叶落惊寒

　　并州城坐西偏南，山河环绕，水汽充沛，除冬时暴雪严寒、较干燥外，其它春夏与秋时雨水不断，湿润似江南。

　　可成也萧何败也萧何，群山虽好却减不了冬日严寒，沧河有水却难缓夏日酷暑，即便夜来多有暴雨去暑，道路润泽泥洼积水，一派清凉景象，可第二日，当煦日一升艳阳一照，宿雨散成无形客，晃眼一转，四周哪还有昨夜下过雨的迹象，唯有曝晒在人头顶上的烈日白光、日复一日不变，好似这时间就没走过，徒晒得人烧心烦躁。

　　叶寒的日子也似这般日复一日不变，早起送阿笙去练武场习武，然后回合璧庭处理府中之事，待近正午时又去练武场送饭，阿笙午睡时，她便在一旁也休息一会儿，等到了下午阿笙去一贤堂上课，她便回了合璧庭。

　　至于阿笙下学之后，她便没有去接，通常有府中下人、或者朱老夫子派人送阿笙回合璧庭，再加上前府之事、多是陈福打理，她除了每隔几日去问候一下外，她与朱老夫子的交集其实并不多。

　　若不是花折梅昨日莫名其妙一句话，她也不会想起今日午后主动送阿笙去一贤堂上课。

　　阿笙昨日重写的五遍《三字经》、连同她写的，今日上午都一并送去了一贤堂，她相信朱老夫子看后，定能明白她的疑问与困惑。

　　此时午后的太阳最是毒辣，即便避开了最晒人的时候，但那无处不在的热浪、依旧包裹得人热红了脸。

　　叶寒撑着一把清桐油伞，挡去头顶刺眼灼人的白光，牵着阿笙、专挑着有树的阴凉地方走着。

　　练武场离一贤堂不算太远，沿着路向东北大概走个一刻钟。

　　穿过一排排高大树干、落在地上的黑白光影格子，再转角越过一月洞门，见到前方有绿竹成林的地方，那就是朱老夫子住的一贤堂了。

　　绿竹绕白墙，墙内又生绿竹林，让人分不清到底绿竹是墙、还是白墙是墙，无边无界无形无定，虽颇有些随意散漫之感，但也不失为是一种超脱尘俗束缚的旷然洒脱。

　　推门而进，随即种在青石小径两侧的高耸龙竹扑天而来，高处椭圆细尖的大片竹叶、层层叠合在一起，落不下光影斑驳，寻不见烈日骄阳，人如没入滔天绿海中，竹风穿林而来清凉如水，一墙之隔的酷暑恍如隔世。

　　屋隐于林，需沿着竹林小径转几个弯，才能看见千翠万绿下的那一幢水墨古朴竹坞：最简单的黑与白，最适合习习穿林而过的竹风与郎朗读书声，走至竹间小路尽头，朱老夫子早已等候在屋外绿竹之下。

　　“师公好。”阿笙住脚停立，双手作揖向朱老夫子弯腰恭敬一拜，叶寒也微微屈礼尊敬一声道：“朱老夫子。”

　　朱老夫子见叶寒已到，颔首回礼，然后低头对阿笙说道：“今日上午送来的课业我已经看过，虽笔劲不足，但已生风骨，比前几日写得都好，进步不小。屋内书桌上老夫已放好一章新课，你先进屋温习，准备上课。”

　　阿笙再聪慧也毕竟是个三岁大的孩子，好不容易得到朱老夫子的表扬，自是眉眼都飞起了笑，还激动地扯了扯叶寒的衣袖，仰着头双眼满是兴奋望着她，好像在说“娘亲，你听见没，师公夸我了”。

　　外人面前叶寒不好失礼，只是伸手摸了摸阿笙的头，低头笑着说道：“快进去吧，等会儿好生跟朱老夫子念书，莫开小差。”

　　“嗯，阿笙知道。”

　　正处于兴奋的阿笙、自是满口应下，抱着自己的小书包、蹦蹦跳跳进了一贤堂，跟在合璧庭时一样活泼调皮，估计在一贤堂时也没少这样。

　　叶寒不由向朱老夫子抱歉道：“阿笙年幼爱闹，平日里定是没少让朱老夫子头疼，还望您莫见怪。”

　　“王妃言重了。小孩爱玩是天性，活泼一点没什么不好，若是说起闹腾，谁能比得过老夫那不懂事的小孙女，昨日之事真是麻烦王妃了。”朱老夫子惭愧道。

　　叶寒谦虚回道：“昨日未与夫子提前知会一声，我便擅自作主让朱小姐出府，这事我也有错，夫子切不可全然自责。若是夫子还信我，以后可让朱小姐多到我合璧庭走动走动，有个人与她说会话解解闷，她也不会一天想到处乱逛。”

　　“如此也好，老夫就先替娉婷、谢过王妃好意了。”朱老夫子拱手谢道。

　　这就完了？

　　叶寒听着朱老夫子戛然而止、就无下文的话，有些茫然无措。

　　朱老夫子这是请她离开之意，他没看自己所写的字吗，难道花折梅昨日那句话……真是无心之言？

　　竹风散落，朗朗读书声满堂，声声入耳好似也在催促她离开一般，叶寒飞快掩了错愣，如常道别，“府中还有事情需要我打理，朱老夫子若无事，我便先走了。”

　　朱老夫子未回，凝眉思沉，眼中犹豫难下，颇有为难，仰头望天，见风卷竹林暗涌不停，渐乱至林下风渐盛，连地上枯叶也试图卷弄起几处风云，心中无奈“罢了”一叹，身在局中人，焉有独善其身之幸！其它之事，先且不管吧！

　　“王妃可知，北胡已将战火烧至墨骓城，夏国将朝不保夕！”

　　一声苍凉，万般无奈，叶寒愕然一惊，恍若梦醒。

　　出了一贤堂，无茂密绿竹林蔽日，金乌刺眼灼灼烧人，叶寒轻推开秋实撑起的油纸伞，将自身完完全全、曝露在这灼人烈阳之下，任燥热爬满全身。

　　秋实抬头看了下比火还烫人的日头，还是把油纸伞撑在叶寒头上，为她挡热避日，“夫人，别在太阳底下站着了，站久了，您会中暑的。”

　　叶寒回望身后竹林，竹枝密布竹叶青青，如屏障可拒骄阳似火，如一孤岛，可在天地酷暑中独偷一份清凉。

　　可她却忘了，外面烈日一直都在，从未曾落下，是她在绿竹安逸中待得太久，久到她自己都忘了绿竹孤岛之外……有烈日灼灼随时扑来。

　　匆匆回了合璧庭，叶寒一人在屋内静坐、沉思了一会儿，就连忙唤来常嬷嬷、将浣衣房的那个夏国女子叫来。

　　常嬷嬷心下有些奇怪，不知叶寒为何会突然想起要见那个女子，但还是连忙派人去通知浣衣房的管事嬷嬷、将那女子叫来。

　　木钗绾发粗布麻衣，浣衣房里奴仆打扮一向简单至极，若白水无味寥寥寡淡，但也比上元节那夜的衣衫褴褛、遍体鳞伤来得强。

　　叶寒打量着屋中近乎贴地跪拜的粗衣女子，淡淡说道：“抬起头来。”

　　屋中跪久的身子若磐石一震，然后若蛰伏一冬的野草、缓缓抬起头来：面容娟秀眸色灵气，虽不如朱家小姐明艳动人，但也不失为一清秀佳人，奈何命运多舛家国破碎，流离颠沛，无家可归。

　　“你叫何名字？”叶寒开口问道。

　　“回夫人的话，奴婢名叫‘苏琉璃’。”一朝为奴无奈何，虽已做低姿态，可清骨仍在，话不卑不亢。

　　依旧是上元节初见时的那份不服输的倔劲，即便经世间炎凉生活窘迫，仍不曾变过，叶寒真不知她这份倔劲是好、还是不好，但想着心中之事，只好先问着，“听说你是夏国人？”

　　苏琉璃知叶寒就是上元节那日救自己的好心人，所以话话皆不隐瞒，真实以告，“回夫人的话，奴婢是夏国方北城林禹县人。”

　　上元节那夜发生之事，如轻舟入海一叶飘过，她未曾留心，叶寒试着回想脑海中模糊不堪的记忆，好像确实如此。

　　“我记得你爹曾是林禹县县令，怎么说你也是官宦人家出身的小姐，如今入端王府为奴，不觉委屈吗？”

　　未回答之前，苏琉璃先倾身郑重一拜，似奴拜主，又似拜恩人之礼，

　　“夫人明鉴，琉璃入府为奴，洗衣做工，凭自己双手赚钱养家，从未觉得委屈。上元之夜，虽然先有张公子出手相、助救奴婢暂时出危难，

　　但奴婢也明白，若后来无夫人好心帮奴婢击退恶人、免了后患，并施以奴婢救钱财救命，奴婢和家中六口人是活不过这个冬天的。夫人对奴婢一家的恩德，奴婢此生难还，还请受奴婢再拜！”

　　又是三声闷实撞地的声音，叶寒即便在这个异世这么久了，还是不习惯这种磕头谢礼，使了使眼色，让常嬷嬷将苏琉璃扶起来，平心说道：

　　“我逢苦难之时也曾受他人相助，我今日救你，不过是还昨日他人救我之恩德，没想让你偿还。你若真心安难平，有一日见门前有挨冻受饿之人，施舍几个馒头和一张破棉被，就当是还我之恩德了。”

　　苏琉璃感激在心，但依旧坚持己见，“夫人施恩不求回报，这是夫人您的善心，奴婢心向钦佩，可奴婢既承了您的恩情、自是欠您的，

　　家父曾有教诲‘有恩不报妄为人’，奴婢不愿做不孝不义之人，还请夫人莫要嫌奴婢身贱人微，若是您用得着奴婢的，就算是上刀山下火海，奴婢也断不会眨下眼。”

　　好好一诗书女子成了梁山好汉，叶寒不知说何才好，她愿怎么就怎么吧，自己还有正事要问问她，“这事先暂且不说，我有些事情想问问你。”

　　“夫人请问，奴婢定知无不言言而不尽。”

　　叶寒望了一眼屋中一众下人，本打算让她们都出去，但眼角瞥见站在身后左侧的常嬷嬷，想想还是算了，没这个必要，于是问道：“上元节时你说你是因夏国战乱，所以才会举家逃往并州城避难，对吗？”

　　苏琉璃没有多想，如实回答：“对！奴婢一家是从夏国逃至并州的，只因北胡蛮子举兵南下，占了夏国北境，故土已成焦土一片，无家可回，只好一路向南，逃到了并州城。”

　　叶寒有些奇怪，“后褚被亡国后北胡不是老实了许多吗，怎么又突然开始大军侵略夏国？”

　　北胡国力本不强，之前也是凭借后褚的支持、才能肆掠夏国多年，现在后褚都灭了，它一跳梁小丑怎又开始翻起滔天巨浪，它就不怕北齐为保自身安危，出兵北上伐胡吗？

　　这事叶寒想不出个头绪，当然，苏琉璃更不会想通，她只是一战乱下的普通受苦百姓，她看到的也只是战场硝烟与杀戮。

　　“这个……奴婢不知。奴婢的家在方北城下的林禹县，自前年开春，就不时有北胡蛮子肆掠，后来北胡占了夏国北境三座城池，逐渐逼近方北城，家父虽是一县县令，可手中无兵百姓孱弱，根本无力可挡，只好带领当地百姓南下逃难，避开战火方才勉强留了一命。”

　　叶寒听后有些难以置信，夏国自战乱后便一直休养生息，国力渐长，按理来说，应能挡北胡一时凶猛，怎会如此不堪一击，竟这么快就丢了三分之一的国土。

　　要知道，墨骓城可是夏国国都最后一道屏障，若墨骓城破，夏国真朝不保夕了。

　　“夫人……夫人……”

　　“……”，被常嬷嬷低声唤醒，叶寒茫然回神，忧思甚重，“苏琉璃，夏国战乱真这般严重吗，夏国之境，真的……无一寸安稳之地吗？”

　　山河破碎家何在，苏琉璃凄凉落泪，悲戚摇了摇头，“没有，一寸也没有！”

　　苏琉璃回忆起全家一路南逃时的情景，顿时泪如雨下，“北胡烧了方北城，南逃的难民多得像成灾的蚂蝗，一波接着一波涌进墨骓城。

　　后来北胡大军压境至墨骓城，逃来的难民、连带着墨骓城的人都开始仓惶逃离，有钱有权的逃到夏国国都避难，而大多数像我们这些没钱没权的百姓，就只能尽量向南边跑去，只有离战火越远、活下来的机会才更大。

　　夏国冬天来得早，鹅毛大的雪把道路上不断倒下的尸体，一层一层覆盖成白雪一片，活着的人看不见，根本分不清脚下踩的是雪、还是人，而我们一家就是这样，踩着同胞的尸体走到并州城的。”

　　几人的争权夺利，搭上的却是万千无辜百姓的性命，这就是战争，叶寒见过一次、再也不想见第二次，“夏国南逃至北齐的难民有这么多，可我上街时，怎么从未看见城内有难民涌入？”

　　常嬷嬷倏然心惊一颤，本想出言解释，却被苏琉璃的凄惨哭腔抢了个先，“夏国的难民一路南逃，死的死伤的伤，虽然勉强活着到齐夏边境，但也有十几万人，

　　可去年冬天雪下得太大，冻死了的人太多、爆发了时疫，北齐怕疫症扩散进来，便封了齐夏边境，奴婢一家也是在封境之前、侥幸进了并州城，这才活了下来。”

　　“时疫？”叶寒吃惊，她怎么不知道，叶寒转头看向一旁的常嬷嬷，见她立马低下头、心虚躲避着自己的目光，不用想也知，她定是得了青川的命令才瞒着自己的。

　　本来对这事，叶寒心里也是有气的，但想到常嬷嬷也是听令行事，怪不了她，便就此作罢，但又想到齐夏边境时疫蔓生，而红绫镇就在齐夏边境，心顿时慌得不行，不禁失声一叫，流画……”

　　“夫人莫急，陆夫人一家不会有事！”

　　常嬷嬷听见，连忙劝慰道，“去年齐夏边境时疫爆发后，王爷立即派了解神医前去施药救人，到今年初春之时，便已控制住时疫，没有蔓延。陆将军也是在知晓红绫镇时疫无碍后，这才放心带陆夫人回红绫镇祭祖的，再说解神医也在那儿，陆夫人一家不会有事的。”

　　夏国这些事，青川打算瞒她多久，一辈子吗？

　　那日朱老夫子到端王府，他匆忙而回却忧心忡忡不下，举止怪异、患得患失，原来是怕朱老夫子透露让她知晓夏国之事。

　　如此费尽心思，何必呢？

　　叶寒有些头疼，挥手遣散了屋中所有人，自己一人独坐在席上，身居一室清凉却发冷犹寒，这大概就是花折梅昨日“无意之言”后、隐藏的另一半深意。

　　他是青川的属下所以他说不得，这一府下人更说不得，只有朱老夫子，他是青川的师父，青川一再向她隐瞒之事，也只有他才能向自己说得。

　　不知为何，叶寒突然觉得很累：夏国战事吃紧，齐夏边境难民成灾，时疫爆发，这些事众人皆知，而唯独她一人被蒙在鼓里。

　　叶寒仰头望着上方那一片忽明忽暗的梁宇，忽然觉得一阵好笑，都瞒着她，他就这么怕自己知道吗？

　　也对，自己毕竟有段旧情难忘，如原罪在身，若是一不小心来个旧情复燃，再来个抛夫弃子，你让他堂堂北齐端王爷、西境赫赫威名的赫连将军的脸往哪搁！

　　“夫人。”

　　屋外传来秋实的声音，叶寒连忙擦干眼角湿润，深吸一口气、压下心中乱窜的闷气，平静回道：“何事？”

　　秋实的声音总是无忧无虑，像不谙世事的孩子、单纯活在自己简单的世界里，还带有几分小欢喜在里面，“夫人，外间日头开始落山了，小世子应该快下学了。”

　　也不知是被秋实的无忧感染，还是因阿笙快回来的消息、而心生雀跃，叶寒心里顿时变轻了不少，

　　“秋实，去把悬在凉井中的夏瓜拿出来，捣碎成汁，拿白瓷碗装好，再配上一块白糖糕，阿笙上了一下午课，估计早饿了，回来肯定吵着要吃的。”

　　“夫人放心，秋实早就把夏瓜从井里拿了出来，这就去捣成汁水备好，等小世子回来喝。”

　　秋实自是高兴难掩，字里话间全是说不出的窃喜。

　　夫人一向管得严，不准她拿甜食给小世子吃，今日突然发话、让她准备小世子最爱吃的白糖糕，她自是替小世子高兴，她也终于不用左右为难了，于是说完，就兴冲冲跑回了小厨房。

　　倒是站在屋门外的常嬷嬷眼眸一垂，深怀担忧。

　　夫人自听了苏琉璃说的话之后，整个人好似蒙上了一层阴影，心事重重，也不准她留在屋内伺候，让她根本不知夫人心里到底在想些什么，她真怕夫人一个人闷在屋中、闷出病来。

　　于是上前说道：“夫人，屋外斜阳暮晚，暑热已下，可要在庭中走走，活动下身子？”

　　艳阳落斜日，暮色生成晚霞归，叶寒深深一叹。

　　屋中一坐少许、转眼外面天色早变，时间可过得真快，流年几载好似也恍若一瞬就过了，平淡温馨、争吵冷漠，战场生死过才知今日恬静之不易。苦是一天，乐也是一天，日子都得照样过下去，过去的事就让它过去吧，莫再烦人。

　　门由外缓缓打开，犹如黄昏有手轻推而进，映得满屋浅辉金黄耀人眼，人坐黄昏独愁怜。

　　常嬷嬷扶起叶寒出了屋，此时庭院暮色正深，深浅绿叶渐生凉，轻荷晚风归，犹如故人来。

　　叶寒开口，话含担忧，对常嬷嬷吩咐道：“时疫不是寻常疾病，还是派人去红绫镇让流画她们早点回来，以免多生事端。”

　　“是。”常嬷嬷认真应下叶寒迟来良久的吩咐，不出怀疑、不生惊讶，只是专心提醒着她小心脚下台阶，莫伤着。

　　深柳日倦倚风斜，暮色归晚菡萏合，夏蝉声声不见止，这盛暑六月却快走到末尾，算算日子流画走了也快一月，这军营演战也快结束，青川也快回来了，可她这心里却生不起几分欢喜来，回望身后那一树开得正好的石榴花，灿红似火，也似寂寞，不如人间清欢色。

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