叶落惊寒

　　年关将近，府里内外都忙着到处采购年货，除旧迎新，这些本来是属于叶寒这个女主人应做的事，但由于她身子尚未康复，出不了门，所以府中的一切事宜、自然是落在了陈福身上，就连斜阳巷育荫堂的杂事俗物、都是江流画替她奔波处理的。

　　雪又簌簌落了一个苍茫大地，白茫无垠，江流画这几日都是在雪落和雪停中度过的，别看育荫堂小，但近年关各项事宜全堆积在一起，还是忙得她够呛的。

　　来回辛劳几日，终于在今日发放完学堂先生的月钱、处理完学堂杂物、和明年书童入学的相关事宜，她才能停下来歇下，跟叶寒说道说道，以免她担心。

　　“这是今年的账本，学堂的收入与各项支出上面都有，你有空看一下。还有今年育荫堂放学比其它学堂较晚，又临近年关，我想着学堂的教书先生也不易，辛劳一年敬业授课，便每人多发放了五十文钱，让他们都回家过个好年。”

　　叶寒翻了账册几页，账目清晰，除去学堂各项开支、还略有盈余，笑着说道：“你办事我自然是放心。育荫堂仅凭学童束脩，就可做到财务收支平衡，还不是你平日精打细算的功劳。”

　　“我哪有这么大的本事，都是方山长管理有方，我最多就是帮着处理一些学堂杂物。”江流画谦虚道。

　　说起方云中，叶寒这才想起他是孤身一人在并州，不由问道：“方云中现在是在学堂、还是回了京城？我还想着亲自谢他一下。”

　　去年并州城被后褚围城时，方云中没少出力、安抚城中民心，这才少了祸乱起，少了青川的后顾之忧。

　　江流画听后连连摇头，“还是算了吧！我听学堂的人说，这位方山长每日必闻鸡起舞、赤膊练剑，看样子，从伍参军之心从未消过。你若真见了他，他再求你让青川收他入伍，到时你怎么办？”

　　方云中的背景身世，她听小叶说起过，这等贵公子若真不小心、在并州出了什么意外，受牵连的还不是叶寒他们。

　　想想也是，叶寒暂时打消了自己这个想法，吩咐道：“常嬷嬷，你让陈管家备一些过冬的被褥和过年的吃食、送到育荫堂去，多准备一点，千万别怠慢了这位方山长。”

　　“是，老奴记着了，夫人安心。”夫人如此看重这位方山长，想必此人定有夫人不敢怠慢的理由，如此，她这一当奴婢的又怎敢怠慢。

　　“阿笙！！”

　　正说着，叶寒突然一声尖叫，手及时地把快落下榻沿的阿笙、给拽了回来。

　　还好是虚惊一场，叶寒抱着什么也不知、依旧在她怀中傻笑的阿笙，心有余悸，想打他的心都有了。

　　这么大一张绣榻都不够他玩，还到处四处乱爬，也怪她这个当娘的分心了，只一心跟流画说话，没注意到这个小调皮鬼又开始闹腾了。

　　叶寒刚才被阿笙这么一吓，犹带惊魂后怕，面色不好，江流画也是后背一凉未除，安慰着叶寒，

　　“没事就好、没事就好，你也别太紧张，阿笙还小，正是顽皮爱玩的时候，以后多注意就行了，你也别太担心了，你这身子忧心不得。”

　　脚边有两筐靛蓝麻布、盖住的竹篮，江流画提到桌面上来，缓和气氛道：“对了，瞧我这记性，我今日去学堂时碰见何嫂了，她专门提了两篮丹果让我给你，说是一点心意，希望你别嫌弃。”

　　丹果春生，鲜甜可口，虽不是什么名贵鲜果，但胜在亲民可喜，善持家的妇人会把春时采摘的丹果、放在自家地窖中贮藏，若保存得当可放至冬日。

　　可并州春短若无，山中丹果若精灵飘忽不定，能采摘的数量很有限，即便是家中采摘够多的、也撑不过一夏，更别提秋来冬至。在这瓜果蔬菜少缺的冬日，能有一抹鲜艳可爱的丹果，着实让沉闷了一冬的空白、多了几分的欢喜。

　　也许是这篮丹果取悦了叶寒，又或许是怀中阿笙安静后的乖巧、让叶寒余悸渐消，叶寒脸上的僵硬松动了不少，浅笑道：

　　“何嫂真是有心，这并州冬日谁家不缺菜少粮，即便是端王府，冬日也少有新鲜果蔬可吃。冬日丹果本就难得，更难得的是她竟送了我两篮，这反倒让我有些过意不去。”

　　江流画平心说道：“这是你应得的。你想想你为斜阳巷做了多少好事，若无你开绣庄建学堂，让他们家家有饭可吃，孩子有学可上，要不然战乱刚罢的这个冬，恐怕又有多少家要卖儿卖女、才能撑过这个寒冬了。

　　再说，这两篮丹果并非何嫂一人送的，这一篮多的是周氏三兄妹、托何嫂一并送给你的，若不是你找人把周杨氏从并州弄走了，这三兄妹以后的日子，恐怕只剩下无穷无尽的艰辛了。”

　　叶寒抱紧怀中、正啃着自己手指头的阿笙，感慨道：“其实我也没做什么，只是一生唯唯诺诺惯了，唯见不得当娘的没了心肠；

　　抛家弃子就罢了，还阴魂不散地向自己的子女作孽，若恶鬼吸血般，非吸得儿女血尽人亡才罢休，这哪是亲人，分明就是披着亲人面孔的仇人。

　　既然如此，周氏三兄妹还不如没了这亲娘，至少此生还活得轻松一点。是不是，阿笙？”

　　周氏三兄妹的事让她心有所触动，不由低头看向自己拚了命、才生下来的孩子。

　　却见阿笙胖嘟嘟的手中、早抓了一颗丹果，就着自己上下四颗小米牙、一点一点啃得正欢，啃得满脸都是深红的汁水，整一个小花猫，叶寒这才知道他刚才这般安静是为何。

　　“真是个小吃货，牙都没长齐呢就这么能吃，等你牙长齐了还不得把自己的小猪蹄一并啃了。”

　　叶寒边说着，边把快伸进去嘴里的半个小肉手、给拉了出来，满手都是丹果碎末，还吃得满嘴都是，还边憨笑着望着叶寒，边啃着嘴里残留的丹果末。

　　叶寒看着也无奈了，想着自己怀他时，好像没饿着他吧，怎么能吃得这样！

　　叶寒实在拿阿笙没法，抬头说道：“秋实，你把丹果拿下去，给阿笙磨一碗丹果果泥来，难得见他爱吃。对了，别磨多了，快到午间了，我怕阿笙吃多了又吃不下饭。”

　　秋实又有吃的可以捣鼓，很是兴奋，提着两篮丹果、兴高采烈地就去了小厨房，阿笙见桌上吃的不见了，手脚并用想从叶寒怀中起来去找吃的。

　　叶寒本就被阿笙刚才差点摔下绣榻、心有余悸，现在又见阿笙调皮捣蛋起来，不由新老旧账一起发作，用手轻拍了下、阿笙圆滚滚的小屁股，假装严厉道：“别闹，娘在给你擦手，等会摔下去了怎么办。”

　　叶寒本就是想吓下阿笙，所以手劲没多大，根本就不疼，所以对阿笙的威慑力根本不大，嬉皮笑脸继续挣扎乱动。

　　可江流画却看不下去，见阿笙被叶寒“打”了，心疼不已，一把从叶寒怀里把阿笙抱过来，还埋怨着叶寒，“你这当娘的可真心狠，也不怕把阿笙打疼了。来江姨抱，江姨给阿笙洗小手手，把手洗干净了江姨给阿笙糖吃，好不好……”

　　这也是叶寒另一个头疼的事：阿笙这个小机灵鬼，凭借着自己天真无邪的可爱样儿，把合璧庭内一众女性弄得母性泛滥，无论是已婚的、未婚的，都没逃过他的撒娇卖萌。

　　每当阿笙不听话、自己开始训斥时，总有一双双同情可怜的眼睛望着自己，好似在向自己向阿笙求情，弄得叶寒打也不是说也不是，只好抱进屋内关了门、单独教训阿笙。

　　可流画与丫鬟婆子毕竟不同，她是阿笙的姨母，她一护短起来，自己拿她根本没有办法，叶寒看着她抱着阿笙、给他洗手擦嘴的温柔样，打趣道：“你要是这么喜欢孩子，自己生一个不是更好。”

　　江流画低头逗阿笙，没做多想，“有阿笙不就够了。对不对阿笙？”

　　江流画举着阿笙逗乐，逗得阿笙咯咯大笑。

　　叶寒朝常嬷嬷使了下眼色，常嬷嬷立即带着屋内丫鬟婆子退了出去，叶寒这才点破说明，“年节繁忙，我与青川在三月挑了个好日子，初五迎春，天地祥和，宜嫁娶。”

　　话被叶寒说得如此明白，江流画想装傻充愣逃避、也逃避不了，尴尬着羞意，“这事……不急，等他忙完了再说也不迟。你也别去说，这种事哪有女方主动提起的。”

　　“你放心，我知道分寸。”叶寒让江流画放宽心，宽慰道：“只是这后褚灭国也快一年了，陆知家仇已报，他父母在泉下亦可安息了，你们也该多想想自己的终身大事了。再这么拖着，你看阿笙都能走路了。”

　　阿笙在江流画怀中玩够了，挣巴几下从江流画怀中爬了出来，小手扶着矮案边沿蹒跚走路，虽然步子不稳，不时踉跄几步跌坐在榻，但还是自己爬了起来，一步一步走到了叶寒的怀里，撒着娇要叶寒抱。

　　说真的，见到叶寒母子这一幕其乐融融的天伦之乐，江流画是羡慕的，也许过不了多久，她也有这么个可爱的孩子，有一个幸福的家；

　　还有那根只会朝自己傻乎乎笑的木头，拉着红绸的一头行礼三拜，然后成为自己的夫，自己孩子的爹，拉着自己的手、慢慢变成白发苍苍的老头子，还是会傻乎乎朝自己笑，笑得那般实诚，安稳了她的一生。

　　叶寒瞧着江流画失神恍惚的模样，打趣道：“想什么呢，想得耳朵都红了？”

　　江流画顿时羞红了脸颊，手不由自主去遮掩自己发红的耳朵，却发现一点都不发烫，她这才知晓自己又被小叶给戏弄了，气得不理她。

　　叶寒也是个爱闹的主，低头问着阿笙，“阿笙，你想让你江姨给你生个弟弟、还是妹妹，还是两个都要？”

　　阿笙哪听得懂他亲娘在说什么，见叶寒伸出两根手指，自己也学着比弄，只婴孩的手太过胖乎短小，根本张不开，小手摆出的手指直接变成了五根手指。

　　叶寒借机打趣着江流画，“你看，阿笙嫌两个太少了，伸手就要五个弟弟妹妹，你这个当江姨的可得加把劲了，争取两年生三，到时阿笙就能带着弟弟、妹妹到处去玩了，是不是？”

　　阿笙见娘亲朝着他笑，他也跟着傻乎乎地笑，笑得口水都流出来了。

　　江流画拿这对母子没法，只好拿着口巾，帮阿笙擦去快流下去的口水，假装生气道：“你这小没良心的，亏江姨平日里这么疼你，你居然跟你娘合着伙‘欺负’江姨，江姨再也不给你糖吃了。”

　　“啊……唔……”，阿笙还不会说话，只能模仿着大人们的口型开口闭口，娇憨可爱的模样看得江流画脸上紧绷的假怒、一下就破功了，忍不住笑出声来。

　　自从有了阿笙，这冷清压抑的合璧庭便多了几分温暖的人间气，这平淡如水的日子，叶寒不再觉得有多无聊，日子还是日复一日地过着，但每日的欢声与笑语，却能填满她心中、无着无落的空白，她很安心。

　　是夜，青川夜归回合璧庭，退去一身风雪寒意，进了房却发现叶寒未在床间熟睡。青川不用想就转身去了合璧庭的暖阁，那是阿笙住的地方，姐姐一定在那儿。

　　果不其然，青川轻声入门时，就见叶寒守在摇篮旁，身子趴在摇篮上，全神贯注地望着摇篮中已熟睡的阿笙，眉眼温柔如水，脸上恬笑诉尽作为母亲的满足。

　　青川轻声走近，手抱住叶寒纤弱的双肩上，叶寒惊着转身回头，小声问道：“你怎么回来了，不是说军营有事、今夜可能回不了府吗？”

　　“想你了，所以就回来了。”怕吵醒阿笙，青川拉着叶寒出了暖阁，握着叶寒发凉的小手，不用想也知道，自己今日不在，她背着自己干了什么坏事。

　　“又偷溜出去玩雪了？”青川佯怒问道。

　　叶寒尴尬一笑，立马心虚低头，不敢迎接青川的质问。

　　若是姐姐身子尚好时，她在院中玩会儿雪，他自是不会干涉，只是她现在身子未愈，经不起天寒地冻，她这般不爱惜自己的身子，你让他怎么不生气。

　　可看见她被自己“训”得垂头、不说话的可怜样儿，青川最后也只好无奈、叹了一声气，就此作罢。

　　“今日是你生辰，这事便算了，但……下不为例，知道吗？”

　　青川握着叶寒的手也有会时间了，可还是难暖她手中凉寒，他知道这并全不是寒间腊雪所致，更是她身子的原因，为此，他更心疼得不行，哪会真舍得训她。

　　今日生辰庇佑让她躲过一劫，叶寒悬挂在心头上的大石、不由落地，松了口气。

　　她真怕自己出门玩雪又惹青川生气，然后被他抱在怀里压在床上、狠吻一番，半个时辰甚至一个时辰都松不了嘴，直至把她吻晕了为止，她可怕了。

　　出了暖阁，两人回了房，房中小红圆桌上、已摆好了一碗热腾腾的面食，青川牵着叶寒挨桌坐下，递箸给她，

　　“今日小寒，是你二十一岁的生辰。你说不想大操大办，想简单点，甚至连辰礼都不收。但我想着这生辰过得再简单，至少一碗长寿面还是应该有的。尝尝我做的长寿面，虽然面不及你做得细长均匀，但至少比以前有所精进。”

　　叶寒含笑接过，低头一尝，清明的眼蓦然一惊，就像蜻蜓点过湖面、荡起了一层层涟漪，青川看不透她的心思，身子前倾问道：“味道如何？”

　　“味道不错，丹果的清爽与猪肉丁的鲜味很搭，看来秋实的厨艺又提升不少。”叶寒中肯说出评价。

　　可这却不是青川想知道的，叶寒自是在他脸上、捕捉到了一丝低落，于是又连忙补充一句道：“……这面虽然卖相不好，但面长筋道，入口顺滑，看来你这揉面的手艺、确实长进不少。”

　　第一次被人如此戏弄一道，青川非但没生气，反倒心生喜悦，只因那人是叶寒。

　　“长年吃住在军营，有时跟着伙房营长学过几手，才发现这和面揉面、也是一门深奥的学问，不好生专研，不卖足力气千揉百遍，哪能做出人人称道的好面。”

　　这是她在云州时、第一次教青川作面说的话，没想时隔多年，经历了这么多事，他还记得，叶寒颇有动容。

　　青川拉着叶寒的手，指尖细细抚摸过、她手心中每一处薄茧，在云州她为他承担了生活的磨难，只给他抹汗不累的笑。

　　他在最想照顾一个人时、却无能为力，现在他有能力护她一生了，可她自始至终，就不曾想要过。

　　“姐姐，我知道在你心中，我之于你弟弟的份量、远重于丈夫。我不会再逼你，也不会强求你能立刻接受我。我等你，等到你真正认可我是你丈夫的那一天，反正我有一辈子去等你。”

　　叶寒不知如何回答，她没想过离开青川，她也没想过违背自己战前、军营中许下的诺言。

　　只要青川对她好、对孩子好，她不介意这一辈子就这样跟他过完，可丈夫……太难了，连她自己都不知道时间能否转变、青川在自己心里的位置。

　　“……”，叶寒抬头静静看着青川，就如同他此时安静看着自己那般，“青川，我现在不能给你一个明确的答复，连我自己都不能保证，自己能否等到你说的那一天，我只能说，我尽量。

　　至少，我现在已经不再排斥这样的生活、与你这样的相处，至于你说的，我们顺其自然好吗？”

　　纵然答案与自己所期待的、隔了千山万水，但青川还是欣慰应下，他不怕等，他就怕她连一个等待的可能都不给他，这比直接杀了他还残忍。

　　雪夜寂静，烛色清幽可暖人，两人双拥而立，破镜重圆更如胶似漆，千言万语诉不尽千百衷情，静拥无声却胜有声，一切尽在不言中。

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