个点了还要出营？说，干什么去？”

　　这群人中的领头士兵回道：“回卫副将的话，客帐里的秦将军吃不惯军中伙食，便让属下几个去山林中打几只鹿回来，给他换换口味。”

　　“他还真把这儿当他家了，真不客气！”卫沉讥讽着，并朝秦似道住的那方营帐望了一眼，追问了一声，“这事，将军知道吗？”

　　领头士兵点了点头，无奈回道：“若是无将军军令，我等几人又怎敢擅自出营。”

　　魏达为三军主帅，他亲自下令之事，卫沉身为下属也不好为之出头，只能体谅道：“今日冬至，先去把饺子吃了再走，等会儿在雪地里行走，身子也暖和些。”

　　这几个士兵自是感激不已，但军令如山不能耽误太久，连吹带喝吃完几碗热汤饺子，便拿起弓箭匆匆跑出了军营。

　　远处白茫山林里，那几个士兵身影早已不见，卫沉转过头来，望着军营大门正前方、那一扇紧闭如坚石的肃黑城门，一动不动，良久才又仰头一望那如山似天的高耸城楼，心里莫不一生气馁之意，颓然无助得很。

　　“已经冬至了……”，面对着这一座近在咫尺的并州城，卫沉自言自语说道，心中颇是无奈、还有焦急。

　　主上定下的归期将至，细致算算，留给他们的时间不多了，可他们仍旧被一道城墙阻挡在外，进去不得，再这么无用耗下去，先别说主上交予的任务能否完成，恐怕连他们自己、还有整个大军都得全交代在这里。

　　如此深想，多日犹豫不定消散，卫沉心下终于下了决断，转身就入了军营，往将军主帐方向大步走去。

　　雪色轻盈，浅浅似羽，这阴沉乌黑的天又开始下起了雪来，风初小寒未重，吹落在人脸身上还并不冷，但卫沉却太了解并州这擅于伪装的雪，现在看着是白雪如絮轻柔若梦，可不出一会儿，便能骤然变大成暴雪打人，冻皮刮骨要人命。

　　卫沉走得快入营早，自是没能见到狂风暴雪、搅乱得天地失色的景象。

　　现在的他站在将军营帐之内，此处无风无雪、炭火正旺，可卫沉心里却知道。这里也将有一场风雪骤来，其严寒凛冽、并不逊于外间狂风暴雪。

　　“何事？”魏达望了一眼卫沉，见他站在庭中一直未说话，便主动问道。

　　卫沉也抬头望了一眼伏案认真批阅公文的魏达，回道：“属下前来也无大事，只是想问下将军，客帐那位秦将军，您打算如何处理？”

　　“处理？”魏达有些玩味、品着从卫沉口中蹦出来的这词，自是也对他的心思、瞬间摸清得十足，笑着提醒道：

　　“卫副将难道忘了，若无这位秦将军带信，我们又怎知城内众人对你我是何态度。若真‘处理’了这位秦将军，到时入关军牒一到，谁又帮你我进并州城？”

　　卫沉迟疑反问道：“将军认为区区一张入关军牒，就真能让我城外大军顺利进城吗？”

　　魏达眉色一扬，只安静看着卫沉，没有回答。

　　卫沉却显着急，大胆直言道：“将军，属下认为，此事症结并非是在一张入关军牒上，而是并州城众将领，尤其是端王妃，他们根本就不信你我。入关军牒不过是他们的一个借口，就像是城中突发的时疫，只不过都是他们阻挡我们进城的一个借口罢了。”

　　“你我本就心思不纯，人家心有怀疑也是常理之中，怪不得人。既然他们因入关军牒一事而怀疑你我，我们便把它补上便是，不过也就是多等几天而已，没什么大不了。”魏达心有伤感，话也只能无奈叹道。

　　“将军，这并不是简简单单多等几天的事。入关军牒这事上，我们考虑不周存有疏漏，一开始便失了先机，即便我们能将入关军牒准时送入并州城，恐怕也不能打消他们对你我的怀疑，

　　更何况大风关的守将、王子天对你恨之入骨，是定不肯说出官印藏在何处，而无官印印章为凭，这入关军牒写得再天花乱坠，它也终究是一张无用的纸，对我军进城根本毫无助益。”

　　大风关乃东入西境第一大关，入关后便是一览无碍的平原，可直达西境重地并州城，因此此关防守兵力一向森严，飞鸟难越，

　　可数日前，却被他们轻而易举给拿下了，其中隐情，魏达自己心里最为清楚，而这也是他心里最不愿面对的伤痛，所以当被卫沉毫无避讳揭开时，他是逃避、不愿理会的。

　　“听你之言，你心下已有良策？”

　　卫沉点了点头，“属下认为，现在唯一能取胜之计，无非快刀斩乱麻，以快制胜。”

　　“如何以快制胜？”魏达不温不火，继续问道。

　　卫沉抬头，坚定回之，“趁其不备，攻打并州城。”

　　这次听后，魏达突然笑了笑，放下手中笔，回道：

　　“卫将军常年在北境作战，面对的多是漠北草原与戎狄骑兵，用以快制胜、攻其不备这招，确实是一计有效的良策，可今昔非往昔，并州非漠北，你今日面对的对手亦非漠北草原上、只知道胡乱冲撞的戎狄骑兵。

　　你去看下这并州城墙之上守卫的将领士兵，这些人可都是在前褚战神耶律平刀下、一次次顽强活下来的精兵良将，其作战能力，全天下有几支军队能与之抗衡。如此贸然，心存侥幸，这可不是兵家用兵之道。”

　　卫沉仍是自信回道：“属下怎会不知并州城乃西境三州重地，其防守兵力必不容小觑，可如今端王远在京城，陆知又被我们骗去了夏州，并州出战无人，

　　况且将军你在并州经营多年，对并州各处知己知彼，所以属下才敢大胆生出此计，定能杀得对方措手不及，即便不能一举攻下并州城，也能重创敌军，令其无力还击。”

　　魏达笑了笑，然后直视望向卫沉，却转而问道：“你知道，我为何一直执着于、那一张小小入关军牒吗？”

　　“……”，卫沉摸不清魏达此问真实之意，想了想才不是很确定回道，“不是因为，他们想要吗？”

　　“是，但也不是！”同为军人，平心而论，这些日子魏达对卫沉的军事能力是欣赏的，但毕竟年轻气盛太过着急，也太过轻敌，

　　“我是想用入关军牒来减消他们对我的疑虑，我也知道此计收效甚微，可是我还是选择了这条稳妥、却效果缓慢的路，你可知道为何？”

　　再次被问到，卫沉依旧毫无头绪，茫然摇头表示不知。

　　“因为‘不知’！”魏达起身走近卫沉，轻声回道，“因为我们对这座白雪覆盖的并州城一无所知。

　　我们不知道城内究竟是何情形，不知这时疫究竟是真是假，不知其兵力强弱如何部署，更不知端王在离开之前，究竟为保这座并州城设下了多少的机关陷阱，就等你我这样的有心之人自取灭亡。”

　　凭一己之力收复并州，然后杀耶律平灭后褚，再收夏国令四境各部臣服，对于那位赤手空拳、打下西境三州的西境霸主，魏达是心存佩服的，但亦心存畏惧。

　　“可端王毕竟不在并州，不是吗？”对于从未谋面过的端王，卫沉是心存侥幸的。

　　多年前他曾与耶律平有过一战，其凶猛现在想想还觉后怕，而对于亲手将耶律平打败的端王，若他此时真在并州城，对可能的后果，他更是敢都不敢想往下想。

　　“你太高看我了，也太轻视这座并州城了。”魏达笑笑，并无讽刺卫沉之意，就事论事回道：

　　“端王不在，可留守在并州的将领哪一个不是他的化身，即便没了陆知这一员大将，这并州城内还有数十位骁勇善战的猛将，这些可都是跟着端王在战场上出生入死、活着回来的悍将，就凭我一人之力，怎能敌得过众人之勇？”

　　卫沉听后久久沉默，理智上，他明知魏达之言有理有据，并无私心，可情感上却生了几丝不该有的怀疑出来，还不死心问了出来，

　　“……将军可是因为在并州待久了，不忍与曾经生死与共的战友兵戎相见，所以才百般推辞？”

　　魏达听后若有所思，沉默片刻后才缓缓开口问道：“可是主上来信了？”

　　卫沉眼皮一抬，望着魏达有些惊讶，但还是连忙点了点头，回道：“今日冬至，信一早便准时到了。但主上并未多说什么，只是让你我尽快完成任务，仅此而已。”

　　天时人事日相催，今已是冬至深寒，过得真快，魏达心下感慨颇有惆怅无奈，却也只能坚持回道：

　　“我知道你的怀疑，也明白主上的意思，我说过，我魏达既选择忠于主上，定不负主上恩泽，自会竭尽全力完成主上所托，早日还京，不误归期，还请卫副将将本将之言如实呈于主上，以表……”

　　“魏将军……”

　　魏达话还未说完，便听见外面风雪呼啸中，除却巡逻士兵一步一步、整齐有力的脚步声外，竟还有一缕若有若无、似断非断的喊声，不大，但声音却异常有辨识度。

　　魏达连忙中断了说话，卫沉也立刻进入警惕之中。

　　“魏将军……”，声音逐渐变大，听着好像是此人越来越近，应是向此营帐走来。

　　果不其然，只见营帐门帘忽的一下被人一把掀起，秦似道喝得通红的脸一下就伸了进来，看见站在不远处的魏达就灿烂发着笑，然后举起手中未喝尽的半坛酒、朝他走来，

　　“魏将军，你原来在这儿！可让我好找！来，你我兄弟这么久没见面，今日冬至过节，你得好生陪哥哥我喝一杯，一醉方休！”

　　秦似道说着激动，坛中晃晃悠悠的酒、也没少洒落在自己和魏达身上。

　　魏达不好与一个喝醉的人计较，只好平静说着，“这么冷的天秦将军怎么还跑出来了，衣服也不多穿几件？这样，我先派人送你回去，等你酒醒之后再来找你。”

　　“不行！我若回去，你又跑了怎么办？”秦似道醉醺醺发着酒疯，抓着魏达的手就是不放，坚持道，“走，陪哥哥我喝一杯，说会儿话，你都不知道你这军营有多闷，连个抚琴唱曲儿的都没有，无趣得很，无趣得很呀！”

　　魏达被秦似道缠住无法脱身，只好对站在一旁的卫沉使了使眼色。

　　卫沉心领神会，便悄无声息出了营帐，到秦似道所住的客帐探查一番，看他方才是恰巧刚到、还是在外“等候”已久，而刚才他与将军说的话他又到底听到没有，亦或听了多少，最后才能决定他是留，还是不留。

　　这并州冬日的雪就像它夏日的雨，都是个爽快俐落的直脾气，来得快去得也快，上午还簌簌落个不停的鹅毛大雪，不过二三个时辰便停了个干净，天色明朗似镜，几煦暖阳轻柔落地，盈盈积雪微闪微烁，就似天上忽明忽暗的云，落在冬日厚重的心间，好生爽朗轻透。

　　“像你这么说，无法确定秦似道是否偷听到你我的谈话？”

　　“但也无法确定秦似道、没有偷听到我们的谈话。毕竟客帐外站岗的士兵说他很一早便出去了，而且也无人知晓这么长时间、他一人究竟去了何处。”卫沉小声回道。

　　魏达看了眼帐内角落里、躺在席上酣睡如头死猪的秦似道，微眯着眼，仔细上下打量了这个熟悉、但又不熟悉的多年同僚，脑中仔细回想着这几日他的一言一行，实在是找不到他的一丝可疑之处，所以心里便落不下一个决断。

　　卫沉看出了魏达的犹豫，“那这位秦将军，将军如何打算？”

　　魏达看着席上依旧醉酒未醒的秦似道，并不忌讳回道：“先做观察再说，毕竟入关军牒还未到，现在还不宜与他们撕破脸皮，以免让他们有所防备。”

　　秦似道这一醉便醉了一个中午，醒来只觉帐中明白得刺眼，惺忪刚睁开的眼睛很是不舒服，还好酒未喝多，没有像宿醉后第二日醒来的那般头痛欲裂。

　　“秦将军醒了，先喝杯浓茶醒醒酒吧！”

　　“魏将军！”秦似道顺着茶杯推过来的手的方向望去，睡眼一睁顿时惊愕不已，四下环顾一周有些陌生的环境，好奇问道，“我不是一直在客帐喝酒吗，怎么睡到魏将军你的帐中来了？”

　　魏达喝着刚泡好的茶，边抽空为秦似道解着惑，“秦将军白日饮酒过多，喝醉了，便跑到在下帐中，非拉着我与你一起喝，然后喝多了就睡在在下帐中了。”

　　被魏达言语这么一提醒，秦似道不由恍然大悟，然后赔着笑不好意思道：“我这人就这样，这酒一喝多就老爱忘事，方才定是叨扰了魏将军一番，秦某实在惭愧。”

　　然后顺手拿起面前的浓茶，举杯道：“这样在下以茶代酒，自罚三杯，还请魏将军莫要见怪。”

　　魏达摇头，无事道：“秦将军在我这儿也没闹出什么大事来，只不过在下好奇，今日上午秦将军不在自己客帐中烤火取暖、舒舒服服待着，怎么偏偏冒着大风大雪、跑到了在下帐中来，可是秦将军找在下有何要事？”

　　“瞧我这脑子，怎么把这事给忘了！”秦似道重重拍了拍自己脑门，脸上满是悔恨不已，然后对魏达解释道：

　　“今日不是冬至吗？我闻着军营里到处都在煮饺子，人人说话打嗝都是一股熏人的韭菜味，难闻得很，我便想换点口味吃点其他的，就让人去营外山林里打几只鹿回来，这事魏将军你也是知道的。”

　　许是听说书看多了，秦似道一直盯着魏达，见他点头、有了回应后，才继续兴奋说道：

　　“要说在下这运气好，那几个出营打猎的士兵出去没多久，便抓到了两头鹿、还有许多野鸡野兔，我这不寻思着独乐乐不如众乐乐吗，便想请你一起看雪烤鹿肉过冬至，

　　没曾想魏将军你这军中的酒真够带劲的，没喝几坛就把我喝醉了，不仅把这事忘得干干净净，还劳烦魏将军照顾了我这么久，在下实在惭愧呀！”

　　秦似道在西境官场上混了这么多年，早练成一个老油条精，见人说人话见鬼说鬼话，做起戏来比戏台上的戏子还要精彩，让你根本在他那张脸上找不出丁点破绽。

　　不过魏达并不纠结于此，对秦似道的处置他心中早有定断，他愿怎么演就怎么演吧，反正他也无事全当作看戏打发下时间。

　　显然，刚睡醒的秦似道、自是察觉不到魏达此时的心境变化，伸长脖子瞧了下窗外景色，然后整个人直接一下站起，连带着将一旁魏达也一同一把拉了起来，兴致勃勃说道：

　　“现下雪停风止，天色刚好，正是最适合赏雪烤鹿肉吃。走，魏将军这次一定要把酒言欢喝个尽兴，才不枉了冬至阳生春又来。”

　　这般说着，魏达也不免生了几分兴致，未有推辞，只回道：“除夕满团圆，冬至小团圆，这般个好日子，秦将军难道就不想回城与家人团聚一下？”

　　秦似道满心雀跃被魏达这么一说，顿时扫兴了不少，恹恹回道：“回去干什么？城内时疫这么严重，回去了连吃个饭都是胆战心惊、怕染上病，哪有在城外魏将军这里、过得这般放心自在。”

　　边说着，秦似道边学着戏台小生潇洒一卷长袖、收揽于背后，却被自己臭哄哄的一身酒气给熏到了，便退后一步连忙与魏达先道着别：

　　“魏将军我先去让伙兵将鹿肉收拾出来，再回去换一身干净衣服，等会酉时一刻，在下就在军营空地摆炉设酒，静候魏将军大驾光临。”秦似道拱手一拜，郑重邀请着。

　　魏达点了点头，自是没有拒绝，“好，在下这次定准时赴秦将军之约。”

　　雪落无痕，被掩埋的人间纯白似无，像极了混沌落定后的最初天地，安静极了，也干净极了，然后有了人，积落盈尺的雪被分切多块，然后一寸一寸被扫净，露出干褐丑陋的黄土地，放柴支架点炉摆肉，烟火熏燎中肉块哧哧滴油，落在下方火上又瞬间窜腾起更烈、更高的火焰，烧得肉色焦黄发亮，然后肉香蔓延开来。

　　鹿肉大块还需在火架上多烤上一会儿，离了烟熏火燎的一旁处，高榻暖席红泥小炉早已安置好，稳妥立于一方未扫净的雪地之上，雪后初霁，天高云淡，暖阳和煦，真真是闲适胜神仙！

　　秦似道有感而发，忍不住赋诗一首，“深冬白雪净无忧，小榻闲坐话亲友。人间烟火弥漫处，又是冬至另一年呀！”

　　站在不远处的卫沉听见，连忙转过背去，偷着笑，心里讥讽不已。

　　他虽是武将出身，文采不及那些个寒窗苦读的书生来得好，但也能勉强吟诗作词、不落诟病，但这位秦将军，还真是对得起他草包之名，武不立功、文也庸俗至极，就他方才作的这首打油诗，伙房里不识字的厨子、都不知每天能做个几百首来，这秦将军还能当宝拿出来献丑 ，可真是厚颜无耻、而不自知呀！

　　魏达认识秦似道也有些年头了，虽然经常听闻他文采不佳闹出笑话，但今日第一次亲耳听见还是让他够呛，只能礼貌又不失尴尬微笑着，一个劲低头喝着茶，才勉强压下胃中翻涌厉害的呕吐感。

　　“秦将军今日真是好兴致，不仅诗兴飞逸，就连衣裳都特地换了一身符合时宜的华服，看样子价格不菲吧！”

　　魏达看了眼秦似道回去后、新换的一身紫色长袍，不露痕迹便把话题从作诗一事转移开来。

　　身着一袭锦衣、行走于粗衣简服的军营里，秦似道想要炫耀的心思、昭然若揭，这主动被魏达提起，他自是借机可劲显摆：

　　“还是魏将军见过世面有眼光！我这一身镶金织纹紫袍用的面料、可是用云州特产的云锦裁制而成，只不过这件太过普通，来时走得急，没把家中那一件金丝提花白玉镶缎带长袍，光是那上面的绣样就让十几位云州绣娘、耗费了个把月才绣好的，更别提上面的金丝和昆仑玉做的点缀镶嵌。”

　　无才无德好吃懒做之人，自是喜骄奢华丽，魏达多看了一眼、穿得像只花孔雀的秦似道，有些顾虑说道：

　　“现下城中时疫严重人人自危，秦将军却在在下军中穿得这般华贵，若被端王妃知晓了，恐怕不好吧？”

　　秦似道不以为然，回道：“有什么不好！在城中，因为那个鬼时疫闹得我天天提心吊胆、日夜难眠，现下好不容易出来了，暂时逃出生天，还不能让我好生放松放松，潇洒一下。不就是穿件好衣裳而已，有什么大不了，难不成她端王妃还派人日夜监视我，没这么闲。”

　　“瞧我这喝酒还未醒透的脑子！”

　　秦似道好似突然记起什么，招了军营中随侍他的士兵，让他把东西拿过来，然后又转过头来对魏达说道：

　　“魏将军一天到晚只着军服盔甲，实在太过简朴寒酸。我这里还有一件多的紫色云锦长袍，虽不如我身上这件精致，但也是上好的面料制成，还请魏将军莫要嫌弃，穿下试试。”

　　魏达有些为难看了看、士兵手中已展开的那件紫色衣服，真是花哨胜过花公鸡，实在不是他穿衣风格，心下本能抗拒着，可拒绝的话还没来得及说出口，就被秦似道抢了先，花言巧语劝说着：

　　“魏将军，你每日幸苦，今日就莫要再这般端着，也学我放松放松一下。你看今日还是冬至节气，天好日子也好，你我兄弟就好生趁兴把酒言欢，莫辜负了今日好时节。”

　　当然，无论秦似道把话说得如何天花乱坠，最后魏达还是没能如了他的意、换上那件花哨得如女人的衣服。

　　秦似道也没多做勉强，因此刻阳光正暖，烤肉正好，他睡了一中午的五脏府还空空如也，自是先填饱肚子再说。

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