叶落惊寒

　　叶寒与一旁江流画立即交换了下眼色，然后面眸含笑，望着缓缓走近的贺嫣公主。

　　南平国制不同东陆各国，虽名为一国，实则是由各大部落组合而成，中央形同虚设各自为政，分散而治，这也是为何南平与北齐无山川分隔、却从不曾入侵北齐的根本原因。

　　而隶属南平的乌苏部落，虽不是在南平部落中面积最大的，但却是最为富庶的，这主要归功于其领地所占之地利。

　　乌苏部落北接鹫岭山脉，天险为屏，自而常年无后褚外敌侵扰；东临北齐，和睦共处，开放边境互通有无。无战乱，商业兴盛，在如此天时地利人和的有利条件下，乌苏部落自是比南平其它部落要兴旺发达得多，但这并不是最为主要的原因。

　　乌苏部落有今日商贸之繁华、百姓之富庶，最重要的，还是要归功于沧河与澜江两条江流、在其境内交汇，有如此水运的得天优势，乌苏部落之强盛可想而知。

　　而春初，乌苏部落首领、贺图老大人受青川邀请，千里迢迢于上月抵达并州，其孙女也就是这位贺嫣公主也随之同来。

　　叶寒虽不知青川此举目的为何，但也明白青川定是此番大费周章，必是有求于人，所以对眼前这位远道而来的贺嫣公主，自是怠慢不得。

　　乌苏部落虽商贸兴盛生活富裕，也学东陆各国建城郭安定下来，可骨子里依旧是豪情满怀的游牧民族，一见眼前这位手持马鞭、英姿飒爽的贺嫣公主，就可知其部落风情。

　　“南平乌苏族贺嫣见过北齐端王妃。”阶下贺嫣公主右手放左肩下，行部落礼弯腰向叶寒郑重一拜。

　　叶寒颔首微笑回道：“暑月烈日炎炎，贺嫣公主远道而来必是幸苦，还请落座入席，莫要累着。”

　　“多谢端王妃。”贺嫣公主亦微笑回之，然后便提脚向左席第一排临近阶下的空席走去，举手投足都是草原女子的干净利落。

　　叶寒也是第一次见乌苏这位贺嫣公主。

　　原以为小女儿家娇宠脾性大，不好相处，今日一见，说真的，叶寒打心眼里喜欢这位贺嫣公主，这般随性自然、率性而为，让她不由想起了年轻时的自己，以及那段肆意张扬的年少时光。

　　风平浪静下暗涌起，叶寒却置若罔闻，自顾自的与阶下临近的贺嫣公主说着话，拉着家常。

　　“贺嫣公主第一次来并州，远离家乡，若是有什么不习惯之处，尽管与我说。”

　　“端王妃有心了！贺嫣虽是第一次来并州，但亦多次随商队踏足它国，早已习惯离乡之别。不是东陆有一句诗词说得好吗，‘试问岭南应不好，却道：此心安处是吾乡’。”

　　她人随口一语，莫不感同身受，叶寒含笑回道：“贺嫣公主学尽东西，不仅造诣深厚，这境界，也确实不是我等内宅妇人可及，今日一叙，果真受益匪浅。”

　　也不知叶寒称赞过盛、还是什么，席下，贺嫣公主生了几许不自在的娇俏与羞意，谦虚回道：

　　“端王妃谬赞了，贺嫣只不过是个在马背上长大的草原女孩，爱烈马胜过诗书，自小也没曾好好读过几本书。这几句东陆诗词，也不过是听儿时一友口中经常念道，听多了心里便记了下来。没曾想今日随口一摆弄，让端王妃还有各位夫人见笑了。”

　　有礼有节进退自如，叶寒真是越来越喜欢这位贺嫣公主了，“如此说道，还是我误会了。”

　　叶寒出声一笑，便让宴上气氛随之活跃轻松起来，眼角不经意飞速扫过、宴上附和陪笑的众人一眼，又立即亲切与贺嫣公主说道：

　　“我无兄弟姐妹，只有陆夫人这一位义姐，可长姐如母，我可没少受她管教说道。我时常想我要是有个妹妹就好了，这样的话我就能解脱了，不受她一天碎碎念，让她去烦妹妹去。”

　　听着叶寒吐苦水，一旁江流画立即笑着，打趣一句回道：“瞧您这话说的。您可是端王妃，我哪敢说您呐！”

　　叶寒与江流画会心一笑，然后转过头来对贺嫣公主继续说道：“瞧见没有，她就是这样说我的。不过你别怕，你若是当了我的妹妹，我这个当姐姐一定会护着你，不让你这位长姐有机会说道你。”

　　近瞧着高高在上的端王妃与灭褚将军的夫人，如未出阁的女儿家、嬉笑打闹说着话，可见两人如外间传言一样，这对金兰姐妹感情是真真的好，贺嫣公主莫不羡慕，笑着回道：

　　“贺嫣在家中最是年幼，上面只有三个哥哥，族中也无同龄的姐妹可玩耍为伴，多有遗憾。而今日有幸，能得端王妃、陆夫人两位姐姐，贺嫣自是欢喜不已，还望两位姐姐日后莫嫌小妹太过玩闹就是。”

　　江流画瞧着阶下近前、天真活泼的贺嫣公主，不由与叶寒无声对视了一眼，彼此都很满意，于是命人取来她一方珍藏的宝匣，赠予道：

　　“今日是你我姐妹结义金兰的好日子，我既为长姐哪能让你两手空空而还。这枚玉手镯是由蓝田的冰花芙蓉玉打造，通透温润甚是养人，且颜色通体淡粉娇嫩，最是适合你这豆蔻年华了。”

　　乌苏富庶，贺嫣身为其部落的公主自是见识广博，一眼就瞧出这嵌丝描金紫木盒中、静躺的芙蓉玉镯是难得的上好之物，可见其对自己心意不假，不禁起身真心谢过，“贺嫣多谢长姐厚爱。”

　　叶寒说道：“你这长姐给了小妹见面礼，我这个二姐自是也不能不给，只不过今日来陆府做客、是为你两个小侄子贺百日，所以只准备了给他们的贺礼，

　　况且先前也不知今日会认你这么个妹妹，身上确实拿不出什么好东西可送。不如这样，二姐许你一个心愿，只要二姐能做得到，一定帮你实现，你看如何？”

　　今日来陆府实属巧合，但能得两位姐姐已属她之幸事，且长姐陆夫人已送如此贵重之礼，贺嫣哪还能要二姐这位端王妃的礼。

　　但方才听叶寒这么一说，她虽心释重负但又心起贪念，不暇思虑便立即破口而出，着急问道：“真的吗？”

　　说完，贺嫣连忙将手中宝匣递给身旁侍女，然后步履生风，几步走至席中空荡的阙台正中前处，向叶寒行大礼郑重一拜，面容坚定，直率说道：

　　“小妹此次来并州，确实是有一件事难了，还请姐姐帮忙。”

　　贺嫣公主话一说完，这宴席上不知从何处、就传出几声带刺的轻笑来，一听便能听出这笑中讽刺：

　　这南平女子确实是与心思千转绕的东陆女子不同，一根筋通到底，听别人说什么就是什么，脑子简单得很；

　　而这端王妃也是，不过是随便说了一句好听的场面话，没想到，还真被这乌苏部落的贺嫣公主当真了，这下好了，被架在台上下不来。

　　要知道，此次贺图老大人亲自率领乌苏使团来并州，还带上自己最为宠爱的孙女贺嫣公主，其联姻目的不言而喻，而宴上众女眷都是官家夫人小姐，自是早就听说了此事，

　　所以这几个月心思都开始活泛起来，都绞尽脑汁想着趁着贺嫣公主这股东风，把自家女儿也一并送进端王府去，只不过碍于端王心思未明、端王妃妒名在外，谁也不敢做这个出头鸟罢了。

　　而如今，端王妃自己给自己挖了一坑，贺嫣公主若是顺水推舟，借此机会要嫁入端王府，两姐妹共作娥皇女英，不知这端王妃是答应呢、还是答应呢？

　　众人目光齐聚于端坐在宴席主位上的叶寒，各怀鬼胎毕现，都伸长脖子、看着这场好戏如何开唱。

　　叶寒坐在阶上主位，自是将阶下场上众人表情瞧了清楚，心中遗憾忽去，继而斗志昂扬而来，沉默短短一瞬便轻扬蛾眉，嘴角微翘，好奇问道：“不知小妹难了之事是何难事，让你这般在意？”

　　贺嫣缓缓站直身子，侧颜羞红如酡、像极了盛夏里似火欲燃的石榴花，可望向叶寒的双目却异常坚定，如扑火的飞蛾、不见丝毫退却与胆怯，

　　“贺嫣想请王妃姐姐为贺嫣指一门婚事，还请王妃姐姐成全！”

　　这南平民风果真开放，竟有女子为自己提亲求婚的，众人面面相觑、莫不惊讶，

　　可这惊讶满脸的面具之后，却无不是一派看戏的心态，纷纷都等着看这高高在上的端王妃，接下来是如何不甘不愿、跳进自己挖的坑里去的，有此劲爆一料、可够这并州城半年闲聊谈资了。

　　吃惊之余，叶寒面上生了几丝难办，缓缓说道：“这……女子为自己求亲，这事虽不合北齐礼仪，但南平北齐两国毕竟民风不同，亦可理解，这倒不是多大的事。

　　倒是不知，你想所嫁之人是哪家公子，可曾婚配，可曾相识，可曾了解？贺嫣，婚姻是人生大事，你可得想好了，不能莽撞行事。”

　　贺嫣公主朝叶寒再做一拜，双眼坚定如神，依旧是不顾一切，亦绝不后悔，

　　“王妃姐姐好意，贺嫣自是明白。贺嫣此次为自己提亲也绝非是冲动行事，而是思虑已久，且来并州前就已征得爷爷与父兄母亲同意，所以才敢在王妃姐姐、还有众人面前提起此事。”

　　“既然此事已得贺图老大人首肯，那我也不好再做推辞。只是方才说了这么久，还不知你想嫁之人到底是何许人也？”

　　叶寒主动问道，全然不知自己已站在自己挖的坑洞边缘。

　　而宴上众人此时亦静声屏气，一丝大气也不敢出，将所有的目光和注意力、都放在阶上主位上的叶寒身上，而非即将回答的贺嫣公主身上，都纷纷眼睛大睁着不敢眨眼，生怕错过了这场好戏、即将上演的高潮。

　　宴上静若无声，若流水忽凝时光定格成画，唯见阙台正前方所站的贺嫣公主、忽而羞赧微垂下头，又忽然抬头而起，含笑说道：“此人王妃姐姐应也认识，正是并州武安侯府、张伯康是也。”

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