叶落惊寒

　　当天从军营回到汝南王府，叶寒刚下马车就拉着江流画去了绣楼，牛皮麂子皮青川早知会了陈福准备好了，就等她们回来。

　　江流画丈量着上好的牛皮麂子皮，有点不懂叶寒说的话，“你让我用密云针，把牛皮麂子皮缝合起来？”

　　“对！”叶寒很是兴奋回道，然后勾带着江流画一起回忆，“你还记得我们在红绫镇时，你给我做的那双防雨鞋吗？”

　　防雨鞋，很怪的名字，这是小叶取的名字，江流画有印象，但还是不懂她到底想干什么，只能听着叶寒继续说道：“我记得那时山中春夏，红绫镇几乎每天都是阴雨不断，哪怕是在自家院子走一圈，一双布鞋都能滴得出一滩水来。”

　　“我记得，所以我才用油纸隔面，里外两层布料夹在一起，给你缝了一双雨鞋，好你雨天出行。”手中是两张完整的牛皮和麂子皮，江流画有点不舍得，“可用牛皮做雨鞋，是不是太浪费了？”

　　最开始没跟流画说清楚，听到流画误会了自己的意思，叶寒连忙解释道：“我不是让你做雨鞋，我就只是想让你把两张皮缝合在一起。你不是跟我说过，这密云针针线密实无缝，用它缝制的油纸包，放在水里一年都不会浸进水吗？”

　　江流画点了点头，“确实是这样。”

　　“所以我想，既然用密云针缝制的油纸包、都能一年不会浸水，那用密云针缝制的牛皮，是不是连湿气都进不去？”

　　小叶的这个假设，虽然不是极其符合逻辑，但在理论上还是可行的，至少牛皮在厚实和防水程度上，都胜过油纸几十倍，再加上她纯熟的密云针，小叶所说的话确实可以成真，但是……

　　江流画还是搞不明白、叶寒到底想干什么，“你拿这个来干什么？”

　　“这个……我暂时不能说，你只管拿出秦婆婆教你的密云针，帮我把这两张皮密实缝合起来就行了，对了，记得最上面留一道长口。”

　　这本就属于军事机密，叶寒不好说，不是她不相信流画，而是她怕自己说出来了，反而影响流画平和的心境，以致于在缝制牛皮时、分心出什么岔子，还是等成功了，再告诉她也不迟。

　　“流画，这两张皮你两天之内可以完成吗？”叶寒不知战期是何时，但想着这事还是越早做完越好，毕竟战事可不等人。

　　看叶寒这么着急，江流画相信这对她绝对很重要，于是夸下海口，“不用这么久，给我一天就行，后天一早我就拿给你。”

　　江流画果然说到做到，熬了一天一宿，准时把缝制好的牛皮给了叶寒，叶寒也不敢耽误，连忙交给陈福让他快马加鞭送至军营，务必亲自交到青川手里。

　　在坐立不安等了一个月里，时间已至新年后的初三，军营里这才送来青川写给她的亲笔信，告知缝制的牛皮放在水里、果然一月不渗，让她务必在二月底之前，赶制出三十个牛皮囊，越快越好。

　　至于后面关心、嘱咐她的话语，叶寒随便扫了一眼便搁下了信件，连忙让陈福去准备牛皮麂子皮等原料，战事随时而至，时间可不等人。

　　“夫人为何不亲笔回信一封，告知王爷您已知晓？”

　　他跟了王爷这么多年，王爷是什么心思，他这做奴才的怎会不明白，可夫人却是个记性“不太好”的人，看完信转眼便把王爷“忘了”，他这当奴才的，能不小心提醒一下吗？

　　可惜了陈福这一片苦心，叶寒从拿到信到看完、压根就没想起青川，她现在只一心都在如何按时完成牛皮囊上，直接把陈福说的话抛到了一边，让他赶紧去准备牛皮麂子皮去。

　　“对了，”叶寒突然叫住躬身退步出门的陈福，“你再派人通知下流画，就说我找她！快去！”

　　陈福连声应下出了门，一边心里也不禁替主子们的情/事、感到担忧。

　　叶寒是个坐不住的人，在合壁庭半天等不到江流画，便直接出门找她去，刚巧在半路上碰见了朝这边走来的江流画。

　　还未等江流画问清叶寒是何事找她，便被她拉着一路小跑到了绣楼，心里大概明白应是与牛皮囊有关。

　　“我上月缝制的牛皮不好吗，你又拉我来这儿？”叶寒一脸太严肃了，她有点不习惯，半开着玩笑打趣着叶寒。

　　前月准备的牛皮和麂子皮还有几张，叶寒手里扭着厚实的皮料，面色思虑甚重，话语隐约透着着急，“流画，我问你，如果让你这月月底，缝制出三十个牛皮囊，你能做到吗？”

　　“三十个？”江流画被叶寒的话有点吓到，年岁已至初三，离这月月底只剩二十八天，就算她通宵达旦不睡，她一人也做不完。

　　“你要这么多牛皮囊干嘛？”江流画太过好奇，忍不住问道。

　　叶寒心有为难，毕竟涉及军/事机密，有些话不好告知，只好平稳着语气，对她认真说道：

　　“流画，这事我现在真的不便多说。你我认识多年，你知道我这性子，若不是事出紧急，我是不会这样求你的。这三十个牛皮囊真的对我很重要，你看能不能想出别的法子帮帮我？”

　　是啊，她与小叶是多年的生死之交，她那性子自己难道还不清楚吗？只有遇到她跨不过的坎儿，否则她是不会轻易求人的。

　　江流画盯着叶寒手中深褐色的牛皮，渐渐脸色有一丝松色，“法子倒不是没有，但我们得找人帮忙。”

　　“找谁帮忙？”叶寒连忙问道。

　　“绣娘！”

　　第二日，并州城各个繁华闹市处、都贴满了汝南王府招揽绣娘的告示，说是战事逼近，为鼓舞士气振奋人心，将军夫人决定赶制一批棉衣棉服送去军营，慰问即将上战场的士兵。

　　但毕竟是送与将士过冬御寒之物，虽不是什么稀罕事物，可也不容轻视，所以招揽的绣娘必须先经过选拔，以免有人滥竽充数。

　　这一告示，从晨时有人上街扫地，便已贴出，不到一上午，并州城大街小巷都传了个遍，连街边三岁小孩都知道了这件事。

　　而家家户户的妇人、谁从小不是摸着针线长大的，都结伴而行前，往汝南王府参加这次绣娘招揽。

　　既能给战事出点绵薄之力，又能顺便赚点小钱，一举两得，而且听说一旦选拔上了，绣娘每月月前都是二钱银子，吃住也都由汝南王府负责，这么好的事，谁不想占点便宜。

　　所以午时刚过，汝南王府外，密密麻麻全站满了人，踏碎了昨夜下了一晚的积雪，而事先安排好的杂役，有条不紊地把报名的绣娘一批一批领入。

　　每次一百人，在汝南王府宽大的鸾台上分横竖十列，整齐排列，每人发针线绣框在手，在规定时间内完成即可。

　　鸾台玉阶高处上，四周帘纱垂地，隔离出一个不可侵犯的空间，隐约有人影可见，台下之人只能低头于地，不可抬头直视于上冒犯贵人。

　　叶寒透过帘纱见人已到齐，便唤到一旁帘外之人，“常嬷嬷，开始吧！”

　　“是，老奴领命。”

　　常嬷嬷立在玉阶前沿，正言肃色，替叶寒训着话，

　　“夫人心善怜悯将士辛劳，今特下告示招绣艺精湛之人入府，是为何事各位想必已是知晓。绣框之中可用之物已准备好，台前高凳上的细颈乳白玉瓶便是你们所绣之物，时辰为一炷香，燃香开始，香灭既是终。”

　　话音一落，细颈乳白玉瓶不远处，便有仆人点燃香炉，选拔开始。

　　台下百人纷纷起线穿针，一时轻微杂乱声起，过后，便步入了不约而同的安静中，可叶寒却坐在帘后有点焦急，小声质疑着，“流画，这……有用吗？”

　　“别的事我不敢妄下狂言，可在刺绣上你得全权听我的！”江流画自信一言，望着台前高凳上的细颈乳白玉瓶，继续解释着她的良苦用意，

　　“这密云针说难不难，但说简单也不简单，关键就在最后几步的收针上面，极考验绣娘的耐心和细心，稍有不慎，哪怕是手轻轻抖动一下，都前功尽弃。”

　　刺绣这事，对叶寒来说是历史遗留问题，她真的体会不了其中奥妙，“可你为何要她们绣玉瓶，这跟密云针有什么关系？”

　　“我刚才不是说了吗，密云针最重要的，是最后的收尾阶段。你让我在二十五天内，用密云针缝制好三十个牛皮囊，我就算有四只手，在这么短时间内也完成不了，所以只好借助她人之力。

　　而这细颈玉瓶线条流畅，可最考验绣工，没有个十几年的童子功，很难做到针密紧实，绣案浑然天成。

　　所以我才让你办一场绣娘选拔，就是想挑出一些绣艺精湛的帮手，由她们完成密云针前半部分，最后紧要几步，由我来收针。

　　按这个方法赶制，二十五天内完成三十个牛皮囊，还是有可能的。”

　　叶寒听懂了，“你这就是流水线生产，一人完成一个步骤，既可节约时间成本，又可提高效率。”

　　听着叶寒说了一大堆莫名其妙的话，江流画听得一头雾水，“你呀，有时间，真得好好练一下你的绣工了，你那刺绣水平，台下随便一人都比你绣得好。”

　　台下炉中香柱已燃过半，绣娘手中的刺绣也应该已有成型，江流画起身出了帘纱，该是她出场的时候了。

　　在场下转了一圈，江流画点了几个人让人带走离场，然后又在一约莫十三四岁、瘦小干巴巴的女孩旁停下，拿起绣框看了几眼问道：“你这女红是跟谁学的？”

　　瘦小女孩应该很少见生人，被江流画一问，就畏畏缩缩低下了头，一头干枯毛躁发黄的发，一双瘦得皮包骨的手，一看就是长期营养不良造成的，

　　“没跟谁学过，只是从小看着娘绣东西，看着看着就会了，没事就帮娘胡乱绣点东西、拿去换钱。”

　　没下雪的日子，并州的寒风也是冻人的，不合时宜一阵咕噜声从瘦小女孩身子传来，难堪着她更加抬不起头来，只能低着头看着自己那双长满冻疮、流着脓水的手。

　　江流画看见，心有不忍，连忙别过了眼，喊了场外一丫鬟过来，吩咐道：“先带她下去。”

　　突然“扑通”一声，瘦小女孩直接就跪在了江流画面前，着实吓了她一大跳，然后就听见瘦小女孩撕心裂肺的哭喊着，

　　“求求你别赶我走，我家里弟弟妹妹、还有爹娘等着我养，我要是没选上，我家八口人都撑不过这个冬天。求求你别赶我走，我会好好绣的，我可以不睡觉，我吃的很少的，一天给我一个馒头就行了，求求你别……”

　　可能是求生的意志太过强烈，江流画被瘦小女孩死死抱住双腿、脱不了身，幸好常嬷嬷及时赶到，带了几个身强力壮的婆子才把瘦小女孩掰开。

　　被拖开时，瘦小女孩还不住地祈求着，那双太过悲怜的眼睛流的泪，比并州的雪还冷，江流画起了怜悯，求着常嬷嬷把她带下去给她些吃食，赏她件厚实的棉衣御寒。

　　本就饥寒交迫，瘦小女孩扭不过人高马大的一群婆子，只好认命被她们带了下去。

　　瘦小女孩整个人如霜打后的野草，没了精气神，任被她们带到一栋偏僻的楼房中，进门一看，心里更发泄气与悲凉，因为里面几个人，全是刚才被带离出场的绣娘，刚才她为怕也被挑中，小心看了几眼，没想到，还是逃不了落选的命运。

　　楼中虽然只有一个火炉，但自少比风吹不停的鸾台暖和得多，瘦小女孩和被提前带离下场的几个绣娘、垂头丧气坐在里面，她虽然家贫但也懂，这是怕她们提前出去、泄露考题，她在说书摊旁听人说过。

　　不过，唯一对她有点安慰的就是那位姑娘说的话，说到做到了。

　　里面确实有吃的，还有那位叫常嬷嬷的人给了她一件暖和的棉衣，虽然一看就是有人穿过不要了的，可对有记忆以来、就没做过一件新衣的自己来说，这已经是一笔从天而降的巨额财富了，就算是没被选上绣娘也赚了。

　　还有桌上那些糕点，她一边往兜里装，一边一口一口、不停地拿着往嘴里塞，生怕有人突然端走一般。

　　一场选拔落幕，场上的绣娘被分成了两拨，被选上的人自是高兴被人带往了内院，没选中的人也没多少泄气的，至少这一趟没白来，多少不还得了一免费的绣筐和针线吗。

　　回了鸾台上的玉阶，江流画没了走时的气定神闲，经过刚才瘦小女孩那一出，她精神头多少有点受影响，心情略带沉重。

　　刚才那一幕，叶寒坐在帘后也看见了，只是离得太远有很多话没听清，不清楚到底发生了什么，派了常嬷嬷去看，也是到现在才回来。

　　叶寒有些担心江流画，问道：“刚才发生了什么，让你这么魂不守舍？”

　　江流画强打精神，笑着摇了摇头，“也没什么，只是看着那个小女孩，有点想到了在云州时的日子。”

　　流画在云州的时日比自己多个五六年，在自己没到云州之前，那段光是想想就疼的日子，叶寒住在西城时多少见过一点，晃晃四壁皆灰土，寥寥两人半死人。

　　“是想起了我们一起逛云州水河花市，还是我赖在你家不走、蹭饭吃？”叶寒笑眼望道，逗着江流画。

　　听后，江流画心下暖和了不少，冲叶寒笑了笑让她放心，然后把目光投向场下又坐满的绣娘上，

　　思虑莫名有点发散，回眼望着叶寒明媚的笑颜，多少生了一点多想，狐疑问道：“小叶，你为什么对此事这么上心？”

　　为了那三十张牛皮囊，甚至一反常态大张旗鼓招揽绣娘，这太不符合她淡然的性子了。

　　有些事还是她一人做就好，这样罪孽老天爷就算在她一人头上，叶寒安静了一会儿，还是没对江流画透露只字片语，只提醒道：“香已燃过半，你该下去挑选绣娘了。”

　　快追问出的话，如快拨开的云雾又瞬间合拢，见叶寒“冷漠”驱赶着她离开，又或者是逃避，江流画说不出来，但还是出了帘帐、遂了她的意愿。

　　望阶下满场绣娘针线、迎空闪色，点点冷光碎碎冰雪，若沙场挥刀杀敌、白光寒色惧人，江流画缓缓下了台阶，若然有感：

　　是否小叶让她缝制的牛皮囊、与即将到来的战事有所相关，可她心里也万般不解萦绕，百思不得其解，这牛皮囊跟战事又能扯上什么关系。

　　终不是行军打仗之人，不懂战场战事，江流画也没在此多做思虑，既然这对小叶如此重要，她便为她赶快缝制出来，这总不会有错。

　　鸾台玉阶，卷帘轻纱，风过犹寒，叶寒透着细缝、望着外间还算明朗的天，估摸着今日这雪暂时下不起来，心中恍然有感老天有眼，也有心助她一二。

　　倏然，叶寒目光回落到、帘外场下埋首刺绣的百人里，面色凝然生重，巾帼不让须眉。

　　这次，她一定让后褚在沧河上、没炸响的火雷响彻天际，炸得大河千堆雪起，炸得长河奔腾咆哮，炸得那后褚恶贼粉身碎骨，永世不得超生。

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