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请殉
却听得耳边有一个温婉的声音问道：“大王，夜深露重，您要保重啊！”一件外袍便披在他的身上。他抬头，但见眼前的少妇笑脸迎人，眼神中尽是柔情，一时不快的心情竟在这温婉体贴的敬爱中被抚平了。
一夜缱绻，楚王商沉沉睡去。
他一生征战甚多，向来睡得甚是警醒，尤其是这两年上了年纪，半夜总要醒来一两次的。这夜他又醒过来时，朦胧间却觉得枕边似少了一人。
他睁开眼，半坐起来打量一下，此时因他睡着，室内只余着稍远的小小一支黄铜烛奴托着油灯，却见莒姬坐于烛边低着头出神。烛光照得她侧颊晕红，眉目间含颦带愁，叫人不由心头一软。
他这一坐起，不免稍有声音，莒姬便闻声转头，见他坐起，连忙坐起就要小趋向前，却先顿了一顿，似是低头以袖掩面片刻，这才上前柔声道：“大王，您醒了！”
楚王商向她脸上一摸，便觉得有些湿意，便托起她的脸，对着烛光看了看。莒姬似是想要扭头避开，轻声道：“大王，夜已深了，妾服侍大王安歇。”
楚王商沉声问道：“你哭了？”
莒姬掩饰道：“不曾，妾刚才只是剪烛花的时候薰着了！”
楚王商又岂会相信，冷哼一声道：“你在哭什么？”
莒姬低头，没有说话。
楚王商看着她，心下却明白了什么，长叹一声，道：“你放心！”
他这话说得没头没脑，莒姬却扑了上来，搂住楚王商的脖子，低低地道：“大王，求大王允妾一事。”
夏夜她的手臂却是清凉无汗的，是柔软无助的，眼角边一滴眼泪在烛光中似要晕开。
楚王商搂住了她，轻声道：“你要寡人允你什么？”
莒姬低声道：“求大王允妾为大王从殉。”
楚王商微惊道：“何以如此？”
虽然自周朝立国以来一直有为贵人从殉的制度，然而随着这些年列国征战增多，不管是打仗还是农耕都需要劳力，所以这种以活人殉葬的制度敌不过时代变化，自春秋末年来已经渐渐兴起以人俑代替人殉的趋向了。
莒姬轻叹，她的声音如同微风吹动琴弦道：“妾倾慕大王，欲与大王同生共死，求大王允之！”
楚王商心中感动，将她拥入怀中，轻吻着她的发稍，莒姬伸出手来，抱住了楚王商，一时缠绵。
两人躺下，楚王商本有些睡意，却被这一触动，心潮起伏，竟睡不着了。此时万籁俱静，正是心底最澄澈之时，忽然觉出有些不对劲来。
他抬眼见寂静处，莒姬一动不动，却是脸朝外躺着，他伸手去抱，却发现莒姬竟是醒着，却不敢动，唯恐响动吵着了他。
楚王商此时将莒姬抱入了怀中，忽然道：“你若随寡人从殉，那一双儿女怎么办呢？”
莒姬轻颤了一下，声音闷闷地，似是鼻子有些不通顺似地道：“有向妹妹照顾，自是无碍。”
楚王商轻声道：“你舍得他们吗？”
莒姬低声道：“舍不得，可是……唯其舍不得，妾这么做，才是对他们最好……”
楚王商苦笑一声道：“月与戎，皆是寡人的儿女，难道竟还要爱姬你牺牲自己来保全他们，如此，置寡人于何地？”
莒姬吃了一惊，连忙起身伏地辨白道：“妾绝无此意，请大王明鉴。”
楚王商也坐起，叹息道：“寡人知道你最是懂事隐忍，这些年王后处事，寡人也不是不知道……难为你了！”
莒姬拭泪道：“妾不难为，大王世之英雄，妾此生能服侍大王，实妾之幸也。只是……”
楚王商道：“只是什么？”
莒姬垂泪道：“大王，位高招谤，深宠招嫉。这宫中记恨妾的，何止一人。妾一人生死倒罢了，只是稚子何辜，异日不知如何才能保全他们！”
楚王商怒了道：“你、你好大的胆子，敢说这样的话！”
莒姬缩了一下，又道：“小公主不过是弱龄稚女，遇王后之威，竟至生了噩梦。虽蒙大王慈爱，赐其和氏璧护身，只是和氏璧纵能保小公主今日睡得安稳，可若是异日再遇上王后，又能如何？只怕这和氏璧也会变成小公主的罪名吧。大王今日还在，小公主就险些丧命，若是他日失去大王的庇护，王后还会有何顾忌……”
说着，莒姬向前膝行两步，将头枕在楚王商膝上，无声而泣。温热的泪水慢慢地渗入楚王商的膝上，让他整个人充满了不耐，很想将莒姬踢开，又很想将她死死搂在怀中。
他对后宫并无特别偏爱，妃子们不过是他消愁解闷的玩意儿而已，以往或有妃子恃宠生骄，他高兴也纵容一番，不高兴了就置之不理。莒姬之所以得宠甚久，固然是她长得漂亮聪明可人，更重要是她善解人意，懂分寸知进退，从来不曾有过非份要求。
王后好妒，他不是不知道，但王后虽是稍有过份，但从来也不敢真正去触怒于他，所以对王后虽然日渐冷落，但终究还是维护着王后的面子。但近年来王后越来越出格，从向氏怀孕之时便有些不轨之举，他一则因向氏生了女儿令他失望，二则也怕惩戒了王后，容易给外界以太子不稳的印象，到时候诸子以为看到机会，就会形成争夺之势，影响国内稳定，所以也就隐忍了下来。
直至王后到亲自出手对付九公主这样一个稚龄小儿，才让他怒不可竭，事情虽小，然他还活着，王后就敢伤他子嗣，不能不让他顾虑到有朝一日他驾崩了，那他的其他庶子庶女们会有什么样的命运。
那一日王后的离去，已经让他隐隐潜伏了这样的怒火，可是他却竭力不去想这件事，想了，就要面对，就要动手。可在他没有想仔细以前，他并不愿意立刻就去面对和决断这件事。
而此时莒姬的挑破，却是让他猝不及防，不得不面对这样的后果。
那一刻，他心头怒火而起，莒姬却聪明地没有说话了。
她是聪明的，这时候，只要她再多一句嘴，虽然能更快地挑起楚王商的怒火，但这怒火首先就会发泄到她的身上来。她只是无声地伏着，静默地几欲要让人当她不存在。
楚王商沉默着，脸色铁青。
一室俱静。
莒姬渐渐睡了过去。
楚王商却坐了一夜，直至天际发白，这才在寺人的服侍下，更衣上朝去了。
此后莒姬不再提起此事，楚王商也不提起，似乎这件事，只是午夜的一个梦似的。
可莒姬心中明白，楚王商也心中明白。莒姬不提，只是温柔沉默以待，她知道只消这一句就足够，若提得多了，显见自己急不可待，倒是私心过重。象楚王商这样的男人，是从来不会让女人干涉于他，若是让他察觉，只怕自己先是不保。
而楚王商，心中有了此事，但是他还未曾想到如何行事之前，他是不会让任何人看出他的心事来的。但却是对小公主多了几分关照，甚至允其随同自己同去行猎的要求。
如此风平浪静地过了十余日，忽然有宫人告发王后曾经擅杀后宫越美人，楚王商细查之下，竟是当真，当下勃然大怒，下旨严厉斥责王后令其闭门思过，甚至罢其所属内小臣之职。
内小臣掌王后之命，出入宫禁，传王后之谕，诏令四方及卿大夫，亦是掌后宫诸事。罢王后内小臣之职，又不加新人任命，又令王后闭门，形同夺了王后之权柄。
王后恼怒万分，又惊又惧，虽有几分怀疑是楚王商因小公主之事责罚于她，可是也断没有为了一个媵生的女儿受惊而竟至要废嫡的派势来。
王后本就是五十来岁天癸将绝之时，正身体状况反复不定，昼夜颠倒睡眠无常脾气暴燥之时，再加上忧惧愤懑之情，这日子便如同煎熬一般，不几日便病倒了。
那越美人原是越国献女，亦是曾经得宠过，自莒姬入宫，便已经失宠。偏那日太子槐经过桂园，与越美人相逢，一个性子轻佻，一个深宫寂寞，见四下无人，不免言语上有几分暧昧之意，却也仅仅止此而已。偏被人看到，报与王后，王后正因向氏怀孕之事而忧心忡忡，闻言大怒，当即便以越美人有病为由，将越美人弄死，报了个病亡。太子槐亦因此事，与王后一番争执，无奈母亲强势，只得抱憾。
不想此事过了数年，竟然又被人翻出，甚至隐隐指向太子槐调戏父妾，王后杀人灭口的流言来。太子槐本听说越美人之事翻出，也是大吃一惊。他心性倒是不坏，只是优柔寡断性子轻佻，对越美人之事也是心怀愧疚，虽然亦对母亲有怨，却是不敢言语。
不想这事重新翻出，又听说母亲生病，且有宫中风声，说楚王商有意重新废立，这才大吃一惊。却又不敢去向素来畏惧的父王求情，他身边的宾客靳尚便劝他道：“太子，大王若要兴废立之事，必会与令尹商议，太子何不求助令尹？”
太子槐听了此言，连忙急趋令尹府第，求助昭阳。他知昭阳最爱美玉，连忙将自己宫中最好的美玉搜罗了几块，来当成礼物。
昭阳见了美玉，却只是略一欣赏，原物奉还，道：“臣为楚臣，安敢受太子之礼。但凡臣职责所在，必当尽心。”
太子槐见他不肯收礼，只道事情当真不好，脸色也变了。
昭阳见他如此，只得安慰于他道：“太子误会于臣了，群臣有别，主忧臣劳。若是异日……臣立下战功，或者治国有功，得君王赏赐，乃是本份。如今若是臣收了太子之礼而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，岂不该死。”
这番话说得太子槐又服气又钦佩，虽然昭阳一句肯定的话也没有给予他，但他离开令尹府时，却莫名多了信心。
却不知他那点心思在昭阳眼中哪里够看，虽然宫中美玉的确是价值连城，但对于久经世事的昭阳来说，为太子说几句好话容易，但这太子之礼，却是万万收不得的。这会儿太子有求于人，自是厚礼卑辞，他若这么大剌剌地收了礼，等到太子继位，想起自己当年求人的窘态来，岂不恨上自己。
若是楚王商与他商议事，他倒可老实不客气地开口，有时候君臣之间也是一种交易，彼此能懂，自然心领神会。
恰恰是太子槐这等自信心不足的年轻人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安抚。
想到此节，便站起来，向宫中呈上书简，要求入见。不多时，楚王商便召见了昭阳。
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作者有话要说：莒姬出手了……
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