报恩之后

　　孔鎏被人从马车里抱出来时，孔辉正好下朝回府，遥遥望见了整个过程。

　　他心里咯噔了一下，连忙下了软轿，将手中的玉笏丢给身旁的随从，快走跟了上去。阔别数十日，孔辉几乎无法将眼前这个面色惨白，神情颓丧的男子，与自己那嚣张跋扈，不可一世的儿子联系到一起。

　　不祥的预感如阴云般深深地笼罩在了他的头顶上。

　　等孔鎏被安置妥当，孔辉打发下人离开，只留了一名心腹。

　　“究竟是怎么回事？”他见孔鎏两眼暗沉无光，好像死了一样了无生气，不由急道：“哑巴了，还不赶紧回话。”

　　那名心腹似乎有些难以启齿，从袖中掏出一个锦盒，呈给孔辉，“天曜城城主说，侯爷看过了，自然会明白。”

　　孔辉伸手接过，锦盒很小一只，分量也很轻。大抵是不良的情绪在作祟，孔辉拿在手里，竟觉得沉甸甸的，“有什么事不能明说，非要搞得这般神神秘秘。”

　　孔辉抱怨着，目光掠过软榻上的孔鎏，深深叹了口气。有时候，他为自己能有这样一个能干善战的儿子感到骄傲庆幸，有时又因孔鎏的恣意妄为忧心忡忡，但眼下的孔鎏只让他心慌无措。

　　人是回来了，可完全没了旧日的神采，孔鎏在天曜城到底经历了什么？

　　孔辉不再犹豫，打开锦盒，足足愣了良久，好像不明白装在里面的东西所指向的事实。

　　反应过来后，他勃然变色，步履踉跄的冲到软榻前，一把揪住孔鎏的衣襟，将他的上半身拉了起来，“你怎么，怎么能让他们对你做这种事！你不知道反抗，挣扎，讨饶的吗？你是家中独苗，他们这是要断了我孔氏香火啊！我绝不会放过崔珩，放过天曜城。鎏儿，爹给你报仇，爹一定给你报仇！”

　　孔辉说着说着，老泪纵横。

　　他松了手，孔鎏直挺挺地倒回软榻上，对孔辉的激动悲愤无动于衷，仍是那副死气沉沉的模样。

　　孔辉看了，又是一阵心痛如绞，“来人，快来人，马上给本侯备轿子，本侯要进宫面圣。”

　　**
　　散朝后，萧悯怀一个人呆在养心殿里。他望了眼堆积成山的奏折，兴致缺缺的从里面抽了两本。一本在骂他横征暴敛，不知民间疾苦。一本在骂他不辨忠奸，任人唯亲。

　　萧悯怀无所谓的笑了笑，把奏折推到角落，从身后的梨花木架上拿下来两只带孔的木匣子。

　　盖子一打开，蟋蟀的叫声瞬间变得吵闹。

　　恰在此时，候在门外的太监进来禀报，说信阳侯孔辉有要事求见。

　　萧悯怀抬起目光，脸上带了抹不易察觉的笑，“宣。”

　　孔辉畅通无阻的走入殿内，行了礼，极好的掩饰了内心的情绪，镇定如常道：“圣上，自从与天曜城议和，臣这心里是越来越不踏实，已经连着几晚上失眠了。”

　　萧悯怀一边看两只蟋蟀打斗，一边不甚在意的问：“爱卿为何如此？”

　　“圣上。”孔辉一脸的忧国忧民，语重心长道：“臣是在为圣上与天下百姓担心啊。大魏前前后后派去三拨使者，那崔珩才勉勉强强答应议和，由此可见他并非诚心诚意。臣担心天曜城是想借此机会，暗中壮大，然后打大魏一个措手不及。如此一来，圣上的仁慈厚爱，就成了养虎遗患。”

　　“可议和之事，不是众卿家商议好的吗？为何出了事，要算在朕的头上？”萧闵怀脸上笑意更深，眼底却冰冷一片，朝孔辉招了招手，“爱卿，你过来。”

　　孔辉不明所以，走过去站在萧闵怀身侧，继续刚才的话题，“圣上，臣只是觉得议和之事不妥，岂敢责怪圣上。”

　　“那依爱卿之见呢？”

　　“臣以为，圣上应尽快下旨，集结军队，不日出征。只有将天曜城收入囊中，才能永绝后患。”

　　萧闵怀似乎认真思考了起来，片刻后才道：“当日众卿家争执不下，爱卿为何不挺身而出，支持与天曜城再打一仗？以爱卿在朝中的声望，主和派必然落于下风。”

　　“这......”孔辉语塞，“臣当时思绪繁杂，心里还没主意。”

　　“哦，原来如此。”萧闵怀话刚说完，突然连击数掌，满脸兴奋道：“爱卿快看，这两只小东西互不相让，你来我往，斗得不可谓不惊心动魄。精彩，实在是太精彩。”

　　孔辉心事重重，哪里有闲情雅致欣赏两只蟋蟀打架，再接再厉道：“圣上，此事宜早不宜早，还望你早日定夺。”

　　萧闵怀全副心思都在别处，蓦地啧了一声，指着摔在碗底，个头较为魁梧的那只蟋蟀，正颜厉色道：“你看看，你看看，这只蟋蟀真是徒有其表。朕得了它已经有一段时日了，平日里见它恃强凌弱，威风得紧，以为是个骁勇善战的。没想到一遇到劲敌，就没了真本事，如此的不中用，竟活生生的被卸掉了一条腿。哎，这么快就分了胜负，着实没劲啊。”

　　此言何意？

　　孔辉暗暗揣测着，忽然想到朝廷派去的使臣与孔鎏是一道儿回来的，想必孔鎏遭受宫刑的消息已经不胫而走，传入了萧闵怀耳中，才有了这番意有所指，指桑骂槐的话。

　　真是好事不出门坏事传千里。

　　孔辉想到此，不由脸色一白，身形晃动，差点儿站不稳。

　　他原想着要动用关系把知情人一个一个铲除掉，毕竟家丑不可外扬，倘若弄得人尽皆知，往后孔鎏还如何抬头做人，还如何在军中立威？

　　可惜，已经来不及了。

　　“爱卿，你这是怎么了？可是身体不适，朕这就宣太医。”萧闵怀见孔辉面如土色，体贴道：“有你为朕排忧解难，朕才能从这繁重的政务中脱身而出。不过，爱卿也要多疼惜自己的身体，不可过分操劳。”

　　“谢圣上关心，臣无碍。”孔辉平复心情，锲而不舍道：“圣上，攻打天曜城一事，还望您……”

　　萧闵怀扯了扯嘴角，打断道：“爱卿啊，朕说到底也是九五之尊，上回征收人丁税的事，已经激起很大的民怨。人人都在怪朕朝令夕改，出尔反尔，不守承诺。这回与天曜城议和也才半月有余，彼此刚恢复通商，若再反悔，叫世人如何看朕。”

　　孔辉仍未死心。

　　萧闵怀看在眼里，摆了摆手道：“朕乏了，你先退下吧，此事容后再议。”

　　既然自己劝不动萧闵怀，那只能另想它法了。

　　孔辉仍抱着最后一丝希望，边弯腰行礼边道：“臣告退。”

　　养心殿的门打开又关上，萧闵怀目送孔辉离开，直到他的背影被门缝裁剪成细细的一长条，才敛去笑意。他用镊子将那只断了腿的蟋蟀夹出来，随手操起一本奏折，重重拍了下去。

　　废物，留着何用。

　　**
　　孔辉似一朵乌云，飘入了坤和殿。

　　孔妍菲正在翻一本闲书，望见他，无端端的感到一丝紧张。

　　自打进了宫，她与娘家人见面就不算频繁，以她一国之母的身份，孔辉的态度比过去和善恭敬许多，而她也早已不是曾经那个在孔辉面前战战兢兢，生怕说错话做错事的小姑娘了。

　　可多年以来形成的压迫不是一朝一夕就会消散的，尤其是眼前的孔辉耸眉瞪眼，像夏日午后堆积的阴云，指不定什么时候就会落下一个响雷，劈下一道闪电，一瞬间把她的记忆拉回到了小时候。

　　“父亲。”孔妍菲压下心头的不安，请孔辉在自己身旁落座，两人中间隔了一个小矮几。

　　孔辉把胳膊肘搁在矮几上，不知在想些什么，良久才道：“娘娘，还是没有消息吗？”

　　孔妍菲一瞬间就明白了他的意思，摇了摇头道：“早些时候，方御医就说我身体虚寒，还需好好调理一段时日。”

　　孔辉听了这话似乎想要发作，到底还是忍住了，“有好消息，还请娘娘派个人过来，及时告知老臣，家里人都在盼着呢。”

　　“若是有了，自然是要与你们分享的。”孔妍菲偷觑孔辉的神色，见他几次欲言又止，直接问道：“父亲来此，应该不止这一桩事吧？”

　　“娘娘明鉴，臣来此确有一事相求。”孔辉起身、撩袍、跪地，动作一气呵成，“娘娘，还望您念在父女情分上，替老臣在圣上面前进言几句。就说天曜城一日不除，如同抱火厝薪，总有一天会烧到自己。”

　　“这......”孔妍菲不由得诧异起来，萧悯怀对父亲向来言听计从，这次怎会反其道而行，逼得孔辉跑来她这儿求助，“父亲，我虽执掌后宫，却没有其他几位贵妃得宠，而且后宫不得干政，由我出面，恐怕会惹圣上嫌恶。”

　　“臣也是走投无路，还望娘娘可怜老臣。”孔辉位居要津，何时这样苦苦哀求过人。

　　孔妍菲几次想把他从地上拉起来，既无奈又无措，“父亲，你先起来，女儿答应你就是了。”

　　目的达成，孔辉在孔妍菲的搀扶下站起身，重新坐回了榻上。

　　孔妍菲见孔辉仍阴沉着脸，问道：“家里是不是出什么事了，你的谏言圣上向来是采纳的，这回怎么会不听你的？”

　　“还不是因为你弟弟。”孔辉狠狠拍打自己的大腿，痛心疾首道：“他在天曜城里遭受了天大的委屈，消息传入了圣上耳中，圣上对他颇为失望，以为老臣撕毁议和之约，是想公报私仇。老臣哪敢怀有私心，全是为国为民考虑啊。”

　　“孔鎏他怎么了？”孔妍菲一脸诧异。

　　世事往往如此，但凡有一个人知道了，就不可避免的会有第二个。

　　孔鎏的事迟早会传得沸沸扬扬，届时传入孔妍菲耳中的还不知是哪个版本，倒不如由他来说个明白。想到此，孔辉不再拐弯抹角，藏东藏西，把孔鎏遭受的酷刑不加掩饰的和孔妍菲说了。

　　孔妍菲听完，倒抽一口气，吓得花容失色。

　　她的弟弟自小傲慢无礼，长大后愈加桀骜不羁，这几年他凭借手中的权力，党同伐异，在朝堂内外树敌众多，终究还是吃了报应。

　　“改日我去看看他，劝他想开一些。”

　　“别说他想不开，连臣也心情郁结，想不开啊。”孔辉叹息道：“孔氏能有如今的荣耀，臣能在有生之年封侯，也有孔鎏的功劳。如今他一蹶不振，圣上言里言外对他有嘲讽之意，怕是不会再像以前那般器重了。你这肚子又如此不争气，快一年了也没个动静，长此以往，我孔氏凭什么在朝中站稳脚跟？”

　　话题兜兜转转，又回到了她的头上。

　　孔妍菲在心里苦笑，宽慰道：“父亲，你也不要过于忧愁。前段时日，圣上请罗神医替我把了脉，开了些滋养身体的药方，如今已服下三帖，说不准下月就有好消息。”

　　“罗神医？是那个揭下皇榜，替圣上治好头痛症的江湖郎中吗？”

　　“正是此人。”

　　孔辉若有所思道：“此事方御医知道吗？”

　　孔妍菲摇了摇头，孔辉向来疑心病重，她不以为然道：“药是圣上恩赐的，想来不会有什么问题，没必要请方御医验过。”

　　“娘娘，该用药了。”一名小宫娥轻叩房门，打断了两人的谈话，她低眉顺眼的走进来，把一只浅绿色琉璃碗送到孔妍菲手里。

　　“退下吧。”孔妍菲皱起秀气的眉头，已经喝过两三回了，这药汤刺鼻的苦味仍让她难以忍受。

　　孔辉敏感的神经也被那浓郁的苦味刺激着，他想起萧闵怀异于寻常的态度，一颗心七上八下的，总觉得过去的自己忽略了什么重要的信息。

　　而这信息正在破土而出，悄然酝酿一场强劲的风暴。

　　即将走到门口的小宫娥突然被孔辉喊住。

　　“你马上去把方御医请来，就说娘娘身体不适，请他问诊。”

　　等宫娥的身影彻底消失，孔辉又拦住孔妍菲，“娘娘，这药你先别喝。”

　　方御医背着药箱子，很快赶来。

　　他先给孔妍菲把了脉，然后端起药碗，又是闻又是尝，仔细研究了片刻，才下了结论，“娘娘，这药您喝不得。人参、干姜、甘草是滋阴补肾的良药，可里面还有一味伶仃，性寒苦味重，喝多了会毁了你的身子。恕臣冒昧，这药方是谁开的，该把那人抓起来治罪才是。”

　　孔妍菲如遭雷击，揪心蚀骨的疼痛顷刻间蔓延到了四肢百骸，她捂着胸口伏倒在了矮几上。

　　“娘娘，您这是怎么了？”方御医胆战心惊的望着孔妍菲，却见信阳侯也惨无人色，更加手足无措起来，暗想自己是不是说错了话，“侯爷，您没事吧？”

　　孔辉到底涉世深，勉强能够镇定下来，他蓦然抬起头直视方御医，寒声警告道：“记住，此事不宜声张，否则拿你是问。”

　　方御医唯唯诺诺的走后，孔辉握住了孔妍菲的手，安慰似的拍了拍，“你且好好养身体，事情还有转圜的余地，老臣先告退了。”

　　说完，孔辉像个龙钟老人颤巍巍地站起身，脚步虚浮的往外挪步，在他的身后传来了一阵压抑的啜泣声，时断时续，若有似无。

　　从小她就是这般哭法，哪怕受了天大的委屈，依然哭得小心翼翼，好像这哭声会惹恼了谁。

　　孔辉听着听着，心头生出几分后悔。

　　是他一手毁了孔妍菲的好姻缘，逼她割舍旧情，退了与心仪之人的婚事，改嫁帝王家。他以为有孔家在外撑腰，孔妍菲在宫中会如鱼得水，没想到照样改变不了如履薄冰的命运。

　　最是无情帝王家。

　　萧悯怀靠着孔家血洗朝堂，登基称帝，不照样不知感恩，处处忌惮，暗中搞事，准备要卸磨杀驴。而他竟还存着等外孙出生后，逼萧悯怀禅位为太上皇，由孔氏一族独揽朝纲的痴心妄想。

　　真是可笑至极，愚蠢至极。

　　难怪萧悯怀不愿出兵天曜城，孔鎏遭此厄运，不正称了他的心意，说不定还在心里感谢崔珩呢。

　　出了宫门，急雨如瓢泼，如盆倾，孔辉瞬间成了落汤鸡。

　　他不顾仆从的呼喊，在骤雨中漫无目的地踱步，细细回顾自己风光无限的一生。

　　树大招风，孔氏危矣！

　　可难道要坐以待毙，束手就擒？

　　不甘心呐。

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