掌上锱铢

　　结束了一天的围猎，车马陆续驶出森林，林边候了一个小厮，一见着李瑟，便请他去见郑夫人。

　　江羡鱼自行把车马赶去李瑟的帐篷旁，李瑟见状，也随着小厮引路去和到来的母亲会面。

　　没过多久，楚鹤从另一条小路而来，江羡鱼不明何意，却听得他讲：“晚间郑夫人可能要见你，注意些。”

　　楚鹤说得隐晦，江羡鱼却听明白了，恐怕那位文小姐与郑夫人说了什么。

　　楚鹤走后的一刻钟，果然来了郑家的人，中年仆妇言语间很客气，说是她们家夫人晓得公子请了位会驭车的女孩子，从未听过这般新闻，定要带过来瞧一瞧。

　　仆妇回头看了江羡鱼好几眼，那姑娘脚步轻缓无有慌乱，察觉视线后对着仆妇软和地笑了笑，仿佛相信了说辞。

　　与文漪口中的不正经样竟像两个人。

　　纠结再三，仆妇终究放下来心防，“江姑娘不要害怕，夫人最是喜欢聪明心善的孩子了，你去了这趟指不定还能得赏钱。”

　　江羡鱼又软和地应了声，小心地跟在仆妇身后，仆妇却停了步子，让江羡鱼走在前面。

　　猎场专门僻了一片草地给来此的小姐太太宴饮，既已到达，无需引路，自然客人走在前头才是礼节。

　　郑夫人乘车许久到此，已经有些劳累，下车与认得的贵妇小姐寒暄两三句，又有文漪跟在她身后不经意地道出江羡鱼一事，更加没有心思与来客应酬。

　　七拐八拐的，来到一处木屋，守在门口的丫鬟看见宋妈妈，立刻进屋禀报，丫鬟出屋掀开门帘，做了个请的手势。

　　步入房间，正厅却没有人，江羡鱼为客不敢擅动，正要退出去问丫鬟，右边的小间传来一妇人的询问：“可是羡鱼姑娘？”

　　“正是。”

　　“过来吧。”妇人伸手，招呼江羡鱼落座。
　　摆在她们二人面前的是张茶桌，周围没有椅子，江羡鱼遂并膝跪坐。

　　郑夫人摆弄着茶具，眼睛没有放过这一瞬间，她的面相属于细眉长目的菩萨像，一旦笑起来，无端带着和善。

　　郑夫人端来一杯茶水，待江羡鱼喝过，笑着道：“瑟儿说羡鱼姑娘的驭车术不错，真正见了人才知，他是个瞎的，姑娘整个人都是标致的，他偏只说一项。”

　　江羡鱼的眸子微动，察觉言外之意，她略略欲言又止。

　　郑夫人挑起嘴角，笑容依旧，“孩子，你这是怎么了？”

　　“不瞒夫人，羡鱼确实得了些长辈眷待，但长大后更多的却是困扰，生于平常人家，长得好不是好事。”

　　“为何？”

　　“因着这少许的不同，往往心气越高要的更多，更无法接受现实，最终只会越摔越惨。”

　　江羡鱼并未避讳说实话，这也让郑夫人有点意外，但于她而言心气高并不算什么大事，劝解道：“姑娘何必如此说话，人人生来各有模样，能够长得漂亮本身就是你的本事，如若拘泥于所谓出身不找个配得上你的归宿，反而愧对老天爷的偏爱。”

　　“羡鱼确实心高气傲，”江羡鱼很承认地很快，“我只是觉着，人活着最多百多年，断不会一成不变，或许今日孤身一人破袄光脚，他年儿孙满堂吃穿不愁。只是羡鱼不想因着将来的几十年美好期望而止步，我有可以活命的本事，就能把眼下的这几年活到更好。”

　　沉默了一阵，郑夫人问她：“你可是猜到了我要见你做什么？”

　　江羡鱼垂下眼皮又睁开，表示回答。

　　那些在肚中藏着的词句是她反复斟酌的，本意给个警告，郑夫人张口，却说不出口。

　　她自是清楚文漪说的有几分夸大，但眼下瑟儿未结亲，同那乡野女子传出风言风语不说影响亲事，将来高中被人翻出来捕风捉影的，恐会遭同僚设计。

　　要说他们的州官之家，就算一辈子仕途无望家中也照样富贵中兴，可几代过后，便是再富再贵的家也得吃穷，要是不往上爬，拿什么延续李氏郑氏门庭。

　　当年郑珠的门第只堪配商户，靠着一番运作嫁入为官的李家，郑家给李知府出财力，李家给郑家提供经商支柱，这才有了两家繁荣景象。

　　如今瑟儿大了，郑夫人拼着力气也要将他留在京城，再在京城找门好亲事，瑟儿接下来就在京城扎稳脚跟，与京中打好关系。

　　无论富贵贫贱，都是要往上爬的，她又哪里来的立场劝别人打消想法。

　　“你可喜欢我儿？”思虑过后，郑珠如此开口。

　　“夫人问这个做什么？”江羡鱼没有直接回答。

　　“我只要一个回答。”

　　江羡鱼从未想过这个问题，她垂眸回想，与李瑟的相识相遇历历在目，设身处地若她再不得见李瑟，心中竟然淡淡地有丝对银子的不舍，她展开笑容：“并未。”

　　“那瑟儿可曾对你动情？听手底下的说过去半年他常常找你。”

　　闻言，江羡鱼好笑道：“夫人只管去问李公子的贴身仆人，那才是清楚公子行踪之人。再说，他找我原是为了打听小参院的林教谕，想要探讨些明经八股，所来找我均是听当年林教谕讲过的教学内容，再无其他。”

　　提起林教谕，郑夫人若有所思，“他可是受当年江知县邀请入院讲学的林教谕，林百泉？”

　　“正是。”

　　郑珠语气平缓，表情看不出异样，笑了笑道：“原来真的是他，瑟儿念叨过几回林先生，我一直没有听清名字，今天才算知晓真名。”

　　丫鬟送江羡鱼出来房间，郑夫人抬头看了看天色，心情略沉重。

　　猎场准备了晚会，李瑟步入房间，要请母亲出去。

　　“瑟儿何时认得了林百泉这一号人物？”

　　突如其来的问题让李瑟不明所以。

　　“瑟儿偶然得知本地有一博古通今的教谕，曾官至尚书，又闻他教学不分男女不论贵贱，如此淡薄名利教导世人的先生，不由心下有几分佩服。只是林先生离开此地多时，只能寻些旧学生载录学识，以广学海。”

　　郑夫人听后叹了一口气道：“你可知道那林百泉素来与官场水火不容？他满口离经叛道行为乖张，乃是自己犯了疯病弃官不做的，纵使学问再高，也断不能与这种人相识。”

　　“母亲可是担心我移情易性？”李瑟看明白了郑夫人在担心什么，他认真解释道：“瑟儿心中的志向永远都是驰骋官场，古往今来何止一个林先生不做官，要是事事避讳，索性教书的将五柳先生的诗文删去得了。”

　　郑夫人依然没有松口，她皱紧眉头吐露实情：“林尚书与朝中的冯御史乃是政敌，他弃官多多少少与冯大人有些关联。我的儿，看在你爹为官不易，偷摸看看讲学内容便罢，千万别与之结交，咱们吃罪不起。”

　　李瑟身为家中独子，多多少少知道些隐秘，冯御史便是他父亲在京都搭的人脉，都察院上察官场下探民情，有根线联络才好在官场恒通无阻。

　　李瑟勉强地笑了下，随之而来的是深深的无力感。

　　他应下了，回答一句：“孩儿听母亲的便是。”

　　其实这些信息还没有消化，他脑中一片混沌，待看到天边落日彩霞飞涌，方想起什么来，对郑夫人道：“孩儿请了位朋友帮忙掌车架，因那是位女公子，若是住在帐篷吃穿不便，能否请母亲让她晚间在您这里歇息？”

　　“她住了帐篷，那你住哪？”郑夫人并未想太多，纯粹为了解答疑惑。

　　李瑟脑子里正混沌着，随即回答：“马车。”

　　郑夫人摇头，这孩子怎么有些犯愣，“那马车里装了打来的猎物，散发气味如何睡得？你随我睡这边，那位姑娘睡帐篷不就行了？”

　　话一出口，两个人都感觉有点不对，本是谈论晚上住哪一事，经他们说来格外奇怪。

　　于是都缄默地闭口不谈。

　　终是李瑟先忍不住，双腿跪坐已然酥麻，母亲未起，他离了茶桌坐上椅子于礼不合。

　　“母亲，我们能在正厅坐着说话吗？”

　　郑夫人揉了揉酸麻的腿，责备他道：“你不早说。”

　　李瑟无奈，原来母亲就等着他开口么……

　　母子二人起身，还没坐上木椅，丫鬟进来催道：“余夫人陆夫人还有几位小姐都来了，就等着夫人您呢。”

　　“合着这半天全和茶桌过不去了。”李瑟无奈，调侃而笑。

　　郑夫人白了他一眼，下了吩咐：“今日你坐我身边，不许到其他地方避客。”

　　晚宴之上，没有设置圆桌，只摆了五张茶桌，下人拿来垫子，众人一一屈膝跪坐。

　　郑夫人偶然从晋商手上得到茶桌与茶具，瞧这玩意新鲜便一同带了来。本以为晚间不必再如此折腾，谁知又要这样跪坐，于是寻了理由出席，李瑟跟着搀扶，逐渐离那张茶桌越来越远。

　　走到一丛月见草时，脚下踏过草地的声音使停在一旁的辆马车内的人听闻，年轻人着一身长衣，腰缀禁步，用极温润的嗓音向他们问好。

　　“二位怎么出来了？可是岑某准备的茶会不好？”

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