花好月圆常相逢

　　安宁城城楼颇为气派，大门是朱红色描金的，厚足半尺有余，牢不可破。城楼高一丈有余，皆为一块块完整的大青石堆砌而成。虽安宁城地处中原，并不在什么边疆战争之地，但城楼上隐约可见巡逻的驻军，银甲冰冷夺目。
　　在这座城不叫安宁城时，并没有这般气势如虹的城墙。只在安宁县主从京城下嫁之后，皇家念此城距京都甚远，城区内建设也不甚完善。这么多年，全依仗着地方官儿的良心，京中没有一分一厘的拨款。如今县主身份高贵，远嫁至此，不仅皇家出面拨款，县主的娘家以及各个京中好友，都着力添上一番。
　　这就致使原本平淡无奇的小城一下子多了许多助力，当时的知府也不敢贪墨分毫，在县主到来之前，城楼子，桥和路，都修葺一新。更是下发了许多文书，整治了城里从前毫无规矩的码头，商铺，城中更有京里派下来的护卫巡城，一时间，驿站，脚店，港口等一应俱全，竟是颇有了几分江南富贵城的意思了。
　　黄莺走在城中平坦的青石板路上，心中不由得感叹：“这就是古代的城市啊！果然比什么古井村好多了。”
　　众人也皆是赞叹，原以为庄子上已是富贵，谁料想进城来，竟没有一寸黄土朝天，所到所行各处，都用大块的石板铺了路，上坡下坡处，更是以青砖铺就，没有一丝的坑洼可见。大路两旁的商铺皆大门敞开，店内铺陈一眼可见，皆窗明几净，让人耳目一新。
　　路边随处可见身穿一身灰衣的巡街，若是谁家的牛马牲口在路上解溺了，便立刻上前来收了装走，更是用桶子将地上冲洗干净，不见分毫脏污的痕迹。富贵人家也因此会给上几文钱的打赏。若是贫苦的商户人，那就不敢劳烦巡街，也不敢就这样大喇喇离开，都用随车携带的扫把撮箕收拾净了，一如巡街般，用水洒扫干净。
　　所以安宁城的石板路，自那年县主来前修好后，至今仍能看出青石板的样子。虽做不到一尘不染，但来往牲口行人无数，商旅不绝，无人不赞一声干净。
　　黄莺等人都从城外来，风尘仆仆，进城前，牙婆专门嘱咐了，把身上的尘土拍打干净，鞋底的泥也找了树枝子抹去。牙婆更是千叮咛万嘱咐的强调了，进了城不要抬头望这望那，心里都想着在庄子里学的规矩，要是得罪了人可了不得。
　　一路上，黄莺也不敢抬头，只低着头用余光四处瞥瞥，见酒馆儿，饭馆儿一应俱全，倒真觉得这是个风土人情都不错的地儿。

　　进了城走了不久，就到了牙庄。
　　这牙庄上绛色牌匾，银漆绘字写着“四方牙行”四个大字。屋内设柜台一张，一个穿靛蓝色长袍的掌柜在后边噼里啪啦打着算盘。屋内左右两边各有矮几一张，并条椅若干。
　　除了掌柜并无他人在场，曹管事和牙婆领了众人到门口溜了一圈，指着牌子跟大伙说：“这就是咱们牙行的正门，咱牙行名唤‘四方牙行’，是咱这安宁城里独一家的正经牙行，在衙门里是领了文书，都登记在册的。若你们以后，谁得了头脸，也有买人的一天，到时候寻着这大门进来便是。”
　　瞧过大门，也不领众人进去，径直向前走，过了没几户铺子，就见一只容一辆马车通过这么宽的巷子。路上也铺着地砖，但是灰色的，远没有大路上看上去平稳。复行了几十步路，来到一个漆黑宽阔大门前，曹管事抬手轻扣门环，不一会儿就听见里面密密的脚步声传来，一个小厮开了门，笑脸迎道：
　　“曹管事回来啦！这一路上可好？”
　　曹管事略笑笑，说：“还算顺利。今儿铺子里有什么事儿没有？”
　　小厮一边把大门大大的敞开，将黄莺一行人往里让，一边笑回到：“今儿前晌您前脚刚走，沈府的李管事就来了，说他家三公子新收房了一个，家里使唤的人手略紧了些，让送些人过去挑挑。”
　　待黄莺等人都进了院子，小厮把门关上，垂着手站定，对着曹管事又说：“因沈府每次买人都要的多，王管事那会儿又去衙门办籍契了，我想着庄子上上次送来的那批人剩的好的不多了，剩下的多是些粗役，送出沈府怕是不成个样子，就自作主张回了话，
　　说‘曹管事今儿下去庄子里接人了，明儿新人来了，咱们铺子里挑了好的，一早送去沈府供李管事挑’，
　　李管事向来和善，也允了，只说各样人都挑上几个，浆洗缝补的，行文算账的都要，出门跑腿打杂的小厮也要上一些，加一块拢共带三十个人过去就行。”
　　曹管事知这小厮一向是稳妥的，听他说的条理分明，合情合理，也点点头，说：“嗯。你处理的不错，明儿一早你便和我领了人过去回话吧。记着，沈府家大业大，如今前面的两个少爷都外派做了官儿，咱们可都得谨慎着些。”
　　小厮不住的点头，说：“好嘞，小的记下了。”说完，又回话说：“曹管事出门一天累了吧，小的给您倒杯茶，然后带他们去收拾住下吧。”
　　曹管事坐在院里的石凳上，眯了眯眼，说：“行，下去吧。”
　　话还没落，只见前面柜台上刚打算盘的那掌柜的，着急忙慌的穿堂跑后院来，说：“曹管事，沈府打发人来传话，说明儿要送去的人，让您打庄子上回来后，就赶紧送去。”
　　曹管事本来才坐定，准备好好歇下的，听见这话，不禁有些错愕，问：“这会子都要吃暮食了，沈府原不是这么着急的性子啊，你可知今儿是怎么了？”
　　掌柜的刚跑的急，正喘着粗气，也不敢愣神，忙回话道：“我跟来的小厮悄摸的打听了。说是三少爷新收房的姨奶奶，原是个院里喂猫的丫头，原以为明儿送了人去就行，谁想倒……”
　　话至此，掌柜的四处瞄了几眼，见大门紧闭，院里除了这些新来的下人，并没有别人，就朝着曹管事走近了些，低声说：“谁想到这丫鬟原来院里被欺负惯了，如今乍得了势，仗着三公子的几分喜欢，张狂起来。
　　因老爷夫人都出城访亲友去了，那丫鬟更是目中无人，将院里从前欺负过他的都指了去她院子里伺候。这些人鱼龙混杂的，哪边都有，院子里本就有好些人跟着沈老爷出府去了，这一下子，人手就更不够了，四处短人，说就连沈小姐小厨房里的暮食都做不出来了。”
　　说完紧张的看着曹管事，接着站定，说：“李管事怕沈小姐生气，就说让咱赶紧送人过去。”
　　曹管事喝了一口小厮送来的茶，听了掌柜的话，并不太惊慌，说：“左右也不关咱们的事，沈府既让送去，咱们就送去就是了。”
　　话毕，放下茶杯，定了定神，起身看向黄莺他们，叫小厮把院里所有人都叫出来，分门别类的站好，他一样挑上了四五个，站在一旁，预备着一会儿带去沈府。
　　识文断字的一组，大多是男娃，女子就两三个。黄莺知沈府家业大，赏钱势必也多，一方面也有小心思想去大户人家见见世面，到了她这组时，生怕曹管事一个眼花，看漏了自己，仗着自己比那两人身量略高些的优点，她特意展了展肩胛骨，脚尖略点，挺胸收腹，把自己站的笔挺，一眼望去，颇有些身姿出众的模样。
　　曹管事也如她所愿，见她比另两个模样好些，站的也规规矩矩的，便挑了她去沈府。
　　春秀就没这么好运，会针线功夫的妇人实在是不少，春秀也没黄莺这么多的花花肠子，在众人里实在是不出挑。好在他们两个在庄子上求了牙婆管用，到春秀这组时，曹管事本没有看上她，想指她旁边那个的，牙婆不忍看他们母女分离，趁机上前一步说：“管事，这人手上的功夫不错，你可以看看。”说着把春秀往前推了一步。
　　春秀也不敢抬头，只低着头看地，曹管事见牙婆举荐，知她稳重，必是不错的，便把春秀也叫出去了。
　　牙婆知事成，有眼色的没说什么，退下身去，见不远处黄莺会意，朝她稍福了福，笑了，心想着：倒不图这丫头回报，只望他们别闹个母女分离也好。

　　未几，三十余人挑好，曹管事不敢耽搁，携了刚回话的小厮，并沈府打发来的人，一道去了沈府。
　　沈府离牙行甚远，隔了一整个穿城的平锦江。
　　安宁城临江而立，分为南城和北城。北城地势略高些，也略平坦些，是富贵之所在。不管是县主府，衙门，还是城里的官宦人家，都坐落于北城。安宁最大的酒楼，金玉满堂，更是在北城的江边，临江而立。
　　而南城，则是各种行商走卒人的铺面，烟火气更重些，衙门担心南城没落，更是把安宁最大的两个书院建在了南城，一则增加两边贸易往来，再则，也让读书人多看些人情冷暖。书院有了，烟花之地也应运而生，原本都是在北城的烟柳地，为避讳县主府，搬来了南边，离书院，不过三两条街的距离。这样一来，南北两城，各有各的热闹所在。

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