叶落惊寒

　　并州酷暑难耐，白日如在焖锅中蒸腾，人就像是一条被它拧在手中的帕子，一绞一拧，身上每一处细小毛孔、都逃不过它灼热高温的挤压，然后，成珠的汗水从人额间渗出，顺着脸颊一路滚成豆大般的汗珠、钻进衣襟不见，刚换的干爽衣衫就这样不出一个时辰、就被打得湿透。

　　叶寒把最后一道菜盛入盘中，交由秋实端到一旁桌上放凉，自己这才挽袖擦去、脸上不断泌出的汗水，推开小厨房的门，从一室的烟熏火燎中连忙逃出。

　　熏红的小脸还未偷得几丝清凉消暑，又猝不及防，被门外的热浪滚滚给逼得无处可逃，只好慌忙沿着廊下阴影、跑回了寝屋。

　　回了寝屋，叶寒已是汗流浃背，整个人仿佛刚从水里捞起来一般，身上无一处不往外冒着水，水绿色的轻袖襦裙、早湿泞成一团乌绿，湿乎乎贴在身上，就像背着一沉重的乌龟壳子，好生难受。

　　叶寒素爱洁净，不喜杂味缠身，连忙将一身湿漉汗涔换下，连带着方才在小厨房、积落了一身的油烟柴尘，都一并扔得远远的。

　　铜盆盛清水，绞帕净脸，当清凉的井水洗去一身暑天燥热，叶寒这才感觉自己活了过来。

　　重新换了一身牙白色浅色衣衫，棉帕已在水中浸泡一会儿，吸饱了井水清凉，然后双水伸入盆中捞起拧个半干，软绵吸水的帕子含着半湿半润，贴着头皮沿着发丝一寸一寸吸附走、积落在发中的油烟尘灰。

　　如此往复几次，虽青丝微漉，却可杂味去除大半，披肩散落、晾晒一会儿就可变干，省时省水，这是叶寒从小到大在繁忙中、想出的一小窍门，即便现在生活大好，但仍不过时。

　　凉阁卷帘落，日影层层叠，南方打磨光滑的水竹细枝挡去了外间大半的日头，叶寒独坐阁中，那明艳张扬的白光依旧落得满室亮堂，好在卷帘水竹吸火，阁中冰鉴去热，刚洗去一身燥热汗涔，手中还摇着一把玉骨光凉的薄绢白团扇、送着徐徐凉风，叶寒得了一身清凉，心里却担心着、顶着烈日习武的阿笙可否受得了。

　　晨起习武，下午习文，这是她给阿笙定的学习日程。

　　晨间凉爽，最是适合习武健身，而午后日头毒辣，一贤堂有绿竹葱郁环绕，热风穿林入堂也成清凉，这既可让阿笙避了这夏日毒辣日头，也可让朱老夫子有足够时间休息养神，一举两得，朱老夫子亦是赞成。

　　只是……叶寒透着竹帘细缝、窥视着阁外烈日白光，这日头不大却有盛暑袭人之势，花折梅又是个不细心的主儿，也不知可让阿笙停下歇息一刻、在绿荫下喝上一盏祛暑茶？

　　可惜，青川怕自己慈母多败儿，一早便在练武场立下规矩，阿笙习武期间不准自己入内，她这去送饭，也是求了青川好久、他才松的口。

　　叶寒“唉”声一叹，打凉的玉骨白团扇一时没握住，离了手跌落下了案桌。

　　常嬷嬷从一旁偏门入了凉阁，就见叶寒这一副无精打采的模样，就知夫人这又是在想小世子了，毕竟三岁大的娃娃就去舞刀弄枪，是个当娘的都舍不得。

　　“夫人，”常嬷嬷轻声走近唤道，拾起掉落在地的玉骨白团扇、重新送至叶寒手中，为她斟满杯中清茶，宽慰道：

　　“花将军虽行事随意，但也是个知分寸的，小世子随他习武不会有何大碍，要不然王爷也不会让花将军教小世子习武，夫人您说呢？”

　　纤手玉团扇，自生清风来，叶寒释然一笑，“你就知道安慰我。”

　　常嬷嬷垂头也生一笑回之，可笑有半许迟疑之色，一主一仆同在席间，叶寒很轻易看清常嬷嬷脸上的神情，主动问道：“常嬷嬷可是有什么事想说？”

　　彼时，日头高上巳时已过，府中晨时便起的繁忙已然歇罢，合璧庭亦是如此，常嬷嬷想起在府中见到的那人，思忖颇久，还是向叶寒禀报道：

　　“夫人可还记得上元节时，有一女子被水柳阁的人追得无路可逃，误撞进花灯游行中，最后被您与一书生所救？”

　　“……”，玉骨白团扇被摇得轻若无风，叶寒细想一下，还是能依稀想起发生过何事，至于那人，她还真忘了长什么模样，若不是经常嬷嬷这冷不丁一提醒，她几乎都快忘了这件事了。

　　“怎么，你认识她？”叶寒玩笑道。

　　常嬷嬷附和笑着，“夫人惯爱取笑老奴。老奴也是前几日在府中、偶然见到那女子，这才想起夫人上元节善心救人这事。”

　　“那女子现在在端王府？”叶寒略有吃惊，停下手中轻晃的团扇，好奇问道：“她怎么会在端王府呢？”

　　常嬷嬷回道：“老奴初见她时也很吃惊，原以为此女入府是有心为之，但当她送衣至合璧庭看见老奴时，脸上惊讶并不亚于老奴。

　　老奴事后也去浣衣房、专门问过管事嬷嬷，才知此女是春时三月、招进府中的洗衣婢，因来合璧庭送衣物的婢女回家探亲了，便暂时让她来送合璧庭的衣物，老奴也是在这月初才见到她的。”

　　叶寒有些奇怪，“我记得当时让你送去的银两不少，勉强支撑半年应是无忧，怎会沦落成了一洗衣婢？”

　　若她没记错，此女还是夏国官宦人家出身的小姐，书香门第知书达礼，怎会屈尊在他人门下、靠洗衣为生？

　　常嬷嬷把之前打探好的消息，回复给叶寒，“也怪这女子命苦。刚逃出狼窟，其父因久病沉疴，没能撑过这一严冬，丧事一过，彻底掏空了本就单薄的家底。家中无颗粒裹腹，还有老母和四个弟弟妹妹要养活，见端王府招洗衣婢，这才误打误撞进了端王府。”

　　若非前前后后核实了一月，恐怕连她都不敢相信世间有如此巧合之事，只道是此女命不该绝，走了好运。

　　叶寒也是从小吃苦长大的，家庭不幸自是生活不易，对那女子相似的遭遇多少有些怜悯，不由叹道：“是一苦命人。”

　　常嬷嬷见状，试探问道：“可需老奴去给浣衣房的管事嬷嬷打声招呼？”

　　叶寒想想，还是摇手算了，“她若真有此心，估计早在府中见你第一面后，就有意无意在你面前晃悠了，说不定还求着你带她来见我。你们见面后这一个月里，你可曾见她再出现在你面前？”

　　“除了例行规定，每隔五日送洗净的衣物到合璧庭，老奴还真没在府中其它地方、撞见过她。”常嬷嬷如实回答。

　　叶寒放下手中玉骨白团扇，常嬷嬷连忙上前将之扶起，边听得叶寒说道：“这就对了。这女子虽家道中落，可还是有一脊傲骨在，不肯受嗟来之食。

　　虽说这对连饭都吃不上的人家来说，这份清高太过可笑，但正是这种看似可笑的孤傲，才不由让人高看它几分。凭一双手挣幸苦钱养家，虽是清贫苦味，可也安心乐道其中，真是难得。”

　　叶寒回头对常嬷嬷叮嘱道：“既然她不想求之于人，你我就不要自作主张，毁了人家幸苦维护的清高傲骨。”

　　“是。”常嬷嬷用心记下。

　　这世间有千万之人，而这千万之人就有千万种不同的活法：

　　有人阿谀奉承，有人正直以谏；有人弄虚作假，有人以实求真；有人虚度年华得过且过，有人却惜光阴寸金，不舍昼夜；有人能为五斗米折腰，也有人为了她/他所坚持的清高不受嗟来之食……

　　活法不同，自然活出的人亦是不同，她虽有喜恶偏向，却难以评价谁高谁低、谁贵谁贱，都是努力挣扎、活在世间的凡人，谁又比谁能高出几分。

　　竹帘透下的日光好似又烈了几重，站在屋中，都能感受到外间白光的灼热与刺眼，看来这日头又升了不少，看来是时候，去给阿笙和花折梅送饭了。

　　想到这事，叶寒便有了些精神，“方才做好的菜，估计也已经放凉了，让秋实可以装盒了。”

　　常嬷嬷遣了阁外候着的丫鬟去给秋实传了信，很快，秋实便提着两个红漆食盒到了凉阁廊下，一脸憨笑喜色，从不见忧愁烦恼，叶寒着实羡慕。

　　出了凉阁，清桐油伞虽挡去了一方骄阳烈日，却挡不去那阵阵袭来的热浪缠身，叶寒见常嬷嬷要出阁随行，体恤道：“常嬷嬷你暑风刚好，还是少在日头下行走，秋实陪我去就行了。”

　　望着叶寒离去的背影，常嬷嬷衷心谢过。前几日她忙着办事没注意避暑，不小心暑风入脑，全身无力在床上躺了好几日，都是夫人每日请来郎中诊脉开药，还搬了一箱冰鉴给她一低贱婢子去暑。

　　她打心眼里说不出的感动，曾记得二十年前她初入宫时，也遇见过这菩萨般心肠的人，为她上药包扎，为她喝药吃饭，视她如亲妹，可最后……当短匕一吻抹过脖颈，鲜血扑涌，一个活生生的人就这般在她眼前没了。

　　当日她站在殿外，亲眼目睹着那场孤注一掷的死亡：

　　绚丽如漪澜殿外、那开得正盛的黄木香花，扑鼻的血腥味、浓郁不输那弥漫冲天的馥郁香气，那是人死亡时、上天送走亡魂的最后一丝祭奠，纵是坐拥天下的帝王也改变不了。

　　人活着时，他的权势、他的深情也挽回不了一颗求死的心，这人都死了，他的悔恨、他的眼泪又做给谁看！

　　那日的漪澜殿死了太多的人，殿外前来救驾的侍卫、无心目睹了嫔妃谋杀天子的罪证，即便最后“刺客”自刎谢罪，但他们亦未逃过这场无妄杀戮。

　　她当时就站在角落里，抱着当时才五岁的王爷、看着殿中年轻的帝王抱着死去的瑾妃一动不动，跟入了魔般，看着殿外凄厉的惨叫与鲜血淋淋，看着人一个个倒下，连带着漪澜殿的秘密也一并入了土。

　　从回忆中醒来，常嬷嬷转头直视着凉阁外、灼灼刺眼的白光，无惧无畏，这白光再烈，能有那满地横流的鲜血来得厉害。

　　故人不在，空有怀念，今却有人如斯尔，善心似汝，吾倍感慰籍，又生心忧，恐短匕一抹红痕过，亦又成故人尔。

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