叶落惊寒

　　胡天十月，并州秋还未尽，夏国俨然已是深冬。

　　这一路，北风猖狂刮得天地黯然失色，好似非刮得石裂山崩、鬼神皆惧泣才肯罢休，那被北风卷得漫天迷人眼的雪粒，便是这冬日酷寒手中、一把把削人筋骨的锋利小刀，落在人手上、打到人脸上，都是如刀钩子刮过的疼。

　　可聚集在道路两旁拥挤的百姓、宁愿搓着手跺着脚，也不愿离开这冰天雪地、回到家中温暖中，看着一行长得不见头尾的北齐军队穿城而过、直朝夏国皇宫而去，纷纷扬扬的议论就像这满天飘落的雪花飞落不止：

　　有人抹泪唉叹着国不在家何安，有人悲戚天地不仁、让他夏国子民皆成亡国奴，但绝大多数身着破衫补丁老百姓却是期待、还有高兴的，这北齐军队一向所向披靡战无不胜，如今夏国成了北齐国土，有了北齐庇佑，他们这些平头老百姓是不是以后就能过安生日子了。

　　黑甲笑飞雪，尖枪破北风，跋涉千里行，直破夏国都。

　　前方风雪弥漫中的夏国皇宫，森严高禁的紫色宫墙早已褪色斑驳，难寻往日威严。

　　鎏金铜钉的朱红宫门上，也早已被漫长的岁月和无情的战火、布满坑洼洞坑，繁华不再满襟沧桑，在风雪吹打中颤颤巍巍缓缓打开，那被拉得老长的“吱呀”开门声，就如同一垂垂老矣的将死之人、扯着自己嘶哑的喉咙，费力地与这世间道着最后的离别。

　　墙外落雪，墙内雪落，天地苍茫白色之间就是一巨大无边的灵堂，飘雪为幡，风声为嚎，而这紫灰斑驳的夏国皇宫，就是这天地灵堂中的那一具棺材，棺材里盛放的就是夏国死去的尸体。

　　它的子子孙孙聚集在灵堂之中，为它哭灵哀嚎，哀痛不已，想不通它都已经活了这么久，怎么一下就去了。

　　天地悲凉间，这座衰败死去的都城已悄然易了主，黑底金色龙身的北齐军旗、遍布在夏国国都的每一处，既今日起，夏国不再，世间只有夏州！

　　青川于夏国皇宫前未曾下马，而是直接骑马而进，夏宫众人莫敢阻拦，纷纷退至道路两边、跪拜迎接。

　　马嘶长鸣，青川倏然停驻于玉阶几丈之前，玉阶之上十丈之高，一藏青色的孤冷身影早已等候良久。

　　青川冷眸一扬，虽身处低处，但抬头仰望间却霸气浑然，其滔天气势，直压得站在高高玉阶之上之人、一步步缓缓走了下来。

　　“臣，宁致远，叩见北齐端王爷！”

　　闷实一声头撞地，宁致远携定安公主，恭敬跪拜于青川面前。

　　眼前怒马少年虽才年方弱冠，却雄才大略世间少有，收复并州灭后褚，平西境退北胡，这其中任何一件丰功伟绩于自己，即便是倾尽毕生心力也难完成，而他，短短几年便做到了。

　　当世有如此英豪，他同为男人何能不生敬佩欣赏之情，将夏国托付于他，自己自是放心，即便是让他从此俯首称臣，自己也是心甘情愿。

　　只可惜家国大事可平，两人情仇难越，他与赫连渤此生注定难以为友，彼此敬而远之。

　　青川迎风骑于马上，睥睨一眼跪拜在地上之人，冷淡一声吐了一字，“念。”

　　一侧，传令官立刻骑马上前，展卷大声念道：

　　“夏自建国便为吾北齐之友邦，数代和睦交好通婚，今更有定安公主入夏，与结秦晋之好，齐夏虽国之有界却早已如沐一家，不分彼此。今，天有成全之美，主有开明之智，顺其民心愿举国入我北齐，合为一家，同饮一瓢水。朕之大喜，特封夏国国主宁致远为北齐宁夏王，永居褚州，仍享国主待遇，子孙世代袭爵，钦此。”

　　风雪没眼，华发更胜雪白，家国重担不再，返璞归真却难回最初时，“臣，宁夏王叩谢陛下隆恩。”

　　又是重重一记叩拜，闷实有力，却敌不过呼啸不止的漫天风雪，瞬间就被淹没。

　　十丈玉阶之下，俯身跪拜于地的藏青色身影、在白雪茫茫中显得格外显眼，一动不动，像极了一座凸起的孤凉坟丘。

　　夏宫众人见之这一幕，无不惊惧一震，虽然众人早已知夏国归顺北齐的消息，可当国主恭敬跪拜于北齐将领马前时，他们才真正意识到，原来这夏国从今日起，就真的不复存在了。

　　夏宫玉阶四周，频频响起宫人下跪磕头之声，亦有痛哭哀嚎不止，伴着风啸雪落、共同吊唁着夏国的离世。

　　宁致远头埋于地，虽看不见此番凄凉之景，眼见之雪，触落眼中，亦若针尖扎眼，痛彻心扉。

　　从今日起，夏国不在，他亦不再是夏国国主，可他也再做不回曾经的那个宁致远。

　　当时少年云州梦，七年一别沧桑人，从今以后他只能远离故土，在褚州老老实实做他的宁夏王，谨慎过活，小心做人，既为夏国，也为心里那个她。

　　看着跪拜在地、向他俯首称臣的宁致远，青川睥睨观之，思绪不由自主想起远在千里之外的叶寒，顿时心忿难安。

　　她现在该高兴了吧！自己终如她所愿出兵救了夏国，也救了她一直念念不忘的旧情人，她能不高兴吗？

　　“公主请起。”魏达直接越过宁致远，上前向定安公主弯腰行礼一拜，尊敬说道：

　　“公主远嫁夏国，孤苦一人在异国他乡多年，着实幸苦，陛下体恤，已为公主在褚州修建了好了公主府，供公主您，与宁夏王好生居住，侍花弄草享尽清福。”

　　定安公主微屈一谢，努力扯出一笑回道：

　　“陛下重情重义，妾身早嫁多年，陛下还念着我这个妹妹，定安委实感动，在此谢过，还望将军回禀陛下，宁夏王与妾身定遵陛下旨意，定不负陛下之恩德。”

　　天家无情，血缘淡若水，她那病弱孱孱却阴狠毒辣的皇兄，何时有情有义过！

　　父皇留下的皇子不是被他贬谪流放、就是暴毙身亡，她们这些公主因对他不惧威胁才侥幸留了一命，但也逃不过沦为联姻工具的下场，远嫁他国，倒是她这多年未见的五弟……

　　定安公主抬头望着骑在马上、面无表情的青川，两人虽姐弟情淡若陌生人，但既然他已出兵到了夏国，那就表示他已答应退北胡救夏国，

　　那端王妃曾对他们许下的承诺自不用担心，至少不会像她那冷血无情的皇兄一般，对再无利用价值的东西扔之弃之或赶尽杀绝，

　　而且国主与她都明白，能主宰他们生死的不是那位远在京城、病入膏肓的北齐皇帝，而是眼前着已将整个西境、尽握手中的赫连将军。

　　定安公主向一旁宫女微微点头示意一下，然后就见宫女双手呈上一紫檀木雕花锦盒，定安公主上前几步，向青川轻声说道：

　　“妾身听说端王妃常年气虚血弱，需靠血莲进补调理身子。妾身在此特献上近年新得的三枚血莲，望端王妃早日安康。”

　　低头看着那装有血莲的紫檀木盒子，青川不禁想起那日离城之时，躲在城楼偏僻一角的纤弱身影。

　　那日的秋风没有这夏国的北风猖狂，无雪亦无尘，可深秋晨风清凉、依旧冻得她瑟瑟发抖，却还是小心翼翼躲在偏僻一隅、偷偷地望着自己，期盼的目光一直未移开——

　　那般渴切，却又畏畏缩缩、不敢上前，垂头犹豫间，那纤弱瘦小的身影、好不惹人怜惜，让人忍不在想上前将之拥在怀里，好生呵护疼惜。

　　可……越是如此，他就越怒不可遏！

　　凭什么她以为装几下可怜，自己就会心软，就会原谅她，她瞒着自己来夏国见宁致远时，怎么没想过自己的感受，她难道就不怕自己也会受伤、也会疼。

　　她可知道，她亲手在自己心口上、插进了一把匕首，自己只要一低头，就能看见刀身全部插入、只留着一光秃秃的刀柄，虽要不了命，却能让他痛不欲生。

　　狂风一刮飞雪一转，青川又不由自主回想到站在城楼下、偷望他的纤弱身影——

　　她好似又瘦了，细细薄薄的如一纸片人一般，随随便便撞她一下，好似就能将她撞倒，她怎么瘦成了这样，端王府的奴才是怎么伺候她的。

　　“来人，好生收好。”终究是舍不得，青川仰天一吐心中无奈，也颇恨自己心软无用。

　　蓦然间，无论是端着紫檀木锦盒、体力不支而双手颤抖的宫女，还是低头静待回音的定安公主，或是周遭跪了满地、大气都不敢出一口的宫人，都瞬间松了一口气。

　　北齐诏书，不过是北齐朝廷明面上同意了夏国入齐，但实际上，对夏国的保护与庇佑无所有用，只有这位手握兵权、独掌西境的北齐战神，才是他们的靠山，既然他收下了此礼，算是默认了将夏国纳入他的保护范围之内。

　　定安公主心中大定，她终于没负国主的嘱托。

　　夏国众人如释重负，青川骑于高骏乌马之上一睹全态，尤其是离他较近的宁致远的反应，观察得最为清楚。

　　举国归顺俯首称臣时，虽跌落皇位但依旧不卑不亢，气度浩然坦荡，但当定安公主送上血莲时，他脸上完美的镇定开始碎裂，尤其是当自己收下血莲时，他倏然落下一口轻叹，面落心安，又忍不住升起几分黯然神伤，不用想也知道……是为了谁。

　　青川怎会不懂这位情敌的九曲弯转心思，因他与姐姐那段旧情怕无端激怒自己、迁怒夏国，所以才会让送礼之事交由定安公主代劳，但为何偏偏要送血莲为入齐归顺之礼，无外乎两点：

　　一确实为了治好姐姐的体弱多病；二，他必定是知晓了姐姐来夏国、是瞒着自己而来，所以他才会小心翼翼，用血莲借机来试探自己、是否还在生姐姐的气——

　　自己若收了，那他们自是夫妻无恙，所以方才他那一声轻叹心安是为姐姐而叹，但自己若是没收……

　　哼，青川心中不禁一声冷嘲轻笑，这宁致远还是这么纠结矛盾，即想保夏国、心里又始终放不下姐姐，活该到头来鱼与熊掌都落空！

　　他以为他是爱国，可在自己收服夏国之际、却又以私心试探，他难道就不怕自己当场便拒了这归顺之礼，直接灭了他夏国吗？若他真是为夏国好，就不该以整个夏国安危为赌注、做如此愚蠢行径；

　　他以为他情深似海，可一遇家国天下，他最先舍弃的便是私情，当年在云州是如此，而后在并州
　　，自己以此生不入侵夏国为条件换取血莲时，他亦是如此。

　　他若真对姐姐有几分情深，他当场便应拒绝，而不是再一次舍了姐姐、保全他的国家。如今夏国没了，才做着情深难断给谁看，也不嫌做作恶心！

　　风雪越紧摧人心慌，天在上，压得大地已无处可低，定安公主轻步上前，迎上青川原本盯着宁致远的傲然轻视目光，从容说着：

　　“夏国此次举国归顺，得北齐主国之庇佑，实乃大幸大喜，仅仅三枚血莲怎能表吾国之感激，特将采莲人一并送上。此采莲人非寻常采莲之人，乃是世代采摘血莲之能手，自夏国建国便派人专门滕养，今一并献于王爷，则可得血莲之无穷。”

　　风雪飘摇夏宫已坠，青川睥睨望着如今被他踩在脚下的夏国，傲然渺视之，微微俯首降恩泽，“三姐有心了。”

　　青川然后转头对一旁亲信吩咐道：“派人将那群采莲人仔细清查，底细干净方可带上一并上路。”

　　血莲是能治姐姐的良药，而姐姐则是治自己的灵丹，他怎会拒绝。

　　青川有心感激自己这位陌生、却识时务的皇姐，毕竟亲人一场，今日收服夏国他便做个顺水人情，

　　“夏国今日过后三姐便要随宁夏王远居褚州，异乡人生地陌，多有不便之时。此乃本王青龙玉佩，在褚州若遇上什么麻烦，可找褚州太守冯史求助。”

　　褚夏世仇，皇兄把他们送往褚州定居，可见其阴损狠毒之心，她本还担心此去褚州一家安危之忧，如今有了此令，有了北齐战神赫连渤的庇佑，她可放心携家人前去褚州。

　　“多谢五弟。”定安公主含泪接过，感激道。

　　对此青川无感，皇宫幼年早已把他血液中的亲情、洗得干干净净，他帮定安公主也不过是出于她这礼、送得正对他心意，能治姐姐的病罢了，她的感激涕零于他产生不了任何动容，更无任何亲情可言。

　　北胡退去，夏国已安，青川任命张定为夏州太守，在夏地建州立府行安民生息之策。张定虽为一介书生，无冯史酷吏之铁腕，但才能胆气亦不输冯史，迎恶不惧迎难而上，将他放在局势复杂势力交错的夏州，他定能还夏州一个清平安乐。

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